Вкус нордского меда

Говорят, когда-то в стародавние времена, Норды не покидали свою родную землю и не уходили в чужедальние края в поисках счастья и поживы. Но однажды между ярлами, владевшими землями Скайрима, вспыхнула жестокая братоубийственная война. Тысячи храбрых мужей отправились в те дни в Совнгард, а их жены и дети безутешно оплакивали их.
В ту суровую пору одним из сильнейших владетелей этой земли был ярл Морфала Бьорквист Одноглазый, сын Рагнара Стравинсона из Оссхейма. Сильный и отважный до безумия, не познал он со своими хускарлами ни одного поражения в той войне, и многие прочили ему корону Скайрима. Но случилось так, что враги ярла подкупили одного из его хофтунгов, Слая Леминсона из Рамсфолла, и Слай предал своего господина. В одну из ночей, когда Бьорквист спал в своих покоях, Слай прокрался в его опочивальню и отсек ярлу голову. Той же ночью враги Бьорквиста, узнав о совершенном злодействе, напали на Морфал и убили там всех, не щадя женщин и детей. Спастись удалось лишь пятилетнему мальчику по имени Хельгер. Отец мальчика, один их хускарлов убитого ярла Бьорквиста, велел сыну спрятаться в ледяной кладовой близ дома, и враги его не нашли. Однако мальчик был так напуган, что несколько дней не выходил из своего укрытия. Время шло, Хельгер совсем обессилел от голода, но не решался выйти, боясь, что враги бродят где-то неподалеку.
Между тем мимо Морфала шел караван каджитских купцов, следующий в Солитьюд. Наткнувшись на разоренный Морфал, каджиты сперва решили обойти это ужасное место стороной, но потом жадность победила суеверный страх, и купцы обследовали пепелище в поисках чего-то ценного. Увы – ничего не уцелело, лишь сгоревшие дома и обугленные кости жертв резни увидели они. Случайно один из каджитов заглянул в погреб дома Хельгера и увидел в нем мальчика. Купцы извлекли мальчика из погреба и, выслушав его историю, взяли его с собой в качестве слуги. Так Хельгер попал в Тамриэль, а оттуда и в далекий жаркий Эльсвейр.
Прошло двадцать лет. Хельгер вырос и стал храбрым и умелым воином. Он участвовал в охране караванов и много раз спасал купцов от нападений разбойников. Каджиты привязались к юному Норду, и Хельгер не знал в Эльсвейре ни горя, ни утеснения. Воинское искусство Хельгера принесло ему уважение каджитов, богатство и славу. Но Хельгер совершенно забыл язык, на котором говорил в далеком и почти забытом детстве. Он уверовал в каджитских богов и говорил только на языке своей новой родины.
Молодого нордлинга приблизил к себе король Эльсвейра М`джар, который ценил и уважал храбрецов. Хельгер стал пользоваться его личным доверием и вскоре король сделал его начальником своей личной охраны. И вот однажды по Эльсвейру пронеслась весть – в страну каджитов прибыл посол из далекого Скайрима.
В тот день Хельгер нес охрану короля. Он стоял подле самого трона, рядом с высшими сановниками королевства. Вошедший в зал посол сразу заметил в свите короля необычного воина. Когда официальная часть приема закончилась, и король Эльсвейра предложил гостю отобедать с ним, посол спросил М`джара, откуда в его охране воин-норд.
- Этот юноша еще мальчиком попал в Эльсвейр, - сказал король. – Говорят, его нашли на пепелище одного из городов Скайрима мои караванщики. Увы, он ничего не может рассказать о своей судьбе, ибо не помнит, что с ним случилось в ту пору. Он славный воин, и я бы хотел узнать его историю.
- Я могу попробовать помочь ему, - ответил посол. – Соблаговоли пригласить этого воина на обед, который ты даешь в мою честь, и я покажу тебе кое-что.
Король согласился и велел Хельгеру сопровождать его на обеде. Во время обеда скайримский посол попросил позволения сказать тост.
- Я вижу в твоей охране, о король, воина с внешностью норда. Позволь, я попрошу его кое о чем?
- Конечно, - ответил каджитский король.
- Воин, - сказал посол на языке нордлингов, - я знаю, что ты забыл родной язык и не сможешь рассказать мне, какая злая судьба привела тебя в эти края. Но ты мне нравишься, и я прошу тебя выпить со мной по кубку старого доброго нордского меда, который я привез с собой. Клянусь Исмиром, ты давно уже не пробовал такого!
Хельгер не понял ни слова из речи скайримца, но, когда ему перевели слова посла, с улыбкой поклонился и изъявил согласие отведать чужеземного напитка. Он сделал глоток из кубка – и вдруг замер с открытым ртом и удивленными глазами. Кубок со звоном выпал из его ослабевшей руки.
- Что случилось? – вскричал гневно король каджитов: он подумал, что посол преступно опоил ядом его лучшего воина.
- Не бойся, король, это всего лишь мед, - ответил посол. – Посмотрим, что будет дальше.
Хельгер закачался, схватился за голову, и вдруг из глаз его градом хлынули слезы. Все в недоумении смотрели, как рыдает могучий и неустрашимый богатырь. И когда слезы иссякли, Хельгер вдруг запел. Он запел песню, которую пела ему в детстве мать – старинную песню о лисице, которая прячет своих лисят от суровых ветров Скайрима в теплой норе. И пел на родном языке, на языке нордлингов…

Вскоре Хельгер покинул Эльсвейр. Король не препятствовал ему, потому что Хельгер рассказал ему о своем долге. Хельгер вспомнил все, что случилось в Морфале в ту страшную ночь. Он вернулся в Скайрим, собрал отряд преданных людей, отыскал предателя Слая и убил его в поединке. Отвагой, силой и справедливостью он заслужил уважение своих сородичей и очень скоро был провозглашен новым ярлом Морфала. И только самые близкие к ярлу люди знали, почему в тронном зале Морфала на почетном пьедестале всегда стояла бутыль с добрым нордским медом.
Любимым напитком ярла Хельгера.