Инструменты
Основа — классические инструменты метала: гитара, бас и барабаны. Это музыка депрессивная, болезненная, как правило, медленная и часто монотонная. Строй гитар зачастую сниженный, бас — «качевый», «жирный», риффы — грубые, встречаются характерные гитарные «пробуксовки», визжащие фидбэки, сравнительно продолжительные «угасающие» соло и т. п.
Вокал
В традиционном дум-метале используется в основном чистый вокал, но обычно с оттенком отчаяния и страдания. Но в других поджанрах дума в основном используется гроулинг, перенятый из дэт-метала, довольно часто во многих группах применяется и скриминг.
В то же время в дум-метале может применяться и женский вокал, иногда — даже церковные хоры.
Лирика
Первоначально дум-метал лирически базировался на описании чувств вроде безнадёжности, испытываемых создателями музыки. Идеи дума являются наследием эры хиппи: духовные воздействия, песни про употребление наркотических веществ и галлюциногенов (в некоторых случаях — их воздействие на человеческое воображение), иногда — ультра-пессимистические песни о войне. В настоящее время дум-метал сильно не изменился. Он по-прежнему сосредоточен на чувствах безнадежности, безысходности, испытываемых музыкантами. Однако большая часть лирики пишется сейчас на более личном уровне, обращаясь к менее глобальным проблемам: личные чувства любви, печали, утраты, потери веры и т. п. Религиозные идеи служат основой для лирики некоторых команд, хотя обращение к Богу может использоваться как аллегория и не выражать мировоззрение музыкантов. Иностранные языки — латинский, испанский, французский, норвежский, иногда даже японский — приобрели популярность в думовых песнях и добавляют в звучание причудливый художественный оттенок.
Связь с готик-металом
Многие путают дум-метал и готик-метал. Ситуация осложняется тем, что часть метал-прессы бездумно относит большинство дум-групп к готик-металу или даже готик-року, как и лейблы, которые неверно классифицируют дум-проекты как готик-метал, и наоборот. Необходимо уяснить, что эти два жанра имеют очень мало общего между собой.
В 80-ые гг. готика, будучи тёмной, депрессивной музыкой, основывалась на звучании таких групп, как Bauhaus, The Sisters Of Mercy и Fields Of The Nephilim. Готическая субкультура зародилась и приобрела импульс в ответ на панковское, на новой волне романтического желания красоты. Единственное, что можно найти общего между готикой и дум-металом — это волнующая, меланхоличная атмосфера, тьма и (иногда) отчаяние. Если обобщить и упростить, то готика имеет более ярко выраженную тенденцию к танцевальному звучанию, тогда как дум-метал остается верным тяжелым гитарам и ударным. Проблема осложняется той лёгкостью, с которой весь метал с атмосферным влиянием классифицируют как готик-метал. Готик-метал отражает более мягкую, мелодичную и романтическую сторону металла, в нём зачастую соединяется женский и мужской вокал (так называемый дуэт в стиле «красавица и чудовище»).

Дум-метал в первозданном виде — это музыка, сформировавшаяся к середине '80-х, под влиянием раннего творчества таких мрачных и неторопливых хард-рокеров предыдущего десятилетия как Black Sabbath, Bedemon (англ.) и Pentagram, но имеющая в своей основе уже тяжесть и жесткость настоящего метала. Самыми видными первопроходцами данного жанра считаются Saint Vitus (англ.) и Candlemass, хотя в те годы существовало немало и других талантливых и влиятельных doom-групп (Trouble (англ.) (существует до сих пор), The Obsessed (англ.), Pagan Altar (англ.) и т. д.), увы не получивших столь широкой известности… Классический doom-metal примечателен специфической техникой исполнения и звучанием, именуемыми «groove» — то есть, наследием монотонного и вязкого хард-рока '70-х а-ля Black Sabbath. Это повторяющиеся, грубые, порою атональные риффы, отдельные элементы блюз-рока, мощный, «укачивающий» бас и даже веяния психоделии. Некоторые группы классической школы doom-metal предпочитают время от времени «разбавлять» медленность и вязкость в звучании динамичными, характерными для рок’н’ролла, вставками — однако это вовсе не обязательный элемент подобной музыки. Большая часть представителей традиционного doom-а предпочитает чистый вокал (видимо, отдавая должное легендарному Оззи Осборну), среди тех же классиков можно встретить и более хриплое/грубое пение (Saint Vitus (англ.), Dream Death и более молодые — Cathedral). Атмосфера в музыке классических дум-исполнителей весьма разнообразна — от холодной, эпической скорби до отчаяния и ярости. Конечно, в отличие от того же stoner-рока, музыка doom не выражает позитивных эмоций. Сегодня, как и ранее, традиционный doom-metal далек от популярности, но это не мешает ему оставаться одной из актуальных и влиятельных сил андерграунда. Наиболее видные представители: Candlemass, Reverend Bizarre, Saint Vitus (англ.), Count Raven (англ.), Solitude Aeturnus, Skone, Krux и Warhorse.

В плане содержания текстов к композициям отличается от традиционного заметным уклоном в эпоху средневековья и фэнтези. Помимо этого заметно использование чистого и нередко встречающегося оперного вокалов. Также отличительной особенностью наряду с лирикой является вокал, который намного выразительнее, эпичнее, в каком-то роде является постановочным по сравнению с традиционным вокалом в doom метале. Если говорить об истоках этого течения, то они просматриваются в творчестве таких, казалось бы, ничего не имеющих общего с doom металлом, групп, как Iron Maiden и Manowar. К наиболее типичным и известным представителям epic doom метала относятся те же Candlemass, Solitude Aeturnus, Doomsword. Также в середине/конце 90-х годов XX века существовали и другие коллективы, по большей части родом из Англии, пропагандировавшие эпик дум в своей музыке, например, Solstice.

Неторопливый и депрессивный стиль метала, вышедший из death metal и претерпевший заметные изменения. Основные атрибуты — гроулинг-вокал и жёсткая ритм-секция (то есть ударные + бас), однако, в целом отличающаяся от groove-основы традиционного дума. Темп обычно — низкий и средний. Гитары настроены низко, ритм-гитара обычно играет жесткие аккорды, лидер-гитара — тягучие соло-партии. Также музыканты в данном поджанре часто используют акустическую гитару. Типичные представители: Novembers Doom, Black Sun Aeon, Winter, Disembowelment, ранние Paradise Lost, Tiamat, My Dying Bride, Anathema (до альбома «Eternity»), ранний Amorphis, Swallow the Sun, Mourning Beloveth, Saturnus, Paramaecium, Draconian (в основном на альбоме Arcane Rain Fell), October Tide, Enchantment, Arcane Sun, Inspiramentum Aeoli, Mental Home. Данный подвид очень неоднороден и относимые к нему исполнители могут звучать совершенно по-разному. К примеру, вышеназванные Swallow The Sun делают упор на сочетание тяжести и мелодики, Mourning Beloveth — на монотонность и жесткое звучание, а Saturnus — на атмосферность.

Здесь из традиционного doom метала был заимствован типичный медленный темп, который причем был еще больше замедлен. Внимание в большинстве случае было особенно уделено его небывалой умиротворенной, фактически загробной атмосфере, полной отчаянности, обреченности, одиночества и своего рода отчужденности. Гроулинг также используется в качестве основного вокала, но музыканты не брезгуют и использованием чистого мужского вокала, например, коллектив под названием Fallen или женского – выделяется на этом фоне раннее творчество группы Funeral. Thergothon, Funeral и Skepticism считаются родоначальниками этого течения, а на современном этапе в качестве типичных представителей funeral doom метала рассматриваются такие группы, как: Shape of Despair, Pantheist, Mournful Congregation, Until Death Overtakes Me и другие.

Это течение, пожалуй, еще сложнее для восприятия слушателя, чем funeral doom, потому что drone-doom воплощает в себе сочетание ambient и noise. Этому течению свойственны заниженные искаженные дисторшеном гитарные партии и бас. Композиции преимущественно являются довольно длинными по времени и составляют в среднем от 10 минут до получаса, а порой альбомы коллективов, исполняющих drone-doom metal, и вовсе структурированы одной композицией. Зачастую в творчестве групп этого стилистического направления не найти ударные и вокал, что иногда кажется немыслимым.
Наиболее яркие представители: Earth и Sunn O.

Также представляет собой скрещивание двух стилистических направлений, таких как - stoner rock и, разумеется, doom. Для определения этого течения даже был придуман специальный термин «stoom», означающий смешение вышеназванных жанров. В музыкальном плане stoner-doom metal представляет собой замес из элементов психоделического рока, блюза и doom метала с мелодичным вокалом. Группы придерживаются стиля записей в духе ретро 1970-х годов, чем, собственно говоря, довольно ярко и выделяются. Типичными представителями являются: Electric Wizard, Sleep, Cathedral (позднее творчество).

Его можно охарактеризовать, как смешение плотного звучания stoner doom метала и типичного грубого вокала хардкора. Хотя также в музыке этого течения бывает задействован настоящий драйв в сочетании с часто повторяющимися гитарными рифами, в большинстве случаев жужжащими грязным звуком и превращающимися в плотную завесу.В географическом плане место рождения считается США.
Тексты к композициям также отражают темы, относящиеся к привычной лирике doom метала в целом, где проскальзывают моменты выражения в своем творчестве безнадежных страданий, отрицания всего (нигилизм) и часто встречающейся сильной ненависти.В этом течении можно выделить в качестве видных представителей Crowbar и Eyehategod.

Это стиль, сочетающий элементы блэк-метала и дум-метала. Обычно вокалом является скриминг и шрайк, а гитары перетяжелены дисторшном, что характерно для блэка. Но также характерен медленный темп и диссонанс, что типично для дум-метала. Лирика охватывает темы природы, нигилизма, депрессии. Известнейшими составляющими этого подстиля являются ранние Dolorian и ранняя Katatonia. Типичные представители: Forgotten Tomb, Barathrum, Bethlehem, Woods of Ypres, Nortt, Gallhammer, Livsnekad, Ptahil.

Это течение в основном характеризуется необычным проявлением оригинального и неожиданного звучания, за основу которого был взят дум метал, но выраженного в непривычной форме с приличной долей экспериментов, поэтому такие коллективы довольно сложно однозначно определить и безошибочно отнести к тому или иному стилистическому направлению. К представителям можно отнести такие команды, как: Dolorian, In The Woods, Aarni.