Эрдана. Этот мир делился людскими верованиями и взглядами на несколько частей: магия, технология, симбиоз. В городе Крайн проводился конвент магов – собрание самых могущественных и уважаемых повелителей невидимой энергии. В долине Селика располагалась большая часть лабораторий и научных центров, где выдающиеся умы трудились, постигая тайны природы и обуздывая науку. Гулан был центром, где люди пытались найти тонкую грань науки и магии, и сделать их разными сторонами одной медали. Отвергнутые высокомерными адептами магии, не признанные научным обществом старомодных зазнавшихся ученых, люди здесь объединяли свои усилия для создания нового мира – мира гармонии, взаимосвязи магии и технологии - симбиоза. Одним из таких симбионистов, или весьма похожим на собравшееся здесь пестрое общество, был Мальм, пришедший в поисках хорошей и спокойной жизни.

Жизнь Мальма не задалась с самого начала. По его пятам следовала история имени, насколько невероятная, настолько же и выдающаяся. Говорили, что родители не могли дать имя сыну, и в итоге выбрали его из каталога мебели, а точнее – название кровати, на которой спали. В детстве, еще не научившись контролировать свою волчью натуру, он часто становился посмешищем для окружающих. Большая часть шуток над Мальмом была связана с луной, хотя она совершенно не влияла на поведение оборотня. Что бы контролировать волка, необходимо иметь твердый характер. Мальм таковым не обладал – слабохарактерный, безвольный он часто поддавался сильной хищной натуре и становился причиной несчастных случаев. Скитание вошло в привычку у бедного оборотня, ну а когда он открыл в себе магические способности, полюбил магию и решил ею заниматься, то понял, в какую ловушку загнал себя. Мальм стал редко встречающимся и далеко не самым удачным для этого мира сочетанием – оборотнем магом. Оборотней и обычные люди не сильно любили, а высокомерные честолюбивые маги вообще смотрели на них как на… Кхм, кхм. В общем, Мальму не нашлось места среди магов, тогда то и началось это путешествие, которое сейчас привело его в Гулан. Но это было только начало, и он даже не подозревал, как и чем все закончится.
Гулан не был значительным городом ни в плане размеров, ни в плане влияния, но если где-то и существовало понятие «свобода» - то именно здесь. Независимые от большинства предрассудков, от мнения высокомерных магов и ученых, здесь люди жили и работали так, как диктовали им их собственные желания и потребности. Самые смелые и безумные идеи высказывались здесь, Гулан был передовым рубежом научной и магической мысли. А так же единственным местом, где существовали симбиотические вещи – использующие связь магии и техники в своей работе.
Мальм быстро прижился здесь, освободившись от преследовавших его всю жизнь косых взглядов. И в один обычный день с ним приключилось нечто совсем необычное.

***

Сегодня Мальм согласился помочь одному весьма «странному», даже по здешним меркам, ученому. Герберт Вест. Безумные теории, генерируемые им со скоростью, превышающей скорость света, вычисленную им же, ломали прежнее представление о мире по несколько раз в день. Одна теория, затыкая за пояс другую, предоставляла все более и более безумные выводы. Что было самым удивительным – некоторые идеи безумца были верны и спустя некоторое время находили как подтверждение, так и применение. Именно поэтому этого самовлюбленного, посвящающего все свое время экспериментам, ученого терпели и даже уважали. Мальм помогал с одним безумным опытом, согласившись рискнуть шкурой ради возможности, в случае удачи, завоевать мировое признание.
Мультивселенная. Идея заключалась в том, что Эрдана – не единственный мир, что существуют другие, параллельные, похожие и непохожие миры. И все такие вселенные тесно связаны между собой, возможно, даже можно переместиться из одной в другую. Именно такой эксперимент и хотел поставить Герберт. Проходя мимо разных странного вида устройств к небольшому пьедесталу, Мальма терзали сомнения. Но, встав в центре круга, он был полон решимости. По сигналу Вест включил машину и все заискрилось, затарахтело, загрохотало, задрожало. Вокруг стало сгущаться странное облако, становясь все плотнее. Вдруг все потемнело, и земля ушла из под ног.
Мальм упал на холодный пол. Голова раскалывалась от боли, в глазах плыло. Он с трудом встал, оперся руками на стекло, уставив пустой взгляд в окно. Когда зрение вернулось, Мальм быстро пришел в себя, достигнув высшей степени удивления. Откуда-то у него в мозгу всплыла фраза: «Безумцы всех умней».

За очень толстым стеклом была вода, очень много воды. Резвились косяки рыб, медленно плыл грузный большой кит, а чуть дальше, освещенные разноцветными огнями, рассыпались необычной формы здания. Прямо под водой был построен город, он одновременно восхищал и пугал. Описать словами это было невозможно. Когда к Мальму вернулась возможность соображать, он огляделся и понял, что находится внутри одного из таких зданий. Только не совсем обычного. Комната была похожа на смесь операционной и пыточной. «Ну естественно! Куда же еще с моим-то везением можно было попасть?» – простонал Мальм, пытаясь сообразить, что делать дальше. Выходов виделось два – попытаться вернуться обратно, либо попробовать устроиться жить здесь.
Сделав глубокий вдох, Мальм вышел сквозь единственную дверь в комнате и пошел по коридору. Все двери, мимо которых он проходил, были закрыты. Но вот из очередного проема справа падал свет. Мальм подошел ближе и в удивлении застыл перед входом: на полу комнаты, с трудом двигаясь, лежал человек. Он пытался ползти, тянулся рукой к дверному проему. Мальм стоял на месте, не зная, что делать. Он уже хотел помочь бедняге, как из глубины комнаты появился высокий мужчина в медицинском халате, покрытом красными пятнами. Он шел медленно, стягивая с руки перчатку. Ухмылка играла на вытянутом, несколько жутковатом, лице незнакомца. Он сжал горло лежащего человека, видимо, проверяя пульс.
- Полегче! Ты его так придушишь сейчас!
- Успокойся, работает настоящий художник! – прошептал незнакомец, взглянув на Мальма. От этого взгляда по спине побежали мурашки. Незнакомец долго разглядывал Мальма, потом, отпустив горло лежавшего, выпрямился, наклонил голову и сказал: – Интересно. Я не вижу в тебе этого презрительного взгляда. Ты не похож на местного, не испорчен высокомерием и гордостью. Ты смотрел на этого бедолагу, и хотел помочь, – он крутил в руке нож. – Ты не знаешь кто я. Интересно. Иди сюда, я бы хотел узнать тебя поближе!
Мальм побежал быстрее, чем подумал об этом. Вокруг мелькали закрытые двери, жуткого вида узкий коридор все не хотел кончаться, но вот впереди замаячил свет. Это были непохожие на все остальные прозрачные стеклянные двери, и Мальм, вывалившись из них, оказался в большом зале, наполненном людьми. Заведение, похожее на таверну, было куда больше по размерам и выглядело более опрятным и аккуратным. За столиками слева сидели люди, справа пары танцевали под медленную и тихую музыку. Везде сновали люди в черной строгой одежде, разнося еду и напитки. Мальм, отошедши от удивления, плюхнулся на стул и облегченно вздохнул. Немного посидев просто глядя в пол, он заметил, как рядом подсел человек.
- Похоже, вы познакомились с Безумным Художником. Вид у вас потрепанный, после такого определенно нужно выпить, я угощаю. Официант, два виски со льдом!
- Спасибо.
- Не стоит, все испытывают шок от знакомства с ним, и главное тогда – успокоить нервы.
Человек в строгом черном костюме принес два стакана. Напиток приятно обжигал горло и снимал головную боль, заодно затуманивая рассудок. Никогда прежде Мальм не пил ничего подобного, но удивляться чему-то уже устал. Слишком много впечатлений за один раз, весь этот город был необычным, выходящим за рамки.
- Знаешь, почему его называют Безумным? Он творит ужасные вещи в своей «мастерской». Впрочем, это он называет себя художником, все вокруг лишь считают его свихнувшимся психом и маньяком. В итоге имечко прижилось, – мужчина опрокинул стакан в рот. – А еще он приехал сюда жить, и при этом поливает Восторг грязью. Говорит, что Райан идиот, и что мечты скоро рухнут вместе с городом. Безумец, что сказать!
Мальм поведал собеседнику, что только что сюда прибыл и не в курсе, как обстоят дела. Мужчина немного удивился, но коротко обо всем рассказал. Через несколько минут Мальм знал, почему город под названием Восторг построен на дне океана, кто такой Эндрю Райан и почему стоит держаться подальше от Безумного Художника.
Вдруг на плечо легла холодная рука с длинными цепкими пальцами, а в шею воткнулась игла. В глазах все поплыло и Мальм, упав со стула, потерял сознание.

***

Голова опять болела, мир представлялся цветным пятном. Вокруг был лишь шум, резавший уши. Постепенно он превратился в слова.
– Чтобы изменить мир нужно изменить людей. Эндрю Райан построил новый мир, но впустил в него старых людей. И в тот самый момент Восторг был обречен. Человек – социальная единица, ячейка. Сложив людей, мы получаем общество. Но как Райан, этот великий и гениальный Райан, хотел сложить из тех же самых людей новое, другое общество? Он не знает математики? Сложив положительные числа нельзя получить отрицательное! Мельчайший винтик, будучи бракованным, разрушит весь механизм, когда тот начнет работать. Все го лишь одна деталь, которую упустил Райан в этом гигантском плане, погубит его мечту, его город, его жизнь! Неужели ты не видишь этого? Неужели ты все равно считаешь меня безумцем?!
Зрение вернулось, Мальм сидел перед Безумным Художником. Руки бессильно висели, а живот туго стягивал ремень, прикрепленный к спинке кресла. Он слушал и пытался придумать, что делать дальше.
– Этому обществу конец, ведь его строили из гнилых кирпичей. Ты же пришел от туда, ты и так это знаешь! Общество разваливается так же, как и везде. Только лишь здесь никто не придет и не спасет нас. Нет соседней страны-миротворца, нет ядерных ракет или нефти. Нам никто не поможет, но и не помешает! Нет этих псов, что днем лают о моральных принципах, а ночью насилуют малолетних. Здесь нет тех, кто мешает творить, по-настоящему творить!
Безумный Художник, с оправдывающей свое имя улыбкой, повернулся. Больше нельзя было медлить, и Мальм, выбросив верхнюю часть тела вперед, ударил изо всех сил. Рука в мгновенье ока превратилась в когтистую лапу и прочертила четыре глубоких пореза на животе безумца. Он упал на колени, схватившись за живот. Мальм разорвал ремень, прыгнул к полке, схватил какую-то бутылку и сильным ударом по голове повалил Художника на пол. Превращение руки отняло больше сил, чем обычно, и нужно было прийти в себя. Мальм оперся о полку и тяжело дышал. Шорох заставил его повернуться – Художник стоял посреди комнаты. Халат был весь в крови, со лба по лицу текла струйка, капая с подбородка в небольшую лужицу на полу. Одна рука держала скальпель, другая – большой нож. Глаза светились безумием и гневом, а улыбка превратилась в жуткий оскал. Мальм будто взглянул в лицо своему страху, по его спине побежали мурашки, а ноги стали ватными. Нужно что-то делать.
Художник, неожиданно быстро сорвавшись с места, бросился на Мальма. Волчьи инстинкты помогли стремительно среагировать и уклониться, но удар все равно достиг цели. Безумец не останавливался и прыгал вокруг, размахивая ножом. Иногда он делал меткие выпады и наносил точные удары скальпелем. Мальм изо всех сил уворачивался и пытался оглушить противника. Наконец, во время очередного удара, Художник наклонился вперед, и оборотень сильным ударом в голову отбросил его на пол. Мальму удавалось сдерживаться и не превращаться, но долго это продолжаться не могло. Нужно было отступать. Опять все те же коридоры привели его в тот же зал. Все замерли, удивленно уставившись на него. Мальм сам остолбенел от открывшегося вида: зал был полон людьми в странных разноцветных костюмах, а их лица скрывали маски. Само помещение переливалось всеми цветами радуги, украшенное странными мигающими огоньками. К Мальму подошел официант в маске и все том же строгом костюме: «Вы забыли надеть вашу маску, сэр». В руке он держал блестящий поднос, на котором одиноко лежала белая, покрытая красивым золотым узором, маска кролика. Мальм надел ее и слился с окружением, став одним из сотни безликих одинаковых людей. Дикий, просто безумный маскарад пополнился еще одним участником. Праздновали, как удалось с трудом узнать, наступление Нового Года, провожая смехом старый и громкими фанфарами встречая новый, с надеждой глядя в будущее. Символично, ведь у Мальма как раз началась новая жизнь в этом странном месте. Но главной проблемой был этот псих, поэтому нужно затеряться в толпе и скрытно неожиданно напасть, лучшего случая уже не подвернется.
Враг не заставил себя ждать – двери распахнулись, и в зал вошел Безумный Художник. Взгляд всех пустых глазниц масок был прикован к нему. Мальм, подражая толпе, медленно и незаметно передвигался. В голове с новой силой заговорил голос волчьей ярости, Мальм превратился в хищника, тихого и смертоносного убийцу. «Этот мир может быть и не злым, но сейчас здесь есть одна угроза, с которой придется разобраться, – думал Мальм, тихо передвигаясь среди людей. – Безумный Художник, ты отравляешь окружающих, хочешь убить меня. Даже против своей воли, мне придется с тобой покончить. Придется использовать свою силу». Он медленно приблизился, зашел с левой стороны и стоял у самой стены, скрывая красные пятна на одежде и делая вид, что разговаривает с кем-то. Художник стоял на том же месте у дверей и дикими глазами рыскал по залу. Он повернулся направо, открыв спину для удара, и Мальм пошел к нему. Тихо, шаг за шагом, он приближался. Оставалось совсем чуть-чуть, когда Художник резко развернулся, нанося размашистый удар. Мальм не успел увернуться, но все равно резанул когтями волчьей лапы по животу. Через пару секунд крики наполнили зал – поток испуганных людей ринулся к выходу. Через минуту в зале остались только Мальм и Безумный Художник. Раненые они стояли и смотрели друг другу в глаза. Удар рассек грудь Мальма наискось от левого плеча к животу. На халате Художника же выступили новые красные пятна.
Ярость накатывала волнами. Мальм уже забыл это чувство неконтролируемого гнева. Оно заглушало боль и голос разума. Животные инстинкты руководили его действиями, и, закрыв глаза, Мальм отдался волчьей натуре. Все дальнейшее было скрыто от него пеленой плотного тумана.
Когда Мальм пришел в сознание, то обнаружил себя сидящим на полу. Спиной он опирался на холодную стену, руки бессильно висели вдоль туловища. Одежда разорвана, а тело покрыто ранами. Стены и пол вокруг были забрызганы кровью. Рядом лежало бездыханное тело Безумного Художника. В таком виде их и нашли люди Райана.

***

Мальм вышел из здания компании «Райан Индастриз», где познакомился с Эндрю Райаном, и смог сам оценить величие неподражаемого лидера. Этот человек был умен, спокоен и рассудителен. Отец Восторга позволил Мальму спокойно жить в городе, если тот сможет не выпускать волчью натуру и быть обычным человеком. Никто не будет его трогать и вспоминать о прошлом, пока не будет проблем. В конце этой встречи Райан поздравил оборотня с новым годом и попрощался. Проходя через красивые сады Аркадии, Мальм чувствовал небывалую радость. Ведь он наконец нашел дом, свой дом.
Так подошло к концу приключение необычного оборотня, и в новом году он нашел свое спокойное и тихое счастье в великолепном городе Восторге на дне Атлантического океана.