«Моё имя - Саймон Томпсон. Я полицейский под прикрытием, внедрённый в крупный картель нарко- и работорговцев чуть больше года назад. Сегодня вечером в частном клубе соберутся все мафиозные бароны для заключения какого-то особенного контракта. Сегодня всё это, наконец, закончится - ведь именно этим вечером мы возьмём их при поддержке ФБР».

Поднявшись утром с постели, проделав утреннюю зарядку, умывшись и приняв душ, я подошёл к крохотному шкафчику с одеждой и надел заранее подготовленный по такому случаю черный деловой костюм с бледно-желтыми пуговицами, темная фетровая шляпа и лакированные ботинки - строго, но со вкусом. Жучок был вшит внутрь левого кармана пиджака, а пистолет находился в небольшой кобуре на лодыжке.

Причёсанный, одетый, полностью подготовленный, я ступил за порог ровно в полдень. Сходка была назначена на восемь вечера... я очень сильно волновался - сегодня решающий день, ради которого было приложено столько усилий. Втереться в доверие итальяшек было не просто - пришлось заниматься грязными делишками и работать для них мальчиком на побегушках. Ожидание нарастало и томило с каждым днем все больше и больше - в тот день оно достигло пика. Пойди что не так -мои труды развалятся, словно карточный домик, и план будет провален.
Спускаясь по лестничной клетке я краем уха услышал какой-то шум наверху. Это была не ругань торчков или возгласы шпаны, а нечто иное. Уже подойдя к выходу я увидел на лестнице двух санитаров, которые несли кого-то на носилках. Я предположил, что это старик или наркоман, но когда пострадавшего проносили совсем близко я смог разглядеть его получше. Это был Уильям Брукс - сосед, живущий этажом выше, чем я. Алкоголик средних лет, который нередко завязывает драки с собутыльниками и ругается с женой. Я редко его видел, а еще реже видел в трезвом виде: тогда он куда злее и агрессивнее. Он всегда вызывал у меня жалость и потаенные страхи, ведь моя семейная жизнь через десяток лет может стать точно такой же.

Лето в Чикаго было очень пасмурным и дождливым - почти каждый день небо зашито темными тучами. Сегодня было так же, поэтому на улице я старался держаться подальше от машин и луж, чтобы не испортить свой костюм. Машина была в ремонте после и мне пришлось спуститься на эскалаторе в метро. У входа заместо уличного торговца, выставившего свой "товар" на деревянных ящиках, был тепло-одетый бомж в шапке. Левой рукой он укрывался вчерашней газетой, а в правой держал железную кружку для мелочи. Мне было нечего ему дать, кроме карманного мусора, поэтому я молча отстранился, когда бедолага подошел поближе со словами "Мелочишки не найдется?" Мысль о том, что этот бездомный вполне мог быть карманником, работающим на местных бандитов или продажных копов мне пришла уже тогда, когда я спустился на эскалаторе и устроился на лавочке, ожидая прибытие поезда.

На меня нахлынула масса невеселых мыслей... План очень слабо продуман - я должен записать разговор больших мафиозных боссов, после чего отряд спецназа захватывает здание и арестовывает "виновников торжества". Если что-то пойдет не по этому "продуманному" плану, то мне придется рисковать и импровизировать. Не то, что бы это было очень сложно, скорее опасно для меня и для успешности операции.

Почему в закрытый клуб, где состоится важная операция, я еду на метро? Скажем так - мне не слишком повезло. Несколькими днями раньше у меня была машина, да еще какая - бежевый "Кадиллак Эльдорадо". Я с теплом вспоминаю летние поездки за город, на природу...
Так вот - тем злосчастным вечером я заехал за Альдо Моретти в кинотеатр. Он являлся одним из второстепенных "капитанов" в семье, а так же мелким наркоторговцем. Вечер был дождливым, поэтому я с большой неохотой выехал по очередному мелкому поручению. Стоило мне остановиться, как двери машины открылись. На переднее сиденье сел запыхавшийся Альдо, который гаркнул: "Погнали!", а на заднее сиденье уселся какой то рыжий тощий молодой человек в грязноватом костюме, словно он попытался нырнуть в лужу как в бассейн. Первым делом я поинтересовался, кто это такой и какого черта он делает в машине.
-Неважно!-проорал Альдо.- Нас спалили копы! У нас полные карманы дури!
В тот момент второго пассажира вырвало прямо на сиденья. Пришлось стиснуть зубы и вдарить по газам - за ними и вправду гнались полицейские, которые выбежали из кинотеатра и открыли огонь. Машина разогналась до высокой скорости и через несколько минут нам показалось, что мы уже оторвались, но это было далеко не так... внезапно полицейские догнали нас и Альдо высунулся из окна и стал стрелять по ним. Копы поняли, что переговоры тут бессмысленны и контратаковали. Не прошло и двух минут, как заднее окно разлетелось вдребезги. Осколки и пуля вонзились в голову "дружку" Альдо, что мгновенно привело к смерти, от чего сам Альдо стал орать еще сильнее. Путаясь, он указывал, куда мне поворачивать и ехать.
-Налево! Нет! Направо! Нет! Дубина! Нас схватят! Я не хочу в тюрьму!-орал мафиози.
Альдо наивно полагал, что избежит судьбы своего попутчика.
Погоня на машинах закончилась после того, как мой "кадиллак" не вписался в крутой поворот и въехал прямо в дерево. Я был настолько шокирован, что меня словно парализовало. Альдо стал сыпать на меня ругательства и проклятия, а затем сказал:
-Хватит! Быстро хватай всю наркоту, что была у этого придурка и ноги в руки!
После этих слов он выскочил из машины и побежал вниз по склону. Делать нечего - забрав несколько подозрительных пакетов из карманов покойника я вышел из машины и побежал в другую сторону. Звук сирены еще долго звенел в ушах. Я спрятался на каком-то складе, где просидел до самого утра, когда все утихомирилось. После случившегося Альдо пообещал починить машину за свой счет, но она до сих пор еще на ремонте. Жив и не попал на первую полосу в газете - и то хорошо.

Станция "Мемориал-Стрит" - вот и моя остановка. Ни души - сегодня обычный серый будний день - все на работе. Я направился к лестнице, но меня кто-то окликнул...
-Молодой человек! Не стыдно же вам мусорить!
Это была старушка, которая появилась словно из воздуха.
-Но я не мусорю... - неуверенно промямлил я, не понимая, почему ко мне обратились.
-Неужели так трудно положить свой мусор в мусорный контейнер или отправить на утилизацию, а не бросать где попала? - старушка указала тросточкой на пустую консервную банку из под абрикосов.
Интересно, за кого она меня держит? Неужели я похож на того, кто стал бы есть абрикосы в метро? В любом случае препираться со старыми людьми некрасиво, поэтому я подобрал злосчастную банку и положил ее в автомат по переработке, который скупо отплатил мне десятицентовой монетой. Чтобы не сорить я положил десятицентовик в карман пиджака и с чистой совестью направился к выходу.

Встреча состоялась в закрытом клубе "Ночная акула", который обычно работал в выходные, но нам сделали исключение. Это значит на встрече не будет гражданских, лишь одни бандиты и сволочи, о которых точно никто не будет плакать.
Меня всегда забавляли фильмы о мафии... в них всегда показаны эдакие "благородные бандиты", которые следуют кодексу, в духе "не ходите по барам, уважительно относитесь к женам, не присваивайте деньги других членов семьи" и все в таком духе. Семья Капоне, в которую я внедрился чуть больше года назад, не слишком гнушалась нормами морали и честью - для них такие понятия не существуют. Верность и уважения к женам? Дон Капоне в голос засмеялся, когда об этом однажды зашла речь. Судя по его высказываниям, он не скрывал, что относится ко всем женщинам как к вещам.
Собственность членов семьи и их родственников защищается и ее нельзя присвоить? Это действует только с высокопоставленными членами семьи Капоне - если ты обычный рядовой бандит, и в твоих руках вдруг оказались дорогое имущество, важная информация или много денег, то те, кто выше по криминальной лестнице, прознав об этом, поспешат забрать ценность любыми способами. Придумывались поводы и организовывались подставы - все ради того, чтобы оправдать присвоение чужого. Я не особо выделялся в таком плане среди остальных членов мафии, поэтому я мог не бояться, что в один прекрасный день меня повезут в багажнике за то, чего я никогда не совершал.
Я жил другой жизнью и под другим именем целый год... Некоторые полицейские считают, что это не так много, но я с ними не соглашусь - пришлось привыкать к чужому имени и жить чужой жизнью на другом краю города. Я не видел своих друзей, соседей и даже Маргарет целый год! Разумеется я знал, что даже короткая встреча может подвергнуть большой опасности наши жизни, но с самим фактом разлуки я смириться не мог.
Мое новое имя и фамилия - Майкл Чартело. В биографии ничего примечательного, никаких контактов с полицией, никаких родственников и знакомых. Мафия ценила таких людей, ведь они всегда находятся в распоряжении и никто не хватится в случае смерти. Что я делал? Беспрекословно подчинялся и выполнял всякие поручения. Забавно - больше всего мафия ценит не головорезов, которые бездумно убивают, а услужливых и преданных делу людей, вроде меня. Почему? Большинство убийц рано или поздно требовало к себе особого отношения из за того, что их руки запятнаны кровью.
Клуб "Ночная акула" - заманчиво переливающееся невысокое здание с неоновой вывеской в виде акулы, которая каким-то неведомым образом держит на правой ласте бокал с мортини. Внутренние помещения освещались с помощью неоновых синих настенных ламп, которые довольно слабо освещали их. Из окон второго этажа простирался не слишком приятный вид на серые улицы большого города. Как только я ступил за порог клуба меня встретил Брайан Гришем - букмекер на нелегальных скачках. Он повел меня в зал, где был длинный стол и усадил меня в середине. Зал медленно наполняли гости, с которыми Брайан меня знакомил. Я кивал и поддакивал на автомате, время от времени поглядывая на наручные часы - мои мысли были сосредоточены на задании. Из всех гостей, которые были лжецами и зубоскалами я заприметил грустную белокурую девушку в красивом платье. Она говорила с мужчиной, который судя по всему был ее мужем. Я услышал и запомнил небольшой отрывок их разговора...
-Разводиться? Анжела, давай не будем рушить нашу семью...
-Семью, говоришь? Я вижу только банду наркоторговцев и рабовладельцев...
После этих слов она со всхлипом вышла из за стола. Брайан загладил этот момент пошлой шуткой на другую тему.

Время шло очень медленно. Казалось, что все (в особенности Брайан) хотят меня напоить. Но я все же дождался вечера трезвым и живым - в зале собрались все гости, включая дона Винченсо Мараквлиале и дона Антонио Капоне, который сел во главе стола, предварительно повесив свой плащ на спинку стула. На вид упитанный сорокалетний мужчина, обзавевшийся немалой залысиной и легкой сединой. Он носил штаны с подтяжками, которые как он говорит, вызывают у него ассоциацию с деревней и рабочими. Это четвертый, и надеюсь, последний раз, когда я вижу его.
Дон Винченсо Мараквлиале наоборот - полная его противоположность- тощий, высокий, худой и пока что не плешивый. Я видел его в первый раз и узнал кто это лишь по пояснению Брайана. Это значит, что все в сборе. Жучок у меня - осталось лишь дождаться, когда боссы мафии скажут то, что скомпрометирует их.

Антонио встал с места и постучал ложкой о рюмку. Гости смолкли. Дон Капоне прокашлялся и хриплым голосом начал речь:
-Дорогое мои друзья... сегодня здесь собрались лучшие из лучших("Это он о нас!"-шепнул Брайан, толкая меня в бок локтем) среди двух могучих и крепких семей, которые не сломил этот город. Мы многое пережили и теперь я понял, что сила в единстве! (По столу пробежался легкий шепоток) Да, да! В единстве! Оружие, деньги, наркота - не сила, а результат того, правильно ли ее использовали. К чему я все это... нашим семьям стоит объединиться в одну и мы с Винчесно близки к компромиссу.
-Это правда?-воскликнул один из членов другой семьи.
-Тише, Фальконе, - просипел Мараквлиале.- Все верно, мы хотим объединить усилия.
По столу снова пробежал шепот. Капоне снова постучал ложкой по рюмочке со словами:
-Тише господа, тише. Все будет честно, все будут равны. Мы собрались здесь, чтобы обсудить детали в веселой и дружелюбной обстановке, а затем отпраздновать объединение и повеселиться. А пока... а пока выпьем... (поднимает бокал) за единение!
После еще одной волны шепота собравшиеся подняли бокалы за тост Капоне. Я последовал примеру остальных. Тишину нарушил чей-то громкий кашель. Это был Мараквлиале. Его хлопали по спине, но это не помогало... с каждой секундой терялась уверенность в том, что он просто поперхнулся. Неужели... вот черт! Его отравили! Дон Винченсо Мараквлиале откинулся прямо на вечеринке по объединению двух семей... Я понял, что сейчас будет жарко... Мне удалось нырнуть под стол до того, как собравшиеся достали оружие и устроили пальбу. Брайан пытался успокоить всех, пока не "заговорили" стволы, которые заставили болтуна замолчать. Я достал пистолет из кобуры и был готов к самообороне. Отряда спецназовцев пока не было видно и это пугало... не будут же они ждать, пока все поубивают друг-друга?
Внезапно я увидел гранату, лежащую на расстоянии вытянутой руки от меня. Я не знал, кто ее кинул, но понял, что мое временное укрытие придется покинуть раньше, чем предполагалось. Несмотря на старания отбежать подальше меня все равно задело волной взрыва. Я лежал, сильно ударившись головой об пол. Происходящее вокруг путалось и доходило до меня урывками. Встав на ноги и оглянувшись я увидел зал, усыпанный трупами. Живые прятались в укрытиях и отстреливали друг друга. Наконец-то в здание вошли бойцы спецназа, которые . По спине пробежал легкий холодок, когда среди бездыханных трупов я увидел дона Капоне, который лежал на спине с пулевой раной в районе лба. Вот черт! Его надо было взять живым! Неужели мои усилия напрасны? Неужели все это зря?..

Я молча смотрел на весь этот погром. В голове вертелись грустные и неприятные мысли... Я целый год жил чужой жизнью и пресмыкался перед этими отбросами ради того, чтобы дона убили в перестрелке. Погиб не только он, но и другой дон, а так же многие влиятельные члены двух семей. В разгар перестрелки я и не заметил, как сломал левую руку во время взрыва.
-Саааймооон!-прорычал знакомый голос. Это был управляющий Фостер, и он был очень недоволен. - Ты! Ты... загубил операцию, на которую было потрачено столько времени и сил! Они просто переубивали друг друга! И все! Все! Никаких весомых доказательств! Капоне бы пришлось сидеть миллион лет в тюрьме, если бы не твоя оплошность! Старина Дэнни бы сильно разочаровался в тебе, будь он еще с нами.
-Замолчите!-воскликнул я. Бурная реакция на его слова была связана с тем, что Дэниэл Морган был моим напарником. Он героически погиб, спасая меня в перестрелке с наркоторговцами три года назад. Он был моим лучшим другом, и я знал, что сегодняшняя резня не изменила бы его отношения ко мне. Все, что у меня осталось от Дэнни на память - это пуля, сразившая его.- В случившимся нет моей вины - я не знал, что дона Мараквлиале хотят отравить.
-Мне плевать! И начальству тоже! Результат - море трупов, с которых ничего не возьмешь! Их не допросить, их не посадить! Задержанных явно недостаточно, это всего лишь мелкие сошки! Ты...(Указывая на меня)Ты будешь уволен. Обещаю тебе, завтра в отделении тебе устроят ад. А пока задержись и ответь на вопросы.

Я согласился на это, лишь бы дальше не препираться с Фостером и поскорее покинуть это место. И вот наконец-то я вышел из проклятого клуба и направился к метро. Но на этот раз я еду к себе, домой, а не в ту квартиру, где я жил под чужой личиной. Напоследок я посмотрел на здание "Ночная акула" и увидел ту белокурую женщину в окне. А дальше... она шагнула вниз, навстречу своей смерти. Я видел падение, но отвернулся во время приземления... я не хотел видеть смерть человека, который не мог жить среди мерзавцев и подонков, но видимо был вынужден.

Мне всегда нравился пригород... Он казался чище и добропорядочнее города. Зеленые лужайки, деревья, дружелюбные соседи... всего этого не было в том месте, где я провел последний год. Но это все мелочи в сравнении с тем, что я был разлучен с единственной родственной душой, которой не было рядом в трудную минуту. И вот я у собственного дома, полный волнений и неуверенности. Теперь то я почти понял, что чувствуют солдаты, вернувшиеся с войны. Фактически я и был на войне, только незаметной, тихой и более привычной обывателям. Ну вот я и дома...

Наконец-то я стою на пороге собственного дома. Грязный, помятый, местами заляпанный сажей, с подпалённой правой бровью. Увидев моё состояние, Маргарет молча застыла на пороге. Я отодвинул её не сломанной рукой и отправился прямиком на кухню, насыпал в стакан льда и положил туда палец. Перед глазами встала ужасная картина... Белокурая девушка плавно, словно уплывая, падает вниз с пятого этажа. Жива ли? Кто знает.

Маргарет на скорую руку заварила чай и звала меня за стол, ей столько нужно было обсудить со мной. Я выложил из карманов кожанки дона Капоне десятицентовик, выплюнутый мне автоматом по сбору жестяных банок и одну пустую гильзу, которую я буду хранить как вечную память героизму одному из лучших копов, что я знал.