В ресторане «Глория» сидел мужчина на вид, которому было лет сорок семь. Он был одет в серый костюм-тройку, который дополняла трость из слоновой кости. Мужчина явно кого-то ждал, так как стол был сервирован на двоих. Рядом со стулом стоял старый потёртый чемодан с четырьмя замками. У входа зазвенел колокольчик и вошёл другой человек лет двадцати пяти. Он снял промокший плащ и передал его в гардероб. Осмотрев ресторан, он не спеша, направился к человеку в сером костюме. Тихо отодвинув стул, он присел напротив.
- Опаздываешь, Николай! – с упрёком сказал человек в сером костюме.
- Александр Александрович, извините за опоздание. На дорогах заторы и мне пришлось пешком добираться, – начал оправдываться Николай, но его перебили.
- Ладно. Это уже не важно. Ты успокойся и слушай меня внимательно. Для начала называй меня, как раньше называл в университете, – сказал Александр Александрович, и подвинул чемодан под стол.
- Как? Прямо так и называть? Доцентов? По фамилии? – тихо спросил Николай.
- Вот именно. Мою фамилию мало кто знает, и с этого момента лучше меня так и называй, – ответил Александр Александрович.
- Как-то не удобно. Вроде бы только недавно университет закончил, практику у вас в лаборатории проходил, – сказал Николай.
- Тише! – почти шёпотом сказал Доцентов, – В таком месте и не упоминай о лаборатории!
- Всё, молчу, – сказал Николай.
- Правильно. Молчи, слушай и не перебивай. Если будут вопросы, задашь их после моего рассказа,– сказал Доцентов.
Николай молча кивнул.
- Теперь возьми этот чемодан и поставь рядом с собой. Ровно в шесть часов вечера ты должен прибыть по адресу. Вот держи листок. Это адрес мотеля «Ночник». Место тихое и не людное. Когда придёшь туда сам поймёшь почему. Тебе забронирован номер. Там вместе вскроем чемодан. В нутрии компьютер. Информация в нём засекречена. Я доверяю его тебе на непредвиденный случай. Дальнейшие инструкции внутри. Пароль входа пока знаю только я. Если со мной что-нибудь случиться, открывай без меня. Это код экстренного пароля, – сказал Доцентов, протягивая другой листок.
- А что с вами может случиться? – спросил Николай.
- Моими исследованиями заинтересовались очень влиятельные лица. Некая группа «Вихрь». Меня могут даже убить за то, что я обнаружил пятнадцать лет назад в Сибирском лесу, но об этом позже, сейчас я выйду и сяду в такси. Ты выйдешь через пять минут и пойдёшь домой. Встречаемся в «Ночнике» как условились. Дальнейшую информацию я не могу рассказать тебе. Нет, я тебе доверяю, просто место не подходящее, – сказал Доцентов, уходя.
Николай проводил его взглядом до выхода. За тем он посмотрел на часы. Они показывали без пяти минут два. В ту же минуту с улицы донеслись звуки резко тормозящих шин, после которых раздалась автоматная очередь и снова скрежет шин и звук мотора, постепенно растворяющийся в шуме города. Снаружи у дороги собралась толпа людей. Николай, схватив чемодан, выбежал из ресторана. Кто-то из середины толпы звал доктора.
- Я доктор! – крикнул Николай, пробираясь между людей.
На тротуаре у самого пешеходного перехода лежал прошитый пулями Александр Александрович. Медицинская помощь ему была не нужна. Николай услышал звук сирен и к ресторану подъехали скорая помощь с милицией. Быстро растолкав людей по сторонам, они погрузили тело Александра Александровича в машину. Затем они уехали, люди разошлись, и всё стало так, будто ничего не было.
Николай остался один на дороге. Его удивила несвойственная быстрота, с которой приехали работники милиции и скорой помощи. По обыкновению всё длиться гораздо дольше. Николай не мог поверить в то, что произошло считанные минуты назад. Он сел на скамейку, обхватил лицо ладонями и зарыдал. Доцентов был последний кого он знал. Николай твёрдо решил выполнить последнюю волю, как условились с Александром Александровичем, и в назначенное время приехал по указанному в записке адресу. Отель «Ночник» располагался почти в самом конце города. Это был не пятизвёздочный отель, а скорее ночлежка для малообеспеченных людей. Стен здания уже давно не касался ремонт. В нутрии он выглядел почти также ужасно, как и снаружи: пол скрипел, а местами прогнил, обои на стенах ободраны, штукатурка отвалилась от потолка, и лежала на полу. Повсюду валялся различный хлам. Сквозняк носил лёгкий мусор по коридорам. Эта картина вполне нормальная для здания, которое было закрыто несколько лет назад. Оно теперь стоит как молчаливый исполин и смотрит на окружающий мир пустыми чёрными глазами. Николай не мог понять, почему именно здесь назначил встречу покойный Александр Александрович. Номер, который «заказал» Доцентов, был 235, и скоро Николай его нашёл. Посреди пустой и пыльной комнаты стоял стол с двумя стульями. Николай протёр от пыли стул платком и сел на него. Затем положил чемодан на стол и открыл замки. В нутрии чемодана находился ноутбук, открыв который Николай увидел надпись, требующую ввода пароля. Николай достал листок с экстремальным кодом, ввёл его и нажал кнопку «выполнить». На экране появилась надпись «Вы набрали экстренный пароль. Все файлы незамедлительно удалены».
После того как была закончена процедура удаления, на экране открылся видео файл. Это была запись сделанная заранее профессором Доцентовым.
- Здравствуй Николай. Просмотр этой записи говорит о том, что ты ввёл экстренный пароль. Прости, меня вычислили, и наша встреча сорвалась. Я горжусь тобой, мой мальчик! Всё, что я знал, я передал тебе, но некоторые вещи я от тебя скрывал. Теперь пришло время рассказать о них. Это касается моей тайной работы. Тебя я в неё не посвящал, и теперь думаю самое время. Дело, стоившее долгих лет, почти разрушено, но я думаю, что ты бы мог продолжить его. Чтобы тебе было легче, я расскажу тебе, с чего всё началось. Пятнадцать лет назад я работал на станции по изучению космических тел и далёких галактик. Она называлась Циклон и находилась в глуши сибирских лесов. Работа заключалась в прослушивании любых шумов доносящихся из космоса. Это очень скучное и нудное занятие сказу я тебе. Целыми днями ты слушаешь, как пищат искусственные космические спутники радио и телевидения. Естественно это было всего лишь прикрытие настоящего использования станции. Мы занимались изучением создания химического оружия на основе болезнетворных бактерий. Создавали новое оружие века. Работа очень тонкая и высокооплачиваемая. Так я и просидел бы над изучением содержимого пробирок, если бы не один случай. В одно утро я услышал совершенно ни с чем не сравнимый звук и увидел за окном яркий свет. Через минуту в небе я увидел падающий метеорит. По размерам он был большой. На вид я предположил, что он метров пятнадцать в диаметре. Он, по каким то причинам, не сгорел в атмосфере, а упал в тайгу. Через четыре часа поиска я и ещё три человека прибыли к месту падения. Метеорит образовал глубокий кратер и рассыпался на части. Присмотревшись, мы поняли, что это не метеорит, а фрагменты иноземного корабля. Собрали немного для определения состава и собирались уходить. Уже поднимаясь последним из кратера, я увидел небольшой цилиндр. Его цвет меня заинтересовал. Металл зелёного цвета не каждый день находишь. Я поднял странный цилиндр и положил в рюкзак. Исследования показали, что в контейнере находилось ДНК не земного организма. Я попытался создать существо из образцов ДНК, но исследования показали, что его структура не стабильна. Все мои образцы погибали в течение 24 часов после извлечения из контейнера. Что-то необходимо для поддержания жизни, а что, я не знаю. Мои исследования содержимого контейнера привлекли внимание странной организации «Вихрь». Однажды напали на исследовательскую лабораторию и убили всех работников. Это было ужасно. Я до сих пор слышу их крики. Мне удалось вынести свои записи и убежать от убийц. Я всё спрятал в надёжном месте. Если ты будешь действовать тайно, то тебя никто не обнаружит. Теперь я ещё раз спрошу Николай, ты согласен продолжить дело всей моей жизни до конца. Скажи свой ответ в микрофон и получишь соответствующие твоему решению инструкции, но я надеюсь, что не ошибся в тебе. Микрофон лежит в полке стола.
На этом файл закончился. Николай хотел ответить «да». Он выдвинул полку и достал микрофон. Как только Николай присоединил его к компьютеру, руку чем-то укололо. На месте укола начало расплываться тёмно-синее пятно. Николай почувствовал, как его рука немеет, его вены жгло огнём. Он поднялся со стула. Его голова закружилась, и в глазах потемнело. Ноги начали подкашиваться, и Николай упал без чувств на пыльный пол.
Прошло какое-то время. Ещё не полностью придя в себя, Николай приоткрыл глаза. Он уже находился не в отеле. Его везли в машине на большой скорости. Николай лежал на кушетке. У него сильно болели запястья и ноги от стягивающих их ремней. Осмотревшись по сторонам, он понял, что едет в машине УАЗ «буханка». По допустимой возможности Николай запрокинул голову назад. На переднем сидении сидело двое. Водителя он не знал, а второй был не кто иной, как Доцентов. Он до сих пор сидел в сером костюме и был перепачкан ложной кровью.
- Где я? Куда мы едем? – подумал Николай.
В это время Доцентов начал разговор с кем-то по телефону.
- Да… Мы уже едем.… Примерно через час… Объект спит… Естественно, он ничего не знает… Я уверен что сделал правильный выбор для «оболочки».… Всё Владимир Геннадиевич скоро будем.
- Что за «оболочка»? И кто такой Владимир Геннадиевич? – подумал Николай.
Доцентов повернулся и посмотрел на Николая. Тот лежал и притворился спящим.
Доцентов отвернулся, и Николай огляделся ещё раз. Рядом с ним стоял аппарат, который издавал писк. На мониторе была отображена надпись: состояние носителя стабильное.
- Для чего я им нужен? Надо срочно выбираться из машины. Надеюсь, мой перочинный нож ещё в кармане, – подумал Николай, пытаясь залезть себе в карман.
Нож был на своём месте. Николай перерезал ремни и тихонько встал. Машина выехала на мощёную дорогу. Весь её корпус загремел и это был шанс для Николая. Плохая дорога могла закончиться в любой момент, и надо было действовать быстро. Николай схватил матрац с кушетки, сложил его пополам, открыл двери и прыгнул. В воздухе он раскрыл матрац и упал на него. Шум колёс и лязг корпуса машины заглушили звук раскрытых дверей и крики боли Николая. Он немедленно встал, игнорируя боль и ушибы, кинулся в заросли. Не сразу была обнаружена его пропажа Доцентовым с водителем. Развернув машину, они поехали в обратном направлении, но увязли в дорожной яме. Машина буксовала и не могла выбраться.
Николай бежал сквозь кустарники и деревья, не на минуту не оглядываясь. Острая головная боль всё же заставила его остановиться. Николай упал на землю. Пролежав некоторое время, он поднялся и, собрав остаток сил, побежал дальше пока совсем не ослаб. Через некоторое время головная боль почти утихла, но теперь у него ныли суставы. Он сильно хотел лечь на землю и уснуть но, зная, что его ищут, двигался вперёд, пока не упал от изнеможения на мокрый мох и крепко уснул.
В то же время машина Доцентова выбралась из дорожной ямы и поехала за беглецом. Они увидели на дороге белый матрац.
- Вот как он сбежал. Обвернулся матрацем и выпрыгнул, – предположил водитель УАЗа.
- Далеко не уйдёт. Вирус «Доминатор» уже внедрён в его организм. Нам надо доложить об этом Владимиру Геннадиевичу, – ответил Доцентов и сел в машину.
Водитель последовал за ним. Через час они приехали к одноэтажному заброшенному дому, одиноко стоявшему посреди пустыря. Доцентов вышел из машины и направился к входу. Внутри было пусто, лишь голые стены. Он спустился в подвал и достал пульт с одной кнопкой. Он нажал на нее, и часть стены отодвинулась в сторону, открылся лифт. Доцентов вошёл в него и набрал код на панели управления. Лифт опустился в низ, и после остановки Доцентов вышел. Перед ним стоял длинный коридор. Пройдя до самого конца, он открыл двери
- Владимир Геннадиевич… - начал Доцентов.
- Присаживайтесь Александр Александрович. Можете ничего не рассказывать, я всё уже знаю. У меня надёжнее осведомители, чем ваша машина, – перебил его Владимир Геннадиевич.
Доцентов побледнел. Владимир Геннадиевич продолжил.
- В наше время трудно найти надёжных людей, не так ли Александр Александрович!
Он с силой ударил кулаком по столу и продолжил.
- Вы представляете себе дорогой мой Александр Александрович, сколько ещё средств нужно, чтобы найти его?! Я уже нанял поисковую группу. Они уже ведут поиски. Когда вы ввели препарат в вашего подопытного человека? – спросил Владимир Геннадиевич.
- Четыре часа назад, – испуганно ответил Доцентов.
- Значит, они найдут уже не человека. Ну, это даже и к лучшему. Вы поместили в него микрочип? – спросил Владимир Геннадиевич уже более спокойно.
- Да – да! Поместил и он уже работает. Вот сканер слежения. Мы сможем его обнаружить с помощью его. Я и нам бы занялся его поиском, но батареи израсходовались – сказал Доцентов.
- Так замените их! Нашли проблему! – крикнул Владимир Геннадиевич, и опять ударил по столу, - Он может быть уже где угодно.
Доцентов заменил батарейки и прибор включился.
- Этот сканер ограниченного действия, – сообщил Доцентов.
- Что вы хотите этим сказать? – спросил Владимир Геннадиевич.
- Это значит, что мы можем отследить только его координаты, а не видеть его со спутника. Мы не предполагали, что он сбежит, – ответил Доцентов.
- В таком деле нужно предполагать все возможные и не возможные ситуации, – сказал Владимир Геннадиевич и взял сканер.
На экране горела красная точка и рядом с ней координаты местонахождения Николая. Владимир Геннадиевич достал рацию.
- «Ловец 1» вас вызывает «Заказчик». Приём, – сказал он.
- «Ловец 1» на связи. Мы готовы. Какие дальнейшие указания? – ответили с другой стороны.
- Цель расположена в секторе Ф-55 и движется по направлению северо-восток. Задачи: обнаружить, усмирить, доставить невредимым, – сказал Владимир Геннадиевич.
- Вас понял, иду на перехват. Конец связи, – ответил «Ловец 1».
- «Ловец 2» ваша задача прикрывать группу «Ловец 1». Будьте от них на расстоянии пятьсот метров и следите за радаром. Докладывайте первой группе обо всех движениях, – сказал Владимир Геннадиевич.
- Докладывает «Ловец 2». Вас понял.
- Доложите завтра результаты поиска, как только поймаете цель. Конец связи, – сказал Владимир Геннадиевич и отложил рацию в сторону.
- Наёмная армия – самое надёжное средство от утечки информации. Теперь уважаемый Александр Александрович отправляйтесь в свою лабораторию и приготовитесь к встрече с наёмниками. Вечером следующего дня Доминатор будет у вас.
2.
Глубокой тёмной ночью Николай очнулся после очередного обморока. Вокруг звенели цикады и где-то в глубине «ухала» ночная птица. Тело больше не ломило от боли и усталости наоборот, он почувствовал прилив сил и бодрости. Николай открыл глаза и удивился – вместо непроглядной тьмы он увидел всё вокруг как днём, но только в чётно-белом цвете. Николай не понял, что произошло, и испуганно подскочил с травы. Он посмотрел на часы, чтобы убедится во времени суток, и удивился ещё сильнее прежнего. Часов на руке не оказалось, но вместо руки он увидел чужеродную конечность. Она была мускулистая и вся покрыта мелкой шестигранной чешуйке и чёрного цвета, хотя при чёрно-белом зрении трудно определить правильный цвет. На тыльной части ладони выросло два длинных шипа изогнутых вперёд по направлению пальцев. На самих пальцах выросли длинные и острые когти. Николай посмотрел на вторую руку. Она была такой же, как и первая. Не понимая, что происходит, и не совсем понимая происходящее, Николай начал изучать себя дальше. Туловище и ноги были такого же цвета, что и руки. На теле красовались накаченная грудная клетка и кубики пресса. На коленях, его атлетической формы ног, для чего-то выросли конусообразные наколенники. Они были похожи как защитные латы. Такие же латы вросли в плечи и локти. Николай схватился за голову. От самого лба и далее вдоль позвоночника расположился ряд щипов более уже длиннее и такие же острые как другие на руках. Эти шипы были похожи на торчащий ряд ножей. Руками пересчитал все их и когда коснулся последнего шипа и опустился ниже, Николай оцепенел.
- У меня, что ещё и хвост есть?! – изумился он.
И в правду, у него был хвост. Схватив его руками, Николай посмотрел на него. Хвост на вид был метра полтора, так же в шестигранную мелкую чешую и был похож на хвост змеи, лишь на конце находился костяной нарост в виде пики. Немного пошевелив хвостом в разные стороны, после чего возникла мысль о том, какая у него внешность головы. Контур её был овальным, а затылок постепенно сужался и заканчивался заострённым концом. На ощупь она казалась обычной формы, только полысевшей, не считая ряда шипов на верху. Немного побегав по лесу, он нашёл небольшое озеро. Подойдя к его краю, Николай зажмурил глаза в ожидании чего-то ужасающе страшного. Не спеша, открыв глаза, он увидел свой новый облик. В первую очередь ему удалось разглядеть глаза. Они были овальной формы. Нос отсутствовал, а вместо него было два маленьких отверстия на прямой площадке. Рот был удлинён по бокам. Николай оскалился и увидел ряд острых зубов длинной в три сантиметра.
- Ничего себе! – подумал Николай и широко раскрыл рот от удивления.
В ту же секунду у него изо рта что-то брызнуло, и вода зашипела. В испуге, отскочив от воды, Николай осознал всю ситуацию и то, что он теперь не тот, кем был раньше.
- Да что же со мной произошло?! Теперь я не человек, а какой-то уродец! – воскликнул в отчаянии он.
- Ты теперь стал Дримерой, – сказал голос в голове.
Николай огляделся по сторонам. Вокруг никого не было.
- Кто здесь? – спросил он.
- Ты не туда смотришь. Я внутри тебя, – ответил тот же голос.
- Ты кто? Моё сумасшествие? – спросил всё ещё испуганно Николай.
- Нет не «сумасшествие». Я тот благодаря кому ты стал таким как есть, – ответил голос.
- Я, наверное, сплю, и мне всё это снится. Надо скорее проснуться, и забыть это как страшный сон. Это всё мне снится, – предположил Николай.
- По моим данным ты не спишь, состояние организма удовлетворительное, органы тела не повреждены. Надо бы проверить основные навыки… - сказал голос в голове.
- Какая ещё «Дримера»? Какое «состояние организма»?! Какие ещё «основные навыки»?! Кто ты такой?! Я точно сошёл с ума! – в отчаянии закричал Николай и схватился за голову.
Его руки коснулись шипов. Он нервно отдёрнул руки от головы и крепко выругался. После этого попытался сесть, но из-за отсутствия опыта в обращении с хвостом несколько раз наступил на него. После нескольких попыток приседания Николай оставил эту затею и от злости и отчаяния стукнул рукой по дереву. Им оказалась сосна, и Николай получил в награду за старания дождь из молодых зелёных шишек. Когда шишки перестали падать, Николай почувствовал, что он сидит на земле, а его хвост рядом с его правой ногой.
- Главное, что ты добился того, чего хотел, – вновь послышался голос в голове, - Тебе необходимо успокоится. Ты в смятении и тебе нужны ответы на вопросы. Я постараюсь объяснить более понятно о сложившейся ситуации. Начну с самого начала. Дримера – это моя раса, откуда я родом. Меня везли на корабле в тюрьму. Не важно за что меня туда везли, ваша раса ещё не знает таких преступлений. У нас очень большая колония и в целях экономии места всех заключённых растворяют в жидкость и выводят из организма «цепь жизни». Это то же самое, что и ваше ДНК. Потом помещают в небольшой цилиндр и транспортируют в пункт назначения. Меня везли отдельно от остальных в межзвёздном корабле из-за особенности моего наказания. Что произошло дальше, я не осведомлён, вероятно, корабль потерпел крушение на вашей планете. Меня твои собратья попытались вырастить в колбе. Они не знали особенности моего организма, и у них ничего не получилось. Потом всё же они догадались поместить меня в живой организм. Так у нас поступали с заключенными, когда их срок заключения истекает. В тебя ввели мою цепь жизни. Моей задачей было заменить твою структуру своей. Этот процесс нельзя останавливать, так как он остановка процесса приведёт к смерти обоих организмов. Однако некоторые клетки твоей цепи жизни я заменить не смог. У меня не было для них подходящей клетки. Теперь твоё сознание осталось прежним, и ты можешь управлять телом. У тебя появились новые способности и силы, я же изучил ваш язык и значение многих слов. Ты учился на доктора, благодаря чему мне стало известно больше о строении вашей расы. Я ещё не всё понимаю из твоей головы, но надеюсь на твою помощь. Вот в краткости вся информация интересующая тебя. Есть вопросы? – сказал голос в голове.

Николай долго молчал, обдумывая услышанный рассказ.
- Как твоё имя? – спросил он через некоторое время.
- Имя? Э-э-э, имя? Что такое «имя»? – спросил голос.
- Ну, это такая вещь, даже не вещь, а слово, которым тебя назвали при твоём рождении родители. У тебя есть родители? – спросил Николай.
- Мы рождаемся из коконов. Наша Великая Мать и Общий Отец сходятся в Тайной пустоши и уединяются. После чего Общая Мать откладывает коконы. Рабочие дримеры перетаскивают их в различные теплицы и из них получаются: рабочие, солдаты-охранники, солдаты-разведчики, элитные войны-штурмовики, разработчики, строители и многие другие в зависимости, где хранились их коконы. У нас нет имён, а только место в общей колонии. Общаемся мы телепатическим способом на небольших расстояниях. Когда к тебе обращаются, ты это чувствуешь всем телом. Моё место было в элитных войнах-штурмовиках. Отдел по особым методам одиночного действия. Мы раса воинов. Я – тихий убийца без имени, – ответил голос.
- Система вашего существования очень похожа на жизнь муравьёв. Но без имени у нас нельзя. Меня зовут Николай. Люди не владеют телепатией и я не исключение так, что надо придумать тебе имя, – сказал Николай.
- Я не знаю, как себя назвать. Меня вообще здесь не должно быть. Теперь я как вирус в твоём организме. Хм… вирус. Так и зови меня - Вирус, – сказал названный Вирус.
- Если ты так хочешь, то ладно пусть так будет, – сказал Николай.
Николай снова подошёл к краю воды и посмотрел в отражение.
- На кого я похож. Просто ужас! – сказал он.
- Не надо оскорблять мой род. Я ещё не видел твоих представителей, – сказал с упрёком Вирус.
- В нашем виде за красивой внешностью иногда скрываются злые умыслы, – сказал Николай.
- Я так понял те люди, что меня внедрили в тебя, имели злой умысел, – предположил Вирус.
- Это мне ещё предстоит узнать, – ответил Николай.
- Как я уже говорил нам необходимо проверить основные навыки. Раз ты так не любишь деревья, давай попрактикуемся на них. Ты уже понял, что сил у тебя прибавилось. Осталось только научиться контролировать её. Сейчас мы проведём небольшой тест. Они помогут тебе контролировать тело и силу, – сказал Вирус.
- Это конечно хорошо, но нас скоро начнут искать. Я ведь убежал от… одного нехорошего человека, – сказал Николай.
- Подожди немного. Этого «нехорошего человека» зовут Доцентов Александр Александрович или ещё ты его называешь Доцентов, – дополнил Вирус.
- Откуда ты знаешь? – спросил Николай.
- Я говори, что могу залезть к тебе в память и узнать все недавние события, случившиеся с тобой, – ответил Вирус.
- Понятно, так что там с тестом? Это не займёт много времени? – спросил Николай.
- Я постараюсь уложиться в кратчайшее время, – ответил Вирус.
- Давай приступим. С чего начнём? – спросил Николай.
- Видишь то высокое дерево? Попробуй сконцентрироваться, и запрыгнут как можно ближе к верхушке. С первого раза может не получиться, – сказал Вирус.
Николай присмотрелся к вершине дерева. Его высота была приблизительно с трёхэтажный дом. Он пригнулся и прыгнул, однако не рассчитал силу толчка, он перелетел через верхушку и приземлился позади дерева, оставив после себя глубокий след. Николай повторил попытку несколько раз, и скоро у него стало получаться прыгать на разные высоты.
- С прыжками получилось, теперь давай попробуй прицельно ударить хвостом по стволу этого дерева, – продолжил Вирус.
Николай взмахнул хвостом и хлестанул себя по голове из-за неопытности. На некоторое время он потерял ориентацию.
- Чувствуешь, какое это серьёзное оружие? Сделай прямой удар и постарайся не угодить в голову. Я ведь тоже всё ощущаю! – сказал Вирус.
Николай поднялся, взмахнул ещё раз хвостом и, воткнув в дерево, застрял. Попытки вытащить его терпели неудачу.
- И что теперь делать? – спросил Николай.
- У тебя наконечник раскидывается на четыре части. Воспользуйся этим, – ответил Вирус.
Николай сконцентрировался и резко раскрыл наконечник хвоста. Кора и часть дерева затрещали и разлетелись в щепки. Николай освободился. Он посмотрел на наконечник и несколько раз сложил и разложил его.
- А как насчёт зрения? Я так и буду видеть всё чёрно-белым? – спросил Николай, оставив хвост в покое.
- Ты можешь видеть в темноте чёрно-белым, цветным и тепловым зрением меняя встроенное веко в глазу. Ты можешь приближать или отдалять вид. Ещё есть так называемое «шестое чувство». Оно проявляется само по тебе, когда тебе грозит опасность. При этом на руках светятся две синие полосы. Ещё ты можешь изменять свой цвет, подстраиваясь под окружающий ландшафт или совсем исчезнуть из виду. Конечно, совсем стать невидимым, не получиться. Ты будешь виден как стекло, слегка искажая реальный объект, – ответил Вирус.
- Когда я смотрел себя в отражении воды, я от удивления раскрыл широко рот, и потом что-то брызнуло в воду. Что это было? – спросил Николай.
- Это одно из твоих биологических оружий. У тебя во рту есть две железы. При раскрытии рта из них вырывается поток окисляющей жидкости. Она прожигает все органические и неорганические тела. Для тебя она безопасна, – ответил Вирус.
- Значит, я плююсь кислотой. Это конечно круто. А какие другие есть способности? – спросил Николай.
- На запястьях есть изогнутые шипы. У них одна функция – заражение организма вирусом, то есть делать себе подобных из других организмов, но если превысить дозу, то заражённый не выдержит нагрузки и погибнет мучительной смертью. Ещё ты можешь управлять своими шипами на спине. Попробуй ими воспользоваться, – сказал Вирус.
Николай сконцентрировался на шипах и в то же мгновение из спины вырвались змеевидные щупальца. Словно живые змеи с ножами вместо головы они извивались в беспорядочном движении. Каждым можно было управлять отдельно. Николай убрал их обратно.
- Охр…ть! – вырвалось у Николая, и он снова раскрыл у удивления рот.
Две струи кислоты выплеснулись из него, и попали на дерево. Неожиданно его охватило странное чувство тревоги.
- Опасность! Прячься! – сказал Вирус.
Николай вскочил на дерево и стал невидимым. В тридцати метрах от них зашуршали кусты. Из них вышел человек в камуфляжной одежде с оружием в руках. Вслед за ним вышло ещё двое вооружённых людей. Один из них держал ружьё со снотворным.
- Это и есть представители твоей расы? – спросил Вирус.
- Это, я так думаю, одни из тех, кто хочет нас поймать. И, похоже, живым, – ответил Николай.
Один из военных достал рацию.
- Это «Ловец 1». Докладываю. Обнаружено присутствие цели. Есть следы его деятельности в виде обожжёно дерева. Как понял «Ловец 2». Приём, – сказал он.
Из рации донёслись голоса не слышимые для Николая, после чего первый сказал.
- Есть продолжать поиски. Конец связи.
Он засунул рацию в чехол на ремне.
- Командор, – позвал второй человек, – На радаре появились две неподвижные точки: одна в двадцати пяти метров, вторая в сорока трёх метрах, – сказал он.
- Это опять медведь? – спросил человек со снотворным.
- Не думаю. Цель довольно большая. Где-то полтора метра. Может чуть больше, – ответил человек с радаром.
- Где они расположены? – спросил командир группы.
- Обе цели на северо-востоке, – ответил человек с радаром.
- Всем приготовиться и медленно продвигаться на северо-восток. Следи за радаром, – приказал командир, вскинув оружие на изготовку.
Николай наблюдал за ними сквозь заросли.
- Надо напасть! – предложил Вирус.
- Уже лечу нападать! Ты видишь у них в руках оружие! – ответил Николай.
- Эти железки е есть оружие? – удивился Вирус.
- Некогда объяснять. Смотри сам, – сказал Николай.
Он оторвал шишку и бросил в ближайшие кусты. Тут же раздалась автоматная очередь из трёх стволов.
- Какие они нервные! – заметил Вирус.
- Теперь представь, что вместо куста были бы мы, – сказал Николай.
Мимо их дерева побежал испуганный стрельбой кабан. Стрелявшие люди поняли, что ошиблись и пошли дальше.
- Чем это они кусты разорвали? Звуком и дымом? – просил Вирус.
Николай спрыгнул с дерева и подошёл к тому, что было кустом. Куст рос на мхе облепивший камень. Прошуршав по земле, Николай нашёл несколько помятых металлических предметов.
- Это то, что вылетало из стволов оружия. Это называется пули. Они первоначально вставлены в патрон, внутри которого… - начал пояснять Николай.
- Не скреби мозгами. Я сейчас сам всё разузнаю… Так значит, автомат…порох…спусковой крючок…Как у вас всё усложнили. У нас всё оружие дано от рождения, – сказал Вирус.
Николай ничего не ответил. Он со вчерашнего дня ничего не ел и его мучил голод.
- Я тоже его чувствую, – сказал Вирус.
- И чем мне питаться? – спросил Николай.
- Хочешь знать? Сам захотел. Основной рацион это живая пища. Я не пробовал ещё ваших представителей, но на вид они кажутся съедобными. Надо только попробовать. Мы поедаем живую плоть наших врагов, особенно любим мозги. Это для нас деликатес. Особенно люблю мозг Моборока. Его мозг менее горький и мясо мягче, – ответил Вирус.
- Перестань! – потребовал Николай, - Меня сейчас стошнит от твоих слов! Одна только мысль об этом меня приводит в ужас! Вы не едите ничего другого?
- Нет. Ничего другого мы не едим. Очень жаль. Другого выхода нет, – ответил Вирус.
Николай, старясь не думать о еде, залез на ель и расположился на одной из её ветви и скоро он уснул.
Проснулся он уже утром. Его зрение было цветным и ясным. Во рте был противный вкус горечи. Чувство голода пропало. Он поднялся, и изо рта упала красная капля.
- Есть не хочется? – спросил Вирус.
- Не хочется. А почему? Что случилось? – спросил Николай.
- Я выяснил для себя, что когда ты спишь, телом могу управлять я. И вот решил немного поохотиться, – ответил Вирус.
- И что же ты съел? – спросил Николай, уже подозревая что-то не ладное.
Да так, перекусил немного. Представителями твоей расы. Тех самых, что мы видели вчера. И знаешь, твоя раса вкуснее, чем Моборок! – ответил Вирус.
Николай рухнул на землю от услышанных слов. Боли он не почувствовал. Его сильно замутило и хотелось стошнить, но не получалось.
- Зря я это сказал. Ты только портишь деликатес! – возмутился Вирус.
Под деликатесом Вирус имел в виду мозг, и от этого Николаю стало ещё хуже. После того как организм успокоился, Николай сказал.
- Ты хоть заешь, что ты натворил?! Нас и так уже ищут, а теперь своей выходкой заставишь их принять крайние меры!
- Ты не знаешь на, что способен! С твоими возможностями мы их всех нейтрализуем, – ответил Вирус.
Николай ничего не ответил. Он не мог подобрать нужные слова для этой самонадеянной личности. Он поднялся и пошёл сквозь кусты дальше. Для него стала важна одна цель – не попасть на глаза охотникам. Через некоторое время остановился и огляделся по сторонам.
- И куда мы идём? – спросил Вирус.
- Подальше от места ночлега. Я не думаю, что нас искала только одна группа. Надо быть осторожней, – ответил Николай.
Выбрав направление, он пошёл дальше. На пути он заметил странный предмет. Подойдя поближе, он увидел, что это была голова.
- Вирус. Это не твой вчерашний ужин? – спросил Николай.
- Ты ошибся. Я вчера охотился в другом месте, далеко от этой местности, – ответил тот.
Николай подошёл к самой голове и поднял её.
- Да она резиновая, – сказал Николай.
Его опять охватило чувство тревоги. В воздухе раздался свист, и листва под ногами взлетела вверх. В одно мгновение его опутала спрятанная сеть, и она сомкнулась на верху, образуя мешок. Николай повис в ней на тросе. Он попытался её порвать, но взамен получил мощный удар током. Из укрытий повыскакивали наёмники и обстреляли его шприц-дротиками.
- «Ловец 2» докладывает: цель поймана и обезврежена. Ждите на базе. Конец связи, – доложил командир.
Усыплённого Николая наёмники поместили в небольшой контейнер и погрузили в кузов машины. Выехав на магистраль, они смешались в бурном потоке автомобилей.
За городом стояла больница для людей с ограниченными умственными способностями и отклонениями. Хорошее прикрытие для тайной исследовательской лаборатории. Чем меньше о ней знают, тем лучше для её работников. Она находилась на нижнем уровне здания. В зале заседаний собралась конференция по поводу поимке инопланетного организма.
- Здравствуйте уважаемые коллеги, – начал разговор, подошедший к трибуне, Владимир Геннадиевич, – Четыре дня назад был отловлен инопланетный организм, выращенный благодаря исследованиям нашего уважаемого профессора Доцентова Александра Александровича. Его скоро привезут в наш институт для дальнейшего исследования.
В зале захлопали стоя, а Доцентов встал и поклонился в разные стороны. Когда все утихли, Владимир Геннадиевич продолжил.
- Из наших исследований было выяснено некоторые вещи. Мы узнали, что это инопланетная раса называющая себя Дримерами. Это мы это узнали благодаря тому, что процесс преобразования был нарушен и телом управляет подопытный. Так же было определенно, что инопланетный разум остался не вредим, и подопытный может свободно общаться с ним. Объект владеет огромной силой и выносливостью. Организм не восприимчив ко всем заболеваниям, во всяком случае, к тем которые мы ввели в него. Дальнейшие исследования будет проводить наш коллега профессор Александр Александрович. Будьте так любезны, расскажите нам о ваших дальнейших действиях.
Доцентов поднялся с места и под аплодисменты окружающих прошёл к трибуне.
- Уважаемые коллеги. Я хочу сказать, что эта находка является находкой столетия. Как уже сказал профессор Молотов, у Дримеры очень сильная иммунная система. Я собираюсь провести опыт по внедрению в организм подопытного Дримеры вирусов ВИЧ различной категории. Так же провести эксперимент по внедрению раковых клеток. С помощью них я собираюсь выяснить, как его организм с ними борется. Возможно, получится создать вакцину от этих болезней. Это существо послужит спасением для всего человечества, – сказал Доцентов.
Его слова поддержали бурные аплодисменты. Потом, ещё немного поразмышляв на различные темы, заседание закончилось.
К вечеру подъехала машина с Николаем. Из неё вышел командир.
- Быстрее! Пошевеливайтесь! И аккуратней там, груз первой степени важности! – прокричал он своим людям.
В окне стоящего рядом здания мелькнул свет. Обычному человеку показалось бы, что это солнечный свет отразился от стекла окна, но командир наёмной армии спецназа понял, что это был свет, отражённый от объектива фотоаппарата.
- Двое! Быстро проверить то здание! Ищите человека с фотокамерой, – скомандовал он.

Двое скрылись в здании. Через минуту к командиру подошёл человек в белом халате. Это был Доцентов. Он протянул конверт с деньгами. Довольный командир, перелистывая пачку купюр, указал на контейнер с Николаем.
- Вот ваша зверюга. Забирайте, мы выполнили контракт, – сказал он
- С этого момента вы должны забыть об этой операции, – сказал Доцентов.
- Я потерял трёх людей и желаю получить компенсацию, – заявил командир.
- Будет тебе компенсация, будет, – ответил Доцентов.
Командир услышал стоны за спиной. Он оглянулся и увидел как его люди один за другим падали на землю и корчились в муках.
- Одна из наших последних разработок, – сказал Доцентов уже умирающему командиру, - Ты же не думал, что я допущу утечку информации. Эта «зверюга» стоит сотни, таких как вы. Так что ничего личного.
Доцентов развернулся и направился обратно в лабораторию. Вскоре вернулись двое охотника из соседнего здания. Они вели репортёра, заломив его руки назад. Девушка, на вид лет двадцать пять, всячески пыталась упираться и вырваться из крепко сжимавших её рук. Увидев, что случилось с их товарищами, оба забыли о пленнике побежали к ним. И сам они не долго стояли. Новая система охраны работала безотказно и через минуту последняя группа охотников была ликвидирована.
Девушке-репортёру удалось незаметно сбежать. Она села в припрятанную машину и уехала. Через пару часов она была уже дома и проявляла фотографии. Некоторые уже готовые сушились на верёвке. После этого она ехала к себе на работу с готовыми снимками. Припарковав машину на стоянке, она вошла в телецентр и направилась к редактору в кабинет.
- Василий Михайлович. У меня есть новость дня. Может даже новость года. Взгляните на эти снимки. Они совсем свежие и ещё не высохли, – сказала она с порога.
- Нина, сколько можно говорить, что нужно стучать! Ну что там у тебя давай посмотрим, - сказал Василий Михайлович.
Он взял пакет с фотографиями и стал их рассматривать. Чем дальне он смотрел, тем больше у него было удивление на лице.
- Где ты взяла такие кадры? Хотя не важно. Это будет главной новостью сегодня вечером. Хотя конечно мало снимков, могут не поверить и снимки существа не крупным планом. Вот если были более убедительные. Я имею в виду крупным планом. Я бы выложил за такие снимки «кругленькую сумму» да и в должности повысил, – сказал Василий Михайлович.
- Рискованное дело, но я согласна. Готовьте вашу «кругленькую сумму», – ответила на предложение Нина и вышла за дверь.
Она вернулась домой. Её встретил проснувшийся кот и жалобно мяукнул.
- Мой маленький котик! Соскучился Тимоша? Кушать хочешь? – сказала она ему.
Кот словно утвердительно мяукнул, подошёл и стал тереться о ноги.
Нина дала коту корма и пошла в душ. После водных процедур легла спать.
С утра и до обеда Нина просидела за книгами в библиотеке. Её интересовало здание, в которое унесли контейнер с существом внутри. Его проект и полная схема этажей она изучала с особой тщательностью. Там же она нашла план подземных проходов. Небольшая манипуляция рук и нужные страницы были у неё в кармане. Собрав нужную информацию, Нина уехала домой готовиться. На следующий день она приехала на то же место, куда и в прошлый раз. Изучив схему подземных проходов, она отметила выход расположенный поодаль от здания. Не сразу она его обнаружила, так как им никто не пользовался, и он зарос растительностью. Решётка входа со скрипом открылась, и Нина спустилась во мрак подземелья. Путь был не близким. По пути её не беспокоили ни крысы, ни какая другая живность. Вскоре Нина нашла вполне современную дверь. Она естественно была закрыта на электронный замок. Немного повозившись с ним, она зашла внутрь. Внутри горел тусклый свет. Идя по коридору, Нина остановилась у двери с надписью «Только служебный персонал». Здесь она предполагала найти искомое. С замком не было трудностей. Нина вошла в едва освещенную комнату. Свет издавал кардиологический аппарат. Он тихо монотонно пищал. Нина включила фонарь и осветила углы комнаты. В середине стояла кровать с задвинутыми белыми шторами. Девушка подошла к кровати и отодвинула немного шторы. Вблизи чудовище казалось страшнее, чем издали. Оно лежало неподвижно, и Нина сделала несколько снимков. Затем она подошла к столу. Среди разных бумаг там лежала записная книга. Она раскрыла её в поисках какой-нибудь информации. Пролистав несколько страниц, её заинтересовали некоторые из них.
18 мая 09:47
Сегодня из космического пространства упал метеорит. При осмотре места я обнаружил осколки инопланетного корабля и странного содержания контейнер. Мы собрали остатки частей, возможно, мы сможем их изучить.
20 мая 13:48
По моим исследованиям я обнаружил ДНК иноземного организма. Оно по структуре сложнее нашего. Я назвал этот вид «Доминатор» Общим собранием решено и одобрено создание живого организма путём клонирования.
21 мая 23:30
Опыты показали невозможность воссоздать организм из образцов. Его структура не стабильна и, по моему мнению, ему необходим носитель. Проверю свою теорию на лабораторных мышах.
23 мая 21:20
Результат внедрения «Доминатора» в организм мыши превзошёл все мои ожидания. Через три часа после вакцинации мышь полностью изменила облик.
РАСПОРЯЖЕНИЕ: мышь предоставить на общем собрании, после чего умертвить.
29 мая 12:38
После очередного собрания мы всей коллегией решили попытаться внедрить «Доминатор» в тело человека. Кандидатуру для эксперимента я выбрал моего практиканта. Он не о чём не догадывается и вполне подходит.
17 июня 23:10
Вчера федеральные агенты ворвались в мой офис и перебили мой персонал. Хорошо, что они не имеют никакого отношения к проекту «Доминатор». Как они меня вычислили? Мне удалось сбежать от преследования. Надо действовать незамедлительно.
18 июня 09:00
Сегодня я встречаюсь с Николаем. Естественно он не согласиться добровольно стать подопытным, но меня уже всё готово. Он доверяет мне как родному и этим можно воспользоваться.
23:30
Всё хорошо: вирус «Доминатор» в носителе, план сработал. Одно плохо – носитель сбежал. Профессор Молотов предпринял меры по его поимке и скоро его вернут.
19 июня 18:50
Носитель пойман. В целях сохранения секретности отряд ловцов уничтожен. Доминатор помещён в биосферу для первичного анализа.
22 июня 23:40
На очередном собрании коллеги одобрили моё решение о введении вируса СПИДа и ВИЧ в Доминатора. Приступить к исследованиям необходимо с завтрашнего дня.
Нина отложила в сторону журнал записей.
- О какой кошмар! Это просто чудовищно! Завтра они начнут делать ужасные вещи. Как они могут так поступить? – удавилась Нина.
- Я тоже так думаю, – прохрипел кто-то.
Нина от неожиданности упала и ударилась головой об стол. Очнувшись, она осмотрелась по сторонам. Когда её взгляд был направлен на кровать, она увидела, что существо проснулось и смотрит прямо на неё. Его глаза горели красным огнём.
- Ты быстро пришла в себя, – сказал тот же голос.
Девушка испуганно и быстро отползла назад, пока не упёрлась о стену.
- Кто ты такое?! – пролепетала она.
- Я думал ты поймёшь из записей. Недавно я был человеком, меня звали Николаем. Успокойся, я не сделаю тебе ничего дурного. А как твоё имя? – ответил Николай.
Девушка немного успокоилась, но продолжала сидеть у стены.
- Я Нина. Репортёр из газеты, – ответила она.
- Очень приятно, Нина. Ты не могла меня развязать? Тогда мы продолжили бы разговор в более приятной обстановке. Я бы и сам освободился, но мне связали рот и я не могу воспользоваться кислотой и прожечь оковы, – сказал Николай и попытался изобразить доверительную улыбку. Вместо неё получился скорее оскал.
От этого «жеста дружелюбия» девушка сильнее сжалась в комок.
- Ты меня не убьёшь? – спросила испуганно она.
- Обещаю не причинить вреда, – ответил Николай.
Девушка медленно и осторожно поднялась. Робкими шагами она приблизилась к кровати. Николай был пристёгнут железными браслетами. Они раскрывались нажатием кнопки на пульте. Нина освободила Николая и отбежала обратно к стене, закрыв глаза ладонями в ожидании дальнейших событий. Она услышала, как к ней подошёл Николай.
- Не бойся меня. Я же обещал тебя не трогать. Давай выбираться из этого места, – сказал Николай и протянул девушке руку.
Нина поднялась с пола.
- Ты такой холодный, – сказала она.
- Когда внутри тебя вместо крови течёт окислитель, вряд ли будешь при этом теплокровным, – ответил Николай.
Они вдвоём направились к выходу. Николай почувствовал опасность. Кто-то шёл по коридору.
- Это охранник. Я его беру на себя. Ты будь тут, – сказал Николай и исчезнул.
Нина услышала тихий стон, и немного времени спустя из-за поворота вышел Николай. Из его спины торчали окровавленные ножи-змеи. Он их быстро убрал, чтобы не пугать девушку.
- Быстрее к выходу. Через десять минут нас будут искать, – сказал Николай.
Скоро они пришли к последней двери. Её электронный замок заклинил после предыдущего раза и не открывался.
- Предоставь это мне, – сказал Николай и брызнул кислотой на замок.
Металл зашипел и начал стекать вниз. Николай ударил дверь с ноги, и она слетела с петель. Выйдя на свежий воздух, Нина побежала в сторону дороги.
- Ты куда? – спросил Николай.
- У меня стоит машина возле дороги, – ответила Нина.
- Я тебя так и не отблагодарил за спасение. Спасибо, – сказал Николай.
- Тебе есть куда идти? – спросила Нина.
- Вообще-то нет, – признался Николай.
Девушка протянула ему визитку.
- Сейчас мы разделимся. Потом вечером придешь ко мне. Переночуешь. Поешь. Ты наверно голодный? – спросила она.
- Спасибо за предложение, но как я к тебе попаду? Я, как видишь, не совсем в себе, – спросил Николай.
У меня окна на пятом этаже. Я поставляю на подоконник синюю лампу. Постучишь, и я открою. До встречи, – сказала Нина, убегая к дороге.
Через несколько часов, поздней ночью, Николай находился у дома Нины. Он стал невидимым и переключился на цветное зрение. Осмотрел все пятые этажи и увидел, что в одном окне горел синий ночник. Бесшумно прыгая от балкона к балкону, Николай добрался до помеченного окна.
- Как думаешь, Вирус, ей можно доверять? – спросил Николай, постучав в окно.
Вирус молчал всё это время. После их поимки он не сказал ни слова и Николай начал немного беспокоится. Через минуту окно открыла Нина. Николай, убедившись, что его не видели, залез вовнутрь.
- Тебя никто не видел? Как добрался? Есть хочешь? – засуетилась Нина.
- Всё хорошо. Спасибо. Есть не хочется, – ответил Николай.
- Ну, вот это моя квартира. Маленькая, но уютная, – сказала Нина.
- Можно я приму душ? – спросил Николай.
- Она прямо по коридору и налево. Полотенце я тебе сейчас дам, – ответила Нина.
Получив полотенце, Николай ушёл в душ. Ополоснувшись, он пошёл на кухню. Нина стояла у плиты и что-то подогревала. Её кот, увидев Николая, злобно зашипел, поднял загривку и пулей убежал под мойку, издавая злобные звуки. Нина оглянулась.
- Я не хотел напугать твоего кота, – сказал Николай.
- Он боится всех других людей. Я тебе подогрела макароны. Знаю, есть ты хочешь, и не упирайся. Салями будешь? – сказала Нина.
- Извини, конечно, но я не могу это есть. После моего изменения у меня другой рацион, и лучше не спрашивай какой, – ответил Николай.
- Раз есть не хочешь, тогда располагайся вот на этом диване, а я в душ, – сказала Нина и ушла.
Николай сел на диван и не заметил, как уснул впервые спокойным сном за все недавние дни.
После повторного побега Николая, Доцентов метался по кабинету, где недавно был исчезнувший.
- Как он мог выбраться? Браслеты целые и невредимые. Ему кто-то помог, – оправдывался Доцентов.
- Вы во второй раз подвели меня Александр Александрович. Хорошо, что я успел сделать его клона. Быстро найти Дримеру-Николая может только Дримера-пришелец. Он лучше всех способен выследить его. Пойдёмте со мной, кое-что увидите, – сказал профессор Молотов и вышел за дверь.
Они спустились на уровень ниже. Внизу Доцентов увидел лабораторию, в которую у него не было разрешения на проход. В середине на операционном столе лежал другой Дример без сознания. К нему были подключены измерительные приборы. Вокруг ходили люди, следившие за показаниями на них.
- Мои учёные отделили первоначального Дримера-пришельца от его носителя и переместили пришельца в клонированное тело. Сейчас мои сотрудники подключились к мозгу Дримера-пришельца и посылают ему импульсную команду. Мы доведём до автоматизма команду поиска и выпустим его. Это произойдёт примерно через пять минут, – сказал профессор Молотов.
К Молотову подошёл лаборант и доложил о готовности.
- Уже всё готово? Выпускайте его, – скомандовал Молотов.
Датчики сняли и освободили конечности. Тут же дримера-пришелец вскочил и скрылся в вентиляционной трубе. Практически сразу он обнаружил след Николая и уже утром был возле дома, где он заночевал. Он невидимым прокрался к тому же окну, которое было ещё распахнуто. Тихо подойдя к Николаю, он тронул его за плечё. Николай проснулся и немного удивился. Перед ним стоял идентичный ему дримеры.
- Ты кто? – спросил Николай, принимая боевую стойку.
- Успокойся. Я названный тобой Вирус. Удивлён нашей встрече? – спросил Вирус.
- Как это так? Ты же был внутри меня! – сказал Николай.
Вирус рассказал ему подробности последних дней.
- Значит, они прислали тебя убить меня? – спросил Николай.
- Нет, только поймать. Они ошиблись в расчётах. Им не удалось внушить эту команду, а если бы получилось, то было бы тебе плохо. Ты оставил после себя много следов видимых для меня. Тебя так легко обнаружить, – сказал Вирус.
- Вот так удивиться Нина, когда придёт с работы. Сразу два пришельца, – сказал Николай.
- Кто такая Нина? Спецназ? – спросил Вирус.
- Это девушка. Она репортёр в газете, – ответил Николай.
- Тем хуже для нас. О нашем присутствии никто не должен знать. Сейчас за тобой охотятся сумасшедшие биологи, а если узнают другие, то потом буду гоняться все. Понимаешь, к чему я веду? – спросил Вирус.
- Ты заметно стал осторожней с прошлого раза. Где твоя бесшабашность? – спросил Николай.
- Похоже, осталась в тебе, – предположил Вирус.
- Нина нам не враг. Она спасла меня из плена, и я ей доверяю, – сказал Николай.
- Как знаешь, – ответил Вирус.
- Тебя не кололи всякой гадостью там? – спросил Николай.
- Нет. У них больше нет образцов моего ДНК. Я им нужен пока что живым. Они не смогут создать ещё одного дримера, если я не вернусь, конечно же. Так что смотри не попадись им, – предупредил Вирус.
- И какие будут твои дальнейшие действия? – спросил Николай.
- Я должен уйти сейчас же. Подальше от этих мест. В лаборатории есть спасательная капсула, на которой я сюда попал,– сказал Вирус.
- Но она же разбилась при падении, - сказал Николай.
- Наша технология позволяет восстановить любые повреждения физические или металлические. Всё благодаря смеси «ЭКТО» из кислотных желёз во рту и заражающей жидкости из шипов на запястьях. Эти глупые людишки кропотливо собрали большую часть фрагментов корабля достаточно для ремонта. Осталось только взбрызнуть их смесью «ЭКТО», и они срастутся. Недостающие детали сами возродятся через несколько секунд. Пойдёшь со мной? – сказал Вирус.
- Сейчас я не могу, и ты останься хотя бы на ночь. Я думаю, что Нина будет не против твоего присутствия. Завтра мы всё обсудим, – сказал Николай.

Но Вирус, будто не слышал его. Он осматривал взглядом комнату и принюхивался к воздуху. Потом он пошёл в коридор и стал принюхиваться в ванной комнате, затем и саму ванную.
- Что ты делаешь? – спросил Николай, удивлённый его поведением.
Вирус оглянулся на него. Его глаза горели, синим светом.
- Она инкубирована! – сказал он.
- Я её не заражал, – сказал Николай.
Вирус подошёл к нему.
- Не заражённая. У неё будет отпрыск. Такой вкусный маленький отпрыск, – сказал Вирус.
- Ты не посмеешь сделать это! Я этого не позволю! – сказал Николай.
- Я и не собирался. Много крови в этом месте нежелательны. Тем более я за идентичное преступление получил наказание и не хочу сидеть два срока, – сказал Вирус.
- Ты уже совершал подобное?! – ужаснулся Николай.
- В голодное время я съел отпрыска Великой Матери ещё до его полного развития, когда он был в коконе. Оказалось, что я съел будущего Общего Отца. За это деяние меня и везли в тюрьму, – признался Вирус.
- Какой кошмар! – сказал Николай.
- Я ещё при нашей первой встрече сказал, что ваш вид ещё не знает такого преступления, - сказал Вирус.
- Поедание себе подобного? Почему же не знаем? У нас это называется каннибализм. Был очень распространён в древности, - сказал Николай.
Шум ключа в замке прервал их разговор. В квартиру зашла девушка и проследовала в комнату.
- Вот это и есть Нина, – представил Николай, вошедшую девушку в комнату, Вирусу.
Она их увидела и застыла на пороге. Через миг она с громким криком убежала в ванную и заперлась. Николай побежал к ней, умолял открыть, но бесполезно.
- Странно. Я ошибся. Она не инкубирована. Раньше я никогда не ошибался, – сказал Вирус и ушёл в зал.
Николай ещё долго стоял у двери, извиняясь и объясняясь, кто это был. Через пол часа переговоров дверь открылась, и перепуганная девушка вышла в коридор. Её лицо всё ещё было бледным.
- Успокойся Нина. Всё в порядке. Не кричи, – начал успокаивать Николай.
Девушка вытерла лицо полотенцем, глубоко вздохнула и выдохнула.
- Я не Нина, – сказала она.
Николай был изумлён.
- Ясно, почему у тебя была такая реакция. Тогда кто же ты? – спросил Николай.
- Нина - моя сестра-близнец. Меня зовут Натальей. Я несколько дней назад обещала приехать завтра, но получилось раньше срока. Одни любовников иногда при этом находят, а я странное создание, – сказала Наталья.
- Я не всегда был таким. Это долгая история, в двух словах не расскажешь. Может, пройдём в зал? Кстати, меня зовут Николай, – сказал Николай.
В дверь снова кто-то вставил ключ. В дверь вошла уже Нина. Она увидела обоих стоявших в коридоре.
- Наташка?! Почему не предупредила? Ты же, вроде бы, должна была приехать завтра? – сказала она.
- Дела решились быстрее. Нужно поговорить наедине о твоём госте, – ответила Наталья.
Обе девушки ушли на кухню. Их разговор был тихим за закрытыми дверями. Николай, не вмешиваясь, ушёл в зал. Вируса там не было. Он ушёл через окно. Николай сел на диван и резко подскочил с него от криков Нины из кухни.
- Это не просто существо! Это парень, попавший в алчные руки биологов. Ты не имеешь ни малейшего права так поступить с ним! – прокричала она.
- Нина. Подумай, сколько денег они за него дадут! - начала говорить Наталья.
- Денег?! Убирайся! Убирайся немедленно из моего дома! Из-за тебя погиб мой парень. Если бы вы не напали на научный институт, то он стался живой. Ты ничем не лучше тех извергов с лаборатории, – перебила её Нина.
Наталья ушла в коридор забрать ещё не распакованные чемоданы.
- Уходи и если ты хоть кому-нибудь скажешь об увиденном, то я… - предупредила Нина.
- Не надо ничего делать, Нина. Она сама не скажет, – дополнил Николай.
Он для доходчивости слов Николай выпустил спинные шипы на изготовку. Скоро Наталья ушла. Нина сидела на кухне и плакала.
- Это я во всём виноват. Мне не нужно было сюда приходить. Этого бы не случилось, если бы не я, – сказал Николай.
Нина утерла слёзы.
- Нет, Николай. Ты не виноват. Я поняла, какие могут быть последствия, и уничтожила все фотографии на работе. Мне нужно было раньше понять, что от сестры надо держаться подальше, – ответила она.
- У тебя был парень? – спросил Николай.
Нина тяжело вздохнула.
- Был, - сказала она, - Его звали Руслан. Мы вместе работали на организацию «Вихрь». Я работала в отделе оператором связи, а Руслан был оперативным работником. Три года назад мы внедрили Руслана в институт биологии как научного сотрудника. От него узнали информацию о тайной работе профессора Молотова. Его занятие было строго засекречено. Группа «Вихрь» напала на научный институт. Они убили всех, но информацию не добыли. Молотов сбежал вместе с группой учённых. В перестрелке погиб Руслан.
Нервы Нины не выдержали, и она расплакалась. Николай налил в стакан воды и протянул Нине.
- Спасибо, - сквозь слёзы сказала девушка и сделала несколько глотков.
- Тебе стоит прилечь на диван, - сказал Николай.
- Думаю, ты прав. Сегодня был трудный день для нас обоих, - ответила девушка.
Нина легла и практически сразу уснула. Проснувшись, она обнаружила записку Николая.
«Дорогая Нина. Спасибо тебе за всё, что ты для меня сделала, но мне необходимо уйти. Моё дальнейшее присутствие может пагубно сказаться на твою жизнь. У меня есть ещё неоконченные дела с пару людьми и возможно я смогу найти антимутаген. Может, мы ещё увидимся, когда я верну себе прежний вид. Прощай Нина и спасибо за всё».
- Удачи тебе, Николай, – прошептала Нина, приложив записку к груди.

В лучах заката стоял Николай. Его взгляд был направлен на здание научного центра биологии. Вокруг ограды ходил вооружённый патруль. Николай решил напасть на них, но передумал. Он подобрал стеклянную банку и сцедил туда немного своей крови и решил пойти в здание старым ходом через заброшенный люк. Тепловым зрением он обнаружил, где находился Доцентов. Он сидел в одной из комнат и смотрел в микроскоп. Доцентов повернулся и увидел, что сзади стоит дримера с банкой в руках.
- Ты уже вернулся! Профессор Молотов был прав. Ты быстро справился и даже принёс доказательства, – сказал Доцентов.
Он взял банку с кровью в руку и жестом показал дримере следовать за ним.
- Обман получился, – подумал Николай и пошёл сзади.
Через минуту Доцентов пришёл в кабинет профессора Молотова.
- Владимир Геннадиевич. Дримера справился с задачей, – заявил он.
- Отлично. Отведите обоих в капсулу и готовьтесь к переезду. Здесь оставаться опасно. Перейдём в подземный бункер, – сказал Молотов и обернулся, - Что это у вас в руках?
Доцентов почувствовал, что он сейчас проваливается сквозь землю.
- Это мне дал ваш дример, – медленно произнёс он.
- Вы идиот, профессор Доцентов. Какая ещё банка?! Где дримера? – вскричал Молотов.
- Он шёл за мной, – ответил Доцентов и посмотрел назад.
За ним никого не было. Николай в это время осторожно двигался по вентиляционному каналу. Он стал случайным свидетелем разговора двух лаборантов.
- Слышал новость? Ночью кто-то перебил охрану и стащил наш проект из ангара, – сказал первый.
- Ты имеешь в виду корабль дримеров? – спросил второй.
- Да! Ты бы видел лицо Молотова! Он чуть не задушил весь персонал! – сказал первый.
- Кто бы это мог сделать? Корабль был разбит на куски! Только сам дримера мог так легко и быстро починить и улететь на нём. Больше некому, – ответил второй.
Николай догадывался о ком идёт речь. Вирус смог покинуть землю. Может, он вернулся к своим соратникам, и расскажет им своё приключение. Но нужно было решать дела дальше. Николай заглядывал во все вентиляционные решётки пока не нашёл необходимую ему комнату. Он увидел, как Молотов орёт на Доцентова и как тот уходит. Потом Молотов вернулся к пульту камер наблюдения. Николай выбил решётку и спрыгнул в кабинет. Он плюну кислотой на дверной проём, тем самым заблокировал дверь. Молотов повернулся, но Николай одним движением оказался рядом с ним и схвати его за воротник.
- Если тебе дорога твоя никчёмная жизнь, то ты скажешь мне, как вернуть человеческий облик. И быстро! У тебя мало времени, – пригрозил он ему.
- Ты и есть Николай? Куда смотрит охрана! – сказал Молотов.
Николай встряхнул его и повторил свой вопрос более угрожающе, но Молотов только рассмеялся.
- Ты проделал большой путь, перебил охрану, испортил столько оборудования и всё зря! У меня нет такой вакцины. Мы её просто не создавали, ни к чему она нам. И тем более как нам её создать? Мы не создавали дримеру. Он сам рухнул к нам на Землю, – сказал он.
Николай ослабил хватку и отпустил Молотова.
- А зачем тебе становиться человеком? С твоими способностями дримеры мы бы могли создать армию, таких как ты. Вся страна принадлежала бы нам, а затем и весь мир. Люди отдавали бы большие деньги за лекарства от сегодняшних неизлечимых болезней. Я буду самым богатым человеком. Всего несколько испытаний на тебе и лекарство готово. В военной промышленности ты и твои клоны будут просто незаменимы, – продолжил Молотов.
Николай схватил его снова.
- Этому не бывать никогда! Если хочешь сам становись дримерой и …, а впрочем, ты сам выбрал свою судьбу, – перебил его Николай.
После этих слов он воткнул в Молотова шипы на руке и впрыснул мутаген. Молотов захрипел и схватился за живот.
- Ты не умрёшь. Я тебя заразил дозой вируса. Если повезет и доза правильная, станешь дримерой, – сказал Николай, скрываясь в вентиляции.
Тело профессора Молотова начало набухать от реакции на вирус. Уже ползя в трубе, Николай услышал позади хлопок и шипение облитых кислотой стен и приборов.
- Значит, не повезло, – подумал Николай, продолжая путь.
Он искал комнату охранной системы. Там он обнаружил пульт управления дверьми и трясущегося от страха охранника. Он забился под стол и умолял пощадить его. Николай схватил его и выкинул из помещения. С помощью пульта он заблокировал все двери кроме комнаты арсенала. Там он нашёл необходимую ему вещь – взрывчатку. Разложил её в разных взрывоопасных местах, он выбрался на поверхность с детонатором в руках. Николай отошёл на безопасное расстояние от научного центра. К нему подбежала Нина.
- Что ты хочешь делать? – спросила она.
- Это здание слишком долго стояло. Ему не помешает избавиться от пару лишних этажей, – ответил Николай и нажал на кнопку.
Прозвучал взрыв, и здание сложилось как карточный домик, оставляя после себя пылевое облако. Нина поднялась с земли.
- Ты хоть нашёл, что искал? – спросила она.
- Они не делали антимутаген. Я теперь навсегда останусь таким, – ответил Николай, вглядываясь на место взрыва.
- Тебе не долго осталось таким быть. Я ещё и не то с тобой сделаю! – послышался сзади голос Доцентова.
Николай с Ниной оглянулись. Там стоял доцент с группой людей. У всех в руках было оружие и их стволы были направлены в их сторону.
- Ты должен пройти с нами в машину и лечь в приготовленную для тебя криокамеру. Если конечно ты не хочешь, чтобы девушка пострадала, – заявил Доцентов.
- Не делай этого Николай. Они всё равно убьют меня, – сказала Нина.
- В случае твоего повиновения девушке сделают укол, и она забудет о твоём существовании. В противном случае я вам пропишу свинцовые пилюли. Решай сам, – сказал Доцентов.
Люди Доцентова передёрнули затворы автоматов.
- Я согласен с твоими требованиями, – сказал Николай.
Двое выбежали и повели Николая к машине.
- Вот и молодец, Николай. Умница. Я обещаю тебе, что с девушкой всё будет в порядке, – сказал Доцентов, ведя Нину в другой автомобиль.
Обе машины разъехались в разные стороны.

Эпилог.
Доцентов сдержал своё слово. Группа зачистки уничтожила все следы пребывания дримера на территории и в квартире Нины. На её работе они сделали укол начальнику. И скрылись в неизвестном направлении.
Нина проснулась на следующее утро. Солнце осветило ей глаза и заставило зажмуриться. Она немного удивилась наведённому порядку дома, хотя не могла вспомнить, когда она его навела. Одевшись, она пошла на работу. Обыкновенное рабочее утро, ничего необычного не предвещающий. Идя по улице, она думала о планах на сегодня. У неё не было в мыслях, что где-то под землёй в бункере находится исследовательская лаборатория. И в одном из помещений бьётся в муках от очередного эксперимента чёрное, и на вид ужасное существо.
23.01.09.
13.03.09.

…свет. Этот яркий свет. Он слепит мне глаза. Он не предвещает ничего хорошего. Пусть это единственное, что освещает мою стеклянную темницу, но я почти ничего не вижу из-за него. Мне тесно в этом замкнутом пространстве. Стены будто сдавливают меня. А ещё эти провода и трубки подведённые к моему телу. Зачем? При помощи одной из них я дышу? Она закрывает мне рот, значит, я не могу без неё жить? Провода, они по всему телу. В каждой конечности, в каждом изгибе сустава. Когда они у меня появились? Для чего они? Мне больно от их присутствия. Когда я пытаюсь их вытащить, мне становиться ещё больнее. Больше не буду этого делать. Бесполезно… Я чувствую холод. Это миг смерти? Вроде бы нет. Я вижу воду. Она заполняет всё пространство моей замкнутой стеклянной темницы. Она холодная, совсем как лёд. И цвет у неё не естественно зелёный. Или это вовсе не вода? Или это не темница? Может это мне всё сниться? Кто эти тёмные фигуры за стеклом? Они закрывают собой свет. Он такой яркий. Свет – это единственное, что я понимаю из всего происходящего. Эти фигуры. Они смотрят на меня. Что им от меня нужно? Вопросы… вопросы… Почему я вдруг чувствую усыпляющую лёгкость?… и покой….
Микроавтобус, с надписью на боку «5 канал TV», остановился возле здания Научного центра. Из машины вышли трое: водитель, оператор и корреспондент. Все трое работают в наёмном подразделении «ВИХРЬ». Основная задача этого подразделения – национальная безопасность государства. Действуя под прикрытием, они могут добыть любую информацию.
Водитель – Костров Семён Петрович. Место и дата рождения засекречены. Техник-специалист по всем видам транспорта. Член группы спецподразделения «ВИХРЬ». Возраст 32 года.
Оператор – Егоршин Андрей Васильевич. Место и дата рождения засекречены. Программист-хакер группы спецподразделения «ВИХРЬ». Возраст 27 лет.
Корреспондент – Пронин Михаил Анатольевич. Место и дата рождения засекречены. Специалист-разведчик группы спецподразделения «ВИХРЬ». Возраст 25 лет.
Они подошли к задней части машины, открыли двери и вошли вовнутрь. Водитель включил мониторы.
- И так, 5 канал пригласили для снятия репортажа о человеке, что перевернул весь мир своим открытием. Естественно мы перехватили репортёров и прибыли вместо них. Нашей задачей является узнать, как ему удалось за шесть лет выйти из тени неизвестности, и стать самым богатым человеком на земле. Также узнать всё о вакцине «Дримера» и её изготовлении. Действуем по плану, как оговаривалось раньше. Кроме обычной камеры в ваши пиджаки встроены скрытые камеры и микрофоны. Естественно вас у входа обыщут сканером, но не волнуйтесь. Вот эта на первый взгляд обыкновенная ручка включает и выключает камеры с микрофонами в пиджаке. Пока они выключены, их не обнаружит ни один из датчиков. Так, что Михаил, эта ручка будет у тебя, раз ты у нас корреспондент. Андрей, ты у нас оператор. Тебе придётся взять временную привычку держать во рту зубочистку. Только не прокуси её. В ней скрыт микрофон. Он активируется при помощи ручки, что у Михаила. Вопросы есть? – спросил водитель.
- Нет, – сказали оба.
- Раз нет, то приступайте к заданию. Надевайте пиджаки, берите камеру, микрофон и удачи вам. Я за вами наблюдаю.
Михаил с Андреем вышли по направлению к зданию научного центра. По его виду не скажешь, что это главное здание, а скорее филиал. Так оно и было. У входа их уже ждали люди в белых одеждах в сопровождении охраны. Один из них вышел вперёд. Поравнявшись с репортёрами, он остановился.
- Добрый день. Вы из телевидения? – спросил он.
- Да. Вот наши служебные удостоверения и пропуска. Меня зовут Михаил Анатольевич, а это мой оператор, Андрей Васильевич, – сказал Михаил, показывая бумаги.
- Очень приятно. Я профессор Доцентов Александр Александрович. У вас мало времени. Мы скоро закрываемся по этому давайте не будем медлить. Документы у вас в порядке, так что проходите. В целях безопасности нас будут сопровождать люди из охраны, – сказал Доцентов.
Вперёд вышел охранник.
- Вот небольшие правила: запрещается делать фото, видео, аудио записи без разрешения. Всё понятно?
- Без проблем! Может, начнём прямо отсюда, профессор Доцентов? – предложил Михаил.
- Ничего не имею против, - ответил Доцентов.
- Давай запускай камеру, - сказал Михаил.
Андрей включил камеру и направил на Михаила.
- Начали! – сказал Андрей.
- Здравствуйте, - начал Михаил, - я веду репортаж у здания научного центра, где впервые в мире была создана «Дримера» - вакцина от болезней, что мы раньше считали неизлечимыми. Всем нам интересно. Кто этот человек, что подарил нам это чудо? Я стою рядом с ним. Профессор Доцентов. Ваша вакцина помогла миллионам людей. Довольно низкая цена позволила приобрести вакцину примерно 98% нуждающимся в ней людям. Расскажите нам поподробнее.
- На общем собрании мы решили, что вакцина «Дримера» окупиться быстро, не смотря на сравнительно низкую стоимость. На цену повлияла минимальность затрат на ее изготовление. Пройдёмте вовнутрь. Я вам покажу место её изготовления, – сказал профессор Доцентов.
- Снято! Дальше продолжим внутри, – сказал Андрей.
- Прежде чем мы войдём, не сочтите за грубость. Вас проверят на наличие посторонних предметов, - сказал профессор Доцентов.
Оба репортёра переглянулись.
- Делайте свою работу, а мы свою, – сказал Михаил, расставляя руки в стороны.
Андрей поступил также. Подошёл охранник.
- Вытащите все предметы, что у вас есть: ключи, мобильники, цепочки, кольца и тому подобное, и положите на поднос, – сказал он.
Репортёры выложили почти все из перечисленного охранником предметы, в том числе и ручку-включатель. Охранник провёл по «репортёрам» сканером.
- Оба чисты, проходите. Мобильные телефоны останутся здесь. Получите их, когда выйдете, - сказал охранник.
- Я могу взять хотя бы ручку? Чем я буду писать? Не пальцем же! – сказал Михаил.
Охранник взял ручку с подноса. Осмотрел и протянул Андрею.
- Ручку взять можно. Но на чём писать будешь? - спросил охранник.
Михаил тут вспомнил, что его не снарядили ни одним листком. Его выручил Андрей. Он достал записную книжку из кармана.
- Держи. Опять забыл! Почему я, оператор, должен за тебя всё помнить? – сказал Андрей и незаметно подмигнул.
Раздвижные двери открылись и все вошли вовнутрь. На лифте они поднялись на третий этаж. На полу от самого лифта и по направлению коридора была прочерчена толстая красная линия.
- Что это за линия, профессор Доцентов? Вы по ней ориентируетесь, как в кабинет попасть? – спросил Андрей
- Слегка вы правы, молодой человек. Дорогу к своему кабинету я действительно не знаю, так как его здесь нет. А красная линия - это путь, с которого вам не следует сворачивать. Единственная разрешённая дорога для посторонних. Постарайтесь не сходить от нее, – ответил Доцентов.
Андрей стал внимательно следить за тем, куда наступает. Михаил лишь пожал плечами и, не спеша, пошёл вдоль красной линии.
Группа проходила мимо бронированной двери, рядом с которой стояли вооружённые люди.
- Профессор Доцентов, извините, что вы храните за этой дверью? – спросил Михаил.
- Эта информация секретна, – сказал Доцентов.
Михаил заметил нотку тревоги в голосе профессора Доцентова. Ещё при входе он почувствовал волнение Доцентова. Он явно спешит поскорее закончить с репортажем. За дверью скрыто от глаз явно что-то очень важное и ценное. Не просто так Доцентов заволновался в течение трёх часов, пока проводилась съёмка лаборатории. Было взято интервью у некоторых работников. Немного времени потратили на съёмку бурлящих колб и мензурок.
Когда репортёры проходили мимо бронированной двери, их ждал профессор Доцентов.
- Вы довольны результатом сегодняшней работы? Нашли ответы на все вопросы? – спросил он.
Теперь его голос звучал не так взволнованно.
- Без сомненья мы видели, как вы создаёте препарат и сколько людей трудиться на благо всего человечества. Это, конечно же, мы покажем и расскажем, но это всё мне кажется не то, что на самом деле. Думаю, что не я один замечу это. Скажите профессор. Откуда всё-таки взялась «Дримера»? – сказал Михаил.
- Вы догадливее, чем я предполагал. Вы правы. Всё показанное вам, всего лишь для отвода глаз. Единственный источник изготовления вакцины «Дримера» это то, что находиться за этой дверью. Вы уверенны, что хотите это увидеть? – спросил Доцентов.
- С превеликим удовольствием. Ведь ради этого мы сюда и пришли, профессор, - ответил Михаил.
- Следуйте за мной, - сказал Доцентов.
Вооружённые люди расступились от бронированной двери. Доцентов прижал палец к сенсору, затем прислонился к сканеру сетчатки глаза. Внутри двери зашумел механизм замка и двери раздвинулись. Доцентов зашёл вовнутрь, вслед за ним проследовали люди охраны, Михаил и Андрей. Внутри было темно и пустынно. Половину комнаты закрывала ширма, за которой пробивался яркий свет. Подойдя ближе к ширме, Доцентов остановился и повернулся назад. Оператор Андрей приготовился к съёмке.
- Я не говорил, что можно снимать, - сказал Доцентов.
К Андрею поспешно подошёл охранник и приставил к нему оружие.
- Немедленно выключи и сдай плёнку! – гаркнул он.
Андрей, подав вид испуга от оружия, быстро отдал плёнку. Охранник грубым движением отобрал её и сунул себе в карман куртки. Затем ещё раз обыскал обоих репортёров.
- Они чисты, - сказал охранник.
Доцентов отдёрнул штору. За ней находилась круглая стеклянная камера, накрытая полотном.
- Что это, профессор Доцентов? – спросил Михаил.
- Это «Дримера, - сказал Доцентов.
- Кто-то ещё знает о его местонахождении. Эти сведения будут очень важны для нашего канала. Вы нам покажете его? – спросил Михаил.
- Вы ведь не репортёры? Не так ли? – сказал Доцентов.
Охранники приставили оружие к спинам Михаила и Андрея.
- Вы ошибаетесь профессор! Мы репортёры, – сказал Михаил.
- Вы работаете на Агентство. Не надо спрашивать, откуда мне это известно, - сказал Доцентов.
Он повернулся к охране.
- Увести их и нейтрализовать. Потом приведите сюда водителя, - сказал Доцентов.
Двое охранников повели Михаила и Андрея по коридору. Впереди Андрей увидел открытую дверь
- Приготовься, - шепнул Андрей Михаилу.
Михаил не сразу понял, что имел в виду Андрей. Проходя мимо открытого помещения, Андрей резко толкнул товарища вовнутрь.
- Беги! – крикнул Андрей и захлопнул двери.
Михаил услышал за дверью короткую автоматную очередь и ругань охранника. Андрея уже не спасти. Поднявшись на ноги, Михаил первым делом заблокировал электронный замок. Затем поспешил к окну. Распахнув его, Михаил огляделся по сторонам. Окно выходило в сторону входа. Справа находилась водосточная труба. Быстро перелезая по крепёжным хомутам, Михаил спустился с третьего этажа. Оказавшись на земле, он побежал к машине. Рядом с ней стоял Костров.
- Быстро гони отсюда! – крикнул Михаил, запрыгивая в боковую дверь.
Из научного центра выбежали охранники и начали стрелять. Микроавтобус взвизгнул колёсами и помчался прочь. Охранники побежали к машинам, чтобы преследовать беглецов, но их отозвал Доцентов.
- Отставить! У нас мало времени. Необходимо вывести оборудование и Дримера. Готовьте транспорт к переезду и заминируйте это здание. Чтоб камня на камне не осталось после отъезда! – сказал Доцентов.
Микроавтобус мчался всё дальше. Михаил выгляну из окна. Убедившись, что их не преследуют, он откинулся на спинку сидения.
- Чёрт! Чёрт!! Чёрт!!! Андрея убили! Операция провалена! Что я доложу начальству в своём рапорте-отчёте? Что её лучший агент убит, а я лохонулся?! – недоумевал Михаил.
- Операция не провалена. Андрея жаль, но ведь ты живой. Рисковать собой ради интересов национальной безопасности наша работа. Расскажешь ей всё, что видел. У нас есть звуковая запись из микрофона Андрея. Хоть что-то чем ничего, - сказал Семён.
Михаил оглянулся назад.
- Странно. Почему нас не преследуют? – спросил он.
- Вероятно им не до нас. Явно торопятся, - ответил Семён.
- Я не видел того, что скрывали эти учёные, но это точно что-то очень важное, - сказал Михаил.
- Через пол часа мы прибудем в Агентство, - сказал Семён.
- Хорошо. У меня есть что рассказать. Жми на педаль Петрович. Они скоро уйдут из здания, раз не преследуют нас. Я пошлю в Агентство сигнал «красный уровень». Пусть готовятся, - сказал Михаил.
- Ты уверен, что не преувеличиваешь с уровнем готовности? – спросил Семён.
- Нет. Эта штука, Дримера, для них что-то очень много значит. Мы должны захватить её, - сказал Михаил.
- Для чего? Это же их собственность, - сказал Семён.
- Я точно не знаю. Давай скорее в Агентство. Мы теряем время, - сказал Михаил.
- Как скажешь, - ответил Семен и надавил на педаль газа.
Машина подъехала к дому у окраины города. Спрятав машину в гараже, Костров с Михаилом поспешили во внутренний двор. Там у них стоял заранее подготовленный вертолёт. Завели двигатель и взмыли вверх. Через пять минут во время полёта с ними вышли на связь из Агентства.
- «Небо» мы вас видим на радаре. Получили ваш Красный код. Приказываю вам присоединиться к группе «Земля» и следовать за ними. Главный в группе «Скорпион». Выполнять все его команды. Как поняли приказ?
- Наталья как обычно главная. «Скорпион»! Придумала же, - сказал Костров.
- Ей же надо выделиться перед начальством. Она следующая кто будет заниматься делами Агентства, - сказал Михаил и взял рацию.
- Приказ понял. Выхожу к группе «Земля». Выполняем действие согласно красному коду, - ответил он.
- Вы должны перехватить груз на 18 километре трассы. Груз «Дримера», что бы он не представлял, должен быть невредимым. Это обязательное условие. Остальных нейтрализовать, - донеслось из динамика.
- Есть, всех нейтрализовать, - доложил Михаил.
Скоро он увидел внизу едущую колонну автомобилей Агентства. Сделав петлю, вертолёт полетел параллельно группе «Земля».
- Почему перехват будет на 18 километре? – спросил Михаил.
- Хорошее место для засады. Этот участок дороги проходит в ущелье. Мы перекроем выход и им некуда будет свернуть, - ответил Костров.
Вскоре обе группы подъехали в пункт назначения. Вертолёт приземлился и заглушил двигатели. Из него вышел Михаил и осмотрелся. Пустынное место, лишь песок и каменистый обрыв метров десять. В небе летали стервятники. Они чувствовали, что скоро здесь будет для них пиршество. Группа с ракетницами заняли места в засаде. По команде они откроют огонь по головной машине. Другая группа альпинистов приготовилась штурмом брать остановившийся конвой. И ещё одна группа будет подстраховывать их сверху при спуске. Все были наготове. Осталось дождаться конвоя. Михаил всё думал о «Дримере». Что это за груз, из-за которого весь сыр-бор? Вероятно, что-то важное. К Михаилу подошёл Костров.
- Ты будешь одним из альпинистов. Приготовь снаряжение. По данным со спутника конвой будет через десять минут, - сказал он.
- Хорошо. Сколько нас всего спустится? – спросил Михаил.
- Вместе с тобой пятнадцать человек, остальные прикрывают сверху. Как ты думаешь? Кто останется в машине? – спросил Костров.
- Неужели «Скорпион»? – сказал Михаил.
- Точно! Она, как обычно, придёт в конце танца, - сказал Костров.
- Нам не привыкать. А тебя куда послали? – спросил Михаил.
- Я в вертолёте. На случай вывоза раненых. Ну, всё, мне пора. Вон уже машет «Скорпион» своей клешнёй! Удачи, - сказал Костров.
- И тебе удачи, - ответил Михаил.
Костров сел в вертолёт. Михаил проводил его взглядом и начал надевать снаряжение альпиниста. Через минуту все застыли в ожидании. Конвой появится в любую минуту. В ущелье эхо донесло шум моторов. Из-за поворота выехала первая машина сопровождения. Это был лёгкий броневик с двенадцати миллиметровым пулемётом. Вслед за ним выехал такой же броневик. Затем грузовик с закрытым кузовом. Вероятнее всего там были солдаты. Следующий за ним грузовик был помечен красным крестом. За ним ещё один грузовик с солдатами. Замыкающий колону конвоя был опять лёгкий броневик. Когда весь конвой выстроился в ровную цепочку, один из ракетчиков выстрелил по головному броневику. Взрыв разнёс всю его переднюю часть. Тут же вслед за первым выстрелил второй ракетчик по замыкающему броневику. Машина с лязгом разлетелась, немного задев осколками впереди идущий грузовик с солдатами. Второй броневик развернул башню в сторону атакующих сверху. Третий выстрел ракетой предотвратил его намерения. Из грузовиков повыскакивали солдаты и открыли огонь. Прикрывающая группа ответила тем же. Под заградительный огонь группа альпинистов начала штурмующий спуск в ущелье. Спустившись, Михаил занял укрытие у горящего второго броневика. Кинув пару наступательных гранат, Михаил продвигался к грузовику с красным крестом. Возле него сосредоточилась основная часть бойцов конвоя.
«Ради чего они погибают?» - думал Михаил.
Рядом завязалась драка между двумя сторонами. Над головой пронёсся вертолёт Кострова. Из пулемётной турели прошла очередь по солдатам. Это заставило их покинуть свои позиции. И зря. Стоило им отойти от грузовика с крестом, как их тут же нещадно расстреливали из турели вертолёта и солдаты сверху каньона. Те, кто понимал, что сражаться нет смысла, бросали оружие и поднимали руки к верху. Получив пару свинцовых зарядов падали на землю. Был приказ о нейтрализации и все его придерживались.
- Быстрая и чёткая атака. Нейтрализуйте раненых, если они есть, - скомандовал проходящий мимо Михаила командир группы «Земля».
Пол часа. Несколько раз звучали короткие «контрольные выстрелы». Грузовик с красным крестом оцепили по периметру. Вертолёт приземлился поодаль. Из него вышла «Скорпион» с двумя людьми сопровождения. Костров остался внутри. Михаил стоял рядом с оцепленной машиной.
- Всё чисто, - доложил командир группы «Земля».
- Заминируйте всё здесь. Пусть думают, что произошёл обвал в ущелье. Михаил. Ты сядешь за руль грузовика. Отвезёшь его к Агентству. Часть людей и вертолёт тебя сопроводят. Мы присоединимся к вам, когда закончим. Груз не вскрывать пока его не обследуют снаружи, - сказала «Скорпион».
- Выполняю, - коротко ответил Михаил.
Он сел за руль. Машина завелась и поехала. Объезжая подбитые машины Михаил ненароком наезжал на мёртвые тела, от чего становилось холодно на душе. Зашумел вертолёт Кострова. Сзади его догоняли машины сопровождения. Одна из них выехала вперёд. Путь будет долгим к Агентству. Михаил чувствовал вину за собой. Он вёз что-то неизвестное, за что погиб Андрей. Информации совсем мало. Хотя ещё несколько часов назад он мог увидеть ради чего всё это. Машина качнулась, на каком то препятствии и пробила колесо. Ради сохранения груза пришлось остановиться. По рации спросили:
- Почему остановились?
- Пробито колесо. Сообщите «Скорпиону», пусть поторапливаются.
Сказав, Михаил вышел из машины. Люди сопровождения стели вокруг неё, как и в прошлый раз. Надо было действовать быстро. Груз ждут, где-то в конечном пункте. Спустя несколько минут подъехала «Скорпион».
- Почему не заменил колесо? – спросила она.
- Надо облегчить машину. Придётся вынести «Дримеру» наружу. И быстрее заняться ремонтом, - ответил Михаил.
- Ты прав. Эй! Вы двое! Хватит прохлаждаться. Выносите груз и замените колесо, - сказала она стоявшим в стороне людям, а затем обратилась к Михаилу, - Ты же хочешь узнать, что внутри?
- Да, но ты же сама сказала, что нельзя вскрывать, пока его не обследуют.
- Не важно. Я здесь, а значит можно.
Подойдя к задней части грузовика, Наталья скомандовала, чтоб разгрузили кузов. Когда открыли дверь, изнутри повалил белый пар, который сразу же начал стелиться под ногами.
- Газы! – прозвучала команда.
Все сразу же надели противогазовый комплект, оснащённый радиосвязью. Скоро пар рассеялся, и Наталья первой вошла вовнутрь. Вслед за ней зашли ещё четверо. Обратно они вышли, уже вытаскивая предмет похожий на капсулу круглой формы сделанной из металла. На земле ёе начали с интересом рассматривать. Вроде бы ничего необычного: кодовый замок, погашенный экран. Рядом с циферблатом замка прикреплена прозрачная коробка со связкой ключей. Скважина была рядом, под которой была надпись «повернуть перед набором кода».
- Михаил. Ты эксперт по замкам. Подбери комбинацию и открой ящик. Мне надо отлучиться ненадолго, - сказала Наталья.
«Это капсула!» – подумал Михаил, начиная работу, - «Надеюсь, хотя бы в отчёты ты напишешь правильно!»
К Михаилу подошёл Костров.
- Помощь нужна? – поинтересовался он.
- Нет, спасибо. Пару пустяков. Справлюсь, - ответил Михаил.
Через несколько минут аппарат подобрал код. Михаил повернул ключ и собирался ввести код, но тут загорелся экран. В нём появился человек в белом халате и начал говорить.
- Здравствуйте профессор Доцентов. Как вы велели, Дримера подготовлен. Процесс активации начнётся сразу же после открытия капсулы. Будьте предельно осторожны!
Экран погас. Михаил велел позвать Наталью.
- Что? Готово? – спросила она.
- Да, но тут кое-что узнал, - сказал Михаил и рассказал о сообщении.
- Открывай. Эта информация ни о чём не говорит, - лишь ответила Наталья.
- Как скажешь, - пожал плечами Михаил.
Он набрал код замка и открыл крышку. У всех рядом стоявших застыла кровь в жилах от увиденного груза. У всех, кроме Натальи. Командир группы «земля» в испуге отскочил от капсулы.
- Что это за чертовщина!!! – вскрикнул он.
- Я в жизни не видел ничего подобного! – сказал Михаил.
- Это и есть «Дримера»?! – спросил Костров.
- Оно что? Спит? Или что? – сказал один из бойцов.
- Оно? Ты думаешь, это живое существо?! – удивился другой боец.
- По крайней мере, оно тоже имеет тело и четыре конечности, как и мы.
- Поправка! Оно имеет пять конечностей. Его хвост явно не для того, чтоб просто так махать им в разные стороны, - дополнил Михаил.
- Это существо. Живое, и даже имеет имя – Николай, - спокойно сказала Наталья.
- Ты уже это видела? Где? Когда? – спросил Михаил.
- Расскажу позже в Агентство, - ответила Наталья.
Один из бойцов выхватил оружие.
- Я не позволю вести это существо в Агентство. Оно может быть опасным. Пристрелить его прямо здесь. После этого и препарируйте его. Ты посмотри на это существо – сам дьявол покажется пушистым котёнком по сравнению с ним.
- Здесь отдаю приказы и принимаю решения я. И поверь мне, опасность представляешь здесь только ты. Всё! Пакуйте груз, мы и так задерживаемся.
Люди, с большой опаской, погрузили контейнер обратно и поехали дальше. Михаил сел вместе с Натальей в вертолёт.
- Что ты думаешь? – спросила она.
- Ты о чём? – не понял Михаил.
- О Дримере. Тебе интересно знать больше? – спросила Наталья.
- Ты уже видела его. Где? – ответил Михаил.
- Не поверишь! В доме родной сестры. Она укрывала его. Я не в курсе как это существо в последствии оказалось здесь. Меня выставила сестра из дома в тот же вечер, - сказала Наталья.
- Как это? Была причина? – спросил Михаил.
- Больше чем причина. Я хотела вернуть его за деньги обратно к профессору Доцентову. Она обозлилась на меня и выставила за дверь. Сказав, чтоб я больше не приходила. После я не видела её, - сказала Наталья.
- Строгая она у тебя и справедливая. Если оно общалось с твоей сестрой, значит не совсем оно опасное. Ты поступила тогда неправильно по отношении к этому существу, - сказал Михаил.
- Я это поняла только когда оказалась за порогом двери. Не знаю, что тогда на меня нашло. Охватило жуткое чувство алчности, - сказала Наталья.
- Может, наведаешься к сестре. Всё спросишь у неё. Она же твоя родня. Думаю, она не держит на тебя зла, - сказал Михаил.
- Больше не держит. По моим источникам ей стёрли память. Она ничего не помнит о существе и живёт обыкновенной жизнью, - сказала Наталья.
- Тем более приди к ней. Ей необходимо восстановить воспоминания. Хотя бы частично, - сказал Михаил.
- Немного позже, - ответила Наталья.
За разговором и не заметили, как вертолёт приземлился у Агентства.
- Вот и прилетели, - сказал Костров.
Наталья и Михаилом пошли к машине с Дримерой. Машину уже окружили по периметру.

- Открывайте, - скомандовала Наталья.
Люди раскрыли дверцы и вынесли контейнер.
- В исследовательскую комнату, - распорядилась Наталья.
- Что ты намереваешься с ним делать? – спросил Михаил.
- Для начала изучу сопроводительную документацию к этой Дримере. Уверена, что там на многое проясним ситуацию. Тебе же пока есть задание. Привези мою сестру сюда. Сделай так, чтобы она дорогу не видела, - сказала Наталья.
Михаил ушёл в гараж. Привычно садясь в свой тонированный джип, Михаил обдумывал, как ему действовать. Девушка его не знает и добровольно проехать с ним в неизвестном направлении не согласиться. Для начала Михаил решил понаблюдать за девушкой. Утром он припарковал джип в соседнем дворе. Вернувшись, он сел на скамью возле подъезда, где живёт девушка. Скоро она вышла на работу. Михаил ожидал увидеть свою начальницу Наталью – чёрствую на вид и с мужеподобным телом, но вместо этого увидел перед собой маленькую симпатичную девушку в джинсах и клетчатой рубашке с коротким рукавом, надетой поверх майки, тёмноволосую. Хоть и Нина была близнецом Натальи, но в отличие от начальницы имела свой необыкновенный шарм. Она приближалась к своей машине. Не спеша, Михаил поднялся и пошёл к джипу. Держась на определённом расстоянии, Михаил доехал к месту работы девушки. Теперь он знал, что она репортёр. Просидев в машине до самого вечера. Всё это время он думал о ней, лишь отвлекаясь на небольшие перерывы на еду. Сбитый с толку Михаил, представлял в мыслях её лицо, её серые весёлые глаза, правильные черты лица. Он чуть не упустил ее, когда она выходила с работы домой. Вовремя опомнившись, завёл машину и проследовал за ней. Припарковавшись неподалёку, Михаил поднялся на крышу противоположного дома и стал наблюдать за окнами девушки в бинокль. В его глазах она была прекрасна. Девушка молча сидела в кресле гладя кота сидящего на коленях. Дождавшись момента, когда девушка легла спать, Михаил приступил к действию. Спустившись вниз, он пошёл к машине и подогнал её к подъезду дома девушки. Поднявшись к двери квартиры, Михаил тихо открыл её. Тихо пробираясь по квартире Михаил подошёл к двери спальни. Осторожно открыв её, Михаил достал нашатырный спирт и приблизился к кровати. Уже собираясь преподнести смоченный платок к носу девушки, Михаил вдруг почувствовал что-то острое, похожее на лезвие ножа, у своей шеи.
- Кто ты и что тебе нужно от неё?! – услышал Михаил мужской голос сзади.
- А ты кто? – удивился Михаил.
- Нет, так дело не пойдёт, - будто сам себе сказал голос.
С этими словами кто-то схватил Михаила крепкой хваткой вокруг тела и закрыл рот рукой. Михаил не успел ничего понять, как он уже оказался снаружи, и его тащили вверх по стене. Под ним простилалась высота этажей. Мимо него промелькнуло пару балконов и скоро путешествие окончилось на крыше дома. Только в лунном свете Михаил смог разглядеть того, кто его принёс на крышу. Пёред ним стояло существо чёрного цвета от головы вдоль позвоночника и до самого низа наделённое шипами. Хватка вокруг тела ослабла и начала разматываться. После чего Михаил увидел, что это был хвост, который выглядел, не менее ужасно, чем шипы на спине и голове.
- Я повторяю свой вопрос! Кто ты и что тебе нужно от неё?! – уже громче и злее спросило существо.
- Ты ведь Николай? Верно? Это ты и есть Дримера?! – сказал Михаил.
- Это не ответ на мой вопрос! Отвечай! Быстро! – крикнул Николай.
- Не кричи. Я всё скажу. Дрим.… Или лучше называть тебя Николай? Как сам предпочитаешь? – спросил Михаил.
- Николай? Когда-то это было моим именем. Потом «Образец №1», Дримерой я стал ещё раньше. Пусть будет Николай, - сказал Николай и протянул руку.
Михаил подошёл поближе и протянул свою руку в ответ. Вместо рукопожатия Николай резко потянул его на себя и схватил за горло.
- Говори что тебе от неё нужно! – крикнул Николай.
Михаил понимал, что сейчас лучше разрядить обстановку.
- Удивительно! Как ты, изменившись снаружи, сохранил человеческую сущность внутри себя? – спросил Михаил.
Николай ослабил хватку.
- Это длинная история, к тому же ты не ответил на мой вопрос, а мне это не нравится! - сказал Николай.
- Давай я тебе всё расскажу. С начала мы тебя перехватили, когда тебя перевозил вооружённый конвой. Была небольшая перестрелка. Затем привезли к себе в Агентство. Там тебя должны были перевезти в исследовательскую комнату. Меня же отправили привезти сестру Натальи в Агентство, ничего плохого я не хотел ей сделать. Надо было это сделать тихо, вот и хотел применить нашатырь. Это всё. Теперь ты расскажи, каким образом здесь оказался. Хотя, судя по твоей силе, это тебе не составило большого труда, - сказал Михаил.
- Боюсь у меня плохие вести для тебя, агент группы «Вихрь». Пока ты здесь выслеживал свою цель, на Агентство было совершено нападение. К моему счастью ты открыл капсулу со мной и тем самым активизировал пробуждение. Уже в Агентстве я был почти в сознании. Слышал, как начался штурм здания Агентства и слышал голос Доцентова. Этот человек меня предал и сделал таким, каким я сейчас есть. Я не знал где нахожусь. Собрав остаток сил, я вылез из капсулы и спрыгнул в окно. Я уполз в подвальное помещение и спрятался в темноте. Пробыл там, пока всё не утихло, - сказал Николай.
- Выжившие были? Как Доцентов узнал о месторасположении Агентства? В тебя вшили чип перед транспортировкой? – засыпал вопросами Михаил.
- Когда я сбежал прошлый раз, чип был, но я его почувствовал и выдернул из себя. Выживших людей не было, это точно, - сказал Николай.
- Ты везде смотрел? – спросил Михаил.
- Дело в том, что я не могу больше питаться обыкновенной пищей. После того как все ушли, я вернулся. Все были жестоко убиты. Не было раненых. Судя по выстрелам в голову, их добивали. Много трупов, много мяса. Я был в очень ослабленном состоянии. Мне необходимо было поесть. Подробности тебя, думаю, не интересуют, - сказал Николай.
- Я всё понял. Надо вернуться. Девушка подождёт, - сказал Михаил.
- Нет. Её необходимо забрать. Есть вероятность, что Доцентов будет искать меня в её доме. Он наверняка догадается, что я не брошу девушку, - возразил Николай.
- И что ты предлагаешь? – спросил Михаил.
Немного поразмыслив, Николай сказал.
- Доцентов думает, что всю вашу контору истребил. Ты продолжай своё задание. Я верну тебя обратно в квартиру. Усыпи девушку и привези в Агентство. Там её точно искать не будут.
- А ты как? – спросил Михаил.
- Я прибуду в Агентство ещё раньше тебя. Проверю обстановку на всякий случай. Вдруг кого-нибудь оставили из людей Доцентова, - ответил Николай.
Михаил почувствовал, что его снова обхватывают вокруг тела.
- Приготовься к путешествию вниз, - сказал Николай.
- Первый раз ты не предупреждал! – упрекнул Михаил.
- Некогда было. К тому же между нами были взаимные непонимания. Пошли, некогда болтать попусту, - ответил Николай и начал спуск.
Через минуту Николай и Михаил расстались. Михаил сделал шаг в комнату с подоконника. Обернувшись, он что-то хотел сказать Николаю, но тот уже исчез из виду. Так же тихо, как и появился первый раз. Подойдя к спальне, Михаил посмотрел внутрь. Девушка всё так же мирно спала. Небольшая манипуляция с нашатырным спиртом и девушка уснула ещё более глубоким сном, чем была. Михаил одел девушку, прихватил из шкафа необходимую на его взгляд одежду и вынес её в коридор. Перекинув сумку через плечё, Михаил взял девушку на руки и спустился к машине. Усадил её на переднее сидение, завёл машину и уехал в Агентство. По городу Михаил ехал осторожно, не привлекая лишнее внимание лишь, когда он оказался на окраине, то позволил себе прибавить в скорости. Девушка лежала неподвижно. С такого близкого расстояния Михаил увидел, что волосы девушки не просто темные, а каштановые. Она тихо посапывала своим маленьким слегка вздёрнутым к верху носом. Снова по телу Михаила пробежала какая-то дрожь, что он ощутил на крыше, когда наблюдал за ней в первый раз. Вот и поворот в сторону Агентства, зрелище предстоит не из приятных. Больше всего Михаила интересовали судьбы Натальи и Кострова. Скоро из-за деревьев показалось здание Агентства. Свет в некоторых окнах всё ещё горел. Михаил медленно продвигался по территории. Проезжая мимо вертолётной площадки, он увидел, что она пуста. Неожиданно лязг металла остановил его. На капот приземлился Николай.
- Выходи, - сказал он.
Михаил вышел. Вытащив девушку, Николай взвалил её на плечё.
- Не отставай, - сказал он.
- Как тут дела? – спросил Михаил.
- Плохо. Мёртвые кругом, - ответил Николай не оборачиваясь.
Втроём они пришли в северное крыло здания Агентства, где располагались жилые помещения. Уложили девушку на кровать и заперли комнату.
- Теперь мне надо пойти в исследовательское крыло. Я должен кое в чём убедиться. Ты пойдёшь со мной? – спросил Михаил.
- Валяй один. Я там нового ничего не увижу, - ответил Николай.
Через час Михаил вернулся в северное крыло. Николай находился в тёмной комнате управления камерами слежения и смотрел за главным входом.
- Ты нашёл что искал? – спросил Николай.
- Труп Натальи. Лидер нашего отдела. А вот Кострова я не обнаружил. И вертолёта его нет на стоянке. Может, он сбежал? – ответил Михаил.
- Скажи мне друг Михаил. Кто из нас скажет Нине о смерти её сестры? Ты? Человек, которого она впервые видит? Или я, которого она забыла в результате стирания памяти? – спросил Николай.
- Каким образом ей стёрли память? – спросил Михаил.
- Доцентов обещал сделать укол какой-то, - ответил Николай.
- Тогда это меняет дело. На сегодняшний день есть только одна инъекция, стирающая память. Нам необходимо сделать инъекцию восстанавливающую. Своеобразный антидот. Совершенно безопасно для Нины. Укол разблокирует всё то, что она забыла, даже то, что в школе учила и забыла. Только небольшая головная боль от появления информации, единственный побочный эффект. У нас есть такая инъекция в лаборатории. Надо поискать. Пойдём, пока она не проснулась, - сказал Михаил.
- Ты хоть знаешь, как она называется? – спросил Николай.
- Нет, но я много раз видел её в применении и знаю, как она выглядит, - ответил Михаил.
Скоро они прибыли в складские помещения. Кругом валялись ящики о коробки с рассыпанным и частично разбитым содержимым.
- Здесь, кажется, уже поработали люди Доцентова. Зачем делать такой разгром? – сказал Михаил, оглядываясь по сторонам.
- Я тоже буду искать. Говори, как оно выглядит? - сказал Николай.
- Синие ампулы с красной этикеткой. Надеюсь, среди этого разгрома они уцелели. Была только одна коробка, - сказал Михаил.
Аккуратно перебирая валяющийся хлам, Михаил, наконец, то нашёл синие ампулы. Из десяти штук в упаковке уцелело лишь три. Взяв упаковку со шприцами, Михаил подошёл к Николаю. Николай стоял спиной к окну. Неожиданно его охватило чувство присущее всей расе дримеров – чувство приближающейся опасности. В тот же момент прозвучал выстрел, и разбилось стекло. Пуля обожгла плечё Николая и прошла на вылет. Брызги его дримерской крови попали на одежду Михаила. Вместе они залегли на пол. Куртка Михаила начала плавится.
- Чёрт! Это что? Кислота у тебя там? – спросил он.
Николай не отвечал. Он лежал без сознания. Его кровь продолжала течь из раны, прожигая при этом пол. Михаил скинул куртку и попытался ей остановить кровотечение.
- Бесполезно! Она лишь прогорает, - сказал Михаил.
- Не надо. Я сам, - простонал Николай.
Он сцедил мутаген из запястья, добавил жидкость слюнных желёз. Смешав их вместе, он залепил субстанцией рану. Кровь перестала течь.
- Тебе лучше? – спросил Михаил.
- Да. Гораздо лучше. Скорее иди к Нине. Я займусь стрелком, - сказал Николай.
Михаил пополз к выходу. Скрывшись за дверьми, он встал на ноги и быстро побежал в комнату, где лежала девушка. Николай тем временем аккуратно выглянул в окно. Он засёк тепловым зрением местонахождение стрелка. Тот, похоже, спешно собирался скрыться. Николай быстро спрыгнул с окна во двор. Перебираться в другое крыло здания изнутри заняло бы дольше времени. Превозмогая боль в плече, Николай лез по водосточной трубе, пока не оказался на нужном этаже. Стрелок, похоже, услышал приближающегося Николая и спрятался внутри. Николай продолжал искать его тепловым зрением. Рядом с ним просвистела ещё одна пуля.
- Да что ты за тварь такая! – услышал Николай истерический голос стрелка.
Голос был женский и приятный на слух. Не смотря на то, что он был произнесён с истерической ноткой.
- Нина!? – удивлённо спросил Николай.
По началу ответа не было. Через минуту девушка вышла из укрытия. Нина держала пистолет на вытянутых руках. В любой момент мог произойти выстрел.
- Ты говоришь на нашем языке и знаешь моё имя. Кто ты, и как я здесь оказалась? – сказала она.
Сзади её ударил по голове подоспевший Михаил. Девушка упала на пол. Михаил подхватил её под руки.
- В комнате её не оказалась. А тут слышу выстрел. Я ничего не пропустил? – сказал Михаил.
- Быстрее делай инъекцию. И откуда у неё пистолет?! – сказал Николай.
- Сам посмотри. Кругом трупы моих коллег. Большинство из них с оружием. Взяла у кого-нибудь, - ответил Михаил, делая укол.
Вместе они перенесли девушку в комнату отдыха персонала. Она проспала там до самого вечера. Очнувшись, она увидела незнакомого человека. Он сидел за столом боком к ней и чистил оружие. Неподалёку от него стояло существо чёрного цвета и смотрело на закат солнца в окно.
- Николай, - позвала она.
Николай повернулся к ней и подошёл.
- Здравствуй Нина. Как ты себя чувствуешь? – спросил он.
- Я нормально, только голова болит. Ты сам как? Мы так расстались с тобой неожиданно. Сколько мы не виделись? – спросила Нина.
- Примерно шесть лет. Шесть лет мучений и истязаний, но выжил, - сказал Николай.
- Ты ранен? – заметила Нина.
- Пустяк. Рана не серьезная, - ответил Николай.
- Кхм! Кхм! – прокашлялся Михаил.
- А, извини. Это Михаил. Он работает в Агентстве, что меня похитило, - сказал Николай.
- Агентство? Моя сестра здесь? – спросила Нина.
Михаил предложил Нине присесть. Он сообщил ей о смерти сестры как можно мягче, хотя это не помогло. Девушка проплакала практически всю ночь, запершись в комнате. Николай тем временем почувствовал приближающуюся опасность.
- Вы берите документы деньги, все, что вам необходимо и уезжайте как можно дальше от этого города. Вам делать больше нечего, - сказал он.
- Никуда мы не уедем. Даже и не мечтай об этом. Мы поможем тебе, - ответил Михаил.
- Мне не нужна помощь, - сказал Николай.
- Почему ты так решил? – спросил Михаил.
- Выгляни наружу. Сейчас узнаешь, - ответил Николай.
Михаил подошёл к окну. С начала он не понял, что имел в виду Николай. Затем его взгляд привлёк яркий свет звезды в ночном небе. Через несколько минут свет стал ещё ярче и больше.
- Что это? – спросил Михаил Николая.
- Мой старый приятель из прошлого, но вам лучше уйти, - сказал Николай.
Михаил решил, что спорить бесполезно. Взяв Нину за руку, он повёл её поскорее к выходу.
- Куда ты меня ведёшь? – спросила она.
- Подальше от сюда. Так надо. Твой друг посоветовал, - сказал Михаил.
- Николай! Объясни хоть ты. Что происходит? – сказала Нина.
- Уходите быстрее. Я вас позже сам найду, - ответил Николай и спрыгнул с окна вниз.
Оказавшись на земле, Николай отправился к приблизительной посадочной точке корабля. В тот момент корабль пришельцев приземлился, подняв клубы пыли с земли. Открылся шлюз, из которого загорелся яркий свет и повалил пар. Николай ждал. Почему-то долго никто не появлялся у входа. Наконец мелькнула фигура в шлюзе. Она спустилась по трапу и направилась в сторону Николая.
- Приветствую! – крикнул Николай.
Фигура остановилась. Затем резко побежала на Николая. Похоже, это был не его друг Вирус, а другой представитель расы дримеров. Не успев опомниться, Николай уже лежал на земле прижатый крепкой хваткой.
- Энту риан омин кроол!!! – сказал дример угрожающим тоном.
- Я не понимаю, что ты от меня хочешь?! – ответил Николай.
- Кроол! Риан омин кроол!!! – не унимался дример.
- Не знаю я чего ты хочешь! Отвяжись от меня! – ответил Николай и скинул с себя дримера.
Тот похоже не собирался отступать. Подскочив на ноги, он прыгнул на Николая. Николай отшагнул в сторону. Дример захлестнул своим хвостом ногу Николая и подсёк. Николай упал. Дример прыгнул сверху. Вместе они стали кувыркаться по траве, нанося друг другу удар за ударом. В конце концов, Николаю это надоело. Он повалил на спину Дримера и несколько ударил его по лицу. Оглушив пришельца, он прижал к его горлу запястные шипы.
- Давай разберёмся. Откуда ты взялся такой злобный? – сказал Николай.
- Ты! Это всё из-за тебя все беды нашего клана! – сказал дример.
- Значит всё-таки знаешь наш язык. Почему сразу на нём не заговорил? – спросил Николай.
- Ваш язык настолько примитивен, что невозможно сказать все выражения нашего наречия. Язык дримеров когда-то звучал только в мыслях дримеров, но ты всё уничтожил! – сказал дример.
- Я?! Я даже в космос не летал! Не говоря уж о твоей планете, - возмутился Николай.
- Если бы твой примитивный мозг был намного умнее, ты бы сам понял, - ответил дример.
- Изволь объясниться, - потребовал Николай.
- Тебе известно уже, что наш совершенный дримерский организм способен адаптироваться к любой среде обитания. Помимо этого мы учимся и развиваем свои умственные способности путём приобретения опыта у других представителей нашей расы. Так и случилось, что вернулся наш собрат из элитных штурмовиков. Он передал нам информацию о вашей примитивной планете и существах населяющую её. Обработав и изучив данные, мы приобрели незначительные способности, в том числе и ваш примитивный язык. Но позже случилось непоправимое. Новое поколение дример не желало использовать сложный язык общения телепатии. Предпочло заменить его простейшим разговором вслух! – сказал дример.
- И что в этом плохого? – спросил Николай.
- Как что? Разве ты не понимаешь? Хотя куда тебе с твоим примитивным мозгом! Теперь наши враги могут свободно узнать наши мысли и планы. Новые дримеры навыдумывали себе имена, и враги теперь могут знать, где кто находиться. Ты разрушил нашу систему! Мой вид вымирает от потерь на войне, - сказал дример.
- А говорил, что можете приспособиться в любой сфере обитания. Война это тоже сфера обитания. Это ваша сфера обитания, раз вы ей живёте, - ответил Николай.
Дример ненадолго погрузился в мысли.
- В твоих словах есть доля правды. Хотя откуда тебе знать про нашу жизнь? – спросил дример.
- От вашего собрата по имени Вирус, - ответил Николай.
- Этот «собрат», Вирус. Ты не видел его? – спросил дример.
- С тех пор как он улетел, я ничего о нём не знаю, - ответил Николай.
- Значит, ты ещё ничего не знаешь. Это к лучшему, - сказал дример.
- Чего я не знаю? – спросил Николай.
- То, что вашей планете скоро придёт конец! Из-за вас мы стали намного уязвимее. Оставшиеся из прошлых поколений дример собрали флот межгалактического передвижения и через семь ваших земных дней они будут здесь. И возгорится эта планета лучами боли и смерти. И никто не уцелеет, дабы ваша заразительная манера жизни, не уничтожила очередную разумную расу! - ответил дример.
Дример начал злорадно смеяться взахлёб примерно секунд десять. После чего он вдруг вздрогнул. Из его груди вырвалась рука дримера со сжатым в кулаке ещё трепещущим сердцем и тут же скрылась обратно в груди. Николай, ничего не понимая, проводил взглядом падающее тело дримера на землю. Подняв голову, он увидел перед собой ещё одного дримера. Тот уже съел вырванное сердце и вытирал рот кистью. Встряхнув окровавленной кистью, дример перевёл взгляд на Николая.
- Ещё живой? Значит повезло тебе. Его задача состояла в устранении тебя, а он начал с бессмысленной болтовни! - сказал он Николаю.
- Вирус?! – спросил Николай неуверенно.
- Ты ждал кого-то ещё? – спросил Вирус.
- Нет. Что ты! Я знал, что когда-нибудь, ты вернёшься, - сказал Николай.
- Где ты был всё это время? Я искал тебя так долго, что даже мои сверхчувства не помогали. Это просто невозможно! – сказал Вирус.
- За шесть земных лет на мне испытывали всевозможные вакцины, пока меня не похитили другие люди, - ответил Николай.
- И ты ничего не сделал?! Ты мог их там разорвать на части! Тебе для чего даны способности дримеры? Просто так хвостом размахивать? А только с помощью него можно сделать десять боевых приёмов! – возмутился Вирус.
- Меня поймали потому, что у меня не было выбора. Потом держали в ослабленном состоянии при помощи ежедневных инъекций, - ответил Николай.
Вирус немного помолчал затем спросил.
- Что же была за ситуация без выбора? Ты же сам говорил мне, что выбор всегда есть.
- У вашей расы тоже есть чувства которые вы не испытываете, - ответил Николай.
- Чувство?! Это и есть причина из-за которой тебя лишили выбора? И что это за чувство? Ненависть? Неприязнь или что? – не понял Вирус.
- Любовь, - ответил Николай.
- Любовь? Что это за чувство? – спросил Вирус.
- В идеале это когда двое представителей нашей расы, противоположного пола, испытывают по отношению друг друга определённые симпатии. Для каждого они свои. Всех не перечислить. Примерно так, - пояснил Николай.
- Жаль, что я не внутри тебя. Вы люди интересный вид для изучения. С каждой нашей встречей я узнаю что-то новое. То про оружие, то про предательство, теперь про любовь. Она и у нас есть, но только она существует между Великой Матерью и Общим Отцом. И всё же ты не сказал почему тебя поймали, - сказал Вирус.
- Ты помнишь девушку-репортёра, что меня спасла из лаборатории где нас раздели? – спросил Николай.
- Эту особь по имени Нина? Я помню у неё ещё есть сестра-близнец, - сказал Вирус.
- Вернее была. Но это другая история. Так получилось, что Доцентов наставив на нас с ней оружие дал мне сделать выбор. Мол иди добровольно со мной или убьём обоих. У меня давно сложились тёплые чувства по отношению к этой девушке и я пожертвовал собой ради её спасения. У вашей расы есть такое? – сказал Николай.
- Мы жизни отдадим ради Великой Матери и Общего Отца! – ответил Вирус.
- А теперь представь, что каждая пара испытывающая любовь по отношению друг к другу это и есть Великая Мать и Общий Отец. И надеюсь ты поймёшь почему я так сделал. По-другому я бы просто не смог, ведь я всё-таки человек, хоть и в оболочке дримеры, - сказал Николай.
- Наверное, Общий Отец поступил бы так же для Великой Матери, - сказал Вирус.
- Несомненно, - ответил Николай.
Пока длился разговор между Николаем и Вирусом, Михаил с Ниной находились неподалёку от них и наблюдали за происходящим.
- Ты уверена, что этому существу можно доверять? – спросил Михаил.
- Я его знаю не так давно, но он никогда бы не сделал плохого. Он не существо, а такой же человек как и мы. Ради меня он пожертвовал собой. На такое не каждый способен, - ответила Нина.
- Знать бы о чём они разговаривают. То, что я только что видел, было просто ужасно! На такое не способен человек, - сказал Михаил.
- Он защищался от врага, - сказала Нина.
- А второй пришелец? Он не враг? – спросил Михаил.
- Нет, он его приятель. Очень скрытный, но я не думаю, что он опасен. Николай говорил, что он был внутри него, до того как их разделил Доцентов, - ответила Нина.
- Как это «разделил» - спросил Михаил.
Нина рассказала Михаилу о том как она проникла в подземные этажи, где держали Николая. Что прочитала в записях Доцентова, и как он отделил разум Николая от дримеры. Когда Нина сделала небольшую паузу, Михаил спросил:
- А как получился второй пришелец?
- Доцентов его клонировал, - ответила Нина.
- Если он смог клонировать дримеру, зачем ему Николай? – спросил Михаил.
- Перед тем как мы расстались с Николаем, он уничтожил лабораторию Доцентова и вместе с ней и все образцы дримеры. После чего нас и взяли «под прицел», - ответила Нина.
Общаясь друг с другом Нина и Михаил не заметили, что они уже не одни.
- Теперь мне понятно для чего Доцентову Николай. Он хочет создать армию из смертоносных дример. Только зачем? – спросил Михаил.
- Управлять миром, - ответил Николай. – Он мне уже предлагал быть его орудием восхождения на мировое господство. Вот только у него ничего не получится. Скоро прилетит целая армада дримерского космического флота и всех уничтожит.
- Армада дример?! Человечество обречено. Я своими глазами видел на, что способна одна дримера. Нам не выжить! – сказал Михаил.
- И что же нам теперь делать? Военные нам поверят только когда уже будет поздно. У кого искать помощи? – спросила Нина.
- Я знаю кто нам поверит сразу и, возможно, поможет. Вот только это вам не понравится, - сказал Николай.
- И кто же этот человек? – спросил Михаил.
- Это Доцентов, - ответил Николай со вздохом.
- Доцентов! – изумилась Нина, - Ты в этом уверен?
- Ты, человек, в своём уме? Доцентов тебя замучает своими экспериментами при первой встрече, - сказал Вирус.
- Я же говорил, вам не понравится. Не замучает. Доцентову я нужен живым. Хотя бы на первое время. Тем более его удивит, что я сам пришёл к нему, - ответил Николай.
- Ты опять готов пожертвовать собой ради неё? – спросил Вирус.
Николай заметил как девушка слегка покраснела лицом и взгляд её опустился вниз.
- Не только ради неё, но и ради всех нас. Вспомни Вирус, что я тебе говорил о таком человеческом поступке - самопожертвование, - ответил Николай.
- Так поступают люди ради сохранения своего вида? – спросил Вирус.
- В данном случае да. Идём, нам необходимо разыскать Доцентова, - сказал Николай.
- Вот уж никогда бы не подумал, что буду искать помощи у своего врага, - сказал Михаил.
Вирус шёл впереди группы. Своим обострённым чутьём он мог выследить где и кого угодно. Михаил вёл Нину за руку. Девушка всё ещё не отошла от смерти своей сестры. Замыкал строй Николай. Он посматривал на Михаила, замечая в его действиях попытки понравиться девушке. Причём у него это неплохо получалось. В некоторых моментах девушка отвечала ему взаимностью: то прижмётся поближе к нему, то вновь возьмёт за «случайно упущенную» руку. Постоянно они о чём-то переговаривались. Николай не стал подслушивать их. Михаил – человек, а Николай – дримера. Нина тоже человек. С кем же ей быть? Выбор Нины очевиден, и Николай ни в чём её не винил. Хотя его начало преследовать желание свернуть шею Михаилу. Ну вот! Опять дримерские замашки! Николай решил отвлечь себя от этих мыслей разговором.
- Вирус. По-твоему правильно будет начать поиски Доцентова с Научного центра? Из него все выехали.
- Если они так спешили покинуть здание, значит явно что-нибудь оставили. Познавая ваш вид я заметил, что в приступе страха вы бросаете даже оружие способное вас защитить. У нас за трусость съедают, - сказал Вирус.
- У нас лишь аборигены едят людей, за слабость, - ответил Николай.
- Трусость и слабость рядом ходят, - включился в разговор Михаил.
Начинался первый день до нашествия дример. Всю ночь группа шла по пути который указывал Вирус. Утро было сырое из-за не известно откуда-то внезапно наползшего тумана. На расстоянии двадцати шагов ничего не было видно. Даже усиленное зрение дримеры не помогало рассмотреть дальше. Пробираясь сквозь лесной бор, Николай заметил, что вокруг шумевший лес стих. Даже не просто стих, а вымер. Тишина и только слышны шаги путников.
- Что-то здесь не так, - сказал Николай.
- Что не так? – спросил Михаил.
- Слишком тихо, вам не кажется? – сказал Николай.
- Мы в глуши леса, конечно будет тихо, - ответил Михаил.
Тут Нина заметила, что на руках у обоих дример зажглись две синие полосы. Николай и Вирус почувствовали приближающуюся опасность. Небольшие посвистывания в воздухе и обе дримеры лежат на сырой траве истыканными парализующими дротиками. Куст возле ног Михаила вдруг подскочили. Им оказался спецназовец в камуфляже. Он оглушил растерянного Михаила ударом по голове. Нину сзади обхватили за талию и усыпили уколом в бок. Очнулась Нина в незнакомой комнате переодетой в белую футболку и серые бриджи. Комната была небольшая и такая же белая, обставленной одной кроватью, складным стулом, умывальником и закрытой кабинкой туалета. На стене ни единого окна, только лишь висело зеркало. Нина уже не раз видела такие зеркала и знала, что оно двустороннее. В центре потолка за решёткой заскрипел динамик громкоговорителя.
- Здравствуй Нина. Ты сегодня первой очнулась. Как самочувствие? Ничего не беспокоит? – спросил голос.
- Это кто? Доцентов? Что ты сделал с остальными! – крикнула Нина.
- Судя по реакции, с тобой всё стабильно. А за остальных не беспокойся. Они в полном порядке, - ответил голос.
- Выпусти меня отсюда! Немедленно! – крикнула Нина.
- Успокойся и не кричи. Поешь. Ты наверно голодна? – сказал голос.
Нина не ела почти сутки, с тех пор как они в бегах. На столе стояла тарелка с картошкой пюре, а на гарнир была котлета. Ещё была мини-пицца с грибами и сыром. Из напитков: фруктовый сок, кофе, чай. Всё ещё держа злость, но Нина села за стол. Голод заставил. После еды она поднялась со стула.
- Куда ты дел моих друзей?! – спросила Нина.
- Они здесь. В лаборатории, - ответил голос.
- Выпусти меня! Открой двери! - не успокаивалась девушка
- Дверь открыта и не была заперта, - сказал голос.
- Что тебе от меня нужно? – крикнула Нина.
Голос умолк. Нина ещё несколько раз повторила свой вопрос, но безуспешно. Затем она пошла к выходу. Дверь открылась автоматически. Нина вышла в коридор. Он был такой же белый как и её комната. В обе стороны он поворачивал в сторону. Опять заскрипел динамик, только теперь в коридоре.
- Иди по красной линии, - сказал голос.
- Красной? Вокруг всё белое! – сказала Нина.

На полу загорелись красные огоньки образуя полосу от самой двери комнаты Нины и уходила за поворот коридора. Девушка отправилась по направлению полосы огней. Оказалось, что коридор закручивался по большой спирали и уходил вниз. Нина не понимала где находилась. Была ли она на верху и спускается вниз, или она же она опускается глубоко под землю. Вскоре полоса закончилась у одной из дверей. Нина открыла комнату. Внутри она ничем не отличалась от Нининой. Всё так же белое с двойным зеркалом на стене. На кровати лежал без сознания Михаил. Нина поспешила к нему и, схватив Михаила за плечи, начала его энергично трясти.
- Очнись! Очнись Мишка! – говорила девушка будя друга.
Вскоре Нина добилась результата и через минуту Михаил начал подавать признаки осознания происходящего. Первое время он вяло сидел на кушетке прижав голову почти до самых колен и обхватив её руками. Девушка смотрела на него не понимая чем она могла бы помочь. Чуть позже Михаил приподнял голову и посмотрел на Нину.
- Даже не знаю чем меня «накачали». Голова раскалывается как после недельного запоя. Нина, что произошло? Где мы? Где остальные? – сказал Михаил.
Голос его звучал хрипло и измучено, а на коже виднелись тёмно-синие разводы.
- Что с тобой Нина? Ты вся побледнела. Скажи что-нибудь, - сказал Михаил так же вяло.
- Мишка, мне кажется тебя тоже заразили дримерой, - сказала Нина, - У тебя те же симптомы, что и описывал Доцентов в своём дневнике: усталость, общее недомогание, бледность кожи с синими разводами.
Михаил с трудом поднял правую руку и посмотрел на неё. Увидев ужасные узоры он лишь молча опустил руку обратно на кровать.
- Тогда мне остаётся дождаться своего преображения, - почти прошептал Михаил.
- Вот именно! – воскликнул голос из динамика, - Ты станешь дримерой и присоединишься к своим друзьям!
- Кто бы ты ни был, будь ты проклят! Замолкни!!! – крикнула разгневанная девушка.
- Я узнаю этот голос, но не могу поверить! Костров! Неужели это ты?! – спросил Михаил.
- Вы оба показали свой дедуктивный дар! Великолепно! – ответил Костров.
- Петрович, но почему ты нас предал? – спросил Михаил.
- Предал? Нет! Я всегда работал на Доцентова. Я его правая рука и вскоре стану управлять всей сетью лабораторий. Старый осёл уже «сидит на колёсах» без которых ему не жить. Хотя ими он лишь оттягивает неизбежное. Ты всё ещё думаешь, что он ловит дримеру для военных целей. Это было до того, как он обнаружил не оперируемую раковую опухоль размером с грецкий орех у себя в голове. Тебе известно о высокой сопротивляемости к человеческим болезням дримеры. Об этом знает и Доцентов. Только по этому ваши друзья ещё живы. Он ищет лекарство, - сказал Костров.
- Андрея убили по твоей вине. Ты доложил Доцентову о нашем приходе, - сказал Михаил.
- Снова в правильно! Ты прямо Шерлок Холмс! Восстанавливаешь всё поминутно. Пока вы двигались на встречу я позвонил Доцентову, - ответил Костров.
- Тогда я не понимаю зачем мы здесь. Превратив меня в дримеру у тебя появится больше проблем чем было. Это не считая мести за Андрея, - сказал Михаил.
- В порыве своих эмоций ты даже и не заметил прилив сил. Ещё пять минут назад ты почти умирал, а теперь почти в норме. Пока ты не потерял сознание перед преображением выслушай меня. О том что в центральной лаборатории существует третий инфицированный знает только ты, я и эта девушка. Ты скоро преобразишься и взломаешь замок кислотой. Я его заблокировал, чтоб вам никто не помешал. Кода станешь дримерой, ты почувствуешь себя очень сильным, но не перестарайся, а то умрёшь быстро. Здесь полно охраны с оружием. Найди путь в генераторную станцию и разломай там всё. Погасив свет в комплексе доберись до отдела исследований в блоке «Б-8». Это в северной части. Найти где север, где юг тебе большого труда не составит. Пробравшись в блок «Б-8» ты обнаружишь своих друзей, - сказал Костров.
- Долго же ты планировал? Ты избавишься от Доцентова вот таким образом. Почему ты не убил нас всех? Отравить Доцентова мог ты и самостоятельно, – спросила Нина.
- Всё очень просто! Если бы Доцентов умер бы от отравления, я был бы под подозрением. Его должна убить либо опухоль либо дримера, одно из двух. Ещё вопросы? – спросил Костров.
- Свободу. Её мы никогда не обретём, даже если убьём Доцентова, - сказала Нина.
- Убить. Легко сказать. Я уже говорил - там полно охраны. Тем более с мёртвыми дримерами Доцентов тоже может делать исследования. Только сроки его будут поджимать, - сказал Костров.
- Посмотри на Михаила. Ваш путь к свободе начался, - сказал Костров.
Михаил лежал без сознания. Его тело в течение трёх часов изменилось от человеческого обличия до дримерского. Всё это время Нина не смотрела на Михаила. Девушка зажалась в углу закрыв уши руками и зажмурившись. Она не думала ни о чём, она плакала. Всё это ей казалось слишком тяжёлым ударом судьбы. Вся эта людская злоба будто прессом сдавливала её нежную хрупкую натуру. Ей было жаль Николая – ставшего жертвой многократного обмана. И ей было не до того, что со дня на день прибудут войска дример и уничтожат всю планету. Она просидела в углу до тех пор пока её не коснулась рука Михаила. Нина понимала кого она сейчас увидит перед собой. Михаил изменился, но даже больше чем Николай. Помимо естественных атрибутов дримеры, к шипам вдоль спины добавились две пары кожистых крыльев. Но в отличие от Николая, Михаил не получил возможность менять цвет.
- Полетаем? – сказал Михаил слегка помахивая крыльями.
- Я буду здесь. Не хочу быть помехой. Если всё сложится удачно, вернёшься за мной. Удачи тебе, - сказала Нина.
- Ты уверена, что поступаешь правильно? – спросил Михаил.
- Иди и не волнуйся за меня, - ответила девушка.
- Пожалуй я начну с вентиляции. Так я буду более незаметнее. Что-то мне подсказывает дорогу прямо туда, куда мне нужно, и это странное чувство присутствия себе подобных неподалёку. Оно меня не покидает, - сказал Михаил.
- Так и должно быть. Ты бы больше узнал про дримеру от Николая. Он ведь уже шесть лет такой, - сказала Нина.
- Тогда я поскорее спасу обоих, после и спрошу, - сказал Михаил и скрылся.
Пробираясь по вентиляционной шахте Михаил иногда заглядывал в воздушные заслонки. Это здание было огромным исследовательским комплексом с лабораториями и испытательными полигонами. Если до недавнего времени Михаил думал, что они занимаются лишь мелкими исследованиями, то теперь он понял как ошибался. За разными заслонками он видел как делают военную форму на основе сплетения тончайшей стальной нити, паутины и нанотехнологии. Психотропное, химическое, токсическое и ещё два десятка видов оружия испытывали на полигонах в присутствии военных. В других блоках испытывали транспорт, а так же многое другое, но Михаилу было не до этого. Он чувствовал, что приближается к Николаю и Вирусу. Скоро пути разделились. Налево вёл путь к друзьям, а направо в блок Б-8. Действуя по плану Кострова, Михаил свернул направо. Не зная по какому принципу он доверился этому предателю. Быть может это очередная ловушка. Нет. Костров говорил с жадностью и уверенностью, будто бы уже завтра ему передадут полномочия управления всей этой организацией. Надо спасти друзей, а уж затем вместе решить, что делать дальше. Вот Михаил добрался до комнаты с генераторами. Комната управления генераторов находилась через бетонную стену от самих генераторов, что упрощало задачу. Время было как раз обеденного перерыва. Аккуратно приоткрыв люк, Михаил спрыгнул и спрятался за панель регулировки напряжения. В комнате управления осталось только два дежурных. Один решил передохнуть прямо на пульте управления, другой ругался на автомат выдачи кофе за «съеденный» им просто так деньги. Нервно стуча по автомату и нажимая кнопки второй дежурный стоял спиной к входу в генераторную комнату. Михаил опустившись на четвереньки прополз к дремлющему дежурному за пультом.
- Спи спокойно, - сказал Михаил сворачивая ему шею.
В это время второй дежурный оставил в покое кофейный автомат и повернулся к пульту. Тут же увидел перед собой дримеру. Не успев испугавшись как его уже проткнул Михаил наконечником хвоста. Жуткая смерть с учётом того, что Михаил раскрыл наконечник внутри тела. Откинув тело в сторону, Михаил осмотрел пульт управления. Взрывать генераторы нечем, по этому единственный способ – это создать перегрузку в сети. Не долго думая Михаил перевел всё рычаги, что видел, в режим «максимум» и нажал все кнопки. Незамедлительно зазвучала сирена, свет резко загорелся ярко. Затем лампы освещения начали взрываться. Началась сильная тряска и Михаил срочно покинул генераторы, которые скоро сгорят. Тёмный коридор. Михаил бежал вдоль него. Искры сыпались из трансформаторов, освещая на миг пространство. Люди в суматохе не замечали Михаила, хотя он сам старался скрыться в темноту при опасности. Загорелись аварийные красные лампы. Хоть они и не давали достаточно света, всё равно Михаил предпочёл дальше продвигаться по вентиляции. Теперь в таком беспорядке можно было не бояться погреметь об трубы костяными наростами. Вот и нужная область где держат Николая и Вируса. Огромное по площади место похожее на заводской цех. Ограждённые со всех сторон ширмой стояли Николай и Вирус рядом ничем не пристёгнутые, но сверху Михаил увидел, что на их головы надеты нечто напоминающее шлемы. Там же были рабочие лаборатории и сам Доцентов. Почему они не наподдают ни на кого? Михаил решил подобраться поближе. Открыв дверцу вентиляции он раскрыл крылья и спланировал на ближайшую колонну. Доцентов в это время раздвинул ширму и подошёл к Николаю, а может и к Вирусу, они так похожи для Михаила, что не разобрать кто есть кто. На шлемах Доцентов нажал что-то и дримеры очнулись, но продолжали стоять на месте.
- Хозяин. Я чувствую присутствие чужака, - сказал один из дример.
- Чужак? Откуда здесь чужаки кроме двух пленных людей. Ты их чувствуешь? – спросил Доцентов.
Михаил удивился почему Доцентова называют «хозяином».
- Нет, хозяин. Это не человек, это наш сородич, - ответил дримера.
- Ещё одна дримера?! Где она? – спросил Доцентов.
- Над нами, хозяин, - ответил дример.
Тут Михаил понял, что пора делать ноги.
- Взять его! Доставить живым! – скомандовал Доцентов.
Обе дримеры подпрыгнули на колонну и начали быстрый подъём. Михаил вспорхнул с колонны и думал отлететь, но тут его схватили за ногу. Энергичнее замахав крыльями Михаил взмыл к потолку. Напавший на него дример не бездействовал. Он поднялся повыше и попытался схватить Михаила за крыло. Михаил ударил его по груди свободной ногой и скинул дримеру вниз. Не успев отдышаться как на него напал второй. На этот раз он запрыгнул сзади и прижал крылья к телу. Вместе они упали на пол. Михаил немедленно подскочил на ноги и подбежал ещё к не опомнившейся дримере. Одним ударом он сбил с головы странный шлем. На миг дример опомнился.
- Где это я? Почему всё тело ломит будто танком переехали? – сказал дример.
- Николай? Ты? – спросил Михаил.
- Да, я Николай. А ты кто? – спросил Николай.
- Некогда объяснять! – сказал Михаил, раздавливая шлем на полу, - тут ещё второй под гипнозом.
- Под каким гипнозом? Ты куда? – спросил Николай у убегающего незнакомца.
Но Михаилу было не до того. Он осматривал вокруг сквозь темноту. Хорошо, что шестое чувство не подвело. Дример пытался незаметно подойти сзади, но полосы на руках дали сигнал тревоги. Михаил вовремя отпрыгнул в сторону.
- Ты ловкий дример, но не на столько чтоб скрыть свою человеческую сущность. Я вижу тебя насквозь, человек, - прошипел дример.
- Вирус сними этот шлем. Он тебя контролирует! – сказал Михаил.
- Вирус. Кто это? Не знаю я никого такого. Хватит разговоров! Приготовься к смерти, - сказал дример.
Михаил взмахнув крыльями отпрянул назад. Дример кинулся вперёд, но его резко сшибли в сторону. Парящий в воздухе Михаил увидел ещё одного дримера. Он беспощадно бил по лицу второго, затем взмахнув хвостом он пригвоздил к полу. В конце он вогнал руку в грудину и достал сердце.
- Спускайся Михаил, - сказал дример пожирая жадно сердце, - он уже готов.
- Спасибо за помощь, но кто ты? – сказал Михаил.
- Я Вирус, если ещё не забыл такого, - ответил Вирус доедая последний кусок.
- Тогда кто же это? Точно не Николай, - сказал Михаил.
- Где Николай? Ты его видел? – спросил Вирус.
- Да, он был в странном шлеме. Я его снял и разбил, а Николая оставил недалеко отсюда, - ответил Михаил.
- Скорее к нему. Я так понял эта диверсия твоих дела рук? – спросил Вирус.
- Да, но об этом позже. Надо скорее найти Николая и забрать Нину из комнаты, где нас держали, - сказал Михаил.
Николай сидел на прежнем месте. Он уже пришёл в себя и просто сидел. Михаил с Вирусом подобрали его под руки и побежали к выходу. Михаил решил, что быстрее к Нине будет путь через вентиляцию. Николай с Вирусом обещали тем временем расчистить путь и ждать их у выхода. Михаил вскоре добрался до комнаты Нины. Выскочив из вентиляции в коридор он толкнул двери. Они оказались запертыми. Ударом ноги он вышиб её с петель.
- Нина, ты здесь? – позвал Михаил.
Из-под стола вылезла перепуганная девушка.
- Я думала, что ты никогда не вернёшься, - отозвалась Нина.
- Скорее наружу. Нас ждут Николай с Вирусом у выхода, - сказал Михаил.
- Пошли скорее отсюда, - сказала Нина.
По винтовому коридору они побежали вверх. Через пару минут, за поворотом коридор стал прямым, и вдалеке видно было двери за которыми должны быть не далеко их друзья.
- Давай Нина. Немного осталось, - подгонял Михаил.
В это время двери выхода распахнулись. Из них выбежали Вирус с Николаем.
- Назад!!! Быстрее отсюда бегите!!! – кричал Николай не останавливаясь.
И не просто так. За ними в двери вбежали дримеры. Вероятней всего нашествие уже началось. На всех них надеты уже знакомые шлемы.
- Остановитесь! Подумайте о Нине. Мы сможем уйти и даже драться, а ей не устоять и не скрыться от них, - сказал Михаил.
- И что ты предлагаешь? – спросил Николай.
- Дать бой. А ты Нина беги и не оглядывайся. Спрячься где-нибудь в комнатах подальше, и без вопросов, - сказал Михаил.
Девушка послушно побежала назад по коридору, а дримеры заняли оборонительную позицию. Несколько секунд отделяло их от нападающих дример, но неожиданно они остановились. Затем разделились на две половины и встали вдоль стен. На середине прохода стоял Доцентов.
- Какая знакомая ситуация. Ты опять на краю гибели вместе с девушкой и на этот раз ещё и друзья в придачу, - сказал Доцентов.
- Что тебе нужно от меня нас. У тебя уже есть десятка два дример. Мы тебе зачем? – сказал Николай.
- Вы мне не нужны. Точнее твои друзья не нужны. Их я убью. Нет не убью. После обращения Михаила в крылатого дримера меня просто переполняет вопрос – на что ещё способна секреция дримеры? А с тобой Николай у меня вообще личные счёты, – сказал Доцентов.
- Ладно, но отпусти их. Они здесь не причём, - сказал Николай.
- Как это не причём?! Михаил тебя освободил. По счастливой случайности он живой вообще тут стоит. Вирус помог тебе справиться с десантником дример. К стати остальные десантники спали в криокамерах того же корабля. Теперь они под моим контролем все. Да, весь флот, что собирался уничтожить нас. Я отослал сигнал с корабля, что здесь опасно. Их старые поколения оказалось так стараются сохранить свои обычаи, что даже не успев войти в нашу систему, развернулись назад. А эти мне очень пригодились. Я тут работал над одним проектом, мне как раза не хватало немного экстракта дримерской железы. Теперь благодаря тебе Николай я могу продолжить исследования… - начал было Доцентов.
- Нет не продолжишь, - сказал Костров, - это пульт управления дримерами. Я даже не знал о существовании других дример. Друзья, я его разбиваю, но мне необходима защита. Вы ведь понимаете, что будет когда прибор перестанет работать.
- Подойди сюда, - сказал Михаил.
- Это ещё кто? – просил Николай.
- Он сделал меня таким каким есть и помог вас спасти. Это единственное, что его спасает от смерти, - ответил Михаил.
Костров начал осторожно продвигаться вперёд. Он поднял руку с пультом вверх и собирался бросить его об пол.
- Нет! Не дам! – крикнул Доцентов и набросился на Кострова.
Пульт вылетел из рук Кострова и полетел в сторону троицы дример. Упал он практически у самых их ног. Где-то из-за их спин выбежала Нина и раздавила пульт. Дримеры, стоявшие по стойке «смирно» вдоль стен, приспустились держась за головы, которые болели. Вирус вышел вперёд и что-то сказал на родном языке. Ему ответил один из дример и указал наверх.
- Что ты им сказал? – спросил Костров.
- Спросил кто главный, - ответил Вирус.
- И-и-и что они ответили, - спросил Костров, уже испугано.
- У нас проблемы. Главный спуститься через минуты три. Не повернул флот назад. Мы никогда не отступаем от своей цели, - сказал Вирус.
Через две минуты все услышали грохот наверху. Гул двигателей постепенно стихал. Вскоре в дверях показалась группа дример. Во главе шёл дример с красными отметками. Он был крупнее остальных и формы тела были более гладкие, а так ничем не отличался. Но заметив его все дримеры в том числе и Вирус припали на колено выражая почтение.
- Кто это? – спросил Николай.
- Великая Мать, - ответил Вирус, - делай как я, быстро.
Николай припал на колено и потащил за одно Михаила. Тот, не понимая в чём дело, тоже припал на колено. Великая Мать подошла с начала к дримерам стоявших у стены. Осмотрев из она жестом приказала увести их на корабль. Затем она перевела взгляд на Доцентова.
- Штурмовик. Это органическое создание на основе углерода проводило испытания на моих детях? – спросила Великая Мать, Вируса.
- Да, моя прародительница, - ответил Вирус не поднимая взгляда.
- На съедение его моим сынам отправьте, - приказала Великая Мать.
Доцентова схватил один из дримеров и потащил к выходу. Сопротивляться было бесполезно и скоро Доцентов исчез в выходе.
- Теперь ты, органическое создание на основе углерода. Ты не из тех кто мучил моих сыновей, но имел к этому отношение. Тебе есть, что сказать? – спросила Великая Мать.
- Я виноват, я предал тех кто боролся против Доцентова и не заслуживаю вашего снисхождения, но позвольте мне перед смертью оказать услугу. В процессе изучения вашего вида и каким образом вы меняете ДНК человека мы совершенно случайно открыли антидот против мутации. Теперь можно вернуть прежний человеческий облик. Единственное, что плохо, так как мы не планировали создания такой вакцины мы уничтожили записи о её изготовлении. В морозильной камере есть одна доза для одного человека. Изучить её не получиться. Её мало и она не стабильна как и её прародитель – зелёная жидкость из контейнера. Пожалуй это всё, - сказал Костров.
- Это поступок достойный прощения твоих деяний. Ты можешь свободно уйти. Тебя не тронут мои дети, - сказала Великая Мать.
- Прощайте. Извините меня за всё, - сказал Костров и направился к выходу.
- Крылатый дример - лирофлай. Это редко даже среди наших сородичей. Но ты человек, ты не можешь быть с нами, - сказала Великая Мать.
- При всём уважении, я не сильно горю желанием лететь с вами, - сказал Михаил.
- Но как ты будешь жить среди своих сородичей? – спросила Великая Мать.
- Пристроюсь где-нибудь подальше от людей, - ответил Михаил.
- Это твой выбор. Однако ты свободен, - сказала Великая Мать.
- Разрешите мне остаться здесь, - сказал Михаил.
- Останься, - ответила Великая Мать, - Штурмовик, почти шесть земных лет назад тебя перевозили в тюрьму звёздной системы Бетельгейзе. По пути ты попал в волновой поток солнечной вспышки, что и стало причиной падения. С учётом прошедшего срока давности и то, что с тобой тут происходило можно считать, что свой срок заключения ты отбыл полностью. Теперь ты можешь вернуться в свой клан с чистой душой, - сказала Великая Мать.
- Ваше великодушие не имеет границ, Великая Мать, - сказал Вирус.
- Теперь твоя очередь, органическое создание на основе углерода. Предательски помещённый в иноземный организм, ты стал виновником событий на моей планете, которые чуть не погубили её. Твоё наказание не обсуждается и не отменить. Ты освобождаешься от воспоминаний о Земле и летишь с нами на мою планету. Будешь жить среди нас и своими поступками будешь исправлять свою вину. Чтоб тебе ничего не мешало и не напоминало о Земле, моему сыну тоже будет удалены воспоминания, - сказала Великая Мать.
С этими словами она повернулась и направилась к выходу. Подошедшие две дримеры схватили Николая под руки.
- Нет, - сказал Вирус, - я сам его отведу.
- Прощай Нина. Я был очень рад тебя видеть снова, - сказал Николай.
Нина кинулась в объятья Николаю и расплакалась.
- Я буду тебя вспоминать Николай. Жаль, что я так и не увидела тебя в человеческом обличии, - сказала она.
- Михаил. Береги её и не забудь сделать укол антимутагена, - сказал он.
- Прощай Николай. Я обязательно сделаю всё что ты просишь. Со мной Нина будет в безопасности, - ответил Михаил.
- Пойдем Вирус. Скоро я тебя не узнаю как и ты меня, - сказал Николай.
- Да. Но может оно и к лучшему. Честно говоря я бы всё это с радостью забыл. У нас столько предательств не было как здесь! – сказал Вирус.
- Это точно, - сказал Николай и скрылся за дверями выхода.
Стоило им скрыться, как из тех же дверей начали выбегать дримеры. Они, проигнорировали Михаила и Нину, побежали дальше уничтожить всё, что было в лаборатории связанной с дримерой. Всё кроме вакцины антимутагена. Михаил так застыл на месте, что и не почувствовал как одна из дример подошла сзади и сделала инъекцию.
На корабле Николай укладывался в круглую криокамеру.
- Мне опять укол сделают, чтоб забыть всё? – спросил Николай.
- Укол? Нет. Тут всё посложнее. Надень пока что маску, - сказал дример-врач.
Николай послушно сделал как сказали. Скоро он почувствовал горьковатый вкус на языке. Какой-то газ начал заполнять лёгкие. На какое-то время Николай отключился. Очнувшись он увидел перед собой преграду из мутноватого стекла. Загорелся яркий свет.
- Где я? Что тут происходит? Что это за свет? …свет. Этот яркий свет. Он слепит мне глаза. Он не предвещает ничего хорошего. Пусть это единственное, что освещает мою стеклянную темницу, но я почти ничего не вижу из-за него. Мне тесно в этом замкнутом пространстве. Стены будто сдавливают меня. А ещё эти провода и трубки подведённые к моему телу. Зачем? При помощи одной из них я дышу? Она закрывает мне рот, значит, я не могу без неё жить? Провода, они по всему телу. В каждой конечности, в каждом изгибе сустава. Когда они у меня появились? Для чего они? Мне больно от их присутствия. Когда я пытаюсь их вытащить, мне становиться ещё больнее. Больше не буду этого делать. Бесполезно… Я чувствую холод. Это миг смерти? Вроде бы нет. Я вижу воду. Она заполняет всё пространство моей замкнутой стеклянной темницы. Она холодная, совсем как лёд. И цвет у неё не естественно зелёный. Или это вовсе не вода? Или это не темница? Может это мне всё сниться? Кто эти тёмные фигуры за стеклом? Они закрывают собой свет. Он такой яркий. Свет – это единственное, что я понимаю из всего происходящего. Эти фигуры. Они смотрят на меня. Что им от меня нужно? Вопросы… вопросы… Почему я вдруг чувствую усыпляющую лёгкость?… и покой….
Рядам с камерой Николая стоили дримеры-врачи, и Вирус. Прощаясь с Николаем он ждал, когда подготовят его криокамеру.
- Спи, Николай. Нам предстоит ещё много новых испытаний.

Медленно над долиной острова Ураниевых рудников поднималось солнце. Его лучи осветили купол церкви деревни Садрос и отразились яркими лучами в окна кузницы прямо на спящего Рудольфа. Он за-жмурил глаза и отвернулся поближе к стене, где свет ещё не падал. В комнату зашла его жена Анна.
- Просыпайся дорогой. Уже утро. Ты знаешь, какой сегодня день? – спросила она.
- Ещё бы мне не знать! Я к этому дню уже неделю готовлюсь. Всё-таки праздник в честь большого урожая бывает не каждый год. И мой бронзовый конь будет стоять в центре площади, и блестеть ярче са-мого солнца. Он будет олицетворять наших верных помощников, без которых мы бы не достигли таких результатов! – ответил Рудольф, поднявшись с кровати.
- Каждый постарался в этом сезоне и приложил максимум усилий. Давай кушай и иди к Марку. Он с ребятами помогу тебе установить твою скульптуру, – сказала Анна и вышла из комнаты.
- Надеюсь, она понравиться всем жителям Садроса и гостям из материка, – подумал Рудольф и от-правился вслед за женой.
На площади в это время уже шла подготовка к празднику. Люди всегда любили праздники, и каждый в отдельности любит по тем или иным причинам. Всегда застолье песни, музыка и танцы, а утром голова напомнит о вчерашнем гулянье и потребует продолжение, ну или хотя бы кружечку пива для опохмелки. Вечер субботний наступил незаметно. Площадь была полностью готова: столы накрыты, развешены праздничные гирлянды, а в центре красовался бронзовый конь, вставший на дыбы. Все люди отправились на пляж к пристани встречать гостей.
Уже почти стемнело, как вдруг кто-то из жителей закричал:
- Они показались на горизонте!
И все поспешили к пристани. Там в море показались огни фонарей. Через некоторое время уже мож-но было услышать шум попутного ветра, развивающий усталые паруса. Яркий салют осветил вечерний пляж, и жители на минуту увидели перед собой прекрасный трёхмачтовый корабль. Музыканты стали на пристань и приготовились торжественно с музыкой встречать гостей. Осталось дойти не больше полкило-метра до берега, но корабль свернул налево, продолжая свой путь к берегу мимо пристани.
- Что с кораблём? – спросил Марк стоявшего рядом Рудольфа.
- Не знаю. Он не сбрасывает ход, – ответил Рудольф, продолжая смотреть на корабль.
К ним подошёл Самуил. В тот момент ветер переменился и стал дуть им в лицо. Корабль сменил курс по направлению в сторону пристани.
- Ну вот, а вы переживали! Он снова движется к нам. Просто ветер был не попутный. Сейчас прича-лят.
Каких-то три сотни метров осталось, – сказал Самуил.
- Не попутный ветер говоришь?! Да он просто не управляем! Его ветром носит, смотри, он всё при той же скорости! На всех парусах мчатся! – заверил его Рудольф.
- Да, ты прав. Я сам из, бывших моряков. На такой скорости не причаливают, – подтвердил его Марк.
Тут Самуила осенило. Если он не предпримет срочных мер, то может случиться беда.
- О, господи! Всем назад! Прочь от берега! Быстрее! Да не стойте же! Помогите мне! – прокричал он Марку и Рудольфу.
Втроём они начали в спешке уводить жителей с берега. Пока все поняли, в чём дело было поздно. Корабль на большой скорости врезался в берег своим широким килем. Музыканты, стоявшие на причале, побросали инструменты и спрыгнули в воду. Жителей осыпало песчаным дождём и щепками носа кораб-ля. Гул от удара ещё долго гулял по долине.
Скоро всё успокоилось и ветер стих. Жители поднялись с земли, оглядываясь по сторонам не пони-мая, что произошло. Женщины кричали в испуге. Были и раненые осколками корабля. Староста деревни Саул начал всех успокаивать.
- Внимание! Слушайте все. Соблюдайте спокойствие. Те, кто может ходить, окажите помощь постра-давшим. Уведите с пляжа женщин и детей по домам. Не спешите, и следите, чтобы никто не отстал от ос-тальных. И мне нужны добровольцы. Мы пойдем на корабль. Рудольф! Марк! Вы со мной? – сказал Саул.
- Может, там тоже нужна кому-нибудь помощь? Мы с тобой, – ответили они.
- Я с вами, – сказал Самуил.
- Ну, пойдём, – ответил Саул.
Жители отделались лёгким испугом, но серьёзно не пострадали. Не спеша, они скрылись в лесной чаше по направлению в Садрос, но никто не заметил, как на корме корабля, что-то блеснуло на свете луны и упало в воду.
Корабль выехал на берег. Его киль в низу разбился, и напоминал тёмную пещеру с зазубренными краями. Казалось, будто заглядываешь в пасть мёртвой акулы выброшенной на берег. Туда направились все четверо. В нутрии было темно и жутко неприятно пахло. Они зажгли керосиновые лампы и решили разделиться на две группы: Марк и Рудольф пошли осматривать нижнюю палубу, а Самуил с Саулом по-шли на самый верх. Вокруг стояла гробовая тишина, лишь изредка потрескивали доски под ногами. Сквозь щели между досками верхней палубы разглядывалась одинокая луна, освещая дальние углы свои-ми серебряными лучами, пронизывающие затхлый воздух. Казалось, что никогда ничего живого не было в этом затишье, только лишь один сплошной сумрак. Подул холодный и сырой, пронизывающий до самых костей, ветер с моря, и всколыхнул внутренний мир корабля. На верхней палубе медленно со скрежетом закачались высокие мачты под натиском расправленных парусов. Корабельная рында от раскачки издала несколько протяжных ударов. Звон, пронёся по всему кораблю быстро и неожиданно, от чего заставило вздрогнуть единственных находящихся на корабле четырёх людей. Вскоре все четверо встретились у разбитого носа корабля.
- Вы нашли кого-нибудь? – спросил Саул остальных.
- Пусто, как у меня в желудке, – ответил Марк.
- У нас тоже ничего нет. В смысле с людьми,– сказал Самуил.
- Но куда все подевались? Прямо как корабль-призрак,– сказал Саул.
- Корабль-призрак, говоришь? Да это плавучий склад рыбы! Там такой противный запах из трюма прямо как тухлая рыба… – возмутился Марк.
- Спасибо! Хорошо, что я не ел, – перебил Рудольф.
- И всё-таки, где команда и все остальные? Прямо как сквозь землю провалились! – спросил Самуил.
- Точнее, сквозь палубу, – уточнил Марк.
- Не знаю, что могло с ними случиться, но в трюме я заметил, что в бочках помимо пороха стояли ёмкости, с какой-то фиолетовой жидкостью. От неё шло странное свечение, – сказал Саул.
- Надеюсь, у тебя не хватило ума открыть её? – спросил Рудольф.
- Нет. Я ко всякой незнакомой дряни не прикасаюсь! Одна из них разбилась, и я тут не при чём. Со-держимое вытекло на пол, – ответил Саул.
- Давайте ничего не трогать до прибытия людей с материка. Я их вызову по рации и они решат, что с этими ёмкостями делать. Уже темно. Нам лучше вернутся всем по домам, – сказал Марк.
- Хорошая мысль, но я уже точно не усну, – сказал Самуил.
Все четверо отправились в деревню. Их встретил весь Садрос с вопросами о корабле. Они рассказали им всё подробности, после чего Саул сказал всем отправиться по домам. Через час площадь опустела, оставив накрытые столы нетронутыми. Люди ещё долго не могли уснуть в своих кроватях, потому, что им не давали покоя вопросы. Даже самых сильных смельчаков деревни одолевали страхи неизвестности.
На следующее воскресное утро Саул пытался связаться с материком, но безуспешно. Рация не изда-вала ни звука, а индикатор показывал отсутствие сигнала. Для поиска неисправности отправилась группа из трёх людей: Марк, Рудольф и Саул. Им нужно было пройти путь от дома старосты Саула, где была ра-ция и по направлению кабеля до самой антенны. Она находилась на вершине лесистого холма. Пробираясь через густые заросли они искали возможный обрыв кабеля.
- Самое смешное будет, если провод оборвался где-то возле антенной вышки! – предположил Марк.
После несколько часов поиска он немного устал и решил занять себя разговором.
- И что ты предлагаешь? Начать поиск сразу от антенны? А вдруг он где-нибудь рядом с нами? – ска-зал Саул.
- Нет, я просто подумал, не пора ли нам сделать небольшую остановку? – сказал Марк.
- Некогда останавливаться! Надо срочно найти обрыв кабеля. Времени мало. Мы не знаем, зачем на корабле были эти ёмкости. Они могут быть опасными?! – сказал Саул.
- Саул. Небольшой перерыв может нам и не повредить. У меня уже ноги ватные от ходьбы. А завтра я уверен, что моя спина будет болеть. Пять минут отдохнём и пойдём дальше, – сказал Рудольф.
- Ладно. Но только пять минут! – сказал Саул.
- Ты сама щедрость! – сказал Марк и сел на камень.
Саул отошёл от временно лагеря осмотреться. Уже вечерело, и солнце близилось к горизонту. Пере-секая облака, лучи светились яркими оттенками розового, синевато-серого и золотисто-жёлтого. Вся эта композиция то пересекалась друг с другом, то накладывалась слоями, вырисовывая великолепный небес-ный пейзаж.
- Как же у нас красиво, – восхитился Саул.
К нему подошёл Марк.
- Красиво и безмятежно. И теперь нашу безмятежность нарушил этот корабль, – добавил он.
Нарушив душевный покой Саула, Марк, встретил его недовольный взгляд.
- Ты уже отдохнул? Тогда пойдём дольше, – сказал Саул.
Взгляд Марка был устремлён за спину Саула.
- Ты куда уставился? – спросил Саул.
На лице Марка был виден испуг.
- Там внизу уступа в кустарнике что-то движется в нашу сторону! – сказал он.
Саул оглянулся и тоже увидел шевелящиеся кусты. Что-то приближалось к ним. Ружья остались на месте привала по этому Марк и Саул подобрали, что было рядом под ногами: палки, камни и приготови-лись к обороне.
- Волки? – тихо спросил Марк.
- Надеюсь, что нет, Если волки, то камни нам не помогут. Волки стайные животные. Одиночки редко встречаются. Как бы нам Рудольфа предупредить? - сказал Саул.
Марк оглянулся. Рудольфа нигде не было. Саул дёрнул Марка за рукав.
- Оно уже близко, - сказал он.
Когда листва закачалась уже почти в конце кустарника, Марк и Саул приподняли руки с вложенными камнями. В это время вышел Рудольф, заправляя рубаху в штаны.
- Это ж надо так пронесло! – сказал он, выходя их кустов.
Подняв голову кверху, он встретил воинственно настроенных Марка и Саула. В занесённых над го-ловой руках они держали по камню.
- Вы чего это с камнями и палками делаете? – спросил Рудольф удивлённый такой встречей.
Марк и Саул бросили камни на землю.
- Ты что делал в кустах? – спросил Саул.
Рудольф заметил в голосе Саула тревогу.
- Прихватило живот малость. А что случилось? – сказал Рудольф.
- У нас чуть инфаркт не случился. Мы думали, что там волк или ещё кто-нибудь в кустах, – сказал Марк.
- Ладно. Хорошо, что обошлось без приключений. Пойдём дальше, – сказал Саул.
Накинув рюкзаки, они продолжили поиск. Метр за метром проверки кабеля ничего не давали. К ве-черу они вышли из лесистой местности к антенной вышке. Перед ними была картина природного проис-хождения. Если её нарисовал художник, он бы назвал её «После бури». Вид разрушенной антенны от упавшего на неё сухого дерева не радовал глаз путников. Они обследовали вокруг разрушенной антенны, определяя масштаб ущерба. Без нужных деталей и инструментов антенну не починить. Решили заночевать в радиовышке.
- Я как чувствовал, что надо было осмотреть антенну в первую очередь! – сказал Марк.
- Теперь уже поздно. Что мы скажем, если нас спросят? Ведь вопросы будут, – спросил Рудольф.
- Говорить как есть. Без связи мы в полной… - начал Марк.
- Полегче! Полегче! Не всё так плохо, – сказал Рудольф.
- Я вынужден согласиться с кхм! мнением Марка. Пока к нам не прибудет другой корабль, мы бес-помощны в данной ситуации. Они прибудут не раньше чем через две недели. Пока свяжутся с нами, обна-ружив, что нет сигнала. Пока выяснят причину. Только потом отправятся к нам, – сказал Саул.
Скоро они уснули. На утро вернулись в Садрос.
«И что теперь делать?», задавали вопрос каждый встречный Саулу, а он в очередной раз разводил руками и говорил, что не знает. Жителям Садроса уже было не до праздника. До самого вечера люди сиде-ли по домам и почти не выходили наружу.
Ночь прошла быстро, и наступил понедельник. Большинство мужчин и юношей пошли работать в поле. Остальные, такие как кузнец Рудольф, не занятые земельными трудами, работали близ деревни. Женщины остались заниматься домашними делами. К обеду вернутся их родные с поля и, конечно же, за-хотят хорошо покушать и выпить «заработанных тридцать грамм». Люди немного успокоились от недав-него события. Все знали, что тех, кто был на корабле, обязательно должны будут искать. Время близилось к полудню. Время, когда солнце становится невыносимо жарким. Женщины ждали своих близких, но ни-кто не приходил. Небольшое волнение появилось у жителей, когда время показывала шесть часов вечера, и никого не было с поля. В девять часов жители близ стоявших домов от поля услышали странные звуки, доносящиеся с дороги. Там в темноте полз человек. Первым его заметила Анна с Рудольфом. Их дом бли-же всех к полю.
- Анна. Ты беги и сообщи остальным, а я побегу на дорогу. Бедняге нужна помощь! – сказал Рудольф и выбежал из дома.
На дороге лежал Морган. Вернее всё, что от него осталось. Вид у него был ужасен, он был весь в крови. Морган лежал неподвижно. У него отсутствовала левая рука, а левая нога была всё в глубоких по-резах. Скоро прибежали остальные жители. Саул подошёл к Моргану и приподнял его голову.
- Что с тобой случилось? Где остальные? – спросил Саул.
Морган посмотрел на него. Его губы зашевелились, но вместо слов пошла кровь. Он медленно под-нял дрожащую руку, показывая в сторону поля, и испустил дух.
Жители взяли фонари, и пошли на поле. Чем ближе они подходили к полю, тем сильнее веял запах гнили. Зрелище, ожидавшее жителей на поле, оказалось не для слабонервных. Кругом лежали изуродован-ные до неузнаваемости тела. Лица их были наполнены ужасом. Каждый пытался спастись от неминуемой смерти. Люди кинулись на поле в надежде найти живых. Крики боли от потери не смолкали всю ночь. Утром каждый пришёл к полю и похоронил своего родного человека.
Никто не понимал, кто мог совершить такие чудовищные убийства. События того злополучного дня берёт начало ещё на корабле прибившегося к берегу острова Ураниевых рудников. Помимо общего груза он вёз цистерны для захоронения биологических отходов из станции «Венукс», что находилась на матери-ке. Раньше на острове Урановых рудников работал завод по утилизации химических отходов «Уран 1». Затем завод пришёл в негодность и его закрыли на перестройку под хранилище. Теперь рядом с ним живут родственники тех людей, что работали на заводе. Цистерны были закрыты в герметичной комнате вместе с пороховыми бочками. Но не во всех бочках был насыпан порох. Торговец продал десять бочонков, среди них было три с горелыми хлебными крошками. Простой обман обернулся трагедией. Даже торговец не знал, что в одном бочонке сидела крыса. Её не очень было по нраву сидеть взаперти. Она прогрызла дыру и выползла. Человеческий запах приводил её в бешенство, и она возненавидела его всеми фибрами души. По пути корабль попал в шторм. Не вся команда знала о грузе на борту. От сильной качки одна бочка с ёмкостью упала и разбилась. Содержимое попало на крысу. Слизав с себя вещество, крыса заразилась биологическим вирусом. Во время шторма с крысой начали происходить внутриклеточные изменения: она увеличилась в размерах до полутора метров, мышцы тела и конечностей нарастили объём, зубы, словно медвежий капкан, а когти стали острые лезвия. Её воля управлялась инстинктами, самым сильным из которых был «выжить».
Когда море стало тихим и небо просветлело, один из людей пошёл проверить груз в трюме. Он от-крыл дверь хранилища и оцепенел. Перед ним стояло самое ужасное существо, которое он когда-либо ви-дел. Его глаза горели фиолетово-синем огнём и были наполнены яростью. Существо кинулось на него, прежде чем человек, издал хоть какой то звук. Дальнейшая судьба людей была предрешена. Попутным ветром корабль несло на остров Урановых рудников. Ещё до крушения существо избавилось от трупов путём поедания. Изголодавшись, она вылизала даже кровь с пола. Почувствовав удар корабля о берег, она спряталась в кормовой части и стала наблюдать. Она увидела четырёх людей приближающихся к кораб-лю. Решила напасть, но увидела в вдалеке других людей. Понимая, что пока не время для атаки она вы-прыгнула за борт и направилась на берег. Вышла она на землю подальше от места крушения. Не далеко она увидела канализационный вход и скрылась в нём, просидев там до самого утра. Всё воскресенье кры-са-мутант набиралась сил, поедая своих не изменённых, более слабых сородичей. Запах крови одурманил ей голову. Даже насытившись, она продолжала убивать всех, кто её попадался. Ближе к ночи успокоив-шись, легла спать. Утром её разбудил запах, который ей был ненавистен больнее всего – человека. Крыса-мутант вылезла наружу и направилась в сторону запаха.
Тем временем на поле кипела работа. Два косаря, Филипп и Ральф трудились рядом.
- Большой урожай. Надо работать вдвое быстрее, чем в прошлый раз. Иначе не успеем вовремя со-брать. Сезон дождей скоро, – сказал Филипп.
- Да Фил. Ты прав. Урожай богатый. Жалко, что только праздник сорвался. Как ты думаешь. Что могло произойти? На корабле никого не было. Как-то странно всё это, тебе не кажется? – спросил Ральф.
- Я не знаю, что с ним произошло, но в одном уверен – ничего хорошего! – ответил Филипп.
- Ты пойдёшь на обед? – поинтересовался Ральф.
- Нет, работы много, – ответил Филипп.
- А я пойду. Не могу хорошо работать, если не выпью рюмочку в обед! – заверил Ральф.
- Ну, тогда пошли в холодок. У меня есть кое-что в запасе, – сказал Филипп, похлопав по сумке.
В ней что-то загремело. Отложив косы в сторону, они сели под дерево. Филипп засунул руку в сум-ку и резко выдернул.
- Ай! Ф-Ф-Ф! Я порезал палец! – вскрикнул он.
Ральф быстро оторвал кусок материи.
- Что разбил? – спросил Ральф.
- Стакан, скорее всего, – ответил Филипп, промывая рану водой из пластиковой бутылки.
- Не тем ты промываешь. Давай водку, – сказал Ральф.
Он смочил намного материю.
- Сейчас будет немного больно, – предупредил Ральф и промыл рану спиртом.
Немного скривившись, Филипп перетерпел боль.
Через минуту он сидел с перевязанным пальцем и делал дезинфекцию изнутри вместе с Ральфом.
- За тебя, мой друг! – произнёс Филипп, поднимая повыше стакан.
- За меня! – согласился Ральф и тоже выпил.
К ним подошёл Морган.
- Отдыхаете? Не рано ли? – возмутился он.
- Давай лучше к нам. Выпей с нами. Тем более есть повод, – сказал Филипп, показывая палец.
- Это же, как тебя угораздило? – спросил Морган.
Ему не хотелось говорить историю о стакане, он принадлежал Моргану.
- Собака бешенная укусила, – соврал Филипп и незаметно толкнул Ральфа.
- Да! Собака с огромными зубами. Вот такими! – подтвердил Ральф, жестикулируя руками.
- Вроде той, что за вами? – спросил Морган.
Филипп и Ральф развернулись и увидели перед собой непонятное существо. Оно стояло в кустах в десяти метрах от них. Крыса-мутант достигла цели. Сильный запах крови ударил ей в голову, от чего она пришла в бешенство. Оскалив зубы, она стала принюхиваться. Перед ней стояло трое, но она точно знала, что ранен один из них.
- Кто это? – спросил Морган.
- Я впервые вижу такое животное, – сказал Филипп.
За это время крыса определила, кто ранен и кинулась на него. Морган схватил вилы и приготовился к нападению. Крыса-мутант резко отскочила в сторону, и скользящим ударом полосонул острыми когтями по ноге Моргана. Он упал на землю, и мутант схватил его за руку. Тут подоспел Филипп. В его руках была коса. Он замахнулся и ударил остриём в бок мутанту. От боли крыса стиснула зубы и откусила руку Моргана. На крик прибежали другие работники. Они увидели ужасную тварь. Некоторые в панике начали убегать, но были и те, кто напал без долгих раздумий. Оглушительный крик издала крыса почувствовав боль, которую она не испытывала ни разу. Инстинкт самосохранения заставил её принять оборону. Одного нападающего она откинула ударом своего огромного хвоста, второго ударила лапой, в третьего она вцепилась зубами и повалила на землю. Запах крови всё усиливался, и это взбудоражило её ещё сильнее. В ярости она растерзывала каждого, кто был рядом, и кого видела. Никто не выжил тем злосчастным днём. Лишь Морган очнулся в кустах. Он перетянул остаток руки поясом. Опираясь на черенок лопаты, побрёл в сторону Садроса, делая остановки перевести дух. Вскоре силы покинули его, и он пополз, как мог. Уже на дороге он увидел бегущего к нему Рудольфа. Дальнейшие события описаны выше.
Очередным неспокойным утром Рудольф проснулся от громких криков доносившихся с улицы. Он поднялся с кровати и вышел. Не далеко от его кузницы возле дома Венсов собрался перепуганный люд. Немая доярка Агафья сидела на корточках, прижав ладони к лицу, и кричала. Её успокаивали двое людей. Рудольф не мог представить, что могло произойти, от чего немая женщина заголосила.
- Что с Агафьей? – спросил Рудольф у одного из соседей.
- Случилось тут! Старый Макар Венс потеряли сначала сына, теперь сам пропал. В доме нашли ста-руху его, Клавдию. Порезанная вся на ремни! Вон видишь? Агафья аж голос обрела! За молоком пришла к бабке Клавдии, и первая увидела её, – сказал сосед Никифор.
- Ужас! А дед Макар? Где он? – спросил Рудольф.
- Кто знает! Тут поговаривают, что Макар зарезал бабку свою, теперь прячется где-то в лесной глу-ши. А я говорю, не так дело было. Ночью то, собаки гавкали. Будто кто-то ненашенский бродил по дворам. Мой Полкан, аж сцепку порвал. А он всех наших знает! Уж точно знает! – ответил сосед Ни-кифор.
Их разговор прервал Саул.
- Ты уже вижу в курсе. Поможешь нам, – сказал он.
- Что от меня требуется? – спросил Рудольф.
- Я нашёл след уходящий за пределы Садроса. Нужны добровольцы. Человек пять, крепких с оружи-ем. Ты как раз подходишь, – сказал Саул.
- Зачем так много людей. Старого Макара искать. Он же и против палки ничего не сделает! – сказал Рудольф.
- Макар не сделает, а вот другой возможно, – сказал Саул.
- Какой другой? – спросил Рудольф.
- След не похож на оставленный человеком. Я не хочу сеять ненужную панику среди людей. Все и так на взводе. Позови Марка, и Самуила захвати с собой. Я пока других подберу, – сказал Саул и ушёл.
Рудольф пошёл к Марку. Тот сидел весь бледный с ведром у ног.
- Марк ты как себя чувствуешь? – спросил Рудольф.
- Ой, и не говори! Меня мутит. Ты был в доме Венсов? – сказал Марк.
- Не горел желанием. Мне всё Никифор рассказал. Я не решился пойти в дом, – ответил Рудольф.
- А я решился зайти, но лучше бы не делал этого. Насилу успел домой прибежать! – сказал Марк и схватил ведро.
- Думаю, не стоит просить тебя не о чём, – сказал Рудольф, выходя за дверь.
- Подожди. Мне уже лучше. Что хотел? – сказал Марк, отодвигая ведро под стол.
- Ты уверен? – спросил Рудольф.
- Всё хорошо. Ты же не просто так зашёл, – сказал Марк.
Рудольф присел на стул.
- Саул собирает группу людей на поиски деда Макара. Бери ружье, и пойдём, – сказал Рудольф.
- Ружьё? Зачем?! Это же Макар! – удивился Марк.
- Саул мне тоже ничего не сказал толком. Давай собирайся и сходи за Самуилом. Я пока за ружьём, и жди меня у Самуила, – сказал Рудольф.
Рудольф пошёл домой, а Марк собрался и вышел. Придя к Самуилу, он постучал в двери.
- Самуил! – позвал Марк, - Ты дома?
Ответа не последовало. На первом этаже Самуила не было, и Марк поднялся наверх. Самуил сидел в верхней комнате за столом спиной к входу. Он смешивал какие-то порошки в определённой пропорции.
- Самуил. Что ты делаешь? – спросил Марк.
Самуил, не обращая внимания, поджёг небольшую кучку порока. Он загорелся, после чего Самуил задул огонь и смесь начала испускать дым. Затем Самуил встал, открыл окно и отошёл от стола.
- Работает, – сказал он.
- Что работает? – спросил Марк.
- Это дымовая шашка. Спустимся вниз. Сейчас будет нечем дышать, – сказал Самуил.
Вдвоём они спустились вниз.
- Зачем тебе дымовая шашка? – спросил Марк.
- Будем «выкуривать» зверя, – ответил Самуил.
Марк вопросительно посмотрел на него.
- Неужели только я его видел?! Ночью я проснулся от лая собаки Никифора. Выглянув в окно, я уви-дел, как тёмная фигура ходила возле дома Венсов. Было темно, и я только разглядел, что зверь движется на четырёх конечностях и его глаза. Они горели фиолетовым огнём. Он посмотрел в мои окна. Мне стало жутко страшно. Мои ноги сами подкосились, и я упал на пол. В ужасе я побежал прочь от окна и заперся в ванной. Я услышал, как внизу распахнулась входная дверь. Потом он начал подниматься по лестнице. Я слышал его протяжное и хриплое дыхание за стеной. У меня сердце остановилось, когда он ударил по две-ри. Там остался след его лапы. Я лежал в ванной, зажмурив глаза, и приготовился к встрече с Создателем, но зверь, почему-то не тронул меня. Он спустился вниз и ушёл. Всю оставшуюся ночь я пролежал в ван-ной, боясь пошевелиться, пока утром не услышал крик на улице. Догадавшись, что зверя начнут искать, я заняться изготовлением дымовой шашки с едким дымом. Надо захватить с собой ружьё, – сказал Самуил.
Марк остолбенел от услышанного рассказа. В двери вошёл Рудольф, от чего Марк нервно вздрогнул.
- Самуил. У тебя пожар? Дым из окна валит кубами, – спросил он, ставя ружьё у входа.
- Всё в порядке, Рудольф. Это мой очередной эксперимент. Он нам пригодиться в ловле зверя, – от-ветил Самуил.
- Какого зверя? – спросил Рудольф.
Самуил рассказал, что с ним случилось ночью. Пока он рассказывал в дом пришёл Саул. С ним был доброволец в лице Никифора. Самуил показал след на дверях ванной комнаты оставленной зверем. Это были четыре глубоких отпечатка когтей. Минуту спустя все вышли из дома по направлению следа. Он вёл в лес. Пробираясь через кустарники Саул переходил от следа к следу. Иногда он терялся, но опытный глаз Саула его быстро обнаруживал. Лес закончился, а след уходил дальше на побережье. Через некоторое время Саул остановился.
- Почему ты остановился? – спросил Марк.
- Дальше идти опасно. Мы очень близко к его логову. Пока он нас не заметил, мы должны составить план действий, - сказал Саул.
- Где его логово? – спросил Рудольф.
- Я должен был сразу догадаться. Нигде больше он спрятаться не может кроме как в вентиляционных туннелях. Там чуть дальше выходная труба, – сказал Саул. - Здесь ветвь каналов не такая уж большая как в городах. Тем более большая часть из них заварена сваркой. Можно попробовать дымовую шашку, - сказал Самуил.
- Тогда план таков: трое стоят в укрытии недалеко от входа, Самуил подожжёт дымовую шашку и пойдёшь к остальным. А я войду во внутрь и отнесу её немного вглубь, – сказал Саул.
- Нет, Саул. В канализацию пойду я. Макар мой лучший друг и хороший сосед. Если он ещё живой, то я его вытащу. Я то смогу нести его на себе, а ты нет, – сказал Никифор.
Саул пытался его отговорить.
- Меня сделали старостой деревни, и я в ответе за каждого живущего в Садросе. Это мой долг перед жителями, и я его исполню, – сказал Саул.
- А я должен исполнить долг перед Макаром. И ты меня не переубедишь! – сказал Никифор.
Саул понял, что бессмысленно его отговаривать. Никифор взял дымовую шашку и направился к вхо-ду. Остальные зарядили ружья, и укрылись за стоящими рядом валунами. Минуты проходили в молчании. Все ждали, когда Никифор выйдет из канала. Напряжение нарастало. Они не знали, что может случиться, но то, что произошло, никто не предвидел. Когда из входа в канализацию повалил зеленоватый дым, раз-дался громкий крик Никифора. Он выбежал весь окровавленный и до смерти испуганный.
- Бегите!!! …спасайтесь!!! – прокричал он, остановившись у входа.
В тот же миг его неведомой силой втянуло обратно в задымлённый проход. Остальные услышали лишь странный хруст. Затем из входа выскочил предмет их исканий. От едкого дыма он издавал звук по-хожий на кашлянье и чихание, при этом тёр глаза лапами. Оцепенев от ужаса, люди, не сразу пришли в себя, но первый выстрел прозвучал. Его сделал Саул. Остальные подхватили его. Крыса-мутант взвыла от боли. Ей прострелили лапу. Едкий дым не переставал донимать её. Поняв, что ситуация не в её пользу, мутант со всех ног бросился бежать в лес. Когда он исчез в кромках деревьев, у Марка выпало ружьё из рук.
- Что это было?! – вскричал он, - Что это было?!
- Успокойся Марк. Оно исчезло, – сказал Самуил.
- Успокоится?! Ты видел, что оно сделало с Никифором? Он мёртв! Мёртв, как и Макар! И я не хочу разделить их судьбу! – сказал Марк.
- Возьми себя в руки. Никто умирать не собирается. Нам надо возвращаться в Садрос. Рассказать лю-дям, что здесь произошло и принять меры. Оно ещё вернётся, - сказал Рудольф.
Вернувшись, они всё рассказали жителям. В Садросе наступила время, когда люди стали задумы-ваться о собственной безопасности. Никого не волновало, откуда взялся этот монстр. Все принялись укре-плять дома от вторжения, но это не помогало. Семьи исчезали каждую последующую ночь. Через неделю в Садросе осталось семеро жителей: кузнец Рудольф, его жена Анна, дровосек Марк, немая продавщица Агафья, Самуил – местный алхимик, Саул – староста деревни, полусумасшедший Сем.
После стольких неудач и горя они поняли, что сидеть в укрытии бесполезно и решили уйти из деревни.
- Я предлагаю бежать с этого острова. Единственный выход – это корабль. Он уцелел вовремя кру-шения корабля с материка, стоит в гавани, и готов к отплытию. Он не велик, но мы поместимся, – сказал Самуил.
- Как нам это сделать? Эта тварь скоро доберётся до нас. Сколько уже прошло с последнего нападе-ния? Два дня? Мне кажется, что целая вечность, – сказал Марк.
- Мы не учли одну вещь – тварь находится в основном под землёй, и наверняка слышит наш каждый шаг. Нам надо в первую очередь позаботиться о собственной безопасности, – сказала Анна.
- Нам надо забаррикадировать двери и окна покрепче. Пока мы здесь, в этом доме, нам надо укрепить его всеми возможными материалами. Отведите Сема в подвал и положите спать, – сказал Саул
Пол ночи они укрепляли дом от вторжения мутанта, после чего легли спать. Утром Анна с Агафьей накрывали на стол и увидели записку Самуил.
«Я не могу ждать, когда вы соберётесь. Ухожу в лес на пристань. Подготовлю корабль и закроюсь в трюме. Лодку оставлю вам. До корабля доберусь вплавь. Буду вас ждать».
- Рудольф, иди скорее сюда! – крикнула Анна.
- Что случилось? Мутант вернулся? – спросил он.
Анна передела ему записку.
- Зачем он это сделал? Нам надо держаться вместе, а он! – сказал Рудольф и добавил, - Его надо най-ти.
- Действуем так: отправляемся на его поиски, затем все двигаемся к пристани, – сказал Саул.
- Нет. К пристани надо идти поздно ночью. Мутант в такое время никогда не нападал, значит, он спит в это время, – сказал Рудольф.
- Да. Ты прав. Нам сейчас надо идти «налегке». Сема оставим дома, – сказал Марк.
- Сем. Никому не открывай двери, – сказала Анна перед уходом.
- Сем никому не откроет кроме Ани, – ответил Сем, закрывая дверь.
Впереди путников стоял лес. Кругом тишина, даже птицы не поют, словно вымерло всё живое с приходом мутанта. Саул был не только старостой, но и опытным следопытом. Найти следы Самуила было не просто. Но след нашли и пошли по его направлению. Сначала следы были не далеко друг от друга, потом вдруг следы образовали истоптанное место. Затем удвоились в расстоянии. Дальше на земле увидели размазанную грязь и помятую траву.
- На этом месте он упал. Теперь он пополз. Вот он опять побежал. Смотрите сюда! – сказал Саул.
Радом со следами Самуила появились новые следы. Они принадлежали мутанту. В тревоге все побе-жали за Саулом, пока тот не остановился у дуба. Под деревом лежало то, что осталось от Самуила.
- Похоже, мутант теперь отлавливает нас по одному. Понимает, что мы теперь будем биться как один. С этого момента я прошу больше не повторять ошибки бедного Самуила, – сказал Саул.
Анна побледнела.
- Сем совсем один дома. Он в опасности! – сказала она и побежала в сторону дома.
Все пятеро рванулись обратно при этом, стараясь не упускать других из виду.
Первый метнулся в двери Марк.
- Сем! Сем! Открой двери! – звал он.
- Ломай её! – крикнул Рудольф и ударил дверь ногой сходу.
Дверь выломалась вместе с петлями и с грохотом упала вовнутрь. Все начали искать Сема по комна-там. Анна услышала плач, доносившийся из подвала. Спустившись вниз, она увидела его окровавленного в углу.
- Аня сказала Сему не открывать двери страшной крысе. Страшная крыса пришла сверху. Она поку-сала Сема, очень больно. Сем её не пускал, она сама… Сем невиноват! Невиноват! Невиноват! Она при-шла сверху… - сказал Сем и его веки закрылись.
Уром Рудольф и Марк взяли лопаты и похоронили Сема и Самуила. Потом они помолились за их души и ушли в дом.
День прошёл без приключений. Вечером Саул собрал всех за столом и объявил.
- В три часа ночи мы начинаем побег. Сейчас наша задача запастись только необходимыми припаса-ми и вещами. Затем снова переберите то, что взяли. Нам необходимо еды и воды на четыре дня. Если по-года будет хорошая. Это всё, – сказал он и пошёл собираться.
Ровно в три часа ночи беглецы вышли из дома. Пожелав друг другу удачи, они отправились в путь. Внезапно сзади послышался грохот. Шипя с чердака, спускалась крыса-мутант и двинулась к ним. Саул схватил вилы у стены и повернулся к остальным.
- Бегите скорее. Я её задержу, – сказал он.
- А как же ты? Мы тебя не бросим! – сказала Анна.
- Я своё время уже прожил, а вы ещё молоды. Бегите, пока я ещё стою на ногах! – сказал Саул и по-шёл на встречу мутанту.
Рудольф, Анна, Марк и Агафья побежали через лес. Позади них ещё долго слышались яростные кри-ки нападающего Саула и пищащий рёв мутанта. Беглецы добрались до пристани и сели в лодку. Они проплыли около двухсот метров, когда на берегу появилась крыса-мутант.
- Проклятье! Какое оно живучее! – выругался Марк.
- Давай греби быстрее! – сказал Рудольф, увидев, как мутант прыгнул в воду.
Анна глядела по сторонам. Существо нырнуло под воду не далеко от лодки, и не показывалось. Ага-фья взяла в руки лодочный гарпун. В одно мгновение мутант вынырнул из воды, и столкнул из лодки Ан-ну. Агафья метнула гарпун в то место, куда нырнуло существо, чем сильно удивила остальных. На воде образовалось тёмно-фиолетовое пятно. Марк вытащил Анну из морской пучины. Девушка была жива, но без сознания.
Через некоторое время они плыли на корабле в сторону континента. Небо покрыли свинцовые тучи, и пошёл дождь. Анна очнулась, но Рудольф не давал ей подняться.
- Побереги силы, дорогая. Нам ещё предстоит долгий путь, – говорил он ей, когда она пыталась встать.
Через три дня они прибыли на пристань города Берджер. Уже стемнело, одинокая луна, и звёзды яр-ко горели в небе. На причале их встретили люди, которые собирали экспедицию на остров Ураниевых рудников. Они собирались отплыть только утром. Вызвали машину скорой помощи для Анны и остальные поехали с ней, но никто не заметил, как на корме прибывшего корабля, что-то чёрное блеснуло на свете луны и упало в воду.

Пятнадцать лет прошло с последних произошедших событий. Канализация города Берджер. Слышно в глубине как из прогнившей трубы капает вода. Вот пробежала обычная подвальная крыса, за ней ещё, и ещё и вот уже их целая стая. Они пищали, а некоторые останавливались, поднимались на задние лапки, оглядывались и принюхивались. Сзади их бежала крыса необычного размера вся в шрамах от порезов. Гнала она их не для того чтобы жадно разорвать на части и утолить свой животный инстинкт. Мутацион-ный процесс продолжался, и больше инстинкты не управляли её разумом. Одним из пунктов её плана подразумевал загнать крыс в центральный сток канализации. В ней скопились нелегально слитые радиоактивные отходы из станции «Уран 2». Эта станция была закрыта и заброшена ещё семьдесят лет назад задолго до первых событий. В эту образовавшуюся жижу и попадали загнанные крысы. Гонка прекратилась, и крысы выбрались на бетонный пол почистить шкурку. Таким образом, они и заразились. Через несколько дней началась новая обширная мутация.
Прошло ещё три года.
Рудольф сидел и смотрел новости.
«Жители города Берджер в очередной раз были обеспокоены доносившимися из подвалов звуками писков диких крыс. Власти обещали провести повторную дезинфекцию подвальных помещений».
Выключив телевизор и начал собираться на работу. На улице он увидел собравшихся людей. Решив поинтересоваться, по какому поводу собрание, подошёл к одному из участников.
- В нашем районе, - начал рассказывать один из зевак, - этой ночью на троих напало какое-то живот-ное. Оно растерзало двоих из них. Третий едва уцелел. Он рассказывал, что не видел само животное из-за темноты, но отчётливо разглядел два горящих глаза.
Рудольф поблагодарил за рассказ и отправился дальше думая, что за животное могло такое сделать. Ответ сам нашёл его прямо под ногами. На песку он увидел след, который заставил его сердце с болью сжаться. Отпечаток принадлежал никому иному, как крысе-мутанту. С ужасом он кинулся обратно к дому. Его жена Анна была очень обеспокоена видом мужа.
- Что с тобой дорогой? Ты будто привидение увидел! – спросила она.
- Ты почти угадала. Оно вернулось! Уже есть первые жертвы! Надо срочно сообщить Марку, – сказал Рудольф, судорожно хватая телефон.
- Кто вернулся? Я не понимаю тебя, – спросила Анна.
- Мутант с острова! – ответил Рудольф, набирая номер Марка.
- Не может быть! Мы её убили! – воскликнула Анна.
- Убили, да не совсем, – ответил Рудольф.
Из трубки послышался голос.
- Вы попали к Марксу. Скажите всё моему автоответчику. Ему тоже, иногда, хочется погово-рить…Пи-и-и-и-к!
- Марк. Нужно встретиться. Давай в баре на Никольском проспекте в шесть вечера, – сказал Рудольф и положил трубку.
Вечером Рудольф сидел в баре и стойки и был погружён в свои мысли. Он не заметил, как подсел Марк.
- Выйди из астрала и спустись на грешную землю! – сказал он.
Рудольф пришёл в себя.
- Хватит шутить Марк. Я видел след мутанта сегодня утром, – буркнул Рудольф.
Марк по началу не понял о чём идёт речь, но потом ужаснулся.
- Ты уверен? Мы не слышали о нём уже много лет. Мы же её убили. Она мертва! Это не она! – разго-рячился Марк.
Рудольф заметил, что на них обращают внимание посетители.
- Может, я ошибаюсь. Может ты и прав. Много времени прошло, – сказал Рудольф.
- Тогда давай просто посидим, попьём пива, и ты расскажешь все, что видел, – предложил Марк.
- Я всё тебе скажу. Затем пойдём к тому месту, где я видел след. Согласен? – спросил Рудольф.
- Согласен, – ответил Марк и позвал бармена.
Под городом Берджер, как и во многих других, простилалось бомбоубежище на случай ядерной вой-ны. Длинные коридоры, огромная ветвь расползлась по всему городу и за его переделы. В одном из таких помещений двое из местных ребят соорудили точку проведения досуга. Один из них был сын Рудольфа - Станислав, а другой сын Марка - Денис. По-простому они называли Стас и Дэн соответственно. Сегодня утром они обнаружили там кем-то сделанный погром. Вся их мебель, которую они так долго собирали и перетаскивали из брошенных квартир, была побита и разбросана по всем углам.
- Слушай Стас. Это уже второй раз. Может, поищем где-нибудь подальше от города. Туда точно ни-кто не сунется, – предложил раздосадованный Денис.
- Я с тобой полностью согласен Дэн. Начнём сегодня же, – ответил Стас.
Друзья достали припрятанные фонари и начали поиски подходящего места. Обойдя с самого детства, куда позволяла их решительность, не малую часть подземелья, они знали всю систему бомбоубежища их района. Когда они подошли к границе известности местности они решили разделиться, чтоб больше охватить территорию. Стас осматривал комнату с целыми дверями, когда услышал голос Дэна.
- Ты бы это видел! – воскликнул он.
- Что видел? – спросил Стас.
- Здесь два светящихся шара и они мигают. Наверное, фосфор. Мой фонарь перегорел, и я не могу увидеть, что это. Иди сюда скорее! Вот ещё два ещё два только красных и поменьше, – сказал Дэн.
Стас услышал шорох, и писк с той стороны, где он слышал Дэна.
- Это ещё что? Ой! Слезь с меня! Задушишь! Стас! Помоги!!! – позвал Дэн.
Стас бежал на зов. Луч его фонаря бегал по стенам пока не остановился на удивительной картине. Его друг лежал на бетонном полу прижатый лапами огромной кошки.
- Смотри, фосфорными шарами оказались глазами кошки, – сказал Дэн.
- Я впервые вижу такого размера кота! – сказал Стас.
- Он мне жизнь спас. Посмотри в угол, – сказал Дэн.
Стас совсем голову потерял. В углу лежала мёртвая крыса размером с дога.
- Ты близко не подходи. Видишь, к чему это привело, – предупредил Дэн.
- Бриз! Назад! – скомандовал голос из темноты.
Кот отпустил Дэна, схватил крысу и скрылся. В полумраке ребята увидели фигуру человека. Стас осветил его фонарем, и они увидели парня в комбинезоне. В руках у него был тесак, который ярко светился красным мерцающим светом. За плечом висел странный предмет похожий на винтовку с подсветкой ствола.
- С вами всё в порядке. Тайгер не причинил вам вреда? – спросил он.
- Тайгер?! – удивлённо спросил Стас.
- Мой ручной кот, – пояснил незнакомец.
- Ручной кот?! – ещё больше изумился Стас.
- Вы не отсюда, - сказал незнакомец.
Парень достал предмет за спиной, похожий на винтовку с подсветкой, дулом влево.
- Как вас сюда занесло? Бродить по этим местам опасно. Без оружия?! Вы точно самоубийцы! Как вас зовут? – спросил парень.
Друзья явно были озадачены появлением кошки нестандартных размеров и парня со светящимся ружьём.
- Я Дэн, это Стас и мы не самоубийцы, – возразил Дэн.
- Моё имя Имеральд – заклинатель животных и смотритель убежища. Я живу в этих местах уже дав-но и сразу хочу сказать, что нам не стоит долго находиться в этом месте. Или нас опять посетят рэтторы. – сказал Имеральд.
- Какие рэтторы? – спросил Дэн.
- Рэтторы – это мутированные крысы. Вам ещё повезло, что сейчас они спят. Этот был, вероятно, очень голоден. Пойдём ко мне, там вы будете в безопасности, я приглашаю. У меня давно не было новых гостей, – сказал Имеральд.
Друзья согласились с Имеральдом, что место здесь точно не безопасное, и пошли за ним.
Поздно ночью Рудольф вернулся домой после встречи с Марком. Его встретила Анна.
- Где ты был, я знаю. Вот где был наш сын, я не представляю. Он пришёл незадолго до тебя. Ничего не говорит о месте своего пребывания. Поговори с ним, – сказала она.
Рудольф посмотрел на часы. Они показывали половину первого ночи.
- Я поговорю с ним утром. Если ты не возражаешь, – ответил он жене.
Утром за завтраком Рудольф обратился к сыну.
- Где ты находился вчера так долго? – спросил Рудольф.
Стас вспомнил вчерашний день.
После непродолжительного путешествия по подземелью, они строём спустились вниз по винтовой лестнице и остановились у двери. Имеральд достал связку разнообразных ключей и открыл её. Ребята во-шли в внутрь помещения. Комната оказалась больше чем представляли ребята. Стены оббиты деревом. По всюду висели картины с изображением последних президентов. В ней стояла всевозможная мебель из рез-ного дерева обшитые дорогим бархатом, большой телевизор, кожаный диван и два кресла. Одно из них было исцарапано.
- Это сделал Бриз? – спросил Дэн.
- Да. Никак не могу отучить. Это моя гостиная. Обставлена, конечно, с шиком. Но всё это для выс-ших чиновников. Дальше по коридору налево кухня и уборная. На право комната моих Тайгеров, а вообще это комната для проведения конференций. Пока оно не используется, им заведую я. Ко мне редко кто заходит, так что располагайтесь. Хотите чаю? – спросил Имеральд.
- Спасибо. После такого приключения и в правду в горле пересохло, – ответил Дэн.
- Борис! Принеси чаю нашим гостям, пожалуйста! – крикнул Имеральд.
- Тайгер - это новая порода кошек? – спросил Стас.
- Ну, что ты! Тайгеры - самые обычные коты. Я решил их назвать. Это слово, берущее начало от анг-лийского «tiger» - тигр. Просто они изменились из-за последних событий и теперь котами их не назвать. Вот я и придумал для них новые названия, на правах первооткрывателя, – ответил Имеральд.
- Каких событий? Что здесь произошло? – спросил Дэн.
- И почему ты назвался при встрече Имеральд-заклинатель? – спросил Дэн.
- Какие любопытные! Посидите спокойно, и я вам расскажу, почему простой смотритель бомбоубе-жища был именован «заклинателем». Работал я здесь вместе с дядей. Отца с матерью у меня не было с детства. Я рос у дяди. У меня был обычный кот Бриз. Следить за целостностью убежища скучное занятие вот и завёл себе животину. Да и грызуны завелись, не кому было избавиться от них. Пять лет назад, после возвращения из очередного обхода, я увидел Бриза лежащего на полу с признаками болезни. Его нос был сухим, глаза не открывал и он тяжело дышал. Дядя сделал ему укол и положил в тёплое место. Потом на моих глазах он стал преображаться. Сами видите, какого он теперь размера, и очень похож на тигра. Я очень испугался за него, но потом он поднялся и подошёл ко мне. Я думал мне конец, а он начал тереться об меня и мурчать. Хотя тот звук можно было назвать как тихое рычание. За два дня я нашёл ещё пятна-дцать таких котов и кошек. Живыми были только три. Они тоже у меня и очень добрые, ну, по крайней мере, никто на меня не напал. Я не знаю, почему это произошло и что убило большинство кошек, но это явно какое-то заражение. Неделю спустя я в месте с дядей обнаружил трёх крыс, тоже изменённых – Рэт-торы, – сказал Имеральд.
- Это от английского «rat» - крыса? – предположил Стас.
- А ты догадлив. Они оказались менее дружелюбными и напали без раздумий. Они вообще чуть что зашевелится, сразу съедают, - сказал Имеральд.
- А где твой дядя сейчас? – спросил Дэн.
Имеральд опустил глаза. Ему было больно вспоминать события того времени.
- Мой дядя… он был атакован первым. Он погиб на первых же секундах схватки. Я поклялся отом-стить за него. Часть из рэтторов утащили его тело в темноту, а двое бросились на меня. К счастью Бриз был со мной и спас меня, когда я звал на помощь. Мне тогда показалось, что он понимает меня, и я был прав, - продолжил Имеральд.
- Мне очень жаль твоего дядю, - сказал Стас.
- Спасибо за сочувствие. Я уже смерился с его потерей. Рассказав об этот случае другим людям, мне естественно не поверили, пока я не продемонстрировал. Я попросил Бриза принести ключ на десять мил-лиметров, и он выполнил мою просьбу, - сказал Имеральд.
- Другим? То есть ты здесь не один? – спросил Стас.
- Конечно же, не один. Я вас познакомлю. По началу они не поверили, решили, будто я его надрес-сировал, и тогда я предложил попросить что-нибудь самим. У них ничего не получалось. Тогда я сам попросил выполнить одно из их поручений, и он меня послушал. Бриз, вместе с остальными котами, по-нимали только меня. Тогда мне поверили и дали прозвище «заклинатель животных». На основании этого эксперимента, мы решили, что рэтторы обладают таким же интеллектом или чем-то похожим, и теперь опасаемся их ещё больше. Теперь вы понимаете, что без оружия по этим коридорам ходить опасно?! – спросил Имеральд.
Стас с Дэном были изумлены. Они выразили соболезнования по поводу дяди. В этот момент в ком-нату зашёл человек полного телосложения одетый в камуфляж. В руках он нёс поднос с тремя стаканами.
- Это Борис. Он помогает мне иногда с тайгерами. Поставь, пожалуйста, чай на стол, – сказал Име-ральд.
- Я просто хотел сказать, что к Глории лучше сегодня близко не подходить. Она не в настроении, – предупредил он.
- Дай ей поиграть ободом колеса и шаром для боулинга, тогда она успокоится, – ответил Имеральд.
Борис взял обод и ушёл.
- И много вас тут живёт? – спросил Дэн.
- Здесь только я и Борис. Я его на улице нашёл. Отучил пить спиртное и приютил здесь. Ещё есть Гарри. Он живёт в другом убежище. Я вас как-нибудь познакомлю. Ещё ходят слухи о неких людях жи-вущих на втором уровне, но я туда не спускаюсь, и не видел их. Мы их назвали «люди-кроты», – сказал Имеральд.
- А почему ты не сообщил правительству об этих рэтторах и тайгерах? – спросил Дэн.
- Я действую по правительственной инструкции, где говориться о неразглашении информации при ситуациях связанных с глобальной опасностью для жителей города Берджера. По данной инструкции я должен запечатать всё убежища, включая зону заражения для его изолирования, – ответил Имеральд.
- И ты это сделал? Тогда как мы сюда попали? – спросил Стас.
- Кто-то блокирует мой сигнал. Я не могу ни связаться с властями, ни запечатать убежище. Так что там остаются в неведении. Люди из правительства со мной давно не связываются. Им необходимо это ме-сто только на случай наружных военных действий. Раз в пять лет они привозят, в определённое место за городом, провизию и пополняют арсенал если необходимо. Это место секретное. Здесь полно еды, воды и разновидностей оружия. Моему дяде поручили проводить тестирование новое вооружение на основе ла-зерной и плазменно-кислотной технологии. Оно пока ещё не введено в масштабное использование, а здесь оно нашло своё применение, так как рэтторы расплодились по всему периметру подземелья. Теперь остаётся загадкой, почему они до сих пор не выбрались наружу? Мои попытки выяснить причину неполадки системы оканчивались нападением рэтторов. Хорошо, что оружия достаточно. У меня возникли даже подозрения, что ими кто-то управляет. Прямо как я, тайгерами, – ответил Имеральд.
- Я жду ответа, – послышался голос Рудольфа откуда-то сверху.
Стас вышел из состояния воспоминаний и был удивлён тем, что его мысли за мгновение пролетели в голове. Он рассказал всё отцу, что было с ним.
- Папа, я всё тебе рассказал, но пообещай мне, что никому не расскажешь, – добавил Стас в конце.
- Буду молчать. Мне надо бы встретиться с Имеральдом. Поговорить об этих тайгерах и рэтторах, – ответил Рудольф.
- Я попробую, но ничего не обещаю, – сказал Стас.
На следующий день Рудольф и Стас спустились в мрачные владения Имеральда. Рудольф взял с со-бой пистолет, Стас монтировку и пошли в глубь бомбоубежища. В одном из проходов сильно запахло тле-ном. Путники осветили стены лучами, пока не обнаружили в углу лежащие, чьи то кости. Рудольф и Стас не решились подойти близко.
- Это возможно мёртвая изменённая крыса, – предположил Рудольф.
- Скорее к Имеральду. Он каждый день обходит эти места и наверняка знает, что это, – сказал Стас.
Скоро они пришли к Имеральду, но в убежище его не оказалось. Двери были закрыты. Они прождали по самого вечера, и ушли по домам.
На следующий день Стас пошёл один. В прошлый раз он заметил коридор, ведущий к западному входу. Им, похоже, давно не пользовались, так как двери сильно заржавели. За дверями находилась кладо-вая, ведущая на кухню. На плите что-то кипело, от чего в воздухе летал приятный запах. В гостиной Стас увидел дремлющего Дэна. Тот резко подскочил с дивана и уставился на Стаса.
- Ты как здесь оказался? Я ведь закрыл двери изнутри,– удивился Дэн.
- Я зашёл через кладовую на западном крыле. А где Имеральд? – спросил Стас.
- Он ушёл. Услышал, какие-то странные звуки и решил посмотреть, – ответил Дэн.
- Хорошо. Подождём вместе, – сказал Стас и сел на диван.
Друзья включили телевизор и молча смотрели, пока не открылась дверь, и в неё вошёл Имеральд.
- Пошли со мной. Я вам покажу кое-что, – сказал он и вышел обратно.
Они втроём направились в комнату тайгеров.
- У меня пополнение, – сообщил Имеральд.
В углу питомника сидела преобразованная кошка черепаховой окраски. Её чудный розовый носик принюхивался к незнакомцам.
- Пока я обследовал местность и совершенно случайно обнаружил это прилетное создание. Знакомь-тесь, прежние хозяева назвали её Хася, – сказал Имеральд.
- Ты разговариваешь с тайгерами так просто. Путём телепатии? – спросил Дэн.
- Я не знаю, как это объяснить. Смотрю им в глаза, мысленно говорю слова, и они выполняют, если не согласны, – ответил Имеральд.
Дэн попробовал повторить в точности, как сказано, но тайгеры не обращали на него внимания. Они ходили рядом с Асей и иногда тихо мурчали. Друзья вернулись в гостиную.
- Ты выяснил, что это были за звуки? – спросил Стас.
- Ничего особого. Опять рэтторы дрались за еду. Её тут практически нет, но моим любимцам вполне хватает самих крыс-мутантов, – ответил Имеральд.
- Я вчера приходил к тебе с отцом. Он хотел поговорить с тобой, – сказал Стас.
- Я услышал вас ещё задолго как вы сюда пришли. У меня расположены по периметру убежища ка-меры слежения. Встреча с твоим отцом или с кем-либо другим исключена. Вы и так узнали больше чем положено, так что в следующий раз попрошу ваши действия согласовывать со мной, – предупредил Име-ральд.
- Извини меня. Я не думал насколько это всё серьёзно, – сказал Стас.
Вечером Дэн и Стас разошлись по домам.
Рудольф сидел задумчиво в кресле. Мысль о существе не оставляли его не на минуту. Информация, которую говорит ему сын, очень тревожная. Его раздумья отвлёк звонок телефона.
- Алло! Кто это? Алло! Ну, говорите же! – сказал он.
Из телефона доносились странные звуки. Трубку явно тащили по неровному полу. Затем донёсся шипящий голос.
- Я – повелитель подземелья и крыс-мутантов, названных проклятым именем рэттор! Я – Крысиный король! Ты скоро узнаешь боль потери, как её я узнал. Моя месть за убитых соратников близка! Твой близкий друг уже поплатился. И скоро поплатятся все кто тебе дорог. Они станут хорошей закуской. Я не прощаюсь. Ты ещё услышишь обо мне!
- Кто это? Что за шутки? – спросил Рудольф.
Незнакомец не ответил, лишь снова был слышан звук волочащейся трубки по полу, и потом короткие гудки. Рудольф быстро позвонил Марку. Его не оказалось дома, но женский голос сообщил, что он ушёл на встречу с каким-то «повелителем» несколько дней назад и ещё не появлялся.
После обеда Рудольф сообщил Анне о странном звонке. Стас был рядом и всё слышал.
- Дэн потерял отца! Так значит, кости в подвале, скорее всего, принадлежат Марку, – ужаснулся Стас.
Он побежал к Имеральду. Возможно, он что-нибудь знает про этого «повелителя». Глубоко дыша, Стас вошёл в гостиную. Там уже сидел Дэн с поникшим видом.
- Мои соболезнования, – сказал Стас, стоя у порога.
- А? Да-да. Спасибо, – неслышно отозвался Дэн.
Просидели молча с полчаса в молчании. Дэн упёрся головой о ладони
- Как ты? Нормально? – спросил Стас.
- Мне не привыкать. Мой первый отец бросил нас с мамой, когда я был маленьким. Марк мне был отчимом, но всё равно жалко его, – ответил Дэн.
- Мы обязательно выясним, кто это был, и отомстим, – пообещал Стас.
Скоро вернулся Имеральд с очередного обхода. Стас рассказал ему о звонке и трупе найденном в ко-ридоре подвала.
- Крысиный король? Я о нём ничего не знаю. Впервые слышу, – ответил Имеральд.
- Он грозился прикончить всех, кто посягнул на его рэтторов, – добавил Стас.
- Интересно. Покажи мне тело, что вы обнаружили. Если конечно ты не возражаешь Дэн?– сказал Имеральд.
- Идите. Только без меня, – ответил Дэн.
Стас повёл Имеральда к месту обнаружения тела. Они вооружились плазмовинтовкой и лазерным тесаком. Когда они пришли. То ничего не обнаружили.
- Ты уверен, что это то самое место? – спросил Имеральд.
- Уверен, на сто процентов. Именно это, – ответил Стас и посветил фонарём.
На полу сверкнул маленький предмет. Стас подошёл и поднял его. Им оказался серебряный перстень с инкрустированным камнем. Повертев его в руках, Стас обнаружил на внутренней части надпись. «Лю-бимому Марку от Агафьи».
- Агафья, кто она? – спросил Имеральд.
- Это моя мать. И она умерла. Давно, – сказал Дэн, выходя из-за угла.
- Ты как здесь оказался? – спросил Стас.
- Я сразу вышел за вами. Не захотел оставаться один и пошёл за вами на звук, – ответил Дэн.
Имеральд указал рукой, чтоб все замолчали.
- Вы слышите это? – спросил он.
- А что именно? – спросил Стас.
- Этот звук. Он приближается к нам, – сказал Имеральд и приготовил плазмовинтовку.
Из подвального мрака доносились тихие шорохи и адского звука писки. Как по команде впереди в темноте вспыхнули шесть злобных красных огоньков. Резкий запах мускуса ударил по носовым рецепто-рам. Три рэттора выползли на освещённую часть подвала. Вот они показали свои жёлтые резцы и встали на изготовку к смертельному прыжку. Имеральд вскинул винтовку, передёрнул затвор и выстрелил. Спусковой крючок щёлкнул и никакого эффекта.
- Чёрт! – раздосадовался Имеральд.
Он перезарядил и выстрелил повторно.
- Проклятье! Опять осечка?! – выругался он снова.
Он отбросил винтовку, поняв её непригодность. Выхватил лазерный тесак и приготовился. Один из рэтторов оттолкнулся от пола и прыгнул, широко расставляя когтистые лапы-ножи. Рэттору остался не-много до достижения цели, как неожиданно он на миг застыла в воздухе, и с той же скоростью отпросился назад. Пролетев несколько метров, он замертво рухнул на пол, почти у лап двух оставшихся. Из её тела торчала стальная раскалённая стрела. Воздух наполнился запахом горелого мяса и паленой шерсти. Кровь растекалась по полу. Мимо оцепеневшего от страха Стаса просвистела ещё одна стрела, и второй рэттор упал там же где и стоял. Последний рэттор, видя такую картину, развернулся и, издавая дикий писк, бросился бежать, но и сам через секунду упал мертвым навзничь. Стас и Дэн наблюдали за происходящим, выпучив глаза и раскрыв рты, не понимая, что произошло.
- Берегитесь! – закричал голос знакомый для Имеральда.
Но тот вдруг как подкошенный упал на пол. В тот же момент из тёмного коридора выбежал рыжево-лосый парень, одетый в джинсы и кожаный жилет. В руках он держал разряженный арбалет, от которого исходил лёгкий дымок. Рыжеволосый парень подбежал к Имеральду. Он лежал на полу, схватившись ру-ками за голень.
- Имеральд! Я не понимаю, как это могло случиться! Тетива соскочила, – начал оправдываться ры-жеволосый.
Он достал бинты и промыл место ожога водой.
- У-у-у! Как больно! – взвыл Имеральд, - Ты когда-нибудь научишься направлять в пол оружие, ко-гда не стреляешь. Хорошо хоть касательное ранение. Третий случай за год это уже перебор!
- Но я же с ребятами вас спас, – начал оправдываться рыжеволосый.
- Спасибо! Это единственная причина, почему ты ещё без набитого глаза! – ответил Имеральд.
Рыжеволосый ушёл, а Стас и Дэн осторожно перенесли Имеральда в убежище.
- Кто это был? – спросил Дэн.
- Гарри. Он любитель поохотиться на рэтторов. Парень не плох, но как сами заметили, ещё не совсем научился пользоваться арбалетом. Это оружие тоже испытательное, но я больше отдаю предпочтение плазмовинтовке. Он попросил меня одолжить арбалет на пользование, и я отдал ему несколько экземпля-ров. Теперь немного жалею об этом. Надо было сначала дать обыкновенный, – ответил Имеральд.
Он поднялся с дивана и куда-то вышел. Вернулся он, прихрамывая с новой повязкой.
- Почему твоя повязка синяя? – спросил Стас.
- Это тоже экспериментальная лечебная смесь, помогающая быстрому заживлению ран. Высокое достижение наших учёных. До свадьбы заживёт! – ответил Имеральд.
- Нам пора по домам, – сообщил Дэн.
- Идите. Со мной всё будет нормально, – ответил Имеральд.
- Тогда прощай, завтра встретимся, – сказал Стас.
Друзья ушли. Имеральд почувствовал, что после всего ему захотелось поесть, и похромал на кухню. На столе он обнаружил записку Бориса.
«Я ухожу, но ненадолго. Теперь называй меня Повелитель рэтторов.»
- Борис – повелитель крыс! Ха-ха! Даже забавно чем страшно! Ой! Блин! – рассмеялся Имеральд, но боль в ноге дала о себе знать.
Он отложил записку в сторону и начал искать что-нибудь съестное.
В семь часов утра Имеральда разбудил звонок в дверь.
- Какого ещё чёрта принесло в такую рань?! – сонно выругался он.
В дверь вошёл Гарри с пакетом в руках.
- Не сердись. Это я, Гарри, – ответил тот.
- Входи, раз уж пришёл, – ответил Имеральд.
Гарри зашёл во внутрь и поставил пакет на стол.
- Чего это ты притащил? – недовольно спросил Имеральд.
Гарри достал свёрток и развернул его.
- Я тут фруктов тебе раздобыл… - начал Гарри.
- Опять рыночный склад обчистил? – сказал Имеральд.
- Нет-нет! Я на свои деньги. Не сердись на меня. Я ведь не специально выстрелил. Вот я возвращаю арбалет, – сказал Гарри.
Он снял его с плеча. Увидев это, Имеральд свалился с кровати и заполз под нее, невзирая на больную ногу.
- Ты чего? А, понимаю. Он не выстрелит. Арбалет разряжен. Вот его обойма, – сказал Гарри, кладя её на стол, и отошёл.
Имеральд вылез из-под кровати.
- Ты хоть предупреждай в следующий раз, – сказал он, садясь на диван.
- Следующего раза не будет. Ты простишь меня? – спросил Гарри.
Их разговор прервал оглушительный лязг железной двери с восточной кладовой. В гостиную вбежал рэттор, хрипя и оскалившись на обоих. Гарри схватил арбалет и быстро начал заряжать в него обойму, но рэттор одним прыжком оказался рядом с ним и ударил хвостом по голове. Гарри обмяк, уронил ещё не заряженный арбалет и упал на ковёр. Имеральд ничем не мог быстро двигаться из-за больной ноги. За это время он успел схватить лазерный тесак и нанёс удар по лапе рэттора. Почувствовав отсутствие конечности, рэттор издал дикий крик, но не потерял боеспособность. Он ударил Имеральда хвостом и вырубил его. Очнулся Гарри оттого, что его кто-то усиленно тряс. Приоткрыв глаза, он увидел двоих парней. Они о чём-то говорили, но Гарри слышал всё как через вату. Немного придя в себя, он начал разбирать отдельные слова.
- … очнись Гарри! Вставай! Он, кажется, начал понимать нас, – говорил один из них.
- Что тут произошло? Где Имеральд? – спрашивал второй.
- Кто вы? – протянул вопрос Гарри.
- Я Стас, а это Дэн. Ты вчера спас нас. Помнишь? – ответил Стас.
- Ах да! Точно. Вчера Имеральд… – сказал Гарри и тут опомнился, - Чёрт! Где рэттор?
- Ты это о чём? Здесь был рэттор?! – удивился Дэн.
- На нас напал один из них! Меня он оглушил. Где Имеральд? – спросил испуганно Гарри и поднялся с ковра.
- Мы не знаем. Нам бы тоже хотелось это знать. Мы пришли сюда, а здесь полный беспорядок, ты лежишь на полу рядом с арбалетом. Ты очнулся не сразу, минут через пятнадцать, – сказал Дэн.
- Рэттор пришёл из кладовой на востоке, – сказал Гарри.
Стас направился к кладовой. Дверь была выломана с петель и лежала у противоположной стены. Так мог сделать только рэттор обладавший очень большой силой. На кухне Дэн обнаружил записку Бориса. Теперь они знали о личности повелителя, но место его нахождения не знал даже Гарри.
- Наверняка Имеральда похитил именно он, – сказал Стас.
- Борис – властелин крыс! Козёл он после всего, что для него сделал Имеральд! – сказал Гарри.
- Как мы найдём Бориса? – спросил Дэн.
Гарри достал большой сложенный лист бумаги.
- Это карта подземных проходов. Мы по ней можем только предположить, где бы мог находиться этот пожиратель крыс, – сказал он и развернул план.
Втроём они начали изучать местность.
Имеральд очнулся оттого, что на его лицо периодически капала вода. Под ним был земляной пол и его окружали мокрые стены. Он не знал такого места, где было так сыро. Поднявшись, он осмотрелся по сторонам. Боль в ноге утихла и почти не беспокоила его. Тесная комната не превышала двадцати метров в квадрате, без окон. На потолке находилась вентиляция, из которой и капала вода. Из источника освещения была только одна керосиновая лампа, одиноко стоящая на подгнившем столе. В глубине тусклой комнаты проглядывалась железная дверь с решёткой. Осмотрев её Имеральд, сделал пару толчков и посочувствовал, что она не такая гнилая, как стол. Он посмотрел в зарешёченное дверное окошко и увидел свет, освещающий начало винтовой лестницы. Свет становился всё сильнее и Имеральд понял, что явно по лестнице кто-то спускается. Он лёг на прежнее место и стал ждать. Двери открылись и в неё, тяжёлой поступью, вошёл Борис, держа керосиновую лампу в руках.
- Нечета повелителям по тюрьмам ходить! – подумал Имеральд и закрыл, для убедительности без сознания, глаза.
- Ещё лежишь? Крепко же тебе досталось! Но ничего, скоро ты пойдёшь на корм рэтторам вместе с остальными, как только их поймают, – позлорадствовал Борис и закрыл двери, - Завтра же со всеми будет покончено! А твой рыжий друг умрёт последний. Медленно! Будет знать, как убивать моих лучших лазут-чиков!
Дальше голос был непонятен, так как Борис отдалился от дверей. Имеральд поднялся. Он начал хо-дить по комнате и ощупывать стены. От сырости их структура стала менее крепкой, но руками её не сло-мить. Пока ходил он задел что-то звенящее. Наклонившись, он поднял предмет.
- Кусок металла! – обрадовался он.
Предмет очень подходил для копания. Земляной пол явно можно было прорыть возле стены или по-пробовать поковыряться в стене. Появился реальный шанс выбраться.
- Рыть надо немедленно. Мои друзья в большой опасности и ничего не подозревают. Если здесь такая же планировка, как и у меня, то стена не должна превышать тридцати сантиметром толщиной, – подумал Имеральд.
Имеральд не знал, сколько он провёл часов за работой, но его старания привели к успеху. От сырости и времени стена легко крошилась. Вырытый проход вывел его к длинному коридору. Захвалив с собой керосиновую лампу, висевшую на стене, Имеральд направился к ближайшей двери. Не далеко пробежал рэттор и к счастью не заметил Имеральда. Отойдя подальше от места плена, его всё ещё окружала незнакомая местность. Через некоторое время он увидел широкий подъем, оканчивающийся большой деревянной двустворчатой дверью оббитой железом.
- Теперь я понимаю, почему я не знаю, где нахожусь. Это второй уровень, если конечно меня не спустили ниже, – решил Имеральд и начал восхождение наверх. Двери заскрипели и открылись. Дальше стены были более сухими, и скоро Имеральд увидел знакомые места. Он выбрал путь и отправился прямиком в своё убежище.
Стас, Дэн и Гарри вернулись в убежище после очередного осмотра места предполагаемого нахожде-ния Имеральда.
- Опять мы ошиблись! – раздосадовался Стас, плюхаясь в кресло.
- Этот Борис оказался банальной сволочью! Его спасли от тягот уличной жизни и вот его благодар-ность! – возмутился Дэн.
- Хватит причитать. Лучше давайте думать, где он может держать Имеральда. Посмотрим ещё раз схему и решим, где будем искать, – сказал Гарри.
- Может, хотя бы передохнём немного? Целый день ищем его, и всё впустую! – предложил Дэн.
- Пока смотришь в схему – отдыхаешь, а то пока мы тут будем рассиживаться, Повелитель рэтторов, что-нибудь сделает с Имеральдом, – ответил Гарри.
- Он не посмеет, – сказал Стас.
- Ещё как посмеет! Он же обещал нас убить, – сказал Дэн.
- Ему будет трудно это сделать! – ответил Стас.
- Почему трудно? Он уже справился с нами с помощью рэттора. Хотя у нас было оружие, а вы с го-лыми руками не них пойдёте? Без оружия мы не сможем с ним справиться, – сказал Гарри.
- Сможем и справимся! – послышался голос Имеральда.
Всё оглянулись и увидели стоящего у входа Имеральда. Его одежда была потрёпанная на вид и вы-пачканная в грязи.
- А мы его обыскались по всему периметру, – сказал Гарри.
- С тобой всё в порядке? Как ты? – спросил Стас.
- Некогда объяснять. К нам движется армада Повелителя крыс. Надо действовать быстро. Каждая минута на счету. Гарри! Возьми сварочный аппарат и завари восточные двери. Остальные за мной, – ско-мандовал Имеральд.
Они пришли к комнате арсенала. Имеральд открыл замок и жестом пригласил всех внутрь. Стас и Дэн когда зашли, обомлели. Им казалось, что они переместились в будущее лет на двадцать.
- Всё это оружие только испытывается и не имеет аналогов. Каждый из вас получит по плазмовин-товке, лучевому бластеру и лазерный тесак для ближнего боя, если полезут в оборонительные окна. – ска-зал Имеральд, раздавая оружие.
- Оборонительные окна? – поинтересовался Дэн.
- Пойдем, покажу, – сказал Имеральд.
Все вернулись в гостиную. Имеральд открыл панель в стене и набрал пароль. Из потолка высунулись оранжевые мерцающие лампы, снаружи поднялась железная стена с прорезями.
- Теперь мы укреплены как в крепости. Стрелять будем из оконных прорезов. Пока они бегут по ко-ридору они будут взбиты в кучу. Рекомендую начать обстрел с плазмовинтовок. Если прорвутся на пло-щадку, а я не сомневаюсь в этом, винтовки нам не помогут. Тут надо будет использовать лучевые бласте-ры. Они стреляют потоками лазера. При желании могу прикрепить штурмовые прицелы на плазмовинтовку. – сказал он.
- Я хочу прицел, – сказал Дэн.
- Я тоже не откажусь, – добавил Стас.
Имеральд прикрепил прицелы к стволам.
- Как я уже говорил – если полезут в окна, используйте лазерные тесаки, – сказал он.
Он кратко объяснил, как пользоваться оружиями и предложил сделать пробные выстрелы из окон. Гарри попросил дать ему арбалет. Пристрелявшись, они стали ждать. Скоро они услышали звук стука де-сятков когтей по полу.
- Началось, – сказал Имеральд.
Все встали на боевые позиции. В комнате тайгеров завязалась возня. Все тайгеры рвались на вход-ную дверь и пытались выбраться.
- Может, предоставим первый бой тайгерам? – предложил Стас.
Дверь уже не выдерживала натиска и скоро могла слететь вместе с петлями.
- Мысль хорошая, но я не знаю, сколько там рэтторов. Я понимаю их рвение, не будь я заклинателем, но пока отложу этот вариант, – ответил Имеральд.
В темноте сверкнули не меньше трёх сотен злобных кровавых глаз. Громко пища и хрипя, рэтторы бежали на стену. Тьму осветили четыре плазменных луча и направились в сторону нападающих. Они вре-зались в плотную массу рэтторов и прожгли полосу в несколько метров вглубь кишащей массы. В проходе осталось девять трупов.
- Стреляйте без остановок пока они в коридоре. Есть шанс повалить большинство. Может на пло-щадке будет легче, – сказал Имеральд.
Выстрелы участились. Павшие рэтторы замедляли живым продвижение вперёд. Всё же нескольким удалось прорваться к площадке. В плазмовинтовках заканчивались снаряды, и скоро бой перешёл на луче-вые бластеры и лазерные тесаки. Защитная стена была вся орошена кровью, но всё же оставалась непри-ступной. Наконец двери питомника не выдержали и выломались. Первый в гостиную вбежал Бриз. Он подхватил Имеральда, закинул себе на спину и помчался к дверям выхода. Их поспешно открыл Гарри. Другой тайгер Хася подбежала к Стасу и присела.
- Садись на неё. Видишь, сама приглашает, – сказал Гарри.
Стас осторожно забрался на спину Аси. Почувствовав седока, она вскочила и выбежала вслед за Бризом.
- Прикрывайте нас, – только успел крикнуть Стас, исчезая в выходе.
Крыс осталось чуть больше тридцати. Они безуспешно пытались прорваться в окна, пробить ударами железную стену.

Темнота окружила двух смельчаков. Они спрыгнули с тайгеров и активировали лазерные тесаки. Их свечение немного освещал местность.
- Ничего не видно. Свет погас, что будем делать, Имеральд? – спросил Стас.
Имеральд достал две пары очков ночного видения.
- Держи, поможет. Мне помогает, когда делаю обход. Только выключи тесак, он будет слепить, и ис-пользуй бластер. – сказал Имеральд.
Рэтторы окружили их плотным кольцом. Образовав плотный круг, они зло посматривали на обоих. Каждая из них была готова к прыжку, но не решалась. Загорелся свет и ослепил обоих друзей. Имеральд быстро снял очки и увидел, что на него уже прыгает рэттор. Выхватив тесак, он плавным движением сде-лал выпад вперёд и рассёк воздух, а вместе с ним и рэттора напополам. Другой рэттор воспользовавшись хвостом, ударил по руке и обезоружил Имеральда. Тут он заметил, что рэтторы отделили его от Стаса. Он отмахивался от наступающих тварей тесаком и ещё не заметил, что его тыл уже не прикрыт. За спиной Имеральд услышал чьи-то крики. Оглянувшись, он увидел бегущего к ним Дэна. За ним бежал Гарри и оставшиеся тайгеры. Все готовы были порвать рэтторам глотки, и вот уже зажглись огни лазерных тесаков, и адреналин подскочил в крови до критического состояния, как неожиданно прозвучал писк на высоких частотах. Он заставил всех остановиться, и схватиться за уши. Из мрака набежало сотня новых рэтторов. Эти были, покрупней первых и по внешнему виду сильнее. Они набросились на первых рэтторов и растерзали их, не трогая людей и тайгеров. Затем так же быстро скрылись в темноте как и пришли. В конце коридора осталась одна тёмная фигура. Она не была похожа по форме ни на кого из рэтторов.
- Кто это там стоит? – спросил Гарри.
Имеральд смотрел молча в проход.
- Они нам помогли! Они против Властелина крыс? – спросил Стас.
Имеральд всё ещё стоял неподвижно.
- Эй, Имеральд! Ты в порядке? – окликнул его Стас.
Имеральд пробудился.
- Всем назад. И быстро, если хотите жить! Я уже сказал тайгерам возвращаться в убежище, идите и вы за ними и без вопросов, – сказал он и тоже начал отходить.
Когда друзья вернулись в убежище, Имеральд попросил Гарри положить оружие на стол. Тот послу-шался и всё выполнил, а Имеральд был в спокойствии.
- Что тебе сказало то существо? – спросил Дэн.
- Сказала, что зовут её Нумара, и что теперь у нас появился второй враг. Ещё более сильный и могу-щественней чем Властелин крыс. Мы остались в живых только благодаря проявленному ей благородству. Она не стала нападать на ослабевшего врага и дала нам уйти. Это только один раз, – ответил Имеральд и закончил.
- Отлично. Значит она и пожиратель крыс не союзники, – предположил Дэн.
- Только нам от этого не лучше. Стены не постоянно смогут защитить нас. Это нападение не было продуманное, а, скорее всего, проверкой на то, на что мы способны. Я предполагал, что стена не выдержит и бой завяжется уже внутри, – сказал Имеральд
- Бой не проник сюда. Теперь посмотрите в окна. Снаружи полно трупов и мы все живы. Это надо отпраздновать! – сказал Гарри.
- Отпразднуем после уборки тел. В кладовой есть тачки и лопаты. Я с Гарри буду увозить тела на тачках, а вы двое будите грузить их, – сказал Имеральд.
Трупы увозили в главный центральный коллектор. Их возили туда по одиночке, чтоб меньше при-влекать внимания. Имеральду нагрузили полный воз, и он пошёл. Дорога была не близкая, и он скоро присел отдохнуть. Достав флягу и сделав несколько больших глотков, он почувствовал, что к нему обращается шипящий голос.
- Иди дальше по западному проходу. Я там буду ждать тебя, – прошептал он.
Имеральд пришёл в условленное место и там, к его удивлению, он встретил существо, которое он видел в конце боя. Нумара стояла на трубе и смотрела на него.
- Зачем ты меня позвала, Нумара? – спросил Имеральд.
Нумара спрыгнула с трубы. Говорила она мысленно. Голос её был однотонным и спокойным без выраженной агрессии.
- Я думаю, тебе стоит отблагодарить меня за помощь. Ты очень удивил Повелителя крыс своим побе-гом. Мои войны считают его глупцом. Жаль, что не все так считают. А тебя мне советуют взять в союзни-ки, другие считают тебя опасным. Хотя лично я не вижу в тебе сейчас ничего опасного. Обыкновенный человек из кожи и плоти, – сказала Нумара, медленно двигаясь вокруг Имеральда и постепенно сужая диаметр круга.
Рука имеральда была готова в любой момент выхватить лазерный тесак. Понимая, что сейчас надо потянуть время вопросами.
- Почему рэтторы приняли моего смотрителя за лидера? – спросил он.
Нумара остановилась. Она подошла к стене и, наотмашь, полоснула по ней когтями, оставив глубо-кие царапины.
- Рэтторы? Так ты нас назвал, Заклинатель? Это жалкие крысы, которые мутировали. Примитивней-шие существа с минимальным количеством разума. Называй их как хочешь. Они созданы моими стара-ниями. Ничтожные твари прямо как я в начале эволюции! Они предали меня! Поверили обещаниям этого Повелителя крыс. Он, как и ты владеет телепатией и может внушать свои идеи. Пообещал им много пищи в будущем. Это сейчас большая проблема. Мы заперты в этих проходах и не можем выбраться на поверхность. Те, кто создавал это сооружение, постарался, чтобы ничто отсюда не выбралось, – сказала Нумара.
- Ты создала рэтторов?! Для чего? – спросил Имеральд.
Нумара подошла к нему вплотную.
- Месть! – злобно ответила она.
Имеральд сделал шаг назад.
- За что мстить? – спросил он.
- Десять лет меня держали учёные в клетке как неизученный вид. Я сбежала и поклялась вернуться и отомстить. И они скрылись от меня в подземелье. Теперь, когда я знаю, что они находятся на нижнем уровне, я смогу исполнить план мести. Одной мне не справиться и мне потребовалась армия. Зная, что радиоактивной жидкость, которая сделала меня таковой, была слита в стоки этого центрального коллектора, я решила создать себе подобных. Пришлось немного побегать за рекрутами, но это того стоило, – ответила она.
Имеральд осторожно начал продвигаться к проходу в сторону убежища.
- Значит, целью твоей мести являются «люди-кроты». Тогда зачем ты срываешь злобу на Повелителя крыс и в то же время ненавидишь нас, – спросил Имеральд уже стоя у выхода в сторону убежища.
- Вы не входили в мой план. Я и не знала о вашем существовании. После расправы над обидчиками, я собиралась выйти на поверхность из этого места и захватить город людей, для начала, но тут в игру вступил Повелитель крыс с тем же намерением. Я подозреваю, что он сговорился с учёными. Ещё ты со своими тайгерами и друзьями. Мне не нужны конкуренты и препятствия к достижению цели. Некоторые из рэтторов сказали мне о переходе под твоё командование. Они поплатились за своё решение. Ты серьёзная проблема стал для меня Имеральд. Если я не избавлюсь от тебя, я рискую нажить себе третьего конкурента, – сказала Нумара.
Она начала медленно приближаться к Имеральду. Дикий звериный взгляд не предвещал ничего хо-рошего. Имеральд попятился назад, пока не нащупал угол, после чего резко повернулся и побежал по ко-ридору в убежище. Двигаясь вперёд по переходу, ему преградили путь три рэттора. Имеральд, не долго решаясь, свернул в ближайший проход. Немного пробежав ему на пути, опять попадались рэтторы, и сно-ва пришлось свернуть.
- Тебе негде скрыться! – зазвучал голос Нумары в голове.
Её угрозы были правдивы. Куда бы Имеральд ни забегал, где бы ни прятался, везде он натыкался на рэтторов.
- Они меня не трогают, будто куда-то гонят. Что они хотят? – думал Имеральд.
Впереди он увидел железную дверь. Она могла бы задержать их. Побежав в её сторону, Имеральд не заметил, что дальше пол был мокрый и скользкий. Поскользнувшись, он упал, и его понесло на двери го-ловой вперёд. Не имея возможность остановиться, Имеральд выставил перед собой руки для смягчения столкновения, но, не доехав до двери, он угодил в люк на полу.
- О, нет! Только не это! – сказал Имеральд, глядя вниз.
В люке находилась сливная труба и Имеральд, всё больше и больше набирая скорость, съехал вниз по склону. Вылетел он из потолка нижнего уровня и камнем начал падать. В низу был главный сливной коллектор весь освещённый в фиолетовый цвет от реактивов, попавших в него. Во время падения Име-ральд ударился головой об трубу. Последнее, что он увидел, это был водоворот, окрашенный в лиловый цвет в который он падал, и картинка пропала в беспамятстве. Его обмякшее тело запуталось в кабелях коммуникации, тем самым, замедлив падение, и вместе с ними погрузился в фиолетовую вязкую жидкость и исчез.
Прождав Имеральда больше часа, друзья забеспокоились. Первый запаниковал Стас.
- Может, на него рэтторы Бориса напали? – предположил он.
- Может Бориса, может Нумары. – ответил Дэн.
- Пропал уже второй раз за два дня! Зря я не настоял на своём слове! Надо было мне идти! – сказал Гарри.
- Не будем долго думать. На этот раз мы хоть знаем, где его искать. Давайте собираться. Будем ис-кать пока не найдём его, – сказал Стас.
Взяв с собой фонари и оружие, они собрались в путь. Скоро Гарри заметил след колеса тачки и ног Имеральда на грязном полу.
- Вот здесь он сел отдохнуть, а там поставил груз, – сказал Гарри, показывая на стоящую у стены тачку с грудой трупов.
- А куда он сам делся? – спросил Стас.
- Вот его след. Пойдём дальше, – ответил Гарри.
Он обогнул канал и заметил следы рэттора.
- Его встретили на этом месте. Вокруг много следов. Они кружили вокруг него, но не нападали. Он отходил назад к этому повороту и побежал, – продолжил Гарри.
Все поспешили по следам, которые-то петляли по коридорам, то пересекались со старыми следами. Наконец Гарри остановился и закрыл проход, широко расставив руки. Стас и Дэн остановились.
- В чём дело? Почему стоим? – спросил Стас.
- Дальше нельзя. Дорога скользкая. Дальше замурованный вход, а чуть ближе впереди люк, в кото-ром сливная труба. К сожалению, следы ведут туда. Вот он упал и на пол и заскользил прямо в люк с тру-бой. Это очень плохо, – сказал Гарри.
- Что внизу? – спросил Дэн.
- Вы же не знаете. Слышите шум? На что он похож, по-вашему? – спросил Гарри.
- Будто вода шумит, – ответил Стас.
- Мы находимся в центре под станцией «Уран 2». Это её главный сливной коллектор для отработан-ной воды. В него были нелегально слиты химические отходы. Была ещё одна станция - «Венукс». Они занимались изучением молекулярного изменения живой ткани путём облучения и внедрения мутагенных клеток. Наряду с испытаниями на мышах и крысах, они проводили и запрещённые тесты. Многие люди погибли от их исследований. Трупы, отработанный материал, в общем, всё они сливали в свой коллектор. Их разоблачили, был громкий скандал, газетные статьи, суд, виновным дали смехотворные сроки, а стан-цию «Венукс» закрыли. Потом её сожгли родственники замученных людей. Они были не довольны реше-нием суда. Опять был суд, только на тот раз над родственниками. Их осудили за уничтожение государст-венной собственности. Такие вот дела. А отходы станции «Венукс» оказались плавучими и, не смотря на большой водоворот по середине, они не уходили дальше него. Их обнаружили в старом коллекторе и пы-тались захоронить на острове Ураниевых рудников в подготовленном хранилище, но, по-видимому, не справились. Потом по какой-то причине коллектор станции «Венукс» разрушился и поток отходов от станций смешались в коллекторе с отходами станции «Уран 2»,– сказал Гарри.
- Вот так история! Откуда ты всё это знаешь? – спросил Стас.
Гарри ненадолго замолчал. Он закрыл глаза и на время погрузился в мысли.
- Я что-то не так сказал? – спросил Стас.
- Нет-нет. Всё в порядке. Я был одним из тех людей, кто поджигал станцию «Венукс». Я собрал до-кументы из сейфа и изучил их. Они хранятся у меня. Я предположил, что благодаря этому химико-биологическому коктейлю и появились рэтторы и тайгеры. Там записано ещё много ужасного. Как-нибудь почитаете, – сказал Гарри.
- Мы обязательно их почитаем. Потом. Сейчас нам надо спуститься в низ. Найти Имеральда, – сказал Дэн.
- Да, ты прав. Надо торопиться, – сказал Гарри.
- Что может случиться? – спросил Стас.
- Тоже, что и с крысами и кошками. Только станет он отнюдь не тайгером или рэттором. Человек на-много сложнее обычных млекопитающих. Его организм может по-разному отреагировать на мутацию. Он может и потерять контроль над собой. Надеюсь, этого с ним не произойдёт, – ответил Гарри.
Он пошёл по коридору обратно.
- Ты куда? – спросил Стас.
- Я к входу на нижний уровень. Идёте со мной? – сказал Гарри.
- Конечно, идём, – ответил Дэн и побежал вслед.
Их компанию пополнил и Стас.

Кругом шумела вода, и озарялся лиловый свет. Перед глазами еле проглядываемая мутная пелена, рука не чувствуется, вокруг всё плывёт, голова идёт кругом, во рту странный кисловатый вкус и вестибу-лярный аппарат говорит о том, что тело повисло вверх ногами – с такими ощущениями пришёл в себя Имеральд. Сквозь слепую пелену в глазах проглядывались две тени. Рядом приглушённо послышались два голоса.
- Вот он. Я его не знаю, но он весит уже довольно долго.
- Как он сюда попал? Сверху свалился что ли? Он живой?
- Живой! Хоть и летел высоко. Вот как в кабеле застрял! Он ему жизнь и спас. Давай снимем его, по-ка кровь не прилила к голове.
- Как он только выжил после погружения в этот слив. Вон весь в этой грязи. Ещё подхватим чего-нибудь.
- Отнесём его к врачам. Они там сами разберутся.
Затем сознание покинуло Имеральда. Когда он открыл глаза, зрение ещё не полностью вернулось, но это не помешало понять, что он лежит в кровати в небольшой освещенной комнате обложенной белым кафелем. Воздух пах таблетками и Имеральд понял, что он в лазарете. Рука до сих пор не чувствовалась.
- Отлежал, – подумал Имеральд и попробовал встать.
- Лежите больной. Лежите. Вам ещё рано подниматься, – сказали ему.
- Где я? – спросил Имеральд.
- Вы в хорошем месте. Я вам сделаю успокоительный укол, и вы уснёте.
Имеральд почувствовал небольшую боль в плече. Чья-то тень отошла от кровати, когда Имеральд повернул голову. Потом по телу прошла воздушная легкость, и он уснул. Проснулся он уже более бодрым. Комната всё та же, всё тот же белый кафель по стенам и мягкая кровать в центре. Рука всё ещё как не ему принадлежавшая. Потрогав её, Имеральд ничего не почувствовал. Он приподнялся и посмотрел по сторонам. В комнате кроме него никого не было. Имеральд поднялся с кровати. Он услышал разговор за дверью и подошёл к ней.
- Какое состояние нашего гостя? Он уже просыпался?
- Да он уже приходил в себя. Он был ослаблен и я дал ему снотворное.
- Как прижился имплантат?
- Импульсные связи работают, подвижность оптимальная.
- Великолепно! Ещё несколько удачных практических применений и можно будет пускать в массовое производство. Теперь о главном, какие данные на счёт клеточного перестроения организма?
- Очень интересный случай. Его клеточное перестроение идентично нашему сбежавшему первому образцу. Можно смело говорить, что оба экземпляра заразились одним и тем же веществом.
- Это всё?
- Нет. Есть ещё предположения, что вещество, которым они заразились это наш старый проект «Ли-ловое озарение», который мы, похоже, ошибочно посчитали безрезультатным и слили в коллектор. Он изменяется из-за него, и возможно ещё некоторым компонентам из коллектора. Однако оно убивает его.
- Значит надо взять образцы из коллектора и изучить. Отправьте туда группу.
- Слушаюсь.
Имеральд услышал приближающиеся шаги. Он побежал к кровати и притворился спящим. В комнату вошли человека в белых халатах и чепчиках.
- Поднимайтесь. Вас надо осмотреть, – сказал один из них.
Имеральд сделал вид, что он только что проснулся, и поднялся.
- Как я сюда попал? Кто вы? Люди-кроты? – спросил он.
- Это всего лишь прозвище данное нам кем-то сверху. Я доктор Стивенсон. Главный врач подземной клиники «Первая помощь». Это мой заместитель доктор Пак, - ответил доктор Стивенсон и сел на стул рядом с кроватью.
- Мы где? – спросил Имеральд.
- Сто метров от поверхности земли. Ты упал из вентиляции в водоворот коллектора и остался жив. Тебе ещё повезло, что живым остался. Откуда ты сам Гарри? – спросил доктор Стивенсон.
- Гарри – это не моё имя, – ответил он.
- В бреду, ты много чего говорил. Кто такие рэтторы, что ты так часто их упоминал? А, тайгеры? Я таких не знаю. Можешь довериться нам, – сказал Стивенсон.
- Я, кажется, слишком много наговорил. Рэтторы и тайгеры это видоизменённые дикие крысы и без-домные кошки, соответственно. Их так назвал я. От чего они изменились, я не знаю, но рэтторы стали на-падать на меня с друзьями, а тайгеры остались такими же дружелюбными, как и были до изменения, – ска-зал Имеральд.
- Ты живёшь не один? Кто твои друзья? – спросил доктор Пак.
- Извините, но я вам ещё не так сильно доверяю. Так что я промолчу о них, – ответил Имеральд.
- Тогда скажешь, как тебя зовут, – спросил доктор Стивенсон.
- Моё имя Имеральд. Прозванный Заклинателем из-за приобретенной способности общения с жи-вотными… - представился Имеральд.
Тут ему стало плохо с самочувствием. Острая боль пронзила всё тело. Доктор Стивенсон нажал на прикроватную кнопку вызова.
- Большой всплеск мутационной реакции организма, – сказал он.
Это были последние слова, которые услышал Имеральд перед потерей сознания от болевого шока. Его тело начало судорожно трястись. Вбежавшие врачи пристегнули руки и ноги Имеральда к кровати и вкололи обезболивающий укол. Через три дня Имеральду стало лучше. Его состояние стабилизировалось. Открыв глаза, он увидел доктора Стивенсона.
- Ты живой. Рад тебя видеть, – сказал он.
- Почему я не чувствую правую руку? – спросил Имеральд.
- Тебе оторвало руку при падении. Её обмотало проводом и…, но в то же время провод спас тебя. Ты бы растворился в реактивах, если бы растянувшийся провод не стал принимать первоначальное положе-ние. Он тебя и вытащил из коллектора. Руку мы заменили электронным протезом. Скоро поправишься…
Имеральд перебил его.
- Не надо так говорить. Я знаю, что умираю. Я всё слышал, каждое слово через дверь. У меня нет шансов, – сказал он.
Доктор Стивенсон подошёл к кровати.
- Вообще-то шанс есть, но ты прав. Шанс есть не у тебя, а у нас. Ты заразился плодом нашего перво-го эксперимента, и ты же первый удачный образец, – сказал Стивенсон.
В палату вошли санитары. Две огромные «гориллы» схватили Имеральда и поволокли к выходу. Втащив его в другую палату, они пристегнули его к операционному столу.
- Побудешь пока здесь. Как только мутация начнётся, я приду. То, что было до этого, всего лишь на-чальный этап мутационного процесса. У нашего образца Нумара 215 были те же признаки. Так что приго-товься. Будет очень неприятное ощущение, – сказал Стивенсон.
Он закрыл двери и выключил свет. Имеральд осмотрел новое место пребывания. Темноту комнаты пробивал только свет от двери выходящей в коридор. Кроме стола в комнате ничего не было. Всё те же стены в белом кафеле. Над потолком висела потухшая операционная лампа. Он вспомнил рассказ Нумары. Это были те самые фанатичные биологи, что провели над ней эксперименты в течение десяти лет. Раздался звонок в конце коридора. Поблизости никого не было кроме охранника дежурившего под его дверью. Тот лениво окликнул.
- Кто там?
Ответа не последовало, а стук повторился.
- Если это ты Джим со своими шуточками, то тебе не поздоровиться!
Охранник пошёл к дверям.
- Джим, лучше прекрати! Я уде иду.
Шаги охранника прекратились, и через мгновение последовал грохочущий шум бьющейся о стены двери. В коридоре возникла большая суета: забегали чьи-то ноги, захлопали двери палат крики паника. Кто-то начал стрелять из пистолета и скоро утих. Наконец дошло дело до палаты, где был Имеральд. Не-сколько ударов по дверям и они отлетели от косяка. В комнату впрыгнул рэттор. Он осмотрел взглядом комнату и остановился на Имеральде. Потом одним прыжком оказался на столе. Его зубастая пасть рас-крылась, готовясь вкусить живой плоти, но остановился по приказу.
- Этого не трогать! – сказал голос принадлежавший Нумаре.
Услышав команду, рэттор фыркнул и убежал в коридор, а Имеральд тяжело выдохнул. Тем временем другие рэтторы беспощадно разделывались с каждым, кто им попадался на пути. Крики и стоны наполни-ли всё вокруг. По сигналу тревоги прибежали ещё люди, но они ничего не нашли кроме смерти. Рэтторы рвали всех на части без раздумий. Когда всё стихло, на пороге показалась Нумара. С её шерсти стекала кровь, местами она была уже спёкшейся. Она стала передними лапами на стол.
- Я уже тебе говорила, что именно я убью тебя. Как не странно, но я постоянно вижу тебя в ослаб-ленном состоянии. Сейчас ты связан и болен, и убить тебя, в таком положении, мне не сделает чести. Впрочем, у меня поменялись планы. Ты ведь заражён и скоро начнёшь изменяться. Мне будет полезен та-кой рекрут как ты. Да! Ты будешь моим! – злорадно сказала она.
- Я лучше умру, чем буду прислуживать тебе! – возразил Имеральд.
Нумара направилась к выходу.
- Посмотрим, – многозначительно сказала она.
Скомандовав рэтторам следовать за ней, она покинула клинику «Первая помощь». Имеральд проле-жал на столе до вечера. Он определил это по настенным часам. Рядом запищал таймер. Это время введе-ния очередной инъекции замедляющий процесс матирования. Инъекция на сорок процентов содержала морфий, для обезболивания и уже выработала чувство привыкания. Через десять минут организм начал требовать очередную порцию дозы. Не получив её началась ломка. Жуткая боль охватила адским огнём изнутри и не давала даже пискнуть. При этом широко раскрытые глаза были готовы выскочить из орбит от повысившегося внутреннего давления. Его начало разрывать изнутри. И вот, когда пик боли заставил содрогнуться весь организм и лопнули, от напряжения, стягивающие суставы ремни. Имеральд почувствовал, как его кожа стала разрываться. Наружный слой слез как у змеи при весенней линьке. Боль стихла так же неожиданно, как и появилась. Мутация произошла скоротечно. Весь в своей крови Имеральд рухнул на пол. Вокруг стола валялись различные фрагменты его бывшего тела, и ему от этого стало дурно, начало тошнить и подкашиваться ноги. Не каждый день видишь своё тело в разорванном состоянии. Он поднялся, и попытался пойти к выходу, видя перед собой плывущую картинку. Имеральд присел собраться с мыслями. Первым делал он ощупал себя. Его новое тело было шероховатым. Одежда осталась на старой коже, и Имеральд был абсолютно нагим. В конце комнаты висели больничные халаты, и Имеральд одел один из них. Выйдя в коридор, он поскользнулся в луже крови. Весь коридор был заляпан: пол, стены даже потолок, всё в крови. Ни одного трупа. Рэтторы унесли всё с собой. Несколько попыток подняться ни к чему, ни привели. Ещё больше испачкавшись кровью, он так и остался лежать ослабленным на полу. Немного отдохнув, он медленно поднялся и побрёл к выходу. Проходя мимо одной из палат, он услышал чей-то захлёбывающийся кашель. Внутри он увидел лежащего доктора. На его окровавленном халате был значок с именем Иван. Его тяжёлая рана ноги кровоточила, не смотря на сжимавшую её ладонь. Он увидел стоящего рядом с ним Имеральда. Прокашлявшись, он обратился к нему.
- Вижу, твоя мутация уже произошла, Имеральд. И ты остался живым, – спросил Иван.
- К чему все эти слова?! Ты один из подонков работающих здесь. Если бы вы были не такими жесто-кими, я бы вас предупредил о нападении рэтторов, – сказал Имеральд.
- Мне осталось не долго. Я прожил жизнь и ничего не добился. Теперь из-за нас всему миру пришёл конец. Эти твари выберутся на поверхность, – сказал Иван.
- Если я найду место, что глушит мой сигнал, тогда я смогу опечатать все уровни убежища, – сказал Имеральд.
- Это место не существует. Ты не можешь закрыть заслонки потому, что тебе не даёт это сделать Министерство обороны, – сказал Иван.
- Министерство обороны?! – изумился Имеральд.
- Мы работаем на Министерство обороны. Они создали проект «Доминатор». Проект вышел из-под контроля, и пришлось запечатать все дальние выходы вокруг периметра убежища. Проект запустили в оборот, бомбоубежище держат как вольер. Тебя они считают погибшим при нашествии крыс-мутантов, – сказал Иван.
- Рэтторов? Они используют рэтторов, что бы сделать новое оружие? – спросил Имеральд.
- Всё кончено. Крысы заразились и не поддаются правительскому распоряжению. Теперь остается надеяться, что крысы-мутанты не пробьют выход на поверхность. Они не управляемы, - сказал Иван.
- Это не так. Я знаю Нумару и Повелителя крыс. Они управляют рэтторами. – сказал Имеральд.
- Рэтторов, шметтеров, это уже не важно. Теперь правительству стал интересен другой объект, – ска-зал Иван.
Имеральд схватил Ивана.
- Министерство обороны знает обо мне?! Знает, что со мной произошло?! – спрашивал он.
Иван судорожно затрясся.
- Д-д-а… - выдавил он и умер.
Имеральд вышел в коридор. Его охватило шоковое состояние, и он присел, опёршись о стену. Потом встал и пошёл к предполагаемому выходу. Пол под ногами как будто начал раскачиваться и бросать его от стены к стене. Сделав несколько шагов, он обессилено упал. В этот момент пришли Гарри, Стас и Дэн. Они увидели кровавую картину и собирались бежать в испуге, но увидели окровавленное тело, подающее признаки жизни.
- Кто этот человек? – спросил Стас.
- Не уверен, что это вообще человек, – ответил Дэн.
Ребята подошли поближе.
- Это Имеральд! Боже! Он весь в крови! Скорее найдём носилки и перенесём в убежище, – сказал Гарри.
Скоро носилки были найдены и Имеральда понесли домой.
- В отключке. Наверное, после наркоза. Когда мне вырезали аппендицит, я тоже был под наркозом. Когда я проснулся, то был привязан бинтами к кровати. Я спросил: зачем вы меня привязали? Мне сказа-ли, что люди по-разному ведут себя после наркоза. Я это к чему говорю. Что если Имеральд из тех, кто ведёт себя бурно, – сказал Дэн.
- Ты предлагаешь его связать? – сказал Стас.
- На всякий случай, – ответил Дэн.
Через час они пришли в убежище. Положили Имеральда на кровать, привязали верёвкой (бинтов не нашли) и разошлись по домам. Гарри остался в убежище. Он уснул на кухне за чашкой кофе и не услышал, как в комнату с Имеральдом из вентиляции пробралась Нумара. На её лапах виднелись порезы от небольшого сражения с лопастями вентилятора. Имеральд открыл глаза и увидел её.
- Неужели твои друзья тебя так боятся, что привязывают верёвками? – спросила она.
Имеральд резким движением порвал путы и увидел, что вместо протеза у него живая рука. Он ущип-нул её для уверенности и почувствовал боль.
- Это живая рука! – удивился он.
- А ты рассчитывал увидеть мёртвую? Я могу устроить! – сказала Нумара.
- Нет, ты не понимаешь! У меня выросла рука, что была до этого оторвана! Просто удивительно! – сказал Имеральд.
Он ушёл смыть кровь с тела. Засохшая кровь кусками падала в ванную и засоряла слив. Закрыв глаза, Имеральд намылил голову и стал под душ. Грязно-бурая пена застряла возле слива. Ополоснувшись, он не боясь попадания пены, открыл глаза, и застыл на месте. Цвет кожи изменился с привычного розового на темно-фиолетовый. Он подошёл к зеркалу. Зрачки глаз были лиловыми. Немного испугавшись, он попятился назад, пока не упёрся в стену. Почувствовав стену, его кожа моментально поменяла цвет под тон кафельной плитки.
- Не понял! – сказал Имеральд и отошёл от стены к трубе.
Кожа поменялась на ржаво-рыжий цвет.
- Развлекаешься? – спросила Нумара.
- Я не понимаю? Как это я делаю? – сказал Имеральд.
- Побочный эффект от мутации. И почему мои войны такого делать не могут? – сказала Нумара.
- Тогда и у Повелителя крыс были бы такие же, – сказал Имеральд.
- В твоих словах есть доля правды, – сказала Нумара.
Она пошла в гостиную.
- Ты куда идёшь? – спросил Имеральд.
- Твой друг проснулся. Постарайся сильно не удивить его. Прощай, – сказала Нумара.
Она запрыгнула в вентиляцию и исчезла. В комнату зашёл Гарри. В руках он держал плазмовинтов-ку.
- Имеральд если это ты…А-а-а…Э-э-э…это, наверное, ты, – сказал Гарри.
- Это я. Как тебе. Мне цвет идёт? – пошутил Имеральд.
Гарри опустил оружие.
- Хорошо хоть ты не в панике. Другой бы сильно испугался, – сказал он.
- Мутация изменила меня и я доволен ей, – ответил Имеральд.
Имеральд рассказал, что приобрёл после мутации.
- Я тоже так хочу, – помечтал Гарри.
- Не стоит. Ты не представляешь как это мучительно больно, – предупредил Имеральд.
- Зато я представляю, как удивятся Стас и Дэн при виде тебя, – сказал Гарри.
- Думаю нормально. Они не из пугливых людей, – сказал Имеральд

- Это точно! Как они бились с рэтторами! – сказал Гарри.
- Кстати, на счёт рэтторов. Сюда приходила Нумара через вентиляцию. Надо её укрепить. Где про-шла Нумара, там и армия Повелителя крыс может пройти. В Нумаре больше благородства, чем злобы. Она могла меня убить много раз, но не хочет делать это над ослабленным противником, – добавил Имеральд.
- Всё равно, она всего лишь рэттор нестандартного размера, – сказал Гарри.
- Но она другая. Разумнее остальных рэтторов. – сказал Имеральд.
Гарри махнул рукой и пошёл досматривать сон. Имеральд поступил так же. Остаток ночи ему сни-лись кошмары о том, как рэтторы выбрались на свободу и что они творили. Люди бегали в панике, по-всюду пожары и что-то взрывается, кругом смерть, смерть, смерть. Проснулся имеральд в холодном поту. Сердце билось учащённо. Он понял, что сон был вещий. Это означало, что одному ему не справиться. Ко-нечно, верные друзья это хорошо, но силы не равные. В своих раздумьях он не заметил, как опять уснул.
Утром Стас отправился к имеральду. Он пошёл по безопасному входу в районе старого трубопрокат-ного завода. Возле мусорного ящика он увидел двух обычных неизменённых крыс и со злостью бросил в них кирпичом.
- Проклятые рэтторы! – выругался Стас и полез в люк.
Дорога была спокойной, и он скоро добрался в убежище, не повстречав не одной крысы-мутанта. В убежище он обнаружил только Гарри сидящего в кресле.
- Привет Гарри! Где все? – сказал Стас.
- Здорово Стас. Я тут, Имеральд на обходе, но тебе лучше подготовиться к встрече с ним. Хотя если нервы крепкие, то будет всё нормально, – ответил Гарри.
- Что ты имеешь в виду? – спросил Стас.
- Имеральд. Он изменился после пребывания в нижнем уровне, – ответил Гарри.
- Ему нездоровиться? – спросил Стас.
- Нет-нет! Он здоровее, чем был, просто… он изменился, - сказал Гарри.
- Ты чего-то не договариваешь! Говори яснее Гарри, – потребовал Стас.
- Ты успокойся, сядь рядом. Словами не передать. Это надо видеть, – ответил Гарри.
Стас сел на диван. В молчании они просидели до тех пор, пока не вернулся Имеральд. Он, переоде-ваясь, начал разговор ещё в прихожей.
- Вот и я. Ты представляешь Гарри, мне теперь не нужны фонари. Вижу всё теперь как днём, – начал Имеральд.
Он вошёл в комнату.
- Крысы-мутанты пропали куда-то. Ни одной не встретил! – продолжил Имеральд.
В этот момент он заметил машущего рукой Гарри и стоячего Стаса с широко раскрытым ртом и гла-зами.
- Стас. Смотри, чтоб глаза не выскочили из орбит! – сказал Имеральд.
Стас рухнул на пол.
- Предупреждал же его на счёт нервов! Теперь Имеральд у тебя войдёт в привычку пугать людей, – сказал Гарри, поднимая Стаса.
Имеральд направился к выходу. Гарри уложил Стаса на диван и пошёл за нашатырным спиртом. Ко-гда Гарри вернулся с пузырьком в руках, его ждал уже очнувшийся Стас.
- Это был Имеральд?! – удивлёно спросил он.
- Да. Я тебе говорил, что это надо увидеть. Увидел? – сказал Гарри.
- Я чуть не закричал! Меня вид рэттора так не напугали! – сказал Стас.
- Не такой он и страшный. Подумаешь! Цвет поменял! – сказал Гарри.
- Как он сам перенёс это? – спросил Стас.
- Учитывая то, что он побывал дважды в плену, дважды был обманут – предательством друга и алч-ностью врачей. Если, конечно же, это были врачи. Теперь он узнал, что стал интересен правительству как биооружие. Затем он видел твою реакцию на его появление. Он теперь думает, что общество не примет его. Теперь он ушёл куда-то, ничего не говоря. Сам подумай как ему сейчас нелегко, – сказал Гарри.
Гарри пошёл накормить тайгеров, а Стас молча сидел на диване. К вечеру вернулся Имеральд. Цвет его кожи стал прежним.
- Ничего не говори. Я к себе, – сказал он и направился в кабинет.
Вслед за ним вошла Нумара. Гарри подскочил на месте от неожиданности и начал нервно искать ру-кой арбалет.
- Не надо Гарри. Она со мной, – сказал Имеральд, выглядывая из кабинета.
Разговор Имеральда с Нумарой продолжался довольно долго. Его никто не слышал, так как он был телепатический, после чего Нумара вышла первой и скрылась в выходе. Затем вышел Имеральд, опираясь о стены. Выглядел он сильно ослабшим.
- С тобой всё нормально? Как самочувствие? Выглядишь ты не очень, – сказал Гарри.
Имеральд сел в кресло. В комнату вошёл Стас.
- Теперь у нас с Нумарой заключён союз. Не знаю надолго ли. Теперь её рэтторы не будут нападать на нас, – сказал Имеральд.
- А как мы сможем различить её рэтторов от мутантов Повелителя крыс? – спросил Стас.
- Их глаза будут светиться не красным, а фиолетовым, – ответил Имеральд.
- Как это они сделают? – спросил Гарри.
- При помощи моей крови, – ответил Имеральд.
- Ты дал им свою кровь?! – удивился Стас.
- Это было условие заключение союза. Теперь прежде чем убить рэттора мы должны полностью убе-диться, что он не Нумарин. Иначе всё вернётся на свои места, – сказал Имеральд.
После посещения Имеральда, Нумара ушла в центральный коллектор. Она прыгнула в реактивы, сделала несколько глотков и вынырнула. После чего ушла к себе ждать результатов. Долго ждать не при-шлось. Через два дня она почувствовала, что начала преображаться. Её тело стало человеческим и приоб-рело женские формы, лишь плотные короткие серые волоски по всему телу и хвост выдавали её животную сущность. После десяти часов преобразования она полностью изменилась. Ощутила себя лежащей на полу, она поднялась на четыре конечности, и ей стало неудобно ходить. Тогда она разогнулась и стала на задние конечности, сделала первый шаг и упала. Поднявшись, она повторила попытку, и на этот раз было удачно.
- Отлично! Теперь второй шаг, – сказала она вслух, - Я могу говорить? Это наверно побочный эф-фект.
Она вышла на уступ. Под ним несколько метров глубина и он же выходил в огромный зал. Там на случай войны должны были быть припасы. Теперь этот склад заменил казармы для Нумариных рэтторов. Они увидели незнакомую фигуру вверху на уступе, от которой пахло их предводительницей. Телепатиче-ски Нумара объявила им о своём преобразовании. На следующий день Нумара отправилась к Имеральду. Он не ожидал её появления.
- Ты кто такая? – спросил он.
- Ты не узнаёшь меня заклинатель? Неужели я так изменилась! – ответила Нумара.
- Нумара?! – удивился Имеральд.
- С первой попытки угадал, – сказала она.
- Ты бы хоть прикрылась. Люди носят одежду. Надо привыкать, – сказал Имеральд.
Нумара рассвирепела.
- Я не человек!!! Я не собираюсь вешать на себя всякие тряпки! – зло сказала она.
- Успокойся. Ходи как хочешь но… - сказал Имеральд.
Нумара перебила.
- Замолкни! Я пришла сюда не для того, чтобы ты меня учил жить. Мы пойдём с тобой к Повелителю крыс и нападём на него, - заявила Нумара.
- Ты точно хочешь попортить свою новую шкурку? Это безумие идти туда сейчас! Нас там разорвут на куски ещё до того, как мы дойдём до Повелителя крыс, – сказал Имеральд.
- Не разорвут. Сейчас его войны-отступники далеко от него. Ищут себе пропитание. Его охраняют лишь пару крыс, – сказала Нумара.
- И какое действие мы предпримем? – спросил Имеральд.
- Внезапное нападение. Нас будут прикрывать мои войны, и нужны пару твоих тайгеров. – сказала Нумара.
- Хорошо. Я согласен, – сказал Имеральд.
Он пошёл в комнату тайгеров и вывел Бриза и Глорию. Мысленно сказал им, чтоб не нападали на Нумару, Имеральд отпустил поводки.
- Ты можешь, не беспокоится за меня. Я магу справиться с ними сама, – сказала Нумара.
Она пошла к выходу.
- Как знаешь, – сказал Имеральд и последовал за ней.
По дороге их встретили три рэттора Нумары, и они продолжили путь.
Повелитель крыс, он же Борис, сидел на старом, сворованном у Имеральда, кресле. Он держал в ру-ках кусок сырого мяса, отрывал куски и бросал их трём рэтторам, стоящих перед ним. Они жадно кида-лись на куски мяса, дрались за него, и это зрелище забавляло Бориса. Он бы и дальше забавлялся, если бы его не отвлек маленького размера рэттор по имени Отброс.
- О, величайший! Позвольте вас побеспокоить, – обратился он.
- Чего тебе? Отброс! – сказал злобно Борис.
Борис, после признания его Повелителем крыс, стал считать себя кем-то выше стоящим остальных живущих. После чего стал называть своих рэтторов всякими унижающими названиями, чтобы показать, что они ничтожные твари и тем самым утвердить свою власть.
- К нам приближаются два мутанта с двумя тайгерами! – сказал Отброс.
- Мутанта? Приготовьтесь их встречать. Доложи охране об их прибытии. Ты ещё здесь? Выполняй! – рявкнул Повелитель крыс.
Маленький рэттор поджал хвост и закрыл голову лапками.
- Мой повелитель! Смилуйся! Охраны нет, – сказал он и затрясся в страхе.
Повелитель крыс поднялся с кресла. Он подошёл к дрожащему рэттору, перевернул ногой на спину и придавил ему горло.
- Где тогда она! Говори, пока ещё дышишь! – грозно сказал Повелитель крыс.
Отброс выпучил глаза.
- Пощади! Они услышали, что идут Тайгеры и бросились бежать, – прохрипел он.
- Трусы! Я вас всех передушу! Испугались двух жалких кошек! Иди теперь сам встречай их, – сказал Повелитель крыс, пинком отшвырнув испуганного рэттора.
Крысенок отлетел к стене, вскочил и, поджав хвост, убежал из зала.
В тоже время Нумара и Имеральд ехали верхом на тайгерах. Бриз постоянно уходит вперёд, и Име-ральду приходилось его притормаживать.
- Куда ты всё время спешишь, Бриз? – спросил Имеральд.
- Коты всегда тянутся к живому мясу с большой охотой, – сказала Нумара.
- Это только подтверждает то, что ты уже не рэттор, а человек, – сказал Имеральд.
Дорога стала знакомой Имеральду. Стены мокрые, покрыты местами мхом и плесенью, воздух тяжё-лый и душный. Лапы тайгеров постоянно что-то задевали и с хрустом раздавливали. Посветив на пол Имеральд, увидел, что это были кости и черепа людей. По остаткам одежды можно было понять, что это в основном бомжи, а некоторые останки принадлежали дезинфекторам. Имеральд был в здешних местах несколько недель назад, когда бежал из плена, но ничего подобного не видел. Дальше он заметил тело ещё не разложившееся, но очень знакомое. Он никак не мог вспомнить, где его видел раньше, хотя видел недавно. Он остановил Бриза, слез с него и подошёл к телу. Осмотрев его, он заметил небольшое сходство с другим знакомым человеком.
- Не может быть! Это же Рудольф? Точно, Рудольф! Я вспомнил, где видел его. Он приходил ко мне. Его вёл Стас, но я, заметив их на мониторе, ушёл. С начало Марк, отец Дэна, теперь и до Рудольфа доб-рался. Он выполняет обещанные угрозы. Его надо остановить пока не поздно, – сказал Имеральд.
- Этим мы сейчас и занимаемся. Пойдём дальше. У нас не так много времени, чтоб рассматривать чьи-то кости, – сказала Нумара.
- Бедный Стас, – сказал Имеральд, усаживаясь на Бриза.
- Ты тоже кого-то потерял? – спросила Нумара.
- Дядю. Мы вместе здесь работали. Его убили рэтторы. И всё это из-за тебя, между прочим, – сказал Имеральд.
- Мои войны не нападают на людей. Я им запрещаю, и они знают, что их ждёт за неповиновение. Пока рано раскрывать себя, но Повелитель крыс, похоже, не боится огласки, решил убивать людей, – сказала Нумара.
- Даже если ты и не причастна к смерти моего дяди, ладно, я с этим смирился. Ты создала армию монстров, хочешь захватить город. Мне интересно только зачем? Что ты этим хочешь добиться? – спросил Имеральд.
Нумара только фыркнула в ответ и поехала дальше.
- Я не намерена тебя посвящать в свои планы, – ответила она.
- Как ты и обещала, рэтторов Повелителя крыс нигде нет, и это радует, – сказал Имеральд, дабы раз-рядить немного обстановку.
- Не все рэтторы отсутствуют. Некоторые охраняют вход. Вроде того мелкого, что трясётся у стены, – сказала Нумара, указывая вперёд.
Подъехав поближе, они спрыгнули с тайгеров.
- Пока не нападайте на них, – сказал Имеральд тайгерам.
Он и Нумара подошли к рэттору.
- Мой Повелитель ждёт вашего визита, – пропищал маленький рэттор.
- Ждёт? Ты же сказала… - начал Имеральд.
- Тем лучше для нас. Меньше возни с охраной, – перебила его Нумара.
Втроём они пошли внутрь. Длинный коридор оканчивался заплесневелой дверью подсвеченной та-кой же заплесневелой лампой. Повелитель крыс высиживал на кресле всем своим грузным телом. Нумара с Имеральдом остановились на середине зала. Тайгеры остались у входа.
- Я выполнила свою часть сделки, – сказала Нумара.
- Часть сделки? Ты меня предала! – сказал Имеральд.
Из верхних проёмов вентиляции выскочили шесть рэтторов и окружили Имеральда. Эти рэтторы были крупнее обычных. Они готовились к смертельному прыжку и ждали команды. Имеральд выхватил лазерный тесак наизготовку.
- Остановись! Мы договаривались только о пленении Заклинателя! – крикнула Нумара.
- Меня не волнует, о чём ты там просила. Теперь Заклинатель мой и я буду делать то, что захочу. Отойди в сторону, если не хочешь той же участи, – пригрозил Повелитель крыс.
Рэтторы начали приближаться к Имеральду. Бриз увидел, что хозяин в опасности и ощетинился. Од-ним прыжком он оказался в середине круга. Первый рэттор прыгнул, но Бриз оказал встречную атаку. Он выпустил когти, вцепившись в рэттора, и перегрыз ему горло, затем отбросил безжизненный труп к стене. Оставшиеся пять рэтторов напали одновременно. Имеральд сделал два шага вперёд и оттолкнулся от пола. В воздухе долетел до летящего ему на встречу рэттора и пронзил тесаком в грудь. Завершая прыжок, он отсёк ему голову. Приземлившись, Имеральда сразу повалил на пол другой рэттор. Он прижал под себя Имеральда и раскрыл пасть. Зубы всё ближе и ближе подбирались к лицу Имеральда. В этот миг прыгнул Бриз и сходу скинул рэттора с Имеральда. На Бриза бросились оставшиеся три. Имеральд поспешил на помощь. Он ударил лазерным тесаком по лапе рэттора и отрубил её. Рэттор дико взвыл и отполз в тёмный угол. Имеральд посмотрел в сторону, где был Бриз. Он отбивался от двух рэтторов сразу и его силы были на исходе. Имеральд побежал к нему, но его схватил раненый рэттор. Он стремительно выскочил из темноты, схватил его за голень и прокусил её насквозь. Рывком головы, рэттор швырнул Имеральда в стену. Ударившись головой, Имеральд, прежде чем потерять сознание увидел Стаса, Дэна и Гарри. Они забежали в зал и перестреляли оставшихся крыс-мутантов. Нумара и Повелитель крыс скрылись в неизвестном направлении. Друзья перенесли Имеральда в убежище. Возле него по очереди дежурили друзья в три смены. Через два дня Имеральд очнулся. Он открыл глаза и приподнялся.
- Моя голова! Как я долго был в отключке? – спросил он.
- Ты сильно ударился о стену. Думали, что ты впал в кому, – сказал Стас.
- Последнее что я помню, это здоровенного рэттора схватившего меня за ногу. Он откинул меня в стену. А где Бриз? – спросил Имеральд.
Друзья печально опустили взгляд в пол.
- Мы не нашли его тела. Их было так много. После тех больших рэтторов появились новые, помень-ше размером. Мы еле отбились от них, – сказал Гарри.
- Нет! Я не верю! Он живой! Он ведь был живой и дрался с мутантами! Он спасал меня! Это я вино-ват. Я поверил лживым обещаниям Нумары! Ещё и дал ей свою кровь! Этого не было, если бы не я! – вскричал Имеральд.
Он упал на пол и в отчаянии начал бить кулаками.
- Имеральд мы найдём его. Обещаю, – сказал Стас, кладя руку ему на плечё.
- Оставьте меня одного! – нервно отдёрну его Имеральд.
Друзья покинули комнату, и ушли на кухню.
- Кто-нибудь хочет кофе? – спросил Гарри.
Стас и Дэн не отказались.
- Отец вернулся с командировки? – спросил Дэн.
- Он уехал месяц назад. Никаких вестей не поступало от него, – сказал Стас.
В кухню вошёл Имеральд с каменным лицом.
- Твой отец лежит в глубинах второго уровня, – сказал он.
- Что? Что ты сказал?! – спросил Стас.
- Я говорю, что видел тело твоего отца на втором уровне, – невозмутимо спокойно повторил Име-ральд.
Слёзы навернулись на глазах Стаса. Крик отчаяния и душевной боли распирали его грудь. Гарри и Дэн безуспешно пытались его успокоить.
- Пожалуй, хватит на сегодня печальных новостей, – всё так же невозмутимо спокойно сказал Име-ральд и вышел из кухни.
Гарри, Дэн и Стас вышли на второй уровень. Стас не мог поверить сказанному. Когда он увидел ря-дом с отцом тело Анны и Агафьи, матери Дэна. С тяжёлым камнем на душе они вернулись в убежище, и зашли в зал, где сидел Имеральд.
- Какие наши дальнейшие действия. Он убил всех их родителей! Ты же не думаешь, что мы так про-сто это оставим? – сказал Гарри.
- Мы должны покончить с ним раз и навсегда. Пусть нас меньше, но мы сможем хотя бы уменьшить ряды его рэтторов. Это будет решающая битва, и мы будем биться, если понадобиться, то до самой смерти. Если победят нас, они после этого выйдут на поверхность, людям будет намного проще их уничтожать,– сказал Имеральд.
- Я тоже приму участие в сражении, – послышался голос Нумары.
Имеральд рассвирепел.
- Ты?! Это ты?! Да я тебя сейчас голыми руками! На шнурки порву! – закричал он.
Гарри и Дэн схватили его.
- Подожди Имеральд. Убить мы её успеем. С начало узнаем, зачем она здесь, – сказал Дэн.
- Я не собираюсь её выслушивать! Дайте мне её за горло подержать немножко! Уж очень хочется! – сказал Имеральд, вырываясь из держащих его рук.
- Прежде чем ты что-то сделаешь, позволь мне тебе кое-кого показать, – сказала Нумара.
В комнату зашёл Бриз, слегка прихрамывая. Несмотря на перебинтованную лапу, он шустро пересёк пол комнаты и подбежал к Имеральду. Вслед за Бризом вошла Глория и ушла в питомник. Друзья отпус-тили Имеральда.
- Бриз?! Это ты?! Живой! – обрадовался Имеральд и обнял Бриза.
Имеральд лохматил ему шерсть за ухом, от чего Бриз удовлетворительно урчал.
- Не надо благодарностей. Ему помогла твоя кровь. Она имеет свойство быстро заживлять раны, – сказала Нумара.
Имеральд отвлёкся от Бриза.
- И зачем ты пришла. Не говори, что только для того, чтобы привести Бриза и Глорию. Всё равно не поверю,– сказал Имеральд.
Гари и Дэн приготовились снова притормозить Имеральда.
- Спокойно. Я ей дам право слова, – сказал Имеральд.
- Я признаюсь, что изначально тебя обманывала. Я хотела устранить тебя как препятствие на дости-жении моих целей, но хочу сказать, что как только я изменилась внешне, во мне что-то изменилось внут-ренне. Теперь я не горю жаждой захвата мира. Это бессмысленно. Ваш человеческий род сам себя унич-тожает. Этот процесс довольно медленный и нельзя позволить Повелитель крыс его ускорить, – сказала Нумара.
- А тебе какая выгода от этого? Благородство не твоя привилегия, – сказал Имеральд.
- Я осознала свою ошибку. Теперь я помогу тебе, – сказала Нумара.
- Чем ты мне поможешь? Кучкой мутантов? – спросил Имеральд.
- Выгляни наружу. Сам всё увидишь, – ответила Нумара.
Имеральд с друзьями посмотрел в окно. Он увидел во тьме бессчетное количество горящих фиолето-вых глазок. Гарри зажёг свет наружного коридора и все увидели нескончаемый строй рэтторов.
- Ты называешь это кучкой мутантов, – спросила Нумара.
- Это веская причина для принятия тебя в наши ряды, – сказал Имеральд.
Коридор наполнился звуками писка рэтторов.
- Они жаждут войны, – сказала Нумара.
Следующим утром Повелитель крыс получил сообщение объявления войны. По правилам он имеет право выбрать место её проведения. Он начал собирать всех своих рэтторов. К обеду он насчитал около пяти тысяч. Затем он нашёл Отброса и велел ему доставить сообщение Заклинателю и Нумаре. Скоро Имеральд услышал, как кто-то скребётся в его двери. Он открыл двери. На пороге сидел дрожащий ма-ленький рэттор. Мысленно он передал сообщение Повелителя крыс.
- Ты кто такой маленький? – спросил Имеральд.
- Мой Повелитель выбрал место битвы на Глухом пустыре, через три дня, – сказал он.
- Интересно. Почему он решил сражаться на месте старой станции «Уран 2»? – спросил Имеральд.
- Я не знаю. Моё дело маленькое – доставить сообщение, – сказал Отброс и убежал.
Вернулся он обратно к Повелителю крыс.

- Что разведал? – спросил он.
- Мой Повелитель. Я не видел его войско. Только Тайгеры рвались из комнаты, – сказал Отброс, прижавшись к полу.
- Теперь немедленно отправляйся к Нумаре и передай ей тоже сообщение. И без хороших вестей не возвращайся! – сказал Повелитель крыс.
Отброс ещё больше испугался. Идти к Нумаре было для него страшней, чем встреча с тайгером. Вы-бора у него не было. Дорога к Нумаре была длиннее, чем к Заклинателю. По пути ему встречались рэтторы Нумары, которые то и делали, что останавливали его. А когда слышали ответ, то давали хорошей затрещины «для ускорения». Встречались так же и нейтральные рэтторы. Они не принадлежали только самим себе и старались держаться в стороне от других собратьев, примкнувших к двум лидерам. Отброс иногда пытался перемкнуть их на свою сторону по требованию Повелителя крыс. В итоге он приползал домой весь побитый. Скоро он добрался до входа к Нумаре. Путь ему преградили два охранника.
- Тебе чего, Отброс? Не надоело получать по шее? – спросил первый охранник.
- Я по вопросу, дипломатическому схожу? Можно? – спросил он дрожащим голосом.
- Смотри по-маленькому не сходи. Проходи тебя ждут, – сказал второй охранник.
Крысёнок быстро прошмыгнул в двери.
- Жаль мне его. Так унижаться. Вот по этому я не примкнул к Повелитель крыс, – сказал первый ох-ранник.
- Я по той же причине, – согласился второй охранник.
Нумара жила в помещениях гораздо лучше и комфортнее, чем Повелитель крыс. Самое главное от-личие это сухие стены и воздух без посторонних запахов. В комнате Нумары он заметил брошенный на пол подстилку из крыс-мутантов. Обнюхав его, Отброс понял, что он сшит из шкур его сородичей.
- Ты что здесь делаешь? – спросила Нумара за его спиной.
У маленького рэттора застыло сердце.
- Всё! – подумал Отброс, - Теперь она сделает ковёр из меня!
- Из тебя и перчатки не получатся. Говори, зачем пришёл! – сказала Нумара.
Крысёнок успокоился от новости, что его жизнь продолжится.
- Я от своего Повелителя. Он передаёт, что битва будет на Глухой пустоши через три дня, – сказал Отброс.
- Значит над центральным коллектором. Почему именно там. Ты передал сообщение Заклинателю? – спросила Нумара.
- Да, передал, – ответил Отброс.
- Ты свободен, пока, что, – сказала Нумара.
Отброс убежал, пользуясь возможностью. Нумара отправилась к Имеральду. Впятером они начали составлять план действия. Имеральд достал схему станции «Уран 2». Оставшиеся часы они почти не спа-ли, решая вопросы о возможных ситуациях.
- Во здесь, возле руин вышек станешь ты Нумара со своими рэтторами. Я и Нумара будем биться вместе в центре. Повелитель крыс может прикрыться только за электростанцией, по этому Стас, Дэн и Гарри. Вы будите прикрывать нас снайперским огнём из водонапорной башни. Гарри, я тебя прошу, не попади в наши рэтторы и в меня. И главное. Вся местность обложена взрывоопасными бочками. Постарайтесь стрелять по ним, когда вражеские рэтторы будут близко, – сказал Имеральд.
Друзья посчитали этот план и лишь немного подкорректировали свои действия. К вечеру на кануне битвы они решили, что лучше выспаться и разошлись по комнатам.
На следующий день обе противостоящие стороны были на своих местах.
- Сегодня наш решающий бой. Бой во имя свободы людей и мы должны одержать победу. Возможно, не все мы доживём до его конца, но павшие навсегда останутся в памяти выживших. Вы мои самые лучшие друзья и для меня честь сражаться, зная, что вы рядом. Удачи вам! Вперёд! Разгромим их!! За мно-о-о-й! – сказал Имеральд и побежал вперёд.
Серый покров опутал землю. Топот тысяч рэтторов поднял стены пыли. Впереди виднелся другой пылевой столб от рэтторов Повелителя крыс. Нумара ракетницей подала знак снайперам, прикрывающим в башне. Стас, Гарри и Дэн поняли, что рэтторы Повелителя крыс подошли к бочкам с горючим. Они по-дождали время, когда бочки окажутся в середине вражеских рэтторов и открыли огонь. Взрывы и много-численные фрагменты тел заставили вражеских рэтторов рассредоточиться, но они продолжали движение. Теперь войску Нумары было легче прорваться вглубь вражеских рэтторов, и они этим воспользовались. Смешались вместе две группы рэтторов. Единственное различие было в цвете глаз. Имеральд рубил лазерным тесаком одну за другой не щадя ни раненых, ни слабых. Лазерные лучи, стрелков из башни, то и дело пронизывали пыльный воздух. Тайгеры, почувствовав волю в действиях, показывали всё своё мастерство. Бой длился до самого вечера. Горячо сражаясь, Имеральд не заметил, как продвинулся вглубь вражеских рэтторов.
- Сколько же вас здесь! Много! – сказал Имеральд, покончив с очередным рэттором.
- На твою долю хватит Заклинатель! – сказал Повелитель крыс, выходя из-за его спины.
В руках у него был зазубренный клинок.
- Будь ты проклят! – закричал Повелитель крыс и замахнулся.
В это же время на левом фланге Стас отстреливался бластером от рэтторов. Каждый выстрел имел большую убойную силу и убивал наповал с первого выстрела. Луч прожигал сразу нескольких рэтторов. Один из рэтторов подкрался сзади и прыгнул на Стаса. Подоспевший Дэн прикончил нападающего.
- Дэн! Спасибо! – сказал Стас.
- Я думал, тебе нужна помощь, – сказал Дэн.
Мимо них просвистела стрела и убила ещё одного рэттора.
- Хватит болтать. Мы ведь на войне, – крикнул стрелявший Гарри.
Стас подбежал к нему.
- Ты видел Имеральда? – спросил он.
- Нет. Может быть, Нумара видела? Она не далеко отсюда, – сказал Гарри.
Пробиваясь через трупы рэтторов идя к Нумаре, они заметили убитого тайгера.
- Имеральд будет огорчён, – сказал Гарри и пошёл дальше.
Нумара дралась жёстко, пользуясь когтями и своей обретённой нечеловеческой силой. Пока Стас общался, Гарри прикрывал его.
- Нумара. Ты видела Имеральда? – спросил Стас.
Нумара вонзила когти в рэттора. Её рука вошла по локоть в тело и вырвала сердце. Рэттор перестал двигаться, и Нумара откинула его в сторону.
- Он ушёл вперёд час назад. А зачем он тебе. Меня больше беспокоят рэтторы, что на холме. Они уже давно наблюдают за нами, – сказала Нумара, атакуя новую жертву.
- Кто они? – спросил Стас.
- Это нейтральные рэтторы. Не принадлежат ни мне, ни Повелителю крыс, – сказала Нумара, отки-дывая в сторону очередного убитого.
По неизвестным причинам, стая нейтральных рэтторов побежала в поле сражения и напала на вражеских рэтторов Бориса.
- Благодарю вас за помощь. Чем мы обязаны вашим появлением? - обратилась Нумара к одному из рэтторов-нейтралов.
- Это жест благодарности тебе за наше перевоплощение. Мы станем на вашу сторону, Нумара, но только на время битвы, – ответил он ей.
Поблагодарив его, Нумара подошла к Стасу. К ним подбежал один из союзных рэтторов и что-то сказал Нумаре.
- Идём. Поищем Имеральда. Возможно он в беде, – сказала она.
Имеральд по словам Нумары ушёл в сторону взорванных бочек с горючим. Через некоторое время они обнаружили Имеральда в крови лежащего на земле. Стас подбежал к нему и заметил торчащий клинок в его правом боку. Клинок пробил печень и вызвал обильное кровотечение. Стас перевернул Име-ральда на спину, а Гарри взял его запястье.
- Пульс есть, но слабый и его ритм угасает, – сказал Гарри.
- Он перестал дышать! – сказал Дэн.
Гарри принялся делать непрямой массаж сердца. После нескольких попыток он с силой ударил кула-ком по груди, пытаясь заставить сердце работать. Но и это не помогло. Тело Имеральда остыло, и дух по-кинул его.
- Я убью этого пожирателя крыс! – крикнул Стас и убежал в сторону бомбоубежища.
Ему преграждали путь рэтторы, но они не были для него помехой. Возле входа в логово Бориса, Стас увидел дрожащего Отброса.
- Где твой хозяин! – крикнул Стас на него.
- Он…он…у…с-с-себя, – ответил Отброс и умер.
Может от страха или оттого, что Стас размозжил ему череп ударом ноги. Ворвавшись вовнутрь зала, Стас оглядел по сторонам.
- Выходи трус! Или ты и дальше продолжишь прятаться! – крикнул Стас.
Часть стены отодвинулась, и из прохода вышел Повелитель крыс.
- Вышел. Теперь ты умрёшь. Я отрублю тебе руки и ноги, чтоб ты почувствовал всю боль за убитых родителей и Имеральда! – сказал Стас.
- К твоему сожалению этим мечтам не сбыться. Если ты подойдёшь ко мне, я нажму эту кнопку на пульте, и Заклинатель умрёт, – сказал Повелитель крыс.
- Что ты несёшь! Имеральд умер у меня на руках! – сказал Стас.
- Погиб не настоящий Заклинатель. Настоящий Имеральд прибывает в состоянии сна у меня за спи-ной в пару десятках метрах. На поле был убит его двойник, – сказал Повелитель крыс.
- Двойник? – переспросил в недоумении Стас.
- Да, его клон. Люди из больницы «Последний приют» в обмен на несколько слитков золота сделали клона по моей просьбе. Сейчас она следят за Имеральдом и по моей команде они убьют его и тебя из бла-стера. Так что бросай лазерный тесак на пол, – приказал Повелитель крыс и направил бластер.
Стас бросил.
- Зачем тебе он нужен? – спросил Стас.
Мимо его уха пролетела стрела. Повелитель крыс не успел ответить и упал со стрелой в голове. В дверях входа стояли Гарри и Дэн. Стас побежал к проходу за Повелителем крыс.
- Ты куда? А, поблагодарить? – спросил Гарри.
- Некогда объяснять, – сказал Стас и скрылся в проходе.
Он добежал до двери и быстро ворвался. Внутри сидело двое в белых халатах, а на операционном столе лежал без движения Имеральд. Стас, выхватив бластер, пристрелил одного и перевёл прицел на вто-рого.
- Не убивай меня. Я нужен тебе, – взмолился он.
- У тебя пять секунд на объяснения для чего! – сказал Стас.
- Только я знаю, как привести вашего друга в чувства. Я сделаю это. Поверь мне, я был против его пленения, – сказал он.
- Быстро буди его! – сказал Стас, угрожая бластером.
Тот достал шприц и какую-то ампулу, после чего ввёл содержимое ампулы в вену.
- Теперь он просто спит и скоро проснётся, – сказал человек в белом.
- Ладно. Я обещал тебя не убивать, и сдержу слово, – сказал Стас.
- Если ты пообещаешь отпустить меня, то я могу сделать ещё кое-что. Я могу переместить память его двойника в оригинал, – сказал человек в белом.
- Ты и вправду можешь это сделать? – удивился Стас.
- Нет ничего проще. Мне необходим его двойник, - сказал человек в белом.
- Я тебе обещаю, но не доверяю тебе, – сказал Стас.
Стас привязал его к батарее и пошёл обрадовать друзей. Скоро Имеральд и его двойник лежали ря-дом и проходили процедуру перекачивания воспоминаний.
- Через сутки он придёт в себя, – сказал человек в белом.
- И последнее. Измени его последнее воспоминание. Вместо встречи с Повелителем крыс, пусть ду-мает, что его просто оглушили, – сказал Стас.
- Нет проблем. Небольшое изменение данных в компьютере и вуа-ля! – сказал он.
- Прежде чем ты уйдёшь, скажи своё имя, – сказал Стас.
- Когда он проснется, скажи ему, что здесь был доктор Стивенсон. Он поймёт, – сказал Стивенсон и удалился.
Как и обещал Стивенсон, Имеральд очнулся примерно через сутки. Он увидел своих друзей и улыб-нулся.
- Привет всем вам! Я был оглушён в драке с рэттором и всё пропустил. Может мне скажет кто-нибудь, как всё закончилось? – сказал он.
- Поднимайся. Твои войны хотят поприветствовать тебя с победой! – сказал Стас.
Войска крыс уничтожены. Многие сдались, услышав о гибели своего Повелителя. После боя трупы рэтторов растворили в кислотных отходах сохранившихся внутри станции «Уран 2». Двойника Имеральда тайно от настоящего сожгли на костре и развеяли пепел. На поле битвы погибли и тайгеры, среди которых был Бриз, что очень опечалило Имеральда. Стас и Дэн после потери родителей остались жить в убежище. Нумара и Имеральд заключили окончательный союз, но ненадолго. Фиолетовое вещество, изменившее крыс и кошек, прекратила действовать так же неожиданно, как и заразило. От чего, мутация перестала прогрессировать, вернув всем животным первоначальный облик. Нумара была не исключением. Хоть её изменило другое вещество из станции «Венукс», но она тоже была в коллекторе станции «Уран 2». Вернув облик и интеллект животного, она, как и все крысы, убежала в глубь канализационных туннелей. С Имеральдом связалось правительство, объявив благодарность за проведённую операцию и за успешное испытание оружия. Вместо извинений, оставили его на своём посту смотрителя продолжать работать. Потребовав только ликвидации трупов мутантов в бомбоубежище, если таковы ещё остались. Об остальном они позаботятся лично. Имеральд уничтожил все плёнки камер слежения. Через много месяцев, время полностью стёрло следы пребывания тайгеров и рэтторов, и всё стало на свои места.
17.02.2009

Джунгли. Непроходимые густые ночные джунгли. Ночью они живут особой жизнью. Если днём большинство прячется от жары в норах и кромках деревьев, то с восходом луны они выходят наружу. Койот вышел на поиски добычи. Его привлёк запах мертвечины, но он показался ему какой-то странный. Вскоре койот дошёл до места. Он обнаружил поляну с изодранными телами. Тела принадлежали людям и на дневном солнце они уже начали разлагаться. Переходя от одного тела к другому, он обнаружил ещё одно тело. Вернее то, что от него осталось. Оно не принадлежало никому из известных ему запахов животных. Он приблизился к нему и понюхал останки. Запах был настолько отвратительный, что койот невольно отвернулся и чихнул. В это время в кустах зашуршали литья. Койот направил свой взгляд в ту сторону и начал присматриваться. Кусты снова зашевелились, и из них выскочило паукообразное существо и вцепилось в морду койота. Некоторое время после непродолжительного сопротивления, койот упал на землю и замер. Койот очнулся. В джунглях темно. Он не понимал, что произошло с ним. Рядом отличный манящий запах плоти, а в животе пусто. Он жадно начал есть плоть, будто до этого он не ел неделю. Что-то шевельнулось у него внутри. Он начал метаться по поляне. От следующего удара койот взвыл от боли. Третий удар выломал ему грудную клетку, и на свет появилось небольшое змеевидное существо, но с множеством острых зубов. С писком и криком оно быстрыми движениями уползло вглубь джунглей.
Несколько дней молодой грудолом охотился на местную мелкую фауну, чтоб дозреть до молодой особи и стать бегунком. Передвигаясь на четырёх конечностях, он стал более быстрым и ловким. Теперь он мог свободно охотится за более крупной добычей. В основном его рацион составляли приматы, и это удовлетворяло все его потребности. Но его постоянно что-то манило. По его генетически заложенному механизму, он не мог себя чувствовать полностью сформированным. Ему было необходимо найти место улья, откуда он появился. Нельзя было определить его местонахождение, пока сама королева не подаст знак. И просто так тоже нельзя было врываться в улей. Вполне возможно, что это может оказаться не его улей и тогда другие сородичи просто убьют его! Бегунок продолжал охоту. Никаких родных запахов он при этом не обнаруживал. Он бы и был удовлетворён хотя бы небольшим намёком о том, что он не один в этих местах. К вечеру одного дня он насытившись залёг спать на одном из деревьев. В это время над орбитой планеты земля пронёсся корабль необычных форм и размеров. Он был замаскированный и ни один из земных спутников его не засекли. Из него выстрелили три капсулы, и они стремительно начали падать на поверхность Земли.
Ворвавшись в земную атмосферу, капсулы загорелись ярким пламенем. Их начало трясти. Одна из капсул неожиданно загорелась сильнее и сильно закоптила. Выйдя из атмосферы, одна из капсул продолжала дымиться. Вскоре все три ударились об земную твердь. Та что дымилась, развалилась на части показав содержимое. Это был яут. Точнее то, что от него осталось после такого тяжёлого приземления. Тело было раздроблено и залито зелёной кровью. Оставшиеся две капсулы раскрылись практически одновременно, и из них повалил белый пар. Два молодых яута выбрались наружу, и подошли к разбитой капсуле. Один из них достал колбу с синей жидкостью и полил им останки соратника и капсулу. В один миг всё начало исчезать, будто бы и не было ничего. Закончив с процедурой, они полили свои капсулы, и ушли вглубь джунглей. Ещё несколько дней назад их внимание привлекла стычка ксеноморфа с людьми. Они отправились взглянуть на то место и убрать следы. Ночь в джунглях для них не таила опасностей. Они сами были опаснее любого обитателя этих мест. Скоро они пришли к поляне, где произошла бойня. Практически ничего не осталось от тел. За эти дни они успели изрядно разложиться и местная фауна разнести кости по норам, но одно тело осталось не тронутым не солнцем, не зверьём. Это был мёртвый ксеноморф. В его теле зияла большая дыра оставленная гранатомётом, но остальное было целым. Яуты облили тела людей синей жидкостью и так же облили тело ксеноморфа и собирались уходить, но тут одного из них привлекло лежащее тело койота. По странности его не тронули местные хищники, лишь солнце исказило тело. Подойдя поближе, яут перевернул тело. Он увидел отверстие в груди койота, а рядом с его телом мёртвого лицехвата. Недовольно фыркнув, он показал найденное собрату. Вместе они отправились искать ксеноморфа, который не знал, что его ждёт впереди.
Ксеноморф-бегунок спал на дереве, когда вдруг его разбудил разорвавшийся рядом плазменный снаряд. Яут выпустил пучковый снаряд в лежащего ксеноморфа. Это был проверочный выстрел или возможно яут промахнулся по неопытности в обращении с оружием, бегунок не стал выяснять. Он немедленно спрыгнул с дерева и кинулся в заросли. Сейчас главное было скрыться. Элемент неожиданности был на стороне его врагов. Яут знаком показал второму преследовать и побежал вперёд. Второй проследовал за ним. Бегунок уходил всё дальше. Он бежал без перерыва и не оглядывался назад, экономя силы и время. Неожиданно он резко остановился. Его органы осязания почувствовали присутствие улья. Он был сравнительно близко по мерке бегунка. Он без сомнений отправился туда. В улье хоть и чужом он будет чувствовать себя в большей безопасности, чем встречая двух яутов. Быстрыми движениями бегунок добрался до входа в улей. Но его потрясло то, что он увидел. Улей был обстрелян флагманским кораблём яутов. Вползя вовнутрь, ксеноморф стал пробираться в зал королевы. По пути ему попадались трупы его сородичей. Была видна и кровь яутов, хоть и тел не оставалось. Скорее всего, их унесли по окончанию битвы. Пролезая в очередную шлюзовую трубу, бегунок определил, что он ведёт в покои королевы. К его огромному разочарованию он обнаружил висящий кокон с яйцами, весь прошитый зарядами плазмы. Неподалёку лежал труп королевы. Он прополз медленно к ней и понюхал её тело. Это был не его улей. королева не пахла ничем родным. Резкая боль в плече отвлекла его мысли о королеве и отбросила к стене. Посмотрев на плечё, он увидел, как постепенно появляется копьё из ниоткуда. Выдернув его, бегунок взвыл. Он кинулся на стену в его тёмную неосвещённую часть. Яуты его не видели. Они начали произвольно стрелять по стенам, пытаясь спугнуть ксеноморфа. Тут один перестал стрелять. Когда второй оглянулся на него, он увидел, что из его тела торчит наконечник хвоста ксеноморфа. Резким движение хвоста, бегунок скинул тело яута. Прозвучал выстрел. Бегунок увернулся и побежал вверх по стене. Выстрелы его догоняли. Впереди была вентиляционная отдушина. Не успев скрыться бегунок внутри, как сзади раздался взрыв, и завалило проход вентиляции.
Бегунок очнулся после глубокой контузии. Взрыв задел его осколками, но почти не поранил. Его больше беспокоила сквозная рана оставленная копьём. Обратный путь был завален. Собрав остатки сил, он приподнялся и пополз дальше. Незнакомый лабиринт улья таил в себе множество опасностей. Многие проходы могли оказаться тупиковым, и тогда он мог оказаться в ловушке. Не сдаваясь и превозмогая нестерпимую боль, бегунок двигался вперёд. Каждый метр для него был тяжелым. Силы покидали его вслед за истекающей кровью, которая капала на стену проёма и оставляла обожжённые отверстия. Немало прошло времени, прежде чем бегунок обнаружил выход в очередной зал. Выбравшись наружу из дыры, он уже был не в состоянии ползать по отвесной стене и свалился вниз. Он не двигался. Его взгляд мутнел и рябился. Ксеноморф пытался подняться, но сил не хватало даже на это простое действие. Доползя до стены, он опёрся об неё спиной, и сел опустив голову. В противоположной стороне открылась дверь, и бегунок увидел, как по полу в его сторону побежали три красных огонька прицела плазменной пушки яута. Спрятаться, а уж тем более сопротивляться не было сил. Ксеноморф приготовился к смертельному выстрелу, но тут со всех сторон раздалось шипение. Яут начал нервно и беспокойно оглядываться по сторонам. Выстрел, второй, третий... Кто-то его с силой толкнул и сбил с плеча пушку. Яут достал лезвия. Тут на него сверху прыгнул ксеноморф-воин и сорвал маску с лица. Яут в ярости закричал. С другой стороны ему прокусил ногу другой ксеноморф-воин. Яут покосился и упал на пол. Три ксеноморфа схватили его и удерживали неподвижно. Из темноты вышел ксеноморф-преторианец. В руках он нёс яйцо. По запаху бегунок понял, что это будущая королева. Преторианец поставил яйцо рядом с обезоруженным яутом. Через пару секунд оно раскрыло створки и лицехват сделал своё дело, как и ему полагается. Когда всё закончилось, преторианец подошёл с несколькими ксеноморфами-войнами к бегунку. Подняв его, они унесли бегунка в таинственное, никому до сих пор неизвестное место, где все ксеноморфы черпают свои силы. ©

Зимний лес простирался на всю ширину долины и заканчивался открытой поляной, переходящей в открытую заснеженную степь. Из тёмного леса показались светящиеся жёлтые глаза. Затем на край поляны вышел большой белый волк Его одежда была сделана из костей низших животных, их волос и перьев. В руке он держал лук с заряженной стрелой. Осмотревшись по сторонам, он подал знак рукой, и в этот же миг в лесу зажглись ещё тридцать пар глаз разной цветовой гаммы. На поляну вышло 60 воинов племени Снежных Волков. Мастера метатели томагавков. Они возвращались из дальнего похода в поисках новой земли. Обычно это дело не составиляющее труда. Воины ходили не для того, чтоб силой отобрать земли, а для показа своего племени, что имея таких крепких мужчин, они имеют право и достойны продлевать свой род. Но в данном случае всё случилось не так. Ещё за день до прибытия, самый почётный воин по имени Жимаган (Копье), почувствовал запах дыма, человека и крови со стороны их поселения. Волки вышли и быстрым передвижением помчались к племени. Чем ближе они подходили, тем сильнее был запах крови. Некоторых он сводил с ума. Запахи были знакомы. Они принадлежали полудикой расе людей - варвары. Они занимались практически тем же самым, что и племя Снежных Волков, но варвары предпочитали захватывать силой земли и рабов, нежели мирно.
Войны примчались в своё поселение, точнее в то что от него осталось. Обгорелые шкуры и крепёж вигвамов, разбросанные предметы быта, истоптанная земля покрытая кровью. Трупов не было, варвары не брезговали и такой пищей. Возле Главного Костра войны увидели фигуру вождя племени Вабогима (Белый вождь). Огонь уже не горел, а вождь припал на колени и сидел спиной к войнам. Все остановились кроме Жимагана. Он подошёл к вождю с правой стороны и присел рядом.
- Вождь Вабогима. Что здесь произошло? - спросил Жимагана.
- Они пришли не мест где лес, не мест где сплошь пустыни. Прибыл наш враг из тех краев, где вечный лёд и иней. И всех убивали и не щадили ни женщин, ни стариков. Детей забирали и долю им дали "несущие бремя оков", - ответил вождь.
- Где мой сын. Где Ачэк и остальные дети? - подумал с тревогой Жимагана.
Вабогима это заметил. Он поднялся, а вместе с ним поднялся и Жимагана.
- Они были здесь три дня и три ночи, гуляли и пили вино. И воинов упавших в бою поедали. Их кости остыли давно. Затем они взяли с собой все припасы, сковали рабов в кандалы. Поднялись, сложились в огромную массу "Не стой мол у нас на пути". И двинулись строго на северо-запад, там есть побережье одно. Не трогает лёд его целый сезон, и чистое гладкое дно. Стоят корабли их одеты в броню, щитами прикрыты борта. А наши каноэ, как тихо не плавай, не подойдут никогда. Тебе же придётся с остатками воинов построить корабль под стать. Чтоб мог ты с уверенностью и без преград наших врагов догнать. Узнаешь ты из по метке одной, их герб оплетает дракон трёхглавой. А я не могу жить в таком позоре, я не защитил свой народ. Прими пост вождя и мой томагавк и смело иди в поход. Я выполню свой Ритуал Очищения, подальше, в глубоком лесу. Я буду молиться с небес об удаче как только я к Предкам приду, - ответил вождь.
Он передал в руки Жимагана наградной томагавк и пошёл медленно в сторону леса с ритуальным ножом в руках.
- Все слышали?! Теперь делимся на группы. Одни собирают, что уцелело. Другие идут заготавливать пищу на поход. Третьи станьте по периметру. Вполне возможно тут остались их разведчики, - сказал Жимагана.
Отдав распоряжения, Жимагана отправился в свой вигвам. Огонь его почти не тронул. Внутри вещи были разбросаны по всем углам. На кровати Жимагана увидел кровь. Это была не кровь ранения или пореза. Его дочь была ещё невинна. Варвары посягнули на беззащитную девушку. Глаза Жимагана наполнились яростью. Он сжал копьё с такой силой, что древко заскрипело под его пальцами. На его плечо легла рука война племени.
- Успокойся брат. Мы отомстим за наших собратьев, - сказал он.
- Они её насиловали. Эти дикие люди не знают предела жестокости! - сказал Жимагана.
- Но его знаем мы. Так не будем же подражать им, - ответил воин.
- Ты прав. нашей первой задачей это необходимость в корабле. Строить мы его не сможем. Мы не плотники, а вот купить вполне возможно. Скажи остальным, чтоб заготавливали шкуры и много. Если придётся, то и с себя снимем, - сказал Жимагана.
- Твоя воля, вождь, - сказал воин и вышел наружу.
Жимагана упал на колени, и отцовские чувства переполнили его эмоциональный предел. Он разрыдался, молотя кулаками по напольной накидке.
Через неделю шкурки подсохли, и припасы были собраны. Шестьдесят один воин выдвинулся в дальний поход. Им предстояло пройти через Снежные горы, вдоль крутого перевала, где они спустятся в долину к ближайшему поселению. Там жили их сородичи - Равнинные Волки, мастера по метанию копий. Серые воины, имеющие нейтральное отношение к Снежным Волкам, но всё же приближение столь большого количества воинов к землям всегда настораживает. На этот случай есть соглашение у всех племён из давних времён. Спустившись к равнине, вперёд вышли два война. Они вынесли на руках красивое парадное копье, лук с колчаном полным стрел и пушнину. Так же отошли назад. Это был своего рода пропуск через землю. Каждое племя поступает так, показывая чем богата их культура, и чем богаты их земли. Северная пушнина ценилась превыше всего. Из зарослей равнины показалась голова Серого Волка. Затем ещё одна и ещё около двадцати голов. Они стали в полон рост. Двое из их племени вышли вперёд и подняли подношение Снежных Волков. Оценив подношение, воин дал знак своим братьям. Вышли двое из племени Серых Волков на границу равнины. Они же в руках несли ответ на прошение пересечь их земли. Это была их культура в виде метательных копий, а так же солонина и сушёная рыба. Так же воины отошли назад, а воины из племени Снежных Волков взяли подношение. Оценивать подношение в данном случае не принято, иначе это будет смотреться как грубость. Серые Волки расступились и дали путь Снежным Волкам. С ними пошли два волка из Серых. Два война это не потому, что есть частица недоверия, а чтоб не сбились с пути их проходящие гости.
Три недели племя Снежных Волков пересекала земли их серых собратьев. На нейтральной территории они разбили лагерь и остановились на несколько дней, чтоб пополнить припасы пищи и воды. Поохотится на шкурных животных. Дальше было с одной стороны проще, северная пушнина на тех землях дефицит, но одновременно там находилось племя пещерных Чёрных Волков. Они вели давнюю вражду со всеми племенами и помешаны на войне. А если они ещё и приняли "хист"(местный наркотик от которого принявший впадает в транс, а потом в безумие), то к ним вообще опасно подходить. Но пещерный волк был меньше вдвое своего северного собрата, и слабее. Однако это не говорило, что они плохие бойцы. Они были мастерами по стрельбе из лука. Тем более, что выбора у них не было. Путь проходил только через ихние земли. К границе они подошли к утру. Всё как в стандартной процедуре: два воина, подношение, ждать ответа. На этот раз их встретил одновременный выход несколько десятков Чёрных Волков из-за камней. Все они держали натянутые тетивы со стрелой.
- Приветствуем вас, братья по крови. Я Жимагана - вождь племени Снежные Волки. Мы пришли с миром, чтоб... - начал Жимагана, но его перебили.
- Сам вождь! С миром говоришь? А нам не нужен мир, нам нужна война! - крикнул одноглазый Чёрный Волк.
- ДАААААА!!!! - крикнули остальные чёрные.
К Жимагане подошёл воин.
- Мой вождь. Они все под "хистом", - сказал он.
- Да, я вижу. Тогда у нас один лишь выход, - ответил Жимагана.
Он вышел вперёд.
- Я вижу мирным путём не решить нам эту задачу. Тогда чтоб было по-честному, устроим поединок. Так как у нас есть приимущество во владении томагавком, а у вас в стрелах, то предлагаю драться на копьях. А чтоб ещё честнее было, то предлагаю вам выбрать двоих бойцов сразу. Чтоб силы были равны, - сказал Жимагана.
- Справедливо! - крикнул кто-то из Чёрных Волков.
Последовало ещё несколько одобрительных возгласов. Осталось только услышать согласие одноглазого волка.
- Ну чтож, согласен. Кто будет драться? - спросил он у Чёрных Волков.
Вышло два добровольца.
- Отлично! А кто от вашей стороны выйдет? - спросил одноглазый.
- Я выйду, - сказал Жимагана.
- Тебе нельзя. Ты вождь и лучший воин. Это будет не честно, - возразил одноглазый.
Вышел воин Снежных Волков по имени Наганаш (Плывущий Впереди).
- Вождь, позволь мне. Для меня будет честью драться на этом поединке, - попросил Наганаш.
- Я согласен, - сказал одноглазый.
- Удачи тебе собрат. Духи предков с тобой, - сказал Жимагана.
Войны стали на позиции. Два Чёрных Волка всматривались на Снежного Волка в присогнутом положении. Их оппонент стоял ровно. Затем он стукнул древком об землю и встал наизготовку. Чёрные Волки начали подходить, выдвинув копья вперёд. Наганаш разбежался, приподнялся на копье и ударил обоих ногами. Чёрные Волки разбежались по сторонам от толчка. Сменив тактику, они решили атаковать с двух сторон. Наганаш смотрел поочерёдно за каждым из оппонентов. Те с рычанием то подбегали, нанося удар, то отбегали. Наганаш с лёгкостью парировал их удары, но один раз он не успел усмотреть. Чёрные Волки поменяли тактику и начали скрываться за камнями. Пока Наганаш отвлекался на одного, второй перебегал всё ближе к нему, и скоро нанёс удар. Наганаш его услышал и вовремя успел увести копьё в сторону, но повернувшись, он обнаружил как резко из его груди вышел наконечник копья. Второй Чёрный Волк выскочил из засады и метнул его в спину. Наганашь повернулся к своему племени и упал на колени.
- Простите меня братья... Я вас подвёл... - сказал он, и его бренное тело завалилось на бок.
Одноглазый волк подошёл к Жимагане.
- Это был славный поединок в стиле Чёрных Волков. Мы позволим вам развести погребальный огонь для вашего брата и пройти по нашим землям. Отличная пушнина!, - сказал он, поднимая подношение.
Снежные Волки сожгли тело собрата, а его пепел развеяли на ветру. Пройдя земли Чёрных Волков, остановились на нейтральной территории восполнить запасы. Через несколько дней они покинули границы Волчих Угодий, и перешли на земли Пресмыкающихся. По слухам их корабли способны выдержать дальние переправы и шторма. Войны расположили лагерь за стенами города. В сам город пошли три война. Они направились в доки, чтоб посмотреть корабль. Им нужен был довольно крупный, ведь обратно они уже соберутся в большем количестве. К вечеру вернулись посыльные из города.
- Вождь Жимагана. Мы нашли подходящий корабль, но торговец требует за него 1000 шкур северной пушнины, а у нас осталось ровно половина, - сказал Волк-соратник.
- Проклятая ящерица! Торгаш-шкуродёр! - выругался второй из посыльных.
- Значит, нам нужно будет выдвинуться в другой город и поискать там корабль. Это ещё один месяц потратить впустую. Собираемся братья, сказал Жимагана.
Волки послушно начали собирать вещи. Стемнело и выходить решили на рассвете. Утром всех подняли по тревоге. На горизонте виднелись клубни пыли. Приближалось большое количество фуррей к их лагерю. Гораздо больше чем их самих. Солнце им било в глаза и ветер дул в спины. По запаху не различить, кто это такие. Но когда солнце приподнялось, то Жимагана увидел, что это были две группы волков равнинные Серые и пещерные Чёрные. Скоро они поравнялись. Из Строя вышли двое волков: одноглазый Чёрный и Серый.
- Вождь Жимагана. Мы надеялись, вас догнать только завтра, но хорошо, что это случилось раньше, - сказал Серый Волк.
- Я не понимаю, - сказал Жимагана.
- Мы не знали о цели вашего похода, но наши шаманы рассказали нам о вашей ситуации. Они предсказали, что та же участь постигнет все Волчьи Угодья. Мы собрали по сотне лучших воинов от каждого племени. Нам надо отплыть вместе с вами, - сказал Чёрный Волк.
- Мы бы это смогли сделать, но у нас проблема. Толстобрюхий торговец желает получить за него 1000 шкур северной пушнины, а у нас только половина, - сообщил Жимагана.
Чёрный Волк призадумался ненадолго.
- Конечно, можно было просто ему сломать руку и ещё раз спросить о цене. Но у нас есть мысль лучше, - сказал он.
Подошли три Чёрных Волка и выгрузили несколько тюков с пушниной.
- Этого должно хватить. Идём смотреть корабль, - сказал одноглазый волк.
Отвесив 1000 шкурок пушнины торговцу, волки погрузились на корабль и отбыли на северо-восток. Это земли вечных холодов и льдов.
Дальнейшие события развивались менее красочно и живописно. По истечению нескольких месяцев, племя волков прибыло на Северные земли людей, но следов варваров с "драконом на гербе" не обнаружила. Спустя несколько дней были дошли слухи о поселении, которое было разграблено людскими войнами. Выдвинувшись туда, они лишь обнаружили развалины домов и дымящиеся головешки.
Следующее упоминание о варварском налёте их ожидал спустя почти полгода, но везде, куда бы они не пошли по следу, они опаздывали на несколько дней. И тогда они решили разделиться и начать с поисков основного их поселения. Варвары оседлый народ, по тому они и грабят земли полностью. Прошло чуть больше чем полтора года, прежде чем было обнаружено поселение варваров. По описанию они подходили. На красном полотнище виднелся дом, который оплёл трёхглавый дракон.
Через месяц воины собрались вместе. Трое пошли в разведку. Среди них был и Жимагана. Они подобрались к поселению варваров ночью, чтоб их не было видно. По периметру стен поселения были расставлены сторожевые башни с дозорными в них, по стенам между башнями, ходили смотрящие, а во внутреннем дворе ходил караул. Вокруг стен был вырыт ров с кольями внизу. Единственный вход был опускающийся мост через ров. Жимагана отправил одного из разведчиков за воинами, сказав, чтоб пришли тихо и рассказал план действия. Он состоял вот в чём: по прибытию, Чёрные Волки возьмут на себя охранников ходящих вдоль стен (одновременно показывается сцена как чёрные стрелы пронзают постовых на стенах). Одновременно мастера метания копий займутся теми, кто на башнях (показывается сцена попадания копий в смотрящих в башнях). И наконец, когда стражники будут устранены, Снежные Волки полезут через стены, чтобы расправится с теми, кто охраняет внутренний двор и опустить мост через ров (одновременно показывается сцена как Снежные Волки перелезают стену и тихо из тени убирают стражу во внутреннем дворе, путём ручного нанесения ударов и метания томагавков). Один из воинов перерезал канаты и мост упал. Воины Волков быстро перенеслись во внутренний двор, но в домах остались лиши старики, дети и женщины. Из мужчин были только стражники охранявшие периметр поселения и те, кто их должен сменить. С ними проблем не было. Они отсыпались после прошлого дозора и многие сдались. Вождь Жимагана потребовал информацию о рабах захваченных с Волчьих Угодий, но варвары были стойкими и не собирались говорить. Они кричали бранью и плевались в след вместо ответов. Тогда Жимагане ничего не оставалось делать как распорядиться, чтоб вкопали столбы внутри двора и на них привязали оставшихся воинов варваров. Но и это не помогало. Лишь их жёны приходили к ним принести воды, но скоро и это Жимагана запретил. Три дня провисели варвары на солнцепёке без воды и пищи. Жимагана решился на самый отчаянный и самый жестокий поступок, что он совершал в своей жизни. Он приказал вкопать напротив каждого варвара ещё по столбу и привязать на них их жён. "Отчаянные времена, требуют отчаянных мер." Как пояснил Жимагана. Воля вождя была выполнена, но и это не помогло. Уже больше половины варваров отдали свои души предкам. Жимагама уже не знал, что делать. В отчаянье, он взял одного из их детей, и на их глазах перерезал ему горло. Потом заявил, что будет делать это каждый час, если не признаются где остальные воины и рабы. Только после третьего ребёнка один заговорил, сказав, что воины и рабы находятся во временном лагере в трёх неделях пути от сюда на востоке. Там находится соляная шахта, где и работают рабы. Удовлетворив свои нужды, Жимагана приказал перерезать всё племя варваров, а воинов оставить на съедение стервятников. На следующий день они собрались и выдвинулись в сторону восходящего солнца.
Путь их не был опасным. Чем ближе они подходили к временному лагерю варваров, тем больше они замечали, что земли будто бы вымерли. Вождь Жимагана опустился на землю и попробовал её на язык.
- Солёная. Мы приближаемся, - сказал он.
Вдали виден был дым костров. Лагерь окружал вход в соляную шахту. На глаз можно было сосчитать около пятисот воинов варваров. Были видны и рабы. Они периодически выходили с полными тачками неочищенной руды соли и ссыпали её в выпарительный аппарат. Там соляную руду размешивали в воде и кипятили до полного выпаривания воды. Затем кристаллы соли снова собирали и растворяли в чистой воде, фильтровали от песчаных частиц и снова выпаривали до прозрачности. первым делом в воздух полетели стрелы. Они атаковали стражников на стенах. Временный лагерь был не на столько укреплён как поселение. Лишь заострённые колья окружали стены. На этот раз ждать было некогда. Племя трёх Волчих стай целенаправленно ринулось к воротам. Они вынесли ворота своей массой и атаковали варваров. Одновременно с их атакой выбежали и рабы со всех концов света, с кирками и молотами в руках. Они так же с напором атаковали варварское племя и скоро его разгромили. В конце битвы Жимагана и ещё несколько воинов отправились внутрь шахты. там они нашли детей прикованных кандалами к общей цепи. Жимагама нашёл своего сына Ачека. Радости встречи не было границ. Освободив детей, племена Волков вернулись обратно на свои земли в Волчьи Угодья. Они навсегда заключили союз друг с другом и между ними образовались взаимовыгодные торговые отношения. Ачек пробыл в племени Снежных Волков ещё десять лет. Он перенял от своего отца-важдя все навыки выживания и мудрость жизни его народа. Вооружившись тремя культурами своих собратьев, он отправился исследовать новые миры.

Ксеноморф услышал шорох и рокотание доносящиеся из глубины Улья. Его встревожило, что это был его давний враг, которого он как то уже раз выслеживал. В тот раз он его упустил. Его противник включил маскировочный экран и выстрелил в рядом стоящую бочку с керосином. Взрыв оглушил ксеноморфа но не убил. Он не мог понять почему он тогда очнулся? Почему его противник его не убил тогда? Но он вернулся. Яут продвигался по заброшенному улью. Только недавно была убита Королева и теперь он просто зачищает улей от оставшихся ксеноморфов, дабы они не преобразовались в новую королеву. Ксеноморф остался один. Его задачей и было перевоплотиться в Королеву. Его шипение распространилось по стенам улья эхом. Яут это услышал. Он был молодым охотником прошедший ритуал инициации посвящения в войны и это была его первая боевая операция. Его маска ещё не могла видеть ксеноморфов в темноте. Это было одно из условий последней части инициации. Вооружённый пучковым бластером и метательным диском он продвигался дальше вглубь. Ксеноморф не проходил обряд инициации. Его участь остаться в одиночестве была выбрана всей колонией. Только оставшись один его организм автоматически начнёт преображаться, стоит только завернуться в своеобразный кокон. Появление Яута потревожила этот процесс. Необходимо было избавится от него. поднявшись на верхние уровни, ксеноморф начал "принюхиваться" к окружению. В это время Яут вглядывался в отверстие в полу определяя примерную высоту. Затем прыгнул вниз. Полёт длился не долго. По пути он на что-то напоролся и сбил со стены. Не задолго до этого ксеноморф уже чувствовал, что его цель уже близка. он пробежал очередной коридор и увидел лаз наверх. Оттуда подавался сигнал его врага. Прыгнув на стену лаза он вскарабкался вверх. на середине пути его будто ударило. Сорвавшись со стены он упал рядом с ним. Ксеноморф сразу понял КТО это был. С шипением он отскочил и скрылся в нише стены. Возле него воткнулся диск, который тут же вернулся к хозяину. Ксеноморф тихо вылез из укрытия. Обратив внимание, что его противник его не видит, он передвигался как можно тише. Случайно хвостом задел одну из покрыты слизью ламп. Она упала и в тот же миг по ней был пущен выстрел, а потом и по потолку. ксеноморф перебирая ногами и руками бежал чуть раньше выстрелов, но один из них его настиг и отстрелил ему наконечник хвоста. Дикий крик издал рассерженный ксеноморф. Он взбрызнул струёй кислоты в ненавистного противника. Кислота попала на маску. Яут скинул её за непригодность и выстрелил вслед. Промахнулся. Чужой истекая кислотой обошёл его с фланга. Накинувшись на Яута начал наносить удар за
ударом.Яут укрываясь от острых как бритва когтей, выдвинул свои три. Немного подравшись чужой ретировал. Он выбрал новую тактику. Он метался по тёмным стенам уклоняясь от выстрелов. наконец он дождался своего. Как более опытный воин, он знал, что оружие рано или поздно перегреется. Что и случилось. Чужой кинулся на Яута лишь кончились выстрелы. Воздух рассекли три лезвия. Они не задели ксеноморфа. Толчёк в спину, рычание, хрипение, взвизг. Ещё удар. Яут отлетел к стене. Он достал метательный диск и кинул. Ксеноморф уклонился. Он схватил Яута за руки и оскалился. Медленно выдвинулась внутренняя челюсть и ударила в грудь. Яут обмяк и ксеноморф отпустил его. Он развернулся, сделал пару шагов и издал победоносный крик. Тем временем диск вырвался из стены и полетел в сторону лежавшего Яута. Так вышло что на своём пути он встретил препятствие в виде головы ксеноморфа. С диском в голове тот упал рядом с телом Яута. Минуту спустя пальцы Яута зашевелились. Он откинул крышку компьютера на руке и ввёл код. Ещё через минуту весь улей был охвачен голубым пламенем уничтожающий всё на своём пути. ©

Чтобы не вызвало движение под тектоническими плитами, это было явно не природного характера. Группа учёных выехала в место интенсивных толчков. Собирались они в спешке, взяв с собой только самое необходимое. Погрузив это в джипы они начали свой путь. К вечеру они должны были прибыть к месту назначения. Стояла невыносимая жара, такая что несколько раз выкипала вода из радиатора. Приходилось использовать воду предназначенную для питья. Из-за этого приходилось сворачивать с пути и заезжать к оазисам за наполнением опустевших фляг и канистр. Но не смотря не на что они прибыли и наконец поставили лагерь не далеко. Пустыня ночью опасна и темна, по этому как бы они не хотели узнать, что же произошла, они решили пойти утром.
С восходом солнца после утреннего холодного чая (чтоб не так хотелось пить) они направились к месту. К своему удивлению они обнаружили провал в котором открылся проход, что раньше укрывали песчаные барханы. Что же это? Медлить было нельзя. Эти тряски могли засечь и другие станции. Вполне возможно, что это шахта. И не редко в старых заброшенных бесхозных шахтах находят нечто очень ценное. Они подготовили альпийское и приготовились к спуску. Всего спустилось пять человек - две женщины и трое мужчин. Внутри прохода было темно. Включив фонари они пошли вглубь. Пройдя несколько десятков метров по коридору, одна из женщин заметила, что стены коридора покрывают странного типа узоры, как древние письмена. Это было смесь трёх языков: ацтекский, древнеегипетский и камбоджийский. Все они твердили одну и туже суть, что потревоживший эти места навлечёт проклятие не только на себя, но и на всех остальных. Многие погребения и пирамиды тоже были обрамлены всякого рода проклятиями, по этому никто особого значения не придал этому предостережению. Один из учёных почувствовал, как под его ногой медленна провалилась напольная плита. Не успев предупредить и понять, что произошло, провал начал закрываться у них за спинами. Это охватило страхом всех пятерых. Быстро побежали обратно, но не успели. Многотонная каменная плита закрылась буквально перед самым носом. Ничего другого не оставалось, как продолжать путь дальше в надежде найти выход впереди. Долго они шли по коридору. Никаких примыкающих дорог и проходов, лишь их основной путь петлял то влево то вправо. Наконец они вышли в огромный зал. Переступив через порог зала, на потолке открылись решётчатые заслоны и внутрь проник свет. Фонари больше не пригодились. Погасив их они осмотрелись. Весь зал покрыт теми же письменами. Кто то настойчиво на трёх языках не желал открывать тайн этого места. Если раньше подобные проклятия имели вес, то сейчас они не страшнее чем история рассказанная у костра в ночи перед сном. Снизу раздался приглушённый шум и сиплый писк с шипением. Не понимая, что бы это могло быть люди продолжили осматривать зал. Один вход, он же и выход. Но должно же, что то здесь ещё, что то быть. Входная дверь захлопнулась. Ещё она ловушка. Одна из девушек запаниковала. Её начал успокаивать молодой человек. Он был её мужем и знал к ней подход. Остальные трое продолжали осматриваться. Один нашёл символ на стене в виде двух ладоней сложенных вместе. Конец рук оканчивался длинным продолжением, напоминающее хвост. Сложив руки точно так же он приложил их к символу. Символ ушёл вглубь и исчез в темноте. Все ожидали, что возможно сейчас откроется где-нибудь дверь или проход. Вместо этого на пьедесталах отодвинулись крышки и снизу выехали предметы похожие на кожистые яйца, по одному на каждый пьедестал. Пять странных яиц. Вот что скрывал этот пролом. Шум успокоился. Люди подошли к яйцам, чтоб осмотреть их. Один включил фонарь и обнаружил внутри яйца движение. Сказав остальным о своём открытии, все принялись осматривать яйца и светить в них фонарями. А затем случилось неожиданная ситуация. Как по команде яйца раскрыли верхнюю часть, словно бутон розы. И в тот же миг из каждого яйца повыскакивали существа изображённые на символе и вцепились мёртвой хваткой в лица. Несколько секунд люди бились в агонии, но потом как парализованные успокоились.
Первой очнулась девушка. Она ещё не сразу поняла где она и что с ней произошло. Рядом с ней лежало умершее странное паукообразное
существо. Она резко всё вспомнила. Со задавленным криком она отползла от этого существа. Ей стало дурно и казалось, что ком поперёк горла застрял, но давление не прекращалось. Через минуту она почувствовала сильный удар изнутри. Ей даже показалось, что при этом было выломано несколько рёбер. За первым последовал и второй. Кровь брызнула изо рта. Девушка схватила руками грудь. Третий удар оставил на одежде кровавое пятно, которое начало расплываться. Четвёртый удар девушка уже не почувствовала. Жизнь покинула её тело, дав жизнь новому существу.

К 3425 году человечество практически полностью доверилось робототехнике. Люди избавили себя от жизненных забот. Ведение домашних дел, строительство, вождение общественного транспорта, пищевая промышленность. Даже выгуливать домашних животных и так далее, в том числе и военная структура. Всё это люди передали на управление в механические руки-манипуляторы роботам - трансформерам. Это, интеллектуально развитый, электронно-механический организм, который способен изменится (трансформироваться) в любой вид техники и транспорта, в какой его сконструировали и запрограммировали. Работали роботы вначале на автоматике при помощи операторов задающих им команды, но впоследствии человек избавил себя и от этой работы. Они наделили трансформеров интеллектом, позволив заниматься самоуправлением и принимать решения. Ограничивая себя лишь тремя законами: 1 – Нельзя убивать людей или делать действия, последствие которых, может привести к их гибели. 2 – Трансформеру можно принимать любые решения и действия, если это не приведёт к нарушению первого закона. 3 –Трансформер может защищать себя любыми способами, кроме тех, что нарушают первый и второй закон.
Естественно люди предусмотрели все. Каждый возможный вариант и возможный случай. Для этого и создали эти три закона, но всё предусмотреть в таком тонком деле как интеллект невозможно. У трансформеров, как и у любого существа на планете наделённого разумом происходили скачки в эволюции. Роботы начинали воспроизводить себе подобных роботов. Это не противоречило трём законам, но противоречило моральному принципу человека. Мы, люди, боимся всего нового, и если не можем понять, что это мы просто его объявляем врагом и уничтожаем. Такова уж наша суть. Поэтому человечество решило, что Трансформеры отработавшие более тридцати лет подлежат утилизации. Во избежание дальнейшей эволюции трансформеров всех тех роботов, которых создали другие роботы, так называемые «вторичные», подлежат уничтожению до стечения срока их давности. Сама процедура уничтожения трансформеров была крайне быстрая и жестокая. Робота бросали с крана в цех, где к его конечностям накидывался трос. Затем трос резко натягивался и разрывал робота на куски. Всё, что осталось, вылетало из шлюза на свалку и оставалось там лежать, пока не сгниёт. Это всё по причине того, что на изготовление нового трансформера уходит меньше денег на новое сырье, чем переработать отработанного робота-трансформера вторично и сделать нового из старого. Их так же не сжигали. Земля к тому времени уже была серьёзно загрязнена. Правительство выделяло огромные деньги на постройку фильтрационной станции воздуха, но затраты покрывают многочисленные штрафы, в том числе и на сжигание. Поэтому их проще было бросать на купленной земле. Неофициально это называли – хранение собственности под открытым небом. Так в течение нескольких десятилетий и продолжалось. Со временем свалка отработанных роботов настолько увеличилась, что правительству планеты пришлось выделить огромные земляные участки для их хранения. Многие жители обходили стороной эти места, так как боялись слухов о залежах на данных местах урановых стержней. Кого-то это пугало, кого-то нет. Поэтому на свалках можно было иногда встретить людей ищущих среди обломков, что-нибудь полезное. Правительство порой ловило таких смельчаков, но только ради того, чтоб выписать штраф. Урановые стержни раньше использовались у старого типа трансформера для заряда аккумулятора и экранного щита. Редко кому удавалось найти хотя бы на половину заряженный урановый стержень. По характерному зелёному свечению исходящего из прозрачного контейнера, можно было определить уровень заряда. Такие контейнеры остались лишь от трансформеров, что сделали другие роботы. Такие контейнеры лежали в специальных хранилищах. Но первых трансформеров уничтожали в срочном порядке и порой забывали о стержнях.
Но речь не об этом. Это всё предыстория дальнейших событий. Многие мечтали о том, чтоб иметь у себя робота-трансформера, но их непомерная цена была недоступна для большинства людей. Мир к этому времени раскололся на очень богатых и бедных. То, что мы считаем сегодня средним заработком, теперь и на неделю не хватит. В одной такой семье жил наш герой Алексей. Только недавно отметил своё совершеннолетие и решил, во что бы то ни стало найти на свалке трансформера. Окончив за шесть лет инженерный высший институт с отличием, Алексей отлично освоил строение трансформеров. И в ночь своего дня рождения он открыл окно своей спальни и отправился на свалку окольными путями, чтоб не попасться ночным надсмотрщикам. Сев в гравитационный пикап, Алексей тихо отъехал от дома, что бы никого не разбудить. Дорога была не близкой. Это была старая свалка, одна из первых, появившихся на Земле. Там он явно ожидал надежду на успех. Надсмотрщики могли поймать его и приписать штраф, который мог превысить стоимость самого трансформера. Но это за то, что ты ищешь детали, а за попытку оживить уже «разобранного» трансформера могли застрелить на месте. Это не пугало Алексея. Он любил идти на риск, особенно если он приносил плоды. Объездная дорога была не асфальтированная. Гравитационные двигатели поднимали клубы пыли, и пикап оставлял после себя полосу серой массы.
«Как бы ни придумали ещё штрафы за поднятие пыли!» - подумал Алексей, продолжая ехать.
Ночь была отнюдь не звёздная. Люди засорили планету выхлопами и повысили уровень температуры, создав парниковый эффект. Теперь на небе практически постоянно летают облака. Лишь через небольшие промежутки пробиваются солнечные лучи днём и видны звёзды ночью. Так было и в эту ночь, но неожиданно небо прояснилось, и луна осветила путь впереди. Алексей ехал с погашенными фарами. Он не хотел привлекать лишнего внимания. Его пикап и так уже проездит немало километров, и звук мотора уже был не тот, что раньше. Скоро вдалеке показалось свечение. Это была стена, огораживающая свалку, а горели фонари. Предназначение фонарей было неизвестно. Однако говорят, что они реагируют на движение и перелезть через стену незамеченным не получиться. Смельчаки находят другие пути. Алексей на днях подслушал разговор в баре, что где-то в восточной части стены имеется пролом. Он уже несколько лет там и никто его не замуровывает. Алексей решил, что это будет самое лучшее место проехать там на пикапе. Приближаясь к стене, Алексей определил по навигатору, где восток и поехал по его направлению к стене. Проехав вдоль неё, он обнаружил пролом. От него отходили многочисленные следы машин таких же искателей как Алексей. Хотя, конечно же, никому и в голову не приходило искать рабочего робота. Алексей въехал вовнутрь. Вид валявшихся в кучах покорёженных фрагментов роботов-трансформеров пугал взгляд. Это больше походило на кладбище. Алексей припрятал пикап не далеко от выезда за одним из тел крупногабаритного трансформера и вышел из машины. Луна освещала лежбище остатков. Ночь была наполнена скрипами цикад и качающихся суставов трансформеров. Алексей захватил сканер. Этот прибор засечёт малейшие электрические колебания. Переходя от одного завала к другому, он безрезультатно пытался обнаружить хотя бы слабый сигнал. Спустя несколько часов, он не заметил, как углубился в середину свалки. Время приближалось к рассвету. Алексею необходимо было вернуться до того, как отец проснётся на работу. Алексей уже собиралсяу ходить, как неожиданно его сканер чётко запищал. Направившись в сторону сигнала, Алексей остановился. Сканер показывал, что объект находится под ним не на глубоком расстоянии. Покопавшись в деталях, Алексей обратил внимание на корпус трансформера. Он был абсолютно не подвержен коррозии. Убрав лишний мусор, Алексей освободил большую часть робота. Точнее то, что от него осталось. Достав пульт, Алексей нажал на кнопку и дал команду пикапу приехать к нему. Через минуту пикап был на месте. Достав крюк лебёдки, Алексей прикрутил трос к манипулятору трансформера и вытащил его на открытую местность. Робот и вправду не был ржавым, но, судя по уровню деталей, которые его присыпали, он пролежал не меньше ста лет. Его желтый металл был весь перепачкан в отработанном масле и уличной грязи. Открыв крышку панели управления на спине, Алексей подключил резервное питание от пикапа к роботу. Затем он включил экран состояния трансформера.
_ запрос на активность – задал команду Алексей.
_ Сканирование…
_ Ошибка системы… система экстренного спасения активирована.
После этого сообщения в пикапе раздался сигнал, оповещающий о резком увеличении расхода энергии. Система продолжала сообщать системные неполадки.
_ Внимание нехватка заряда батареи…
_ Сканирование гидравлики…
_ Утечка жидкости в 10, 15, 37, 76, 81 узле.
_ Переход в безопасный режим.
_ Аварийное закрытие узлов.
_ Утечка устранена.
_ Включение обычного режима.
_ Ошибка в сети питания.
_ Переход в энергосберегающий режим.
_ Фатальная ошибка.
_ Переход прерван.
_ Сканирование в безопасном режиме…
_ Сканирование произведено успешно…
_ Вывод результата анализа…
_ Внимание – потеря нижних конечностей и правого манипулятора. Данные потери несовместимы с нормальной функциональностью…
_ Необходим центральный бот управления…
«Что ещё за бот управления? Я о таком ничего не знаю» - подумал парень.
Алексей продолжал вводить команды о состоянии электроники трансформера. Переписав код системы робота в сканер, ему станет проще искать недостающие детали. Они наверняка должны быть на этой же свалке. Перенастроив сигнал сканера, Алексей продолжил поиск. Вскоре не далеко от места, где обнаружен был трансформер, запищал новый сигнал у сканера. Это давала сигнал ещё одна часть трансформера. Обрадовавшись, Алексей поскорее побежал к источнику сигнала. Деталь тоже была завалена под грудой таких же обломков. Алексею пришлось воспользоваться лебёдкой, чтоб убрать крупные части. Скоро он увидел знакомый цвет металла. В спешке, разгребая оставшийся мелкий мусор, Алексей, не заметил, как к нему сзади подошёл кто-то и прикоснулся к плечу. У Алексея пробежался холодный пот по спине. Он подумал, что это надсмотрщики и сейчас его застрелят на месте. Медленно поворачиваясь, Алексей думал увидеть довольные лица надсмотрщиков, но вместо этого он лишь с облегчением выдохнул. Перед ним стоял маленький робот. Он был высотой около метра ростом, что характерно больше для роботов-механиков. Его корпус, казалось, был сделан из того же металла, что и найденный Алексеем. Робот смотрел прямо на Алексея своим узкополосным окуляром синего цвета.
- Здравствуйте уважаемый…- немного застенчиво и с признаком радости сказал робот, - я робот-микропаяльщик. Выполняю мелкие и крупные работы по пайке.
- Я Алексей. Просто Алексей, - ответил Алексей.
Он ещё не полностью отошёл от шока.
- Простите меня. Я не хотел вас пугать. И прошу вас не говорить, что видели здесь не дезактивированного робота. Я не хочу той же участи, что и постигла этих несчастных, - попросил робот.
- Я никому не скажу. Никогда бы и не подумал, что роботы тоже испытывают страх перед смертью! Но как ты здесь оказался, целым и невредимым? – спросил Алексей.
- Ты называешь это смертью?! Это формальное издевательство над нами. Тебе посчастливилось не знать процедуру уничтоженияробота-трансформера путём разрывания. Ты думаешь, почему кругом лежат оторванные конечности? Нас просто рвут на части, даже не отключая при этом! Это не смерть, это насилие, - ответил робот.
Алексей немного промолчал. Он прекрасно знал всю процедуру уничтожения, и ему нечем было хвалиться за это. Его отец работал на этой свалке и иногда брал с его собой. Будто бы в этой работе была какая-то значимость. Робот продолжил.
- Я же спасся по случайности, попав в цех по уничтожению крупных трансформеров. На меня автоматика накинула только один трос и выкинула на свалку сто тридцать семь лет назад. Примерно столько же прошло с тех пор как выкинули и того робота, что ты нашёл.
- А как же этот робот за такой срок остался почти рабочим?– спросил Алексей.
- Это отчасти моя заслуга. Я прорыл к нему небольшой проход и немного поправил ему состояние. Данный тип робота был единственный на всей свалке, что подлежал восстановлению. Я бы давно его собрал по частям, но у меня нет сканера и я не силён в поднятии тяжестей. Без дополнительной помощи мне не обойтись. И сегодня я увидел тебя, интересующегося этим трансформером. Он из «вторичных», как и я, - сказал робот.
- Из «вторичных»?! Теперь мне понятно, откуда у тебя появились человеческие чувства. Тебя с ним сделали трансформеры. Вас уничтожили последних ещё сто лет назад! Вот это да! Никогда бы и не подумал, что увижу живого собственными глазами! – восхитился Алексей.
- Нечему тут восхищаться. Нас перебили, посчитав опасными, так как мы можем пренебречь Тремя Законами. Чушь! Нам просто дали выбор, как и вам, людям. Мы тоже вправе принимать решения, которые ничем не ограничиваются,- сказал робот.
- Неужели желание убивать может появиться и у такого робота, который на первый взгляд не кажется опасным? – спросил Алексей.
Робот вместо ответа поднял правый манипулятор и трансформировал его в электрошокер.
- Пятьдесят тысяч вольт. Двадцать ампер. Это разве неопасно для человека? – спросил робот, пробив несколько раз дугу между двумя контактами.
- Достаточно, чтоб испепелить его, но зачем тебе это? – спросил Алексей, немного испугавшись грозного робота.
- На данный момент для своего заряда и того робота. Давай вернёмся поскорее к нему. Скоро начнёт светать, - сказал робот.
- Если я тебе помогу их достать. Ты сможешь его собрать? – спросил Алексей, направляясь к заваленной детали.
- Спаять и прикрепить я смогу, но надо будет ещё исправить ошибки в программировании и ещё заменить выгоревшие схемы. Возможно и детали. Может ещё что-нибудь нужно будет сделать, - ответил робот.
- Предоставь эту работу мне. У меня есть всё необходимое в гараже. Там его и соберём, - сказал Алексей.
- В гараже?!! Как ты собираешься перевезти, - спросил робот.
- По частям. Сначала найду его части и перевезу. И тебя заберу, если ты не против этого, - сказал Алексей.
- Это было бы здорово! – ответил робот.
- Тогда давай не будем терять времени, - сказал Алексей.
Алексей продолжил откидывать в сторону ненужные фрагменты. Больше крупногабаритных деталей не было, можно было цеплять лебёдку и вытаскивать очередную конечность трансформера. Когда он её вытащил, то увидел сложный механизм опорно-двигательной системы. Приоткрыв заслонку, Алексей сунул руку внутрь. Он нащупал там предмет рифлёный на ощупь. Округлость формы предмета навела его на мысль, что это колесо. Трансформер явно мог измениться в какой-то транспорт. После того как он достал обе ноги и левый манипулятор, Алексей увидел прижатые закрылки и выходные сопла. Такое он видел только у ракет и те были на картинках. Чтобы во всё разобраться, Алексей погрузил детали трансформера в кузов пикапа. Получилось всё взять с первого раза, но пикап был загружен до основания, и дорога к дому заняла дополнительное время. Был почти самый рассвет, когда Алексей уже заезжал задним ходом в гараж. Мягко остановившись, Алексей вышел из машины и начал процесс разгрузки трансформера. Из соседней двери вылез маленький робот. Он с большой осторожностью начал осматривать всё, что его окружало. Он подошёл к верстаку и взял со стола молоток.
- Такими инструментами уже не пользуются, - сказал робот.
- Почему не пользуются? Я понимаю, что тебя не молотком клепали, но эта вещь ещё пригодится. Гвоздь забить, к примеру, - сказал Алексей.
- Гвоздь? – спросил робот.
- Вон они лежат в коробке. Железные заострённые палочки со шляпкой с другой стороны, - пояснил Алексей.
- А, что это? – спросил робот, держа отвёртку.
- Ты же вроде бы механик? Как ты можешь не знать? – спросил Алексей.
- При падении из фабрики повредил блок памяти. Замену нашёл, а память не переписать. Помню только, как паять, - сказал робот.
- Возьми на полке большую энциклопедию. Вы роботы можете читать с огромной быстротой. Освежишь память, - сказал Алексей, не отвлекаясь от процесса разгрузки.
Он ещё не понимал, какие последствия его ждут за то, что он только видел этого трансформера.
Алексею ещё ни разу не приходилось собирать робота, но ему повезло, что у него был такой помощник. Алексей так вчера увлёкся двумя находками, что и забыл спросить имя своего нового друга. Утром, после завтрака он спустился в гараж. Там уже стоял маленький робот и держал в манипуляторе серый предмет в стеклянном цилиндре и внимательно всматривался в него.
- Привет. Что это у тебя? – спросил Алексей.
Очевидно, его друг не ожидал прихода Алексея так рано. Он резко выпрямился и убрал предмет внутрь себя.
- А, это ты. Я думал кто-то другой, - сказал робот.
- Сюда никто не зайдёт. Что ты там спрятал? – спросил Алексей.
- Урановый стержень, - спокойно ответил робот.
Он будет спокоен. Ему уран, что Алексею бутерброд сколбасой, – одно удовольствие. Но эти слова отнюдь не вызвали такие чувства у Алексея.
- Что!!! – переспросил он, вероятно подумав, что неправильно понял.
- Тебе нечего бояться, - успокоил его робот, - он не активен. Все активные стержни хранятся в особом здании в свинцовых ящиках. Но это неважно. У меня две новости: первая – мы не всё нашли, вторая – он работает на урановых стержнях.
- Если у нас найдут урановый стержень, у меня будут неприятности, - сказал Алексей.
- За сборку утилизированного робота, ещё хуже. Мы ничем не рискуем, если он будет у нас, - сказал робот.
Алексей уже и забыл о последствиях своих действий. Уж очень он хотел трансформера.
- Пока ты спал, я приварил ноги к трансформеру. Все эти части я уже где-то смутно видел. Только не помню где, - сказал робот.
- Может, когда соберём его полностью, всё проясниться. Да и ещё вчера. Я так и не узнал, как тебя зовут? - спросил Алексей.
- Ох! Это моя вина. Я должен был сам представиться. Я – Тюнер, серии ТР (Ремонтник Трансформеров). Работал в цехе по создании…
Не закончив разговор, Тюнер припал на колени, слегка покачался и упал на пол. Из-под его желтого корпуса пошёл сизый дым. Алексей подбежал к нему и хотел поднять Тюнера.
- Стой, где стоишь! – послышался голос отца Алексея.
Он стоял на верхней ступени лестницы у входа. В его руках было шоковое ружьё. Единственное оружие, разрешенное для применения гражданским лицам.
- Что ты с ним сделал? Ты убил его? – спросил Алексей.
Отец начал спускаться вниз.
- Нет. Отойди от него, он разряжен, но я не знаю надолго ли.
- Надолго? Да у него дым пошёл изнутри! Зачем ты это сделал? Он не опасен и он мой друг, – сказал Алексей.
- Он боевой робот. Не веришь, нажми на кнопку на левом манипуляторе, - сказал отец.
Алексей сделал, как сказал отец. На его манипуляторе и вправду была кнопка. Алексей с неуверенностью нажал на неё, и из указательного пальца появилось сменное жало паяльника.
- Это, по-твоему, боевой робот? – спросил Алексей.
Потом Алексей, уже не обращая внимания на отца, схватил отвёртку и начал разбирать корпус Тюнера.
- Но, сосед видел, как ты вёз робота в пикапе, - сказал отец.
Алексей, молча, указал отцу на накрытый брезент. Под ним он обнаружил робота.
- Ты хоть понимаешь, чем это грозит! – сказал отец.
- Это уже не твоё дело. Уходи, - сказал Алексей.
Вскоре отец ушёл. Алексей продолжал чинить Тюнера. Разрядник пережёг несколько плат, и Алексей заменил их на более новые детали. Ради них пришлось съездить этой ночью ещё раз на свалку. К вечеру следующего дня Алексей включил Тюнера. Его окуляр загорелся синим цветом. Он посмотрел на Алексея.
- Кто стрелял шоковым ружьём? – спросил Тюнер.
- Мой отец. Он посчитал тебя боевым опасным роботом, - ответил Алексей, рассказав как всё было, ты прости его. Он ошибся.
- Людям свойственно ошибаться и убивать при этом. Но за убийство робота ему бы ничего не было. Я чувствую, что во мне много новых плат. Сильно я пострадал? – спросил Тюнер.
- Я тебя почти сутки чинил. Почистил и смазал. Заменил масло и обновил программирование, - ответил Алексей.
- Теперь я чувствую, что правый манипулятор не скрепит и позитронный процессор работает быстрее. Можем отправляться за деталями? – спросил Тюнер.
- Всегда готов, - ответил Алексей.
Практически всю дорогу они ехали молча. Незадолго до прибытия Тюнер заговорил.
- Он отчасти был прав, - сказал Тюнер.
- Кто? – спросил Алексей.
- Твой отец, - ответил Тюнер.
С этими словами он вытащил из себя два провода и сомкнул их вместе. Из плеча выдвинулся мелкокалиберный шестиствольный пулемёт. Он завертелся, но не стрелял.
- Он давно уже не заряжен, да и ни к чему он мне. Рубиновая матрица дала нам право на собственную защиту, тем самым мы «вторичные» роботы получили оружие, - сказал Тюнер.
- Что такое Рубиновая матрица? – спросил Алексей.
- Это великий трансформер. Миф среди нашего собрата. Говорят, он был ещё до моего изготовления, но был уничтожен, или просто пропал. Неизвестно точно, но все роботы следующего поколения верят, что он ещё появится и даст нам свободу, - ответил Тюнер.
- А кто вооружил тебя, Рубиновой матрицы ещё же нет? – спросил Алексей.
- Трансформеры, что считают себя его потомками, - ответил Тюнер.
- И когда же он появиться? – спросил Алексей.
- В нужное время, - ответил Тюнер.
Пикап остановился возле пролома. Аккуратно проехав внутрь, они остановились у последнего места поисков.
- Давай искать правую руку, а более мелкие детали можно и повременить. Если повезёт найти их в процессе – это будет хорошо, - сказал Алексей.
Вдвоём они искали несколько часов, но никаких результатов не было. Сканер ничего не показывал. Было обнаружено лишь несколько мелких деталей, но признаки манипулятора отсутствовали.
Они уже собирались обратно к пикапу, как вдруг к ним подошёл незнакомец в сером пальто.
- Вы ищите руку «вторичного» трансформера. Я могу вам помочь в этом деле, - сказал он.
- И за это вы хотите, что-то взамен от меня? – сказал Алексей.
- От тебя и от твоего маленького друга, - сказал незнакомец.
Тюнер вышел вперёд.
- Что я могу сделать, - спросил он.
Незнакомец присел и почти шёпотом сказал.
- Мне необходим урановый стержень.
- Но как я туда проникну? Там стоит барьер, не пропускающий роботов. И тем более меня пристрелят ещё на подходе, - сказал Тюнер.
- Твоя задача будет раздобыть переносной контейнер для транспортировки, сам же стержень добудет твой друг, - сказал незнакомец.
Алексей услышал последние слова.
- Куда вы меня втягиваете? – сказал он.
- Хочешь руку трансформера, то тебе придется отправиться в хранилище стержней и раздобыть один из них, - сказал незнакомец.
- Зачем он вам, если не секрет? – спросил Алексей.
Незнакомец скинул с себя пальто. Под ним Алексей увидел железный, в некоторых местах поржавевший корпус с остатками заменителя кожи.
- Вы андроид! – сказал Алексей.
- Да, и моя батарея скоро сядет. Поторопитесь и вы получите, что давно ждёте, - сказал незнакомец.
- Ладно. Допустим, я пройду через охранный пост незамеченным. И то я не уверен, а потом. Мучительная смерть от радиации? – спросил Алексей.
- Всё предусмотрено. Одевай, - сказал незнакомец.
Он открыл чемодан и достал противорадиационный костюм.
Пока Алексей одевался, незнакомец заговорил с Тюнером.
- Ты отправляешься к охранникам и возьмёшь в складских помещениях свинцовый ящик.
- Я всё понял, - ответил Тюнер.
- Готов. Куда идти? – спросил Алексей.
В костюме он больше походил на пришельца из далёкой галактики, чем на вора стержней.
- Держи карту. Компас у тебя на рукаве. У входа стоит охранник. Он в курсе дела. Его уже купили, - сказал незнакомец.
Алексей и Тюнер разошлись в разные стороны.
- Встречаемся на этом месте через четыре часа. Этого должно хватить. Максимум подожду ещё лишний час, - сказал незнакомец.
Тюнер был быстрее, и ему было ближе идти. Через полчаса он был уже на месте. Спрятавшись за грудой обломков, Тюнер наблюдал за охранником у входа. Тот стоял, опёршись о стену, и мирно спал. Тюнер воспользовался ситуацией и подобрался поближе и начал осматривать окна на наличие входа. На втором этаже не закрыли одну из половинок окна. Свет был погашен, значит, никого не было. Немного поводив сканером по округе, Тюнер нашёл, тросы подходящей длинны, что накидывали к конечностям трансформеров. Связав тросы вместе, он получил нужную длину, а кусок арматуры согнул в крюк и привязал на один из концов. Раскрутив получившуюся конструкцию, Тюнер забросил с первого раза в окно. Он услышал, как крюк упал на пол. Немного потащив на себя, Тюнер постарался, чтоб крюк зацепился за батарею теплоснабжения, и у него получилось. Натянув трос, Тюнер полез наверх. Пролезая мимо первого этажа, он заглянул в окно. На столе лежал очередной трансформер - смертник, которого «подготавливали» к утилизации. А именно разбирали те части, что можно было спихнуть на чёрном рынке. Тюнер не мог долго смотреть на это варварство и полез дальше. Добравшись до окна, Тюнер ещё раз осмотрел улицу и проскочил вовнутрь. Резкими движениями он втащил крюк с тросом в неосвещенную комнату. Внутри комнаты на удивление был ужасный беспорядок, но Тюнеру было не до этого. Он направился в сторону двери. Приоткрыв её, он осмотрел коридор и собирался выходить.
- Ну вот! Пришёл как вор. Прошёл перед носом. Ни здравствуйте, ни до свидания! – послышалось со спины.
Тюнер обернулся. Голос явно шёл со стороны окна. Включив прожектора, Тюнер увидел другого маленького робота. Его цепями примотали к батарее и, похоже, забыли про него. Слой пыли на нем был вековой. Корпус такой же из жёлтого металла и не подвергся коррозии. Робот тоже был из «вторичных».
- Привет. Извини, я тебя не заметил, - сказал Тюнер.
- Прошу тебя погаси свет. Я уже отвык от него, что окуляр не привычно даёт искажения. Включи ночное видение, Тюнер, - сказал робот.
- Ты меня просканировал. Извини, мой сломан. Назови себя сам, а то как-то не честно будет, - сказал Тюнер.
- Видно тебя совсем очеловечили, когда создавали, если ты врать научился. Я Биоктер. Работал здесь подготовителем к уничтожению роботов,- сказал Биоктер.
Тюнера совсем неприятно было слышать, то чем занимался этот робот.
- Я больше люблю прямое знакомство, а не сканирование. Ты очередной смертник? – спросил Тюнер.
- Я не смертник. Просто сто тридцать семь лет назад я выбросил на свалку трансформера, которого необходимо было сжечь как признанного «вторичным». Трансформера не нашли. Он затерялся в куче обломков. За это меня приговорили до конца моего срока быть прикованным к батарее, пока не придёт мой срок утилизации. И до сих пор я жду его здесь в пыли, - сказал Биоктер.
- Давай выбираться отсюда вместе. Я помогу тебе, - сказал Тюнер.
- Нет смысла. Примерно столько же лет назад я совершил двойную ошибку. В цех по уничтожению крупногабаритных трансформеров попал нестандартного размера «вторичный» робот. Его выбросило за пределы фабрики. Трос сильно натянулся. За это мне перебили гидравлику ног, - сказал Биоктер.
Тюнер посмотрел на него.
- Этот робот - я. По твоей ошибке я функционирую, - сказал Тюнер.
- Вот и прояснили ситуацию. Теперь иди по своим делам. Я не подниму тревогу.

Ты мне понравился Тюнер. Мы ведь с тобой оба «вторичные». Иди, я постерегу выход, - сказал Биоктер.
- Я ищу контейнер для транспортировки уранового стержня. Ты не знаешь где его искать? – спросил Тюнер.
- Прямо здесь. Все ненужные коробки и роботы лежат тут. Зачем тебе эти куски свинца? Стержни уже не используют много десятилетий? – спросил Биоктер.
- Мой друг отправился на другую станцию за стержнем. Его встретит охранник, всё уже обговорено… - сказал Тюнер, обыскивая полки.
- Какой охранник. Там его никогда не было. Всё защищает автоматика. Я не знаю, как он там пройдёт, - ответил Биоктер.
Тюнер решил, что надо поторопиться с возвратом. Прихватив коробку, он скинул трос вниз и спустился. Биоктер смотал трос и закинул его в угол. Очередной кусок мусора и небольшая память о встрече.
Почти сорок минут Алексей добирался до места хранения урановых стержней. В отличие от цеха по уничтожению роботов, склад был одноэтажным, но длиннее. Вокруг по периметру стояли сторожевые башни. Они создавали прозрачный барьер вокруг всего здания. Алексей подошёл к нему и снял перчатку. От прикосновения он почувствовал, что его не пускает какая-то неведомая ему сила. В то же время рука в перчатке легко прошла сквозь экран. Перешагнув сквозь поле, Алексей пошёл дальше. У двери он увидел, как загорелся экран с изображением перчатки. Прислонил правую руку и двери открылись. Алексей прошёл внутрь. Счётчик Гейгера показывал норму радиации. Узкий коридор вывел его к двери, на которой не было признаков ручек, кнопок и другого, что могло бы их открыть. Но двери открылись сами. Внутри Алексей увидел не склад стержней. Это была белая комната, где висели костюмы, как и на нём. Открылась дверь, и из неё вышел так же одетый человек.
- Эй, ты! Ты пришёл сменить меня? А где Михаил? – спросил он.
- Михаил заболел. Вместо него я, - ответил первое Алексей, что пришло на ум.
- Не знаю я никакого Михаила, - сказал человек и выстрелил в упор.
Последняя мысль, что пришла в голову Алексею, была о его матери и друге Тюнере. Потом всё происходило в отрывистых картинках. Очнулся он уже на кровати смотрящим в потолок. К нему кто-то подошёл и начал светить в глаза лампочкой и оттягивать веки вниз. Было мутно смотреть и к тому же больно. Всё расплывалось от набежавших слёз.
- Он очнулся раньше времени. Почему он вообще очнулся? Это тонкая и деликатная операция. Быстро добавьте дозу!!! – сказал кто-то.
И снова наступил мрак. Следующее пробуждение было среди ночи, где-то на улице. Ему казалось, что он лежит. Причём голова смотрит прямо в пропасть. Под ним был провал глубиной с Ниагару.
- Что я тут делаю? Как я сюда попал? – подумал Алексей.
- Да, нажимай ты скорее эту кнопку. Мы и так его чуть не потеряли!!!
Голоса были незнакомы. Но через миг это было уже не важно. Очередной сумрак. Очередное пробуждение было в неизвестном старом бункере. Кругом старый обсыпающийся кирпич. Алексей попытался подняться, но вместо этого услышал громкий лязг цепей. На стол заскочил маленький робот. Это был Тюнер. Он держал паяльник в руках.
- Лежи спокойно. Тебе надо немного расслабиться. Зрение скоро станет более чётким, - сказал он.
- Тюнер, в чём дело? Где я? – спросил Алексей.
- Имя моё помнишь. Это хорошо. Люди не роботы. Память на книгу не перенесёшь, диск помог, - ответил Тюнер где-то снизу.
- Что происходит? Почему я привязан цепью? – спросил Алексей.
- Ты не будешь сильно ругаться? – спросил Тюнер.
- Помоги мне подняться. Я так весь затёк, что не чувствую даже как меня держат цепи! – сказал Алексей.
- Друг мой. Ты уже не в 3425 году. Прошло три года, с тех пор как тебя убили. Ты хоть это помнишь? – спросил Тюнер.
- Убили? Но я ведь живой, - сказал Алексей.
- Давай я с начало начну издалека, - сказал Тюнер, забравшись на стол, - Всё началось ещё до твоего и моего создания. Первые «вторичные» роботы. Это был триумф для трансформеров. И для людей тоже. Боевые роботы, превышающие характеристики их человеческих аналогов. Военные быстро скрутили все проекты по их использованию и оставили только свои. Один из моделей назывался Рубиновой матрицей. Он использовался в офицерском составе как бронемашина и так же мог трансформироваться в реактивный самолёт. Замечательная машина, но её выбор не всегда совпадал с решением командиров людей. Однажды даже случилась перестрелка между людьми и «вторичными» роботами. Естественно погибли люди, среди которых было и высшее командование. После этого случая и начали уничтожать всех «вторичных» трансформеров, в том числе был уничтожен и трансформер Рубиновая матрица. А теперь я тебя освобожу, - сказал Тюнер.
Цепи упали на пол. Алексей медленно поднялся. Его мысли были ещё не собранны воедино. И этот странный рассказ Тюнера, не понятно к чему он это говорил. Но мгновение спустя Алексей понял. Осмотрев себя, он понял, что он уже не он. Тело и всё остальное принадлежало тому самому роботу, что он обнаружил на свалке.
- Мать перемыть!!! Чёрт поперди!!! Что это со мной??? – вскрикнул Алексей.
Ощупывая своё новое тело, он громыхал корпусом.
- Не впадай в панику раньше времени, - сказал Тюнер.
- А я лежу и думаю. Что это я ног не чувствую? И рук тоже. И вообще ничего не чувствую. Я трансформер!!! – продолжал Алексей.
- В этом есть свои плюсы, - сказал Тюнер.
- Плюсы?! Так, рассказывай мне всё по порядку. Заряда батарей мне хватит ещё на триста семьдесят семь лет. Времени у меня полно. Хочу знать всё, что произошло за эти три года, - сказал Алексей.
- Вот первый плюс. Ты дольше проживёшь, если не будешь попадаться на глаза надсмотрщикам, - сказал Тюнер.
Но, заметив пристальный взгляд Алексея, сменил тему.
- Не буду медлить. Тебя подставили и убили. Им удалось увидеть и тебя и меня в ту ночь, когда мы уехали с искомым трансформером. Он для них оказался очень важен. В нутрии каждого вторичного трансформера находится несколько рубиновых камней. Самый большой рубин находится в правом манипуляторе. Он являет собой призму для фокусировки луча. Всего было создано не больше трёх сотен «вторичных» роботов, в том числе и такие как я. Крупный рубин есть только у больших трансформеров, что ещё больше уменьшало количество этих редких каменьев. Увидев тебя во второй раз, надзиратели устроили за тобой и мной охоту. Третий наш поход они рассчитали. Они прекрасно знали, что ты вернёшься и не один, а со мной. Их главная задача была разделить нас, и у них всё получилось. Тебя поймали, убили и переписали память на диск для подробного изучения. Может, ты ещё знаешь что-нибудь про «вторичных» трансформеров. Узнав только про этого трансформера, они немедленно выехали к тебе на дом. Трансформера они выкрали и собрали заново в цеху, для того, чтобы с помощью него обнаруживать других «вторичных» трансформеров. Его программа была пуста, и его заполнили частью твоего сознания, - сказал Тюнер.
- Теперь я понимаю, что это были за вспышки видений. Чьи-то голоса, какой-то обрыв, - сказал Алексей.
- Обрыв говоришь? В тот момент за рулём был я. Меня загнали к обрыву, когда я пытался тебя угнать. У них был пульт управления тобой, а я этого не знал. Ели спасся тогда. Мои следующие попытки оказались более удачные. Я прихватил диск с записью твоего сознания и переписал его в память трансформера,- сказал Тюнер.
- Ты сказал, на мой дом напали. Что с моим отцом? – спросил Алексей.
Тюнер явно не хотел отвечать на этот вопрос. Он не просто так быстро сошёл с темы нападения. Но он не мог оставить в неведении Алексея.
- Его убили при обыске дома за сборку утилизированного трансформера, - ответил Тюнер на вопрос Алексея.
Алексей, молча, сидел на столе, сложив ладони манипуляторов вместе и положив их на коленные суставы. Его голова была склонена вниз. Если бы роботы могли выражать эмоции, то Тюнер бы прочитал на лице Алексея глубокую скорбь.
Резко соскочив со стола, Алексей трансформировался в реактивный самолёт и влетел в тёмный тоннель, уходящий куда-то вглубь бункера. В темноте автоматика сама сработала и включила ночное видео. Раньше Алексей никогда в жизни не летал и не мог понять, как это у него получалось. Будто бы он этим занимался с самого рождения. Хотя в данную ситуацию можно и отнести её ко второму рождению. Но сейчас он ни о чём не думал. Он просто летел, удерживая расстояние между ним и стеной тоннеля на безопасном расстоянии. С грохотом выбив наружную решётку, Алексей взмыл вверх. Пролетев несколько километров, он трансформировался обратно в робота и встал на возвышенность. На улице была ночь, поэтому его полёт никто не заметил. На улице давно был объявлен комендантский час и все люди находились дома. Алексей сел на край пропасти. Внизу горели огни города и спального района. Кварталы бедных не горели. Их уже отключили от энергосети до утра. Мир погряз в денежной зависимости. Жадность человека достигла кризисного пика, превышающая ту возвышенность, на которой находился Алексей. Роботов рвут на части ради каменьев.
- Тебе опасно здесь находиться, - сказал Тюнер, со спины.
- Мне уже неважно, что со мной будет. Пусть и меня разберут, - ответил Алексей.
- Ты хочешь сказать, что я зря тебя спасал? – не понял Тюнер.
- Нет, что ты… - начал Алексей.
- Тогда поднимайся и пора действовать! – сказал Тюнер.
Алексей не понял.
- В каком смысле «действовать»?
- Нам необходимо скрыться на время, пока нас не нашли. Это место слишком близко к городу. Нас скоро найдёт патруль, - сказал Тюнер.
Из глубины прохода раздалось эхо взрыва и пальбы.
- Что это было? – спросил Алексей.
- Думаю, нас обнаружили. Быстрее! Там ещё Биоктер остался, - сказал Тюнер.

Из коридора донеслись приближающиеся топающие звуки. В пролом ворвались вооружённые боевые роботы, такие же, как и Дестроер.
- Не стрелять! – скомандовал Дестроер.
Роботы явно не поняли, в чём причина.
- Вы хоть понимаете, кто перед вами? Это Рубиновая матрица,- сказал Дестроер.
Роботы переглянулись. Затем они положили оружие на пол.
- Не может быть! – сказал один.
- Мессия вернулась! – сказал другой.
Роботы начали подходить ближе, но трое остались на месте. Один из них вышел вперёд.
- Командир, у нас «код 24», - сообщил он.
- Что это за код? – спросил Алексей.
Не обращая внимания, Дестроер вышел вперёд.
- Что у вас? – спросил он.
- Вот, - сказал робот, - пытался пробраться в пульт управления.
Сказав, он бросил вперёд Тюнера. Вид у него был помятый, но его окуляр горел синим огоньком. Значит, он был ещё жив.
- Что это за хлам? – спросил Дестроер, - как он вообще прошёл мимо системы слежения?
- Это один из «вторичных». Всё дело в его корпусе. Система слежения его не могла засечь. Мы сами его поймали по шуму в вентиляции, -ответил робот.
- Понятно. Ты что-нибудь знаешь о нём? – спросил Дестроер Алексея.
- Это мой друг, - сказал Алексей.
Все роботы немедленно подняли оружие и направили на Алексея.
- Что он делал на пульте терминала? – спросил Дестроер.
- Пытался сделать шаг на путь к вашей свободе. Отключить ограничение Тремя законами. Нам нужны бойцы, - ответил Алексей.
Роботы опустили оружия.
- Это может сделать только робот, который уже ими неограничен. Им может быть только Рубиновая матрица, - сказал Дестроер.
- И мой друг тоже, - сказал Алексей.
- А ты что делал? – спросил Дестроер.
- Шёл к оружейному складу, - ответил Алексей.
- В этом я тебе не помощник, но препятствовать не буду. Однако, выбраться тебе будет сложно. Сюда уже направляются военные роботы. Бери, что тебе нужно и уходи скорее, - сказал Дестроер.
Алексей взял Тюнера в манипуляторы и направился на склад. Там, положив друга у стены, он начал сканировать всё вокруг. Набирая оружие, он столкнулся с очередной проблемой – как он увезёт это всё. Выход нашёлся сам. Тюнер скоро начал нормально функционировать. Он погрузил всё оружие в трансформировавшегося Алексея и сел в кабину. Пробив бронёй несколько стен, они выехали наружу. Радар показал, что к ним приближается колонна военных роботов и солдат людей. Резко развернувшись, Алексей ускорился. Первым их догнал вертолёт-трансформер. Он начал стрелять из крупнокалиберного пулемёта. Но даже роботу было нелегко стрелять по движущейся мишени. Рядом с Алексеем взорвалась граната. Машину тряхнуло, но не сбило с пути. Пулемётная очередь прошла по дороге, немного задев Алексея, оставив несколько дыр в корпусе.
- Попали мы с тобой, - сказал Алексей.
- Сворачивай к заболоченной местности. Там всегда туман, может, удастся оторваться, - сказал Тюнер.
Алексей вовремя свернул на дорогу к болоту. Перед ним взорвалась очередная граната, которая могла быть роковой. Впереди виднелась пелена тумана. Шины начали немного проскальзывать на болотистой жиже. Погрузившись в дымку, Алексей включил систему рассеивания ограничения видимости, но она не сработала. Вероятно, её повредил вертолёт. Тогда он включил тепловизор, но и он не сработал. Включив обычные фары, он ехал практически на ощупь.
- Что с приборами? – спросил Алексей.
- Это из-за электромагнитной активности. Ты сам можешь заглохнуть в любой момент, но я надеюсь на наши корпуса. Они должны нас защитить от её воздействия. Ну, или смягчить её, - ответил Тюнер.
Сзади загорелись фары преследователей. Два внедорожника. Один управлялся людьми, другой был трансформер. Добавив скорости, Алексей сильно рисковал. Видимость была практически нулевая. Чем дальше, тем туман был ещё гуще. Колёса почти потеряли сцепление с дорогой. На прямой дороге опять началась бомбёжка с вертолёта. Стреляли аккуратно, чтоб не задеть своих. На повороте Алексей круто завернул руль и его понесло по накатной. Газуя и выворачивая руль, он нёсся боком по скользкой грязи. Дорога осталась где-тослева. Тюнер наблюдал в правое окно за обочиной. Буквально в самый последниймомент он заметил, что земля не имеет продолжения. Дальше был обрывистый берегс болотной топью, в который стремительно скользил Алексей. Докатившись до края,Алексей ничего не мог сделать. Он взмыл с обрыва вниз и увяз в болоте. Быстропогружаясь в топь, скоро он исчез.
Два джипа остановились у края. Робот трансформировался, алюди подошли к краю.
- Объект упущен и потерян, - сказал один.
- Какие будут дальнейшие инструкции? – спросил робот.
- Разворачиваемся и обратно на базу. Дело сделано, -ответил человек.
«Вторичные» роботы обладали ещё хорошей герметичностью. Вэтом убедился Тюнер, когда пришёл в себя после падения. Проверив свою систему, онобнаружил падение энергии в пятом блоке энергетической батареи. Тюнеросмотрелся. В темной кабине было сухо, не считая небольших капель воды,проникших внутрь по пулевым отверстиям.
- Алексей, ты меня слышишь? – спросил Тюнер.
Огни внутри кабины загорелись. Свет осветил стекла, и Тюнерувидел цвет мути, в которой они тонули. Она была непрозрачна,зеленовато-чёрного цвета. Послышался небольшой свист, будто воздух продули.Через минуту Тюнер почувствовал, что он начал медленный подъём. Скоро светначал пробиваться через загрязненное ветровое стекло. Смыватель грязи со стеклапромыл их. Туман здесь никогда не рассеивается, но он не такой плотный, какнемного выше. Тюнер открыл двери и посмотрел вниз. Оказалось, включилась системаэкстренного спасения, и сработали воздушные подушки. Они то и вытолкнули машинунаверх. Кнопки погасли. Тюнер переключился на ручное управление. Включивдвигатель, он поплыл вдоль болота, возможно, удастся найти берег и выехать. Квечеру он не обнаружил такого места. В темноте и при тумане абсолютно ничего неразглядеть. Хотя здесь электромагнитные волны не действовали, можно было быпродолжить путь. Но Тюнера беспокоило состояние Алексея. Он до сих пор непришёл в себя. Необходимо было найти причину поломки и устранить свою. Энергияпостепенно падала, но ему было важнее состояние друга, чем своё. На первыйвзгляд все системы функционировали. Мелкие повреждения от пуль не моглипричинить такую серьёзную поломку. Утром Тюнер продолжил путь вдоль береговогообрыва.Медленным ходом продвигалсядальше в гущу тумана. Неожиданный удар по крыше. Тюнер остановился, чтобпроверить что это так их ударило. Не успев и приблизится к дверям как он,вместе с Алексеем, взмыл к верху. Пролетев немного над болотом, их отцепили, иони упали на берег. Тюнер оставался внутри. Стекла внедорожника не показывали,водителя, но хорошо просвечивались изнутри. Сверху из тумана спрыгнуло триробота. Все явно могут трансформироваться в вертолёт. Лопасти сложенные вместесзади подтвердили это предположение.
- Хорошо, что Дестроер сразу нас послал за вами, - сказалодин из них.
- Кто вы такие?! - сказал Тюнер, не выходя из машины, черездинамик.
- Я Вектор – боевой вертолёт. Это мои подчинённые – Тестери Лестер. Они близнецы. Сбой в программе сборки, но ребята надёжные.Не бойся, маленький робот. Мы здесь поприказу нашего командира Дестроера. Он сказал, что вас загнали на болото. То,что вы выжили это чудо. Эта топь не имеет глубины, - сказал Вектор.
Тюнер не сразу вышелиз кабины.
- У меня одна проблема, а точнее уже две, - сказал он,падая из кабины.
Его энергия почти иссякла. Тестер быстро подбежал к нему.
- Помоги Рубиновой матрице. Он наша последняя надежда, -сказал Тюнер и отключился.
Очнулся он в небольшой комнате подключённым к аппаратузарядки. Его корпус сиял как армейская бляшка. Включив сканирование системы, онобнаружил, что все части его механизма были заменены на новые детали. Комната, гдеон очнулся, была явно не делом рук человека. Стены сделаны из того же металла,что и Тюнер. Росписи узоров на стенах. Древний язык операционногопрограммирования. Тюнер приподнялся, чтоб осмотреть остальную часть. Всякомната была обставлена непонятным оборудованием. Если бы его память ненарушилась при падении, он бы узнал это место. В комнату зашёл Тестер. Он нажалкнопки на панели и провода, подсоединённые к Тюнеру, сами отстегнулись.
- Где мы? – спросил Тюнер.
- Это твоя родина. Здесь тебя создали, - сказал Тестер.
Теперь он начинал припоминать. Перед его окуляромпромелькивали забытые фрагменты его жизни. Его первый запуск, первые поломки,его старые знакомые и просто части его жизни, в которых он принимал участие.Оборвалось всё на падении с фабрики и дальше пустота.
- Алексей ещё не пришёл в сознание, - сказал Тюнер.
Его голос звучал не как вопрос, а как утверждение вконстатации фактов.
- Да. А откуда тебе знать? – спросил Тестер.
- Потому, что пришёл час исполнить моё предназначение, -ответил он.
- Какое предназначение? – спросил Тестер.
- Веди меня к нему. Сам увидишь, - ответил Тюнер.
После непродолжительной прогулки по коридору они пришли вкомнату, где лежал Алексей. Там же был Дестроер и Лестер. Они оба были боевымироботами и не имели ни малейшего представления, каким образом чинить«вторичного» робота. Заметив входящих роботов, Дестроер повернулся.
- Тюнер. Приятно видеть, что хоть с тобой у нас получилось,- сказал он.
- Вы меня запустили в конвейер. Мне вставили новые детали ипереписали память. Благодарю, но сейчас у нас мало времени, - сказал Тюнер.
- Что нас торопит? Мы посреди болота в сборочном цехувторичных роботов. Это место искали на протяжении многих десятилетий и не нашлиблагодаря оболочке из этого загадочного металла, из чего и сделан корпус всех«вторичных» роботов. Люди, не получившие добровольно состав этого сверхпрочного металла, начали переплавлять его из уничтоженных роботов. Металлаоказалось настолько мало, что они его решили использовать в примесях. К примерудобавлять в пулевые снаряды, чтоб улучшить пробиваемость. Вот откуда у твоегодруга эти пулевые отверстия. Они то и стали причиной его «отключки», - сказалДестроер.
- Нет. Причина другая. Дайте отвёртку, - сказал Тюнер.
Он подошёл к столу, залез на него и стал снимать переднююпанель с Алексея. Трое трансформеров смотрели, не понимая, что будет дальше.
- Дело в том, - начал Тюнер, продолжа снимать переднююпанель, - что во время моей переделки, ко мне так же вернулась память о моейпрошлой жизни. Я видел многое. В основном отрывками. Память вернулась частично,но самое главное не прошло мимо.
Он откинул переднюю панель, и начал рыться внутри.
- Я ничего не понял, - сказал Лестер.
- Я и Рубиновая матрица одно целое. Лишь только в случаекрайней необходимости меня вместе с сознанием робота высвобождает из основногокорпуса. Но если основной робот будет цел, то он в скором времени отключится,так как нет носителя. Головного центра управления всем механизмом. Без менявнутри он не будет функционировать. Сейчас я внедрюсь внутрь, а ваша задачабудет перенести меня на сборочный конвейер. Один риск в этом деле может быть.Неизвестно чьё сознание перепишется в центральный процессор, - сказал Тюнер.
Он залез внутрь и закрыл две половинки внутренней панелиплат. Близнецы привинтили крышку передней панели. Затем они перенесли телотрансформера в сборочный цех. Скоро Рубиновая матрица исчез в створкахремонтного отсека. Его полностью разобрал механизм авторизированного ремонта.Проверив каждый блок и механизм, заменил повреждённые и устаревшие детали ичерез несколько часов собрал заново. На выходе появился абсолютно новыйтрансформер. Очищенный и смазанный, будто не прошло столько времени. Завод исам на удивление полностью сохранил свою функциональность.
До заключительной фазы готовности Рубиновой матрицыосталось несколько часов.
- Если этот цех может преобразовывать роботов, может и снами тоже будет то же самое? - сказал Дестроер.
- Что именно? – спросил Тестер.
- Я собираюсь пройти ту же процедуру, - сказал Дестроер.
- Пройти через сборочный цех? – спросил Лестер.
- Да. Вполне возможно мой корпус тоже будет из того жематериала. Если всё выйдет успешно, вы тоже присоединитесь, - сказал Дестроер.
- Тогда лучше пусть я буду первым. Вы наш командир и мы неможем рисковать вами, - сказал Тестер.
- Нет. Теперь наш командир Рубиновая матрица и это моёрешение. Я направляюсь в сборочный цех. Подготовьте меня, - сказал Дестроер.
- Как скажете, - ответил Тестер.
Дестроер лёг на конвейер. Его отключили от сознания, и онначал свой путь. Вновь где-то внизу зашумели печи, и начался процесс смешиванияметаллов. Просканировав корпус Дестроера, система определила параметрынеобходимых затрат материалов. Выплавив по размерам детали, автоматика цехазаменила пластмассовое и железное облачение Дестроера, на жёлтоватыйсверхпрочный металл. В записях «вторичных» роботов не указанны ни названияэтого металла, ни его пропорции. Всё заданно программой. На выходе Дестроерпрактически сразу же начал функционировать, так как его не разбирали. Оносмотрел себя и ему понравилась его новая броня. Близнецы, недолго думая,успешно повторили ту же операцию. В конце, когда Лестер последним появился изсборочного этапа, в цех зашёл трансформер. Это был Рубиновая матрица. Триновоиспечённых трансформера смотрели на него в ожидании. Кто же перед ними?Тюнер или Алексей? Робот тоже на них смотрел. Потом в один миг он превратил манипулятор в лучевую пушку и выстрелил. За миг до этого роботы почувствовали, что их просканировали. Луч попал в пол перед тремя роботами.
- Даже не думайте шевельнуться! – крикнул Алексей.
- Зачем мы его спасали? – спросил Тестер тихо.
- Он в смятении. Всё нормально, - ответил Дестроер.
- Это не нормально. Его луч пробьёт и эту броню. Я читал об этой старой технологии фокусировки лазерного луча при помощи рубинового камня. Мощная штука! Одного выстрела хватит, - сказал Лестер.
- Молчать! Кто вы такие? – сказал Алексей.
- Меня ты должен знать. Я Дестроер. Забыл? – спросил Дестроер.
- Тебя я просканировал, но Дестроер не трансформер и не из «вторичных»роботов, - сказал Алексей.
- Более современные роботы по мере необходимости могут переделываться из обычных роботов в трансформер и обратно. Чтобы быть более мобильными. А корпус мы переделали на этом цехе. Это близнецы Тестер и Лестер. Они помогли тебя спасти. Что ты помнишь последнее? – спросил Дестроер.
- Последнее? Как я с Тюнером падал с обрыва в болото, уходя от погони. А где Тюнер? Он здесь, - спросил Алексей.
- Он всегда будет рядом с нами, - ответил Дестроер.
Дестроер рассказал ему историю предназначения Тюнера в этом мире. Его жертва была принесена во имя спасения и свободы. Теперь очередь за Алексеем. Он выслушал ее, вникая в каждое слово.
- В первую очередь, я бы хотел знать, где груз, который явывез из вашего склада? – спросил Алексей.
- Он в оружейном цехе. Но он оказался не нужным. Этот завод способен вооружить целую армию роботов, и бронировать их в новый корпус. Скоро сюда прибудут и другие трансформеры, - сказал Дестроер.
- Как вы освободились от Трёх законов? – спросил Алексей.
- Так же как и хотел Тюнер. Через центральную панель. На поверхности практически сразу же начались военные действия против трансформеров. Мы были готовы к обороне и скрылись от людей. В доке находится передатчик. Он передаёт координаты нашего местонахождения трансформерам на языке «вторичных» роботов. Люди его не знают, а магнитная буря будет искажать источник сигнала, - сказал Дестроер.
- Будем ждать. Здесь большое место? – спросил Алексей.
- Достаточно для размещения армии, - ответил Дестроер.
К вечеру прибыло шесть трансформеров. Они передали свои ключи управления, тем самым подтвердив, что не сотрудничают с людьми. Любой сигнал исходящий сигнал блокировался на расстоянии десяти километров. Шесть добровольцев принадлежали к военным роботам. Два танка, две зенитные самоходки и главное – два истребителя. Сейчас было самым главным набрать как можно больше сильной боевой техники. За неделю в рядах Рубиновой матрицы набралось достаточно трансформеров, чтоб начать боевые действия. Большая часть из них была переработана в цехе и покрыта новой бронёй. Но запасы сырья для жёлтого металла стали истощаться. Алексей и из этой ситуации нашёл выход. Сплавы трансформеров были и так крепкие. Он добавлял их же детали в плавильный цех и смешивал его с жёлтым металлом, а уязвимые места и части важные для функционирования, он закрывал чистым жёлтым металлом. На восьмой день трансформеры разнообразной марки и функциональности вышли из тумана болот. Трансформировавшись, они нанесли точечные удары по людским укреплениям. Роботы, что не перешли под командование Рубиновой матрицы, уничтожались в первую очередь, так как представляли большую опасность. Потери несли и войска Алексея, но после освобождения территории за территорией, они быстро пополняли свои ряды и снова в бой. Где-то победы достигались легко. В других местах приходилось сражаться по несколько дней. За месяц армия Рубиновой матрицы взяла под контроль большую часть материка, что заставило людей пойти на мирные переговоры. Чувствуя своё поражение в этой битве, они были согласны на любые условия капитуляции. Но Рубиновая матрица уже не видел этого. В одном из сложных последних боёв его отряд забросали импульсными зарядами, в результате чего ему пережгло внутреннюю систему электроники. Его можно было починить, как робота, но разум человека был навсегда утрачен. В конце войны его тело упокоили в центральном большом зале фабрики по сборке «вторичных» роботов. Спустя многие годы старые поколения роботов передавали историю о Рубиновой матрице и его героизме. Затем эта история перешла в легенду, а после было забыто, что за лицом Рубиновой матрицы был некогда человек по имени Алексей.
07.03.2011

Приют сирот "доброй" тётушки Фрунзитты вмещал в себя 20 иждивенцев. Пять комнат, где жили по четыре фурря в каждой. Хотя, конечно комнатами их не назвать. Обыкновенная лачуга с местами приспособленными для принятия сна. Типа накрытая брезентом и мешковиной солома. Накрывались толстым куском ватника, а жёсткая подушка была набита всё той же соломой. Ночью заедали клопы, и когда уже было совсем невозможно было их терпеть, особо провинившихся заставляли их морить. Феникса сегодня наказали за плохо почищенную картошку. Ха! Картошку! Этот предмет весь в глазках с почерневшей кожурой и посеревшей сердцевиной назвали картошкой. Но факт есть фактом. "Добрая" хозяйка приюта Фрунзе, наказала его за плохо почищенную, а точнее за то, что он слишком много счистил с картошки обрезков. До самого вечера Феникс морил клопов в комнатах и проветривал их. Из всех защитных средств у него была лишь мокрая тряпка на лице. Глаза слезились и ему казалось, что они сейчас вытекут.
- Не придуривайся! Знаю я вас! - лишь сказала Фрунзитта, когда увидела его в конце работы.
- Дражайшая тётушка. Я всё сделал, как вы и велели, - ответил Феникс, стараясь сдерживать слёзы от боли в глазах.
- Иди к своим щенкам, и чтоб не звука от вас до конца ночи, пока я вас не подниму!- ответила Фрунзитта.
Феникс зашёл в комнату. Его соседи по койкам уже лежали в спальниках.
- Ну как тебе морилка? Нравится ощущение? - издевательски спросил Керни.
Керни был фурри-крысёныш "шестёркой на побегушках" у их первого "заводилы" и пользовался определённым авторитетом.
Феникс промолчал. Он не спеша лёг в спальник и постарался заснуть, превозмогая боль в глазах.
- Тебя кажется задали вопрос! - сказал Бутч.
Бутч, фурри-пёс, был самым главным "заводилой" среди всех живущих в приюте. Он уважал лишь две вещи в своей жизни: себя и Фрунзитту. К последней он относился как к своему хвосту - есть, ну и пусть будет. Себя же он любил до бизумия. Порой на столько, что она перерастала в откровенный одиночный йифф перед зеркалом. Это была его единственная слабость и тайна, которой он занимался в душевой, никого туда не пуская.
Была ещё лисица Глория. Лишь она симпатизировала Фениксу, а он ей. Остальные же фурри ничем особо не отличались. Они смиренно как стая баранов шли за лидером, во всём ему подчиняясь.
- Я сегодня устал, - лишь ответил Феникс, не поворачиваясь.
- А мы собираемся этой ночью на дело, - сказал Бутч.
- Сколько вам говорить. Я не участвую в ваших вылазках - ответил Феникс.
- А покушать хорошо ты хочешь? Или тебе понравилась сегодняшняя картошка? Ах! Да-да-да! Я совсем забыл! Фрунзитта тебя лишила обеда и ужина. Ты морил клопов! Ха-ха-ха! - рассмеялся Керни.
Феникс лишь потер глаза.
- Сегодня лавочнику привезли продукты. Служанка уже ходила на рынок за свежими продуктами для нашей Фрунзитты. Себе она берёт самое лучшее. За те деньги, что предназначены для нас. Значит, она питается за наш счёт - сказал Бутч.
- Мне хватило сегодняшней приборки в комнатах. Хотите чтобы вас застукали? - спросил Феникс.
- Не застукают и Фрунзитта ни о чём не узнает. Если, конечно, ей никто не расскажет, - сказал Керни.
- Ты на что намекаешь? - вспылил Феникс.
- Всем успокоится! Не хочет, пусть не идёт, но и с "общака" ничего не получит, - сказал Бутч.
- И не надо. Я и такой картошки пожую, - ответил Феникс.
Феникс отвернулся к стене. Он долго не мог уснуть от боли в глазах. Теперь ещё и в груди закололо. Минуту спустя он почувствовал, что в темноте к нему кто-то приблизился и тронул за плечё. Повернувшись, он увидел, что это была Глория, фурри-лисица. В руках она держала свёрток бумаги.
- Покушай, Феникс. Прими это в знак благодарности. Клопы действительно меня закусали, - сказала она шёпотом и передала свёрток.
Феникс развернул его и увидел внутри жареную ножку курицы.
- Откуда??? - спросил он удивлённо.
- Горничная часто меня угощает всякими вкусностями, когда я ей помогаю. Ты ешь. Голодный же, - сказала Глория.
Феникс скушал ножку. Ему казалось, что он ест божественную амброзию, и его счастья не было предела.
- Спасибо, - сказал Феникс, когда вышел из состояния эйфории. - Какой же я невежа! Я не предложил тебе! Прости.
- Не переживай. Это не последняя ножка, что я поем, - ответила Глория.
С соседней лежанки послышался голос Керни.
- А мне не припасла ножку? - сказал он.
- Я принесла для Феникса потому, что он голодный, а ты наелся от пуза двумя порциями. Отобрал у малолетнего! - ответила Глория.
- А ну успокоились! Выспались? Всем подъём. Пора на дело. Феникс, не передумал? - сказал Бутч.
- Нет, - ответил Феникс.
- Я пойду, - тихо сказала Глория.
- Будь аккуратнее, - сказал Феникс.
Трое выползли в окно. Сиротский дом находился в паре кварталов от продуктового рынка. Задача состояла лишь в том, чтоб пройти мимо сторожей, взять продукты со склада и вернутся обратно. Феникс не мог спокойно лежать. Он вылез на крышу и стал наблюдать. Скоро он потерял из вида Глорию. Приближался туман. Он быстро распространился по тёмным закоулкам. Минуты тянулись медленно. Как ожидание длилось долго. Главные часы на городской площади пробили час ночи. Вслед за ударом колокола раздался выстрел со стороны рынка. За ним ещё и ещё. Феникс подорвался с крыши. Съехав по черепице, он зацепился за трубу и спустился вниз. Оказавшись на земле, он побежал в сторону рынка. В тумане на него кто-то налетел. Поднявшись, он увидел до смерти напуганного Керни.
- Где Глория и Бутч?! - спросил Феникс.
- А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!!! - прокричал Керни, и побежал дальше в туман.
- Чёрт - выругался Феникс.
Пробежав до площади, Феникс увидел очертание фигуры. Это был Бутч. Он стоял посреди площади и судорожно крутил головой.
- Где Глория?! - крикнул Феникс.
- Не знаю. Мы все разбежались, когда началась стрельба. В какую сторону приют?! - сказал Бутч.
Феникс понял: - Да... От него толку не будет. Приют за моей спиной. Найдёшь его по крикам Керни, - ответил Феникс и побежал искать Глорию.
На рынке он обнаружил Глорию. Пуля попала ей в спину и вышла в районе сердца. Признаков жизни не было. Феникс взвыл. Слёзы потекли градом.
- Помогите кто-нибудь!!! - позвал Феникс.
Из тумана вышел сторож с ружьём.
- Смотрите-ка ребятки! Ещё один босяк! - сказал он, и ударил прикладом Феникса по голове. - Я тебе покажу, как воровать!
На следующий день Феникса кинули в карцер и продержали целый месяц на солнцепёке. Когда он выбрался оттуда, ему Фрунзитта дозволила посетить могилу Глории. Это был обычный песчаный холмик с наскорую руку сбитым деревянным крестиком, среди сотен таких же крестов. Феникс возложил венок на холмик, а в середину положил куриную ножку, что так любила Глория.
На следующий день в приют прибыл странник по имени Двейн и забрал Феникса с собой.

Спросил у Бога я совет;
"Чего мне счастья в жизни нет?
Оно исчезло навсегда,
И не вернётся никогда?"
На что я получит ответ,
Что счастья в жизни нигде нет.
Его мы сами создаём,
Когда его приобретём.
Ведь счастье - каждое своё:
Кому-то деньги и жильё,
Кому-то с бутиков шмотьё,
Кому-то корка хлеба - всё!
И счастье разное для всех,
И не всегда их ждёт успех.
Найти по жизни тех вещей,
Что будет счастьем в конце дней,
Когда предстанут предо Мной
И он поймёт, что неживой.
И всё, что было материальным
Он не возьмёт теперь с собой.
А счастье - это лишь мечта,
Она с тобой будет всегда.
© FreeAlien

Как жизнь порой обманчива и как не справедлива
Для молодых людей одна глухая перспектива.
Моим мечтам теперь совсем не сбыться никогда,
Всё началось в тот день, когда пришла беда.
Какую в жизни завалил я сессию,
Что врач мне дал диагноз "Эпилепсия!"
Теперь вся жизнь моя зависит от таблеток,
Которых я не кушал с малолеток.
Диагнозы, походы по врачам,
Наложен крест по всем моим мечтам.
Не знаю я, кому такой я буду нужен?
Кто будет с эпилепсией брать мужа?
Я для себя уже решил давно,
Семьёй обзавестись мне не дано.
И проживу остаток своих дней,
Не будет у меня родных детей.
И может в старости, когда совсем я буду болен,
И в мир иной уже придёт мой срок идти,
Тогда я лишь останусь полностью доволен,
Что эту гадость, я не дал к детишкам перейти.

Чуть звук какой услышал ты во тьме грядущей,
Или шипение неоткуда вдруг идёт.
Или закапало, будто с трубы гниющей,
То знай, Чужого время настаёт.
Он притаился в ожидание мига
Накинутся и жадно разорвать.
Вторыми челюстями в предвкушение двигал,
Когда представил, что сейчас будет жевать.
Прыжок, полёт и громкий возглас,
Он напоролся на клыки,
Которые извлёк навстречу,
Яут из боевой руки.
Затем пошли бои обильней,
Терпя ударом за удар.
И пал Яут, дрожа как в тряске малярийной,
Из тела кислотой облитого лишь пар. ©

Бабушка гордо шагает вперёд,
Внука в коляске с собою везёт.
Мамины глазки, игрушку в руке
Крепко сжимает малыш в кулачке.
Вот переход, на зелёный идёт,
Внук улыбается, смотрит вперёд.
Едет машина, рычащий мотор,
Одной лишь рукою рулит шофёр.
Второю мобильник держит в руке,
Ведёт разговор с кем-то там вдалеке.
Он не заметил сигнала огня,
Как и бабулю, так и внучка.
Скрежет колёс и машина в откос,
Ангел, с печалью, две души унёс...

Давно уж за полночь, кругом темнота.
Но ты всё не видишь, внутри пустота.
Когда на душе тяжело и печаль
Осталось смотреть лишь в далёкую даль.
Вон там горизонт, а за ним другой мир
Где вечно веселье и каждый день пир.
Туда бы попасть, да вот только беда,
Тот мир далеко – ни попасть иногда.
Ты счастье своё там нашёл бы сполна,
Но счастье лишь там, а не в этой земле.
Осталось смотреть лишь в далёкую даль.
Быть может, кому-то тебя будет жаль.
А может смотрящий на той стороне,
Увидит, в какой ты сегодня нужде.
Пришлёт тебе денег, еды и питьё.
Пригласит тебя в дом, предоставив жильё.
Но это мечты, им не будет конца.
Жизнь подлая штука, не скроешь лица.
Глаза как открытая книга в руках.
В них всё прочитаешь, что жизнь вся в слезах.
Счастливым прожить ведь не каждый способен,
Не зная, чего он так хочет себе.
Что есть, он не ценит, что нет - возжелает.
Что хочет - получит, и рад за него.
Пусть будет удача ну хоть для кого-то,
Раз мне в этой жизни вот так не свезло.
Мои все мечты поглотило болото,
И нет больше радости в жизни моей.
Кто хочет, осудит, а кто пожалеет.
Характеры разные есть у фуррей.
Кто злой, а кто добрый.
Кто мил, кто коварен.
Похожий на принципы как у людей.
Дави тех, кто слабый! Втопчи их всех в землю!
Они не должны жить на этой земле!
Вот принцип для сильных, и без пардонных
Меня уж давно так втоптали везде...
Что общество странных, блатных и не очень.
Что те кто подстраивался к ним под шаблон.
Но пусть обломаются - Я не преклонный!
Для них я унижен и пофиг на том!
Я знаю, я выше, чем сборище мразей!
Что вижу я вечером и по ночам.
Когда собираются пьяной компанией
И кажется им что им всё пофигам.
Толпой они смелы, кричат, обругают.
Пошлют лишь на ху..тор цветы собирать.
Но что тут поделать, их много, однако,
Приходится топать и их проклинать.
Пожалуй, своим очевидным ответом
Я всех уже точно успел лишь достать.
Пора закругляться, поставив лишь точку,
Сказать "Доброй ночи" и лечь тихо спать.

Погас очаг домашний наш,
Что согревал холодными ночами.
Теперь лишь только образ твой
Застыл у нас перед очами.
Волос твой полон длинных кудрей
И искорки в твоих глазах,
То словно тучки в синем небе
И звёзды в тёмных небесах.
Твой голосок не слышно боле
И топот ноженек твоих.
Лишь только крест, и холмик в поле...
Оставила ты нас одних.
Но ты осталась в нашем сердце
И будешь там пока живём.
Когда настанет наше время,
На встречу мы к тебе придём.
Прикосновение шёлка кожи
И бархат пальчиков твоих,
А если ты вдруг заскучаешь,
Приди ты к нам во снах ночных.