Люди, блуждающие во тьме подобны звездам, что светят в дальних небесах. Чье-то сияние достигает глубин земли, а чье-то, так и остается за неизведанным горизонтом. Подобно зажатой в углу кошке, любое существо способно потерять последние мельчайшие капли рассудка, а вместе с ним уходит и последнее – надежда. Подобно зажатой в углу кошке, что смотрит с отчаянием и неприкаемой ненавистью… Подобно зажатой в углу кошке – любое существо – обращается в тигра.

Удар кулаком рассек воздух, подобно прекрасно заточенному стальному мечу, но противник увернулся. Еще удар. Уже с ноги. На этот раз блондина мощно отбросило к стене. Харкнув кровью, он произнес:
- Фи, псина. Такой крутой, да?!
Ответом послужил удар кулаком в желудок. Блондин сполз по стенке вниз, хватая ртом воздух. Дышать было тяжело. Ощущение, разрываемых на части легких, а вот и долгожданная тьма, что мягко принимает новое дитя.
- Каждый раз поражаюсь четкости твоей фамилии, Брендон. – с теплотой в голосе произнес Саймон.
Парень в белом спортивном костюме подошел ближе и присвистнул.
- Не хрена ж се ты его отделал! Красавчик Бинки больше сходит на того уродца из Нотр-Дама. – сказал Саймон и плюнул в лицо блондину. – Не помнишь, как его звали, Хит?
Брендон отрицательно покачал головой на вопрос Кирсона. Сзади него раздался скрип. Кто-то наступил на половицу. Хит обернулся. Перед ним стоял сам Азамат Сеховский.
- Оставь нас, Саймон. – прошептал Большой Босс.
Кирсон вдарил пяткой по носу Бинки и вышел из комнаты. Брендон вздохнул и отправился на кухню. Он подошел к крану. Стоило только подставить под него ладони, как вода полилась. Взяв в руки мыло, что лежало рядом, Хит начал счищать чужую кровь.
- Ты уверен, что хочешь этого? Ты парень хоть куда. Настоящий Удар! Ты бы очень пригодился мне, здесь, в Нью-Хевен.
Брендон молчал. Он спокойно достал полотенце с полки и насухо вытер им руки.
- Эх, понятно. Все такой же молчаливый. Я ведь про это и толкую тебе! Мы столько еще вместе можем наворотить!
Хит отрицательно помотал головой, подходя к Азамату, и протянул вперед правую руку, сделав при этом всем известный жест отсчета денег.
- Пффф, хорошо-хорошо, как скажешь! – завозмущался Сеховский, но полез в карман и выудил оттуда крупную пачку кредитов. – Как и договаривались. Наличка. Остальное придет на тот счет позже.
Брендон забрал банкноты и покинул квартиру Красавчика Бинки.

Вещи собраны. Помещение очищено от малейшего признака пребывания. Что-что, а этот горький урок Брендон выучил давно. Права была Хуррикане, но они не послушали. Банда бандами, но место дислокации надо частенько менять. Почти всех в ту ночь Альянс пустил под откос. Мало, кто выжил. Кого поймали – перерезали уни-клинком. Пули им было жалко тратить. Хит вздохнул. Он устало вытащил старую, потершуюся во многих местах фотографию. Распечатанная на допотопном «принтере»… от нее веяло древностью. Дело было не только в способе сохранения изображения, но в тех, кто был на снимке. Трое ребят. Молодые. Амбициозные. Полные надежд. Юные Псы. Бредон улыбнулся воспоминаниям.
Самым старшим был Аллен. Аллен Грей. Высокий, с мощным телосложением и отменным ударом. Темные каштановые волосы. Серые глаза, отчасти дающие белизной. Помнится, Грей почти никогда не улыбался. Кроме пары случаев. Когда родилась Микки… Грей улыбался и плакал от счастья. Он уже давно не был в их «банде», но одним из них будет всегда. Еще он улыбался, когда Хуррикане пыталась что-то вылепить из теста. Аллен любил её этим поддевать.
Брендон покачал головой. Да… Аллен. Сейчас тебе тяжело, но все образуется. Деньги уже на твоем личном счете. Где-то в глубине глаз заблестели маленькие слезинки. Одна даже упала на фотографию на лицо Хуррикане - милой девушки, чуть ниже среднего роста, со светлыми русыми волосами. Да, она была местным ураганчиком. Дерзкие карие глаза вечно куда-то стреляли, как и язык, который ей тяжело удерживать за зубами. Такой уж была. Интересно,… что с тобой стало? Ты ворвалась в нашу жизнь как Ураган и столь же ярко исчезла.
Наручные часы запищали. Брендон спрятал фотографию обратно – во внутренний нагрудный карман. Нажал на кнопку на часах и, взяв рюкзак, двинулся в путь.

Лазерные лучи разрезали корабли Альянса столь свободно, что больше напоминали раскаленный нож, режущий масло. Толку от истребителей в небе не было. Они лишь брали огонь на себя, но оружие кораблей жнецов достигало и транспортники. Спешная эвакуация. Все солдаты на взводе. Каждую секунду кто-то гибнет. Одного разрывают на части, отбрасывая их друг от друга, и видно, как внутренности орошают асфальт. Грязь, пыль, копоть, запах жженой пластмассы, раскаленные железки, торчащие штыри и еще эти устройства, куда нанизывают людей... "Зубы Дракона" или как-то так...
Брендону хватило сполна этого зрелища. Слишком много боли. Слишком много горя. Слишком много слез. В его руках два пистолета-пулемета «Сюрекен» пели смертоносную симфонию. Каннибал, вставший на пути, пал быстро. Хит продолжал перемещаться с места на место. Патронов катастрофически не хватало. Но стрельба по-македонски на данный момент лучший вариант для большого числа врагов. Вроде хасков, что осклабились на него и пошли в атаку. Они не знали, что оркестром из орудий здесь дирижирует Хит.
Выстрел-выстрел-выстрел-выстрел-выстрел. Минус один, минус один, минус один, промах, минус один. Не смотря на точные попадания в голову насквозь и отлетания оттуда кусков мозга, хаски отчего-то помирать не торопились. Некоторые успевали добежать до него, тогда Брендон совершал удар ногой с разворота. Но мутировавшие далеко не отлетали. На смену одним – появлялись другие. Уже больше пяти минут Хит отстреливался от них, не сменяя позицию. Деваться было не куда.
И вот, последняя обойма. Вдох-выдох. Конец. Брендон бросил «Сюрикены» в ближайших хасков. Кажется, даже подбил одного. Переведя дыхание, Хит трезво оценил обстановку. Есть лишь один шанс. Если он пробьется в рукопашной к тому отвесу, то сможет быстро забраться на него, а дальше рискнуть по крышам. Но корабли жнецов ведут точный обстрел – каждая атака уносит свыше сотни жизней.
Брендон вытянул правую руку вперед, показал fuck и бросился на хасков, прорывая своими кулаками себе дорогу. Выжить было необходимо. Выжить было надо. Недалеко отсюда – Статуя Свободы. Там он должен был встретиться с Греем. Но усталость брала свое. Бессонные ночи и отсутствие нормальной пищи сказывались сильнее, чем рассчитывал Хит. Однако, нанося быстрые удары, уклоняясь, перекатываясь, даже запрыгивая на хасков и пробегая по ним, ему удалось достичь цели. Почти удалось. В арочном проеме недалеко от отвеса появился опустошитель. Желтоватое брюшко покачивалось при ходьбе из стороны в сторону. Его тяжелые пушки нацелились на Брендона.
«Конец?...» - промелькнуло в голове Хита.
Но свершилось чудо. Вернее, выстрелы. Опустошитель пал замертво, разбрызгивая своим «соком» округу. Брендон быстро запрыгнул на отвес, забрался на крышу здания, прижался к полуразрушенной стене и попытался понять, откуда стреляли. Но начался какой-то беспорядочный шквальный огонь с совершенно разных точек. А ведь опустошителю разнесло голову прицельными выстрелами из снайперской винтовки. Хаски гибли, не успевая даже дойти до отвеса Хита. Последним ударом по их уже малочисленной группе стал выстрел. Ракета полетела откуда-то сверху Брендона и вдарилась точно по центру. Хит опустился на запыленный и местами облеванный пол.
- Горящие мертвые хаски! Что может быть вкуснее? – раздался до боли знакомый голос рядом. – Шашлычок из хаска! Падхади дарагой, бисплятна угащщщю!
Парень рассмеялся. Он узнал спасителя. Вернее, спасительницу.
- Все такой же молчаливый, да, Брендон? – сказала девушка, снимая шлем.
Вспотевшее лицо, со следами крови, кучей царапин, копоти и ухмылка. Как было не узнать ураган, только что промчавшийся здесь?
- Не поверишь Ударник, но эти летающие кочерыжки уничтожили мою кухню! Но самое обидное, так это я из-за них сожгла поросенка. Представляешь?! Целого поросенка!!! Эххх… я ведь хотела умыкнуть кусочек...
Хуррикане опустилась рядом с Юным Псом.
- Знаешь, какая у меня кухня была? Там даже воздухоотвод был! Прикинь, воздухоотвод! Я до этого думала, что все это сказочки, да ересь… А тут, воздухоотвод! А, знаешь, какой у меня он был? – при этих словах Хуррикане внимательно посмотрела на Брендона, а он вперился взглядом в нее, и, тогда девушка развела руками в сторону. – Вооооооот такенный! Здоровенный… Эх… и они лишили меня всего. Это же жнецы, да?
Брендон утвердительно кивнул.
- Зашибись… ну, зато, если не сдохнем, то получим апгрейд. – будничным тоном проговорила девушка, а на вопросительный взгляд, ответила не менее многозначительным, добавив фразу. – Ты же всегда говорил, что мне идет голубой!
Хит фыркнул. Он провел ладонью по своим мокрым, грязным, жирным волосам цвета вороного крыла. В другую его руку вложили «Фалангу». Брендон удивился.
- Их много. Они всюду. И они идут сюда. Есть одна штука с импульсами. Не знаю. Но я установила эту фиговину там, где ты отстреливался столь усиленно. Она притягивает их. Не жнецов самих, но этих придурков точно. Ты же за Алленом сюда пришел. Единственный путь к Матушке Свободе лежит через эти здания. Надеюсь, ты сможешь перепрыгнуть все препятствия, а там их, поверь, как в заднице Иблиса, не мало. Найди его. Спаси их… - сказала Хуррикане слегка дрогнувшим голосом. – И еще... передай это Андерсону, Андерсу, Орсино или как там его зовут? Срочное чего-то там для него.
С этими слова Хуррикане протянула герметичную капсулу, продолговатой формы, что напоминала кейс для свитков. Брендон взял послание и спрятал его в нагрудный карман… рядом с фотографией. Хит собрался уходить, но Ураган остановила его. Она отдала пару гранат, патроны и свой «Палач».
- «Фаланга» отчасти не исправна, но с ней удобней бить. Не волнуйся за меня. В этом костюмчике припрятан приятный сюрприз для всех, кто посмеет рискнуть меня поиметь.
Брендон улыбнулся и по-дружески ударил по плечу, а затем рванул на поиски Грея, ловко перебираясь через завалы, проскальзывая и перепрыгивая. Рев внизу становился отчетливее и отчетливее. Хаски начали карабкаться на крышу.
- Прощай, Брендон… - прошептала Хуррикане.
Она достала из кармана пульт и нажала на кнопку. Сквер Славы сотрясла серия мощных взрывов.

Смеркалось. Большая часть жнецов отправилась дальше. Зачистка продолжалась «пехотой». Видимость была снижена, как и скорость передвижения. Выбитый глаз и пронзенное штырем от держащей балки колено. Чудодейственный панацелин закончился. Вместе с ним заканчивалось время жизни Брендона Хита. Но столько еще надо сделать. Значит,... продержаться. До конца. До последнего. Даже, если последним будешь в строю.
- Баю-бай, засыпай…
Брендон остановился. На миг ему показалось, что он услышал, как кто-то напевает колыбельную.
- Баю-бай…
Нет, на этот раз точно не послышалось. Хит остановился. Он начал вглядываться в нависшие сумерки.
- ..засыпай…
Знакомый голос. Брендон заметил вдали силуэт, что странно шоркая, прошел в узкую улочку. Ошибки быть не может – Аллен. Хит прибавил шагу. Одичавший хаск вылез из канализационного люка. Точным выстрелом в голову из «Палача» Брендон прикончил его. На этом остался всего один патрон. Но сие сейчас не столь важно. Аллен впереди… где-то там, во тьме… Хит прошел в узкую улочку следом. Она была маленькой и заканчивалась, как неудивительно, тупиком. Брендон прошел еще пару шагов, опершись о стену, оставляя за собой кровавый след. Рана на плече не зажила, а новую повязку наложить времени не было.
Сконцентрировав зрение, Хит разглядел темную фигуру. Ободранный черный пиджак, длинные каштановые волосы, спутанные и скомканные. Никаких ранений вроде нет.
- Баю-бай, засыпай…
Брендон сделал шаг вперед, но задел мусорный ящик. С его крышки слетела бутылка, что долетев до земли, со звоном разбилась. Аллен замер. Хит замер. Вдруг, Грей поднялся с земли и обернулся. В его красных и опухших от слез глазах Брендон увидел застывшее отчаяние и безумие.
- Ты пришел, старый друг. Ты все-таки пришел. Видишь, Микки, а ты боялась, что дядя Брендон не придет, но дядя Брендон пришел!!! – радостно завопил Аллен.
Хит открыл рот, чтобы спросить, где Микки, но.. заметил, что Юный Пес удерживает в своих руках. Это можно было легко понять по тоненькому браслету с котиками. По тоненькому браслету с котиками, что Брендон подарил дорогой племяннице. По тоненькому браслету с котиками, чтобы была на маленькой хрупкой правой ручонке… оторванной ручонке.
- Микки рада тебя видеть, Брендон. Мы соскучились. Очень соскучились. - проворковал Аллен, прижимая к себе руку дочери и, поглаживая её, словно живую.
Хит проглотил подкативший к горлу ком.
- Грей… - тихо произнес он.
- Я пою ей колыбельную Брендон. Колыбельную… как обещал... понимаешь? Колыбельную для моей девочки…
Брендон вскинул руку с «Палачом» вперед. Дуло уперлось в лоб Юного Пса Аллена Грея.
Последняя пуля.
Выстрел.

Маленькая Микки бегала вокруг родителей, махая руками, изображая из себя, то ли самолет, то ли вертолет, то ли птицу. Внезапно она остановилась и спросила:
- Пааааап, а ты споешь мне колыбельную, когда вернемся?
Аллен улыбнулся и мягко ответил:
- Но Микки, ты уже достаточно взрослая. Какие колыбельные?
- Ну, паааааааап!... – начала конючить девочка.
- Хорошо-хорошо, будет тебе колыбельная. – с любовью сказал отец.
- Уррррааааа!!! – закричила Микки и вновь начала бегать вокруг.
Лора смеялась, смотря, как её маленькая рыжая дочка носится туда-сюда. Глаза Микки поблескивали слезинками из-за яркого солнца.
- Малышь, может, наденешь очки? – спросила Лора и, не дожидаясь ответа, полезла в сумочку.
- Не надо. – мягко ответил ей Аллен, опуская руку на плечо любимой жены. – Сегодня последний день, когда она видит мир своими глазами. Пусть еще полюбуется.
Лора вздохнула. Муж был прав. Завтра операция. Меньше минуты и все – в глаза вживят микроимпланты. Лора Грей не разбиралась во всем этом, но знала лишь одно, что к такому она еще не скоро привыкнет. Аллен же… Аллен просто приобнял жену и мысленно посылал всевозможные благодарности Брендону. Если бы не Хит, то денег на операцию Грей бы никогда не собрал. Работа редактора в захудалом журнале не приносит прибыли. Старый друг же, каким-то чудом смог найти столь крупную сумму. Если бы не Брендон, то страшно подумать, что бы было. Грей видел, как буквально вытекали глаза из глазниц у каждого, кто страдает болезнью Харнера. Плохая наследственность со стороны отца…
Мимо прошел какой-то мужчина, грубо задев Лору плечом. Аллен среагировал моментально. Выпад вперед, одной рукой разворот к себе, другой хватает за гортань и коронная фраза:
- Ну-ка, извинись перед дамой... – сказанная Греем с его фирменным пафосом. – Совсем глаз нет?!
- Дорогой, не надо. Ты разве не видишь?... – тихо прошептала Лора мужу на ушко.
Злость Аллена слегка спала и он присмотрелся к грубому мужчине. Теперь заметил. Глаза неизвестного были имплантированы – блеклые, отражающие лишь процессы внутри глазного яблока, но не мир вокруг. Такая же операция ждала и Микки. Вздохнув, Грей отпустил незнакомца.
- Чтоб больше мне не попадался… Ясно?!
Мужчина быстро закивал и удалился. Злость клокотала, не давая покоя больному сердцу, отчего Аллен сильно сжал ладонь в кулак.
- Паааап… А ты отведешь меня к Матушке Свободе? – спросила Микки, дергая отца за рукав черного пиджака.
Её белые глаза слезились. Яркое солнце заставляло девочку щуриться сильнее, отчего веснушки на лице, словно образовывали рисунок похожий на кошачьи усики. Аллен провел рукой по волосам дочери, улыбнувшись ей.
- Конечно, котеночек, идем! – нежно ответил Грей, затем повернулся к жене. - Лора, ты…
- Нет-нет-нет-нет-нет, ты же знаешь, как я боюсь высоты и много чего еще! Нет-нет! - запротестовала та. – Я лучше пойду, перекушу в ресторане неподалеку от Статуи Свободы.
- Хорошо, Лора. А ты, что скажешь, а, маленькая разбойница? – весело сказал Аллен и, схватив Микки, усадил её себе на плечи.
- Уииииииииии!!!... – заверещала дочурка, раскинув руки, словно самолет.
Грей усмехнулся про себя и помчался вперед к аэрокарам, тем более, как раз заприметил свободное такси. Подобная редкость подстегнула его еще больше. Радость переполняла Аллена, но, что гораздо важнее - он знал, что малютка Микки была счастлива. Сейчас осмотрим памятник, потом вместе перекусим, как когда-то давно. Затем… затем домой. Прекрасный ужин, свечи… Аллен Грей улыбнулся. Давно не было таких хороших деньков.
Но тут что-то пошло не так. Аллен остановился. Тень как-то резко накрыла их. Сначала Грей приписал это некоей смене искусственного освещения ведь скоро праздник и как-то правительство обещало, что Статуя Свободы укроет таким образом Монумент Предателей. Но это было не так. Все не так… Пролетевший сверху истребитель, заставил сердце биться в нервной дрожи. За ним последовала целая стая. А еще тень резче и резче становилась все больше и больше.
- Папа, смотри! Гигантские клопики садятся кусать здания! – говорила Микки, посмеиваясь и показывая пальцем на «клопиков».
Аллен поднял голову и воззрился в небо. Величественный корабль похожий то ли на кальмара, то ли на жука, то ли, действительно, на клопа спускался ниже.
- Микки, это явно не… - со страхом в голосе, было начал Грей, но неожиданный окрик жены заставил его резко развернутся.
Красные лучи исходили из кораблей. Они уничтожали здание за зданием, убивали всех и каждого, кто попадался им на пути. Аллен спустил Микки с плеч и хотел поднять её на руки, но мощный лазер начал прорезать пространство. Он шел быстро. Земля вздымалась, асфальт плавился, вокруг все кричали, слышались стоны и… колонка с водой, что была неподалеку, не выдержала давления. Струя вдарила между Алленом и дочерью, спася жизнь обоим от лазера корабля. Грей потерял сознание, сильно ударившись головой о землю.
Неизвестно, сколько времени прошло. Может часы, а может секунды. Но последнее, что видел Аллен - Микки, отлетающая от него подобно тряпичной кукле. Этот образ заставил пробудиться сознание Грея. Запах крови и мертвечины тут же вдарил в ноздри. Глаза больно щипало. Уши уловили странный электрический звук, походивший на щебетание сломанного механического воробья и гула плохо работающего компьютера. Аллен интуитивно развернулся, протирая глаза. Первое, что он увидел, были шпили. И люди на них. Их плоть преобразовалась. Штыри опустились вниз. Тела упали, чтобы восстать.
Орда ринулась на него. Грей бы побежал, куда глаза глядят, но услышал выстрелы. Электрические чудовища начали падать под градом огня. Инстинктивно Аллен ринулся за разбитый аэрокар. Войска Альянса усиленно пытались отбить атаку, но у них не было шанса. В небесах гудели корабли напавших. Кажется, они методично уничтожали истребители и транспортники. Но все, что интересовало Грея – жена и дочь. Он должен был их найти. Ведь перед самым уходом Аллен дал слово, что споет колыбельную Микки.
- Среди них есть выживший!
Голос послышался откуда-то спереди, а, затем показался и говорящий вместе со свитой. Несколько бойцов Альянса. Двое помогли встать Грею. Один из них отдал ему пистолет, а другой тут же принялся осматривать.
- Ты как парень? Живой?
В ответ Аллен лишь крепко сжал рукоять пистолета. Кажется, это был «Палач». Грей не разбирался в оружии.
- Микки… Лора…
- Все понятно. Шоковое состояние. Слушай сюда парнишь, беги прямо по улице, потом налево, потом снова прямо, потом налево, потом еще раз налево и там до конца. Транспортеры уже ждут. Увидишь еще кого – тащи за собой, понял? – объяснил ему солдат.
Аллен кивнул. Глаза в дыму слезились и видимость нулевая, но Грей пошел вперед. Нет, не туда, куда его отправили. Он пошел к тому месту, где последний раз видел Микки.
- Внимание, замечен объект! Один! Открыть огонь! – прокричал все тот же солдафон.
Грей поднял пистолет вверх и выстрелил туда же, куда стреляли они. Эти твари взялись из ниоткуда. Кто они? Что им нужно? Не столь важно. Они разрушили привычный мир Аллена. Мир, в котором его семья пусть и была бедна, но счастлива. Мир, в котором их сегодня ждал прекрасный ужин.
- Чисто! Переходим к зачистке зоны Д!
Греем овладело любопытство, что было губительно для сложившейся ситуации. Он направился к месту выстрела, дабы внимательно рассмотреть противника. Ботинки непривычно почавкивали при каждом шаге по красной жиже. В развеявшемся дыму, Аллен узрел труп своей жены. Лишь её лицо, выражающее ужас, осталось нетронутым пулями. Не считая, конечно, отверстия во лбу, что оставил прекрасный меткий выстрел из «Палача». Что-то внутри Грея покосилось. Что-то внутри щелкнуло. Что-то выбросило из подсознания слово – убийца.
К застывшему Аллену подбежали солдаты. Один из них даже присвистнул, оценивая нанесенный ущерб. Еще бы, пули из «Мотыги» хорошо разрывали плоть на кусочки.
- Упс, ошибочка вышла. Бывает бро, ты пойми, это война, а на войне люди умирают. Случайные жертвы и все такое. – при этом солдатик дружески похлопал Грея по плечу.
- О, черт! Множественные объекты… Из сектора Д! Они приближаются. Стремительно!
- Дай сюда идиот! Еще своих опять пристрелим… Черт, их нереально много! Есть способ как-то…
- Снесем к чертям эту арку!
Солдафоны препирались, но Грею было на них плевать. «Случайные жертвы, значит…» - проносилось в голове. Аллен поднял голову и заметил впереди рыжую девчушку, застрявшую своим платьицем между камнями. Кусок плотной ткани никак не давал выбраться. Сердце Грея будто перевернулось.
- Микки… - прошептал Аллен и ринулся вперед.
А впереди неслась орда хасков, дабы отведать человеческой плоти. Но солдаты уже развернули комплекс. Залп из нескольких ракет оказался достаточно мощный, чтобы завалить арку, а, заодно и расщебенить её на куски. Один из этих кусков припечатал маленькую Микки, как раз тогда, когда Аллен схватил дочку за руку. Кровь брызнула. Ударная волна откинула Грея назад. Но он тут же поднялся, чтобы увидеть, как мозги Микки расплостаны рядом, а кровь… а кровь мягкими струйками стекает в рытвины. Аллен упал на колени. Слезы сами полились из его глаз. Сжав кулаки, он замахнулся, дабы ударить со всей силы по земле, но заметил, что в правой руке сжимает кое-что важное – оторвавшуюся от тела руку Микки. Все еще теплую. Все еще протянутую. Он обнял её так, словно дочь сама коснулась его. Грей счастливо улыбнулся. Нежно баюкая, Аллен напевал колыбельную. И не важно, что хаски подобрались к солдатам со спины. Не важно, что они перегрызали им глотки, вырывая гортань, упиваясь их плотью. Не важно, что они двинулись на него.
Аллен Грей пел обещанную колыбельную для своей дочери.