-Не бей меня!
Хрясь! Харя с грохотом рухнул на пол.
- В следующий раз, рожа гнилая, будешь думать, прежде чем спешивать выпивку водой! – рявкнул молодой мужчина, врезавший гулю, и вышел из салуна, хлопнув дверью с такой силой, что та едва не сорвалась с петель.
Ада проводила парня взглядом (кажется, его звали Том), потом сочувственно посмотрела на встающего Харю.
- Не стоило этого делать…
- Гребаный гладкомордый – прорычал Харя, потирая челюсть – Ничего я ему не подмешивал. Просто ему захотелось врезать мне, вот и все.
Ада кивнула. В Мегатонне каждый житель считал своим долгом унизить Харю просто за то, что он был гулем, да еще к тому же и бесправным. Раз уж ты сам ничтожество, то тебе нужен еще кто-то более никчемный, чтобы вымешивать на нем свою злобу. Из всего города лишь несколько человек относились к Харе по-человечески: она - Ада, Нова, Мойра, Джерико и Билли Крил. Нова сама находилась едва ли в лучшем положении, чем Харя, но Ада считала, что будь Нова обычным жителем Мегатонны, то вряд ли стала бы относиться к гулю лучше остальных. Мойра из «Магазина на кратере» была вообще особой странной и непредсказуемой, имеющей на все свое мнение, которое порой не поддавалось никакой логике. Джерико, старый волк, как и Ада, застрявший в Мегатонне, был для жителей города полной загадкой, в том числе и в своих поступках. Из его прошлого известно лишь, что он был рейдером с Эвергрин-Миллс. Не ясно, то ли он был изгнан, то ли сам ушел, и почему Лукас Симмс его вообще впустил, но Джерико уже который год жил в Мегатонне, большую часть времени проводя в салуне Мориарти, напиваясь до чертиков, а попутно общавшись Харей, который сразу нашел с ворчливым волком общий язык. Билли Крил был просто флегматичными, ищущим компромиссы человеком. Весь город находился у него в друзьях, за исключением Мориарти, который вообще такого понятия как дружба не признавал. Аде же было глубоко наплевать, как Харя выглядел – во время своих путешествий она достаточно навидалась гулей, чтобы понять – они, кроме как внешностью, мало отличаются от людей. Но постоянные нападки со стороны последних вынудили их объединяться и помогать друг другу, чего уж от обычных людей никогда не дождешься.
Ада задумчиво посмотрела на стакан с виски, стоящий перед ней. Грязная муть медленно, но верно оседала на дно – чего уж тут говорить, чистая выпивка, а уже тем более вода, была для жителей пустоши непозволительной роскошью.
Вновь хлопнула дверь, и, оглянувшись, Ада увидела Джерико, как всегда в скверном расположении духа. Тяжело сев на стул в дальнем конце стойки он закурил и заказал пиво. Харя, оторвавшись от своего обычного занятия – прослушивания радио – принес выпивку из холодильника и вновь погрузился в ностальгию. Не для кого не было секретом, что гуль с тех самых пор, как попал в Мегатонну (а может, даже и раньше) мечтал попасть на радиостанцию «Новости Галактики», к своему кумиру Тридогнайту. Для гуля харизматичный ди-джей был действительно «лучом света в темном царстве», ну а радиоактивным или нет, гулю было все равно. Ада в этом завидовала Харе – у него, по крайней мере, была мечта, а ей, как любил говорить Джерико, оставалось лишь разве что пить да вонять в этой дыре вокруг невзорвавшейся бомбы.
Умиротворенную идиллию салуна нарушил резкий звук упавшей на пол двери, не выдержавшей очередного пинка. Ада обернулась, и ее брови непроизвольно поползли вверх.
В салун ввалилась самая настоящая банда рейдеров - шестеро мужчин и две женщины, одна из которых цепко держала за руку девчонку лет десяти от силы. Все они (за исключением ребенка – на нем были штаны и болтающаяся мешком рваная рубашка) были в обычной рейдерской броне, поношенной до невозможности; открытые участи тел из-за обилия грязи были едва отличимы от одежды.
Все находящиеся в салуне испуганно притихли и расползлись по углам. Рейдеры заняли собой почти всю переднюю часть салуна. Ада вскользь подумала: «как Шериф мог впустить такую ораву?»
Нарушил затянувшееся молчание самый крупный из них, видимо, главарь.
-Эй, зомби, бухла не найдется?
Харя, уже почти добравшийся до кабинета Мориарти, остолбенел. Ада вполне его понимала – эти рейдеры представляли для гуля реальную угрозу.
-Д-да, к-конечно – заикаясь, пробормотал он и поспешил к холодильнику.
После гуля внимание рейдеров привлекла Ада, сидевшая к ним спиной. Ей не надо было оборачиваться – она и так чувствовала их внимательные взгляды. Через несколько секунд один из рейдеров сел справа от нее, а второй, главарь, слева. Остальные расселись у столиков, за шкирку выгнав посетителей. Последние же были только рады убраться из салуна подобру-поздорову. Ада, опустив голову, не шевельнулась. Длинные черные волосы спадали на стойку, закрывали ее глаза от рейдеров, на их же несчастье – увидев их, они, скорее всего сразу бы очистили салун от своего присутствия.
Не дождавшись реакции девушки, тот рейдер, что сидел справа, нагло обнял ее за талию и притянул к себе. Аду едва не стошнило: вокруг него стояло такое амбре из пота, грязи, крови, выпивки и еще не понять чего, что из глаз начинали течь слезы.
-Эй, что такая красивая девушка, как ты сидит в одиночестве? Это надо исправить – с этими словами он потянулся к ней лицом. Для Ады это стало последней каплей.
Легкий свист рассекаемого воздуха, и в шеи двух рейдеров вонзились два метательных ножа. Пусть Ада уж бог знает сколько времени не покидала Мегатонны, она всегда носила с собой оружие – метательные ножи, по одному в каждом рукаве и около десятка на поясе.. Школа Пустоши не забылась, и два невезучих рейдера только что это доказали. Прежде чем их друзья успели открыть огонь, Ада, выдернув ножи, перемахнула через барную стойку, которая уже секундой позже начала разлетаться на куски от автоматных очередей. Салун моментально ожил, наполнившись грязной руганью рейдеров, повыскакивавших со своих мест. Но их было так много, что на несколько мгновений возникла давка и полная неразбериха, за которую все они дорого расплатились.
Прежде чем Ада успела развернуться, Джерико (до этого момента просто наблюдавший) с криком изрешетил одного из рейдеров, и, пригибаясь, скрылся из поля зрения девушки. Она, не теряя времени, высунулась из укрытия и метнула нож в крайнего рейдера, еще не разобравшего, что к чему, так как его пистолет все еще висел на бедре. Нож угодил ему точно промеж глаз, и рейдер, так и поняв, что его убило, рухнул на пол. Третий рейдер был сражен одновременно автоматной очередью Джерико и ножом Ады, угодившим в шею. Девушка едва успела пригнуться, как несколько очередей раскромсали то место, где только что была ее голова. Рядом, откуда не возьмись, плюхнулся Билли Крил. Подарив Аде лучезарную улыбку, он достал из-за пояса «Ругер».
-Ты откуда? – прокричала она, так как его голос утонул в криках Рейдеров и шуме автоматных очередей.
-Мориарти дверь забыл закрыть! – так же проорал ей Билл, не целясь, несколько раз выстрелил в сторону входа. Как ни странно, все пули попали в цель, судя по усилившейся ругани и крикам боли.
- Ну, я пошел, красавица! – Билл, послав ей воздушный поцелуй, на корточках исчез также неожиданно, как и появился. В это время один рейдер отчаянно отбивался на лестнице от наступавшего сверху Джерико. Крил, воспользовавшись ситуацией, всадил несколько пуль ублюдку в спину. Ада, высунувшись из-за стойки, увидела, что у входа осталось только двое рейдеров, мужчина и женщина. Девушка метнула нож и сразу же пригнулась, спасаясь от пуль. Высунувшись вновь, она увидела рейдера, упавшего на столик с ножом в глазу. В следующее мгновение в глазах заплясали искры, и Ада, получив удар по голове, ей же ударилась о стойку. Кровь из рассеченного лба залила глаза, но, развернувшись, сквозь алую пелену она смогла разглядеть ухмыляющуюся рейдершу, которая, воспользовавшись тем, что Ада скрылась за стойкой, подкралась к ней сзади. На этом наша история и закончилась, если бы не….
Рейдер, уже было занесшая над Адой дубину (хорошее оружие для женщины – мелькнула запоздалая мысль), внезапно вскрикнув, покачнулась и растянулась на полу. Ада, протерев лицо от крови, увидела весьма довольного Харю, закинувшего на плечо остроконечную доску, еще минуту назад бывшей частью барной стойкой.
-Стареешь, Ада. – Улыбнулся он
Ада, покачиваясь, встала и потрогала рукой затылок. К счастью, на этот раз обошлось небольшой кровоточащей царапиной и обещавшей появиться в скором времени шишкой. И надо же было так облажаться?! Как ни крути, но все же целый год простоя дал о себе знать. Но мысли эти сразу же улетучились, едва Ада посмотрела на Харю. Тот буквально светился от счастья, поставив одну ногу на шматок стойки, а доску закинув на плечо. Супер герой из довоенных комиксов, не больше не меньше, ей богу.
К этому времени битва уже полностью прекратилась и со второго этажа спустился весьма довольный Джерико. Билл тем временем, посвистывая, деловито осматривал разгромленный салун. К счастью, обошлось без серьезных ранений: Джерико отделался царапиной на щеке, Билли – рассеченной бровью, Ада – шишкой на голове, а Харя так вообще остался цел и невредим.
Билли, не теряя времени, уселся на то, что раньше было барной стойкой.
- Ну что, Харя, ай да за счет заведения по маленькой! – заговорщески подмигнул он гулю. Тот без лишних слов вновь полез в холодильник, и вскоре перед всеми стояли прохладные бутылки пива. Ада, Джерико и Харя тоже уселись на остатки барной стойки вслед за Билом. Последний, уже успевший открыть свою бутылку, поднял ее, и обворожительно улыбнувшись Аде, пафосно начал:
- Сегодня я пью за женщин, красивых, как звезды на небе, смелых, как…
- Угомонись! – перебил его Джерико – Выпьем лучше за то, чтоб такие гости почаще посещали нас!
Все, в том числе и Билл, согласно вскрикнули и чокнулись.
-Пьем до дна!
И тут вошел Мориарти.
На своем веку владелец салуна навидался всякого, но увиденное заставило его буквально остолбенеть. На полу валялись рейдеры, расстрелянные или пронзенные ножами, все стены были забрызганы кровью, барная стойка превратилась в воспоминание… Но вид пирующих Хари, Джерико, Ады и Билла было последней каплей.
-ЧТО ТУТ Б**, НА*** ПРОИЗОШЛО! – во всю глотку проорал он. Харя и Билл, уже успевшие поднести бутылку ко рту, одновременно поперхнулись и выплескали все содержимое себе на колени. Никому и в голову не пришло, что хозяин салуна мог появиться в столь неожиданный момент. Наступило неловкое молчание. Ада, пряча улыбку, подумала, что сейчас все они, и даже Джерико, похожи на нашкодивших детей, пойманных на горячем бдительным родителем.
- Может, ТЫ, Харя, объяснишь мне!?
Бедный гуль сжался, чуя близкую расправу. Но тут Бил произнес:
-Эти придурки хотели бесплатной выпивки! А Харя им отказал!
- Ага! – подхватила Ада – Тогда они решили разнести к чертовой матери весь салун!
- Ну а мы, как видишь, спасли ситуацию – закончил Джерико – с тебя бесплатная выпивка!
Старика Мориарти оставалось только пожалеть.

Вечером того же для Ада лежала на своей кровати и лениво перелистывала страницы старой потрепанной довоенной книги, взятой у Мойры Браун. Книги на пустошах спросом не пользовались: большинство людей просто не умели читать, да и те, кто умели, редко находили свободные минуты. Ада читать и писать умела (спасибо ученым-родителям из Ривет-Сити), а после стычки в баре Мориарти ее вновь одолела смертельная скука, так что книга оказалась как нельзя кстати. На очередной странице было изображено достаточно странное (по постапокалипсическим меркам) животное: стройное, с длинными ногами, заканчивающимися копытами, вытянутой мордой и прямыми волосами вдоль шеи. Эдакая пародия на брамина, только с одной головой и выглядевшая в несколько раз эстетичнее и привлекательнее. На спине у животного (сверху было написано, что это лошадь) сидел ребенок, держа в руках длинные веревки, хитроумным способом переплетенные на морде лошади. Ада уже собиралась открыть следующую страницу, как ее ударило кулаком инсайда, по сравнению с которым удар рейдерши был легким щелчком. Ребенок! Когда заявились рейдеры, одна из них (Ада даже предположила, что это была виновница ее головной боли) держала за руку десятилетнюю девчонку. Но ни во время, ни после перестрелки ребенка уже не было. Тогда все они были так увлечены победой, что не обратили внимания на пропавшую девочку. Но и среди трупов ее тоже не оказалось: Мориарти, буквально пинками выперший героев дня из салуна, сам лично выбросил всех рейдеров на улицу, оставив их на совести Шерифа. Того, кстати, когда пришли рейдеры, просто не оказалось на посту (Стокгольм же в это время бессовестно дрых), поэтому Мориарти в течение получаса (правда, безуспешно) пытался заставить Симмса заплатить за разнесенный бар.
Ада рывком встала с кровати, поморщившись от головной боли, вышла из общинного дома и отправилась в «Магазин на кратере». Харю Мориарти выгнал вместе со всеми, к величайшей радости последнего, так что теперь гуль помогал по хозяйству Мойре.
Внутри магазина, как всегда кипела деятельность: Мойра что-то конструировала на верстаке, а Харя помешивал очередное варево на плите, недавно принесенной Биллом (откуда он ее взял, тем более действующую, оставалось только догадываться). Мойра, прервав свое занятие, сняла каску и улыбнулась вошедшей Аде.
- Ой, вот и герой дня пожаловал!
Харя перестал помешивать жидкость в кастрюле, и перенес его на стол. Ада почувствовала резкий запах баффаута.
- Вы что, ребята, тут наркоту гоните?! – недоуменно посмотрела она на Мойру.
-Да нет, что ты! – ответила та, радостно улыбнувшись, как ребенок, получивший любимую игрушку – Это яд для моего нового оружия….
С этими словами она ловко взяла со стола свое изобретение.
- Улучшенного дротикомета! А это – она кивнула на содержимое в кастрюле – самый мощный яд во всей пустоши!
- Мойра, ты в порядке? – Ада помахала рукой перед глазами счастливой изобретательницы – От этой…смеси и радтаракан супермутанта на кусочки разорвет!
- А вот и нет! – Мойра посмотрела на Аду взглядом фокусника, готового раскрыть свой секрет – Если добавить туда чуть-чуть молока брамина и пороха, то до тебя ни один рейдер не дойдет, а заодно и повеселишься!
На этот раз девушка промолчала – зачем портить Мойре настроение?
- Ой, ты ведь не просто так пришла, верно? – спохватилась она
-Мне надо с Харей поговорить – облегченно вздохнула Ада.
Гуль с интересом посмотрел на нее.
- Что-то случилось?
- Ну, не совсем случилось, просто… В общем, вспомни: с рейдерами была маленькая девочка?
Харя с готовностью кивнул.
-Да, но после всего я ее не видел. Думал, может ты или Билл ее к себе забрали.
- Ясно – Ада кивнула – Спасибо.
Но девчонки не было и у Билла. К Джерико идти было бесполезно, поэтому Ада до захода солнца расспрашивала о ней у жителей, но ребенок словно сквозь землю провалился. Когда окончательно стемнело, а Ада уже едва ноги волочила от усталости, она наконец оставила поиски и вернулась в общинный дом. Девушка дошла до своей постели и сразу же погрузилась в сон.
Но насладиться им Аде было не суждено. Разбудили ее свист пуль и резкие крики. Вскочив с постели, девушка увидела, что все остальные обитатели общинного дома тоже на ногах и недоуменно оглядываются по сторонам. Но тут дверь открылась, и в комнату буквально влетел Натан со штурмовой винтовкой на изготовке.
-Рейдеры напали!!! – во всю глотку закричал он и исчез так же внезапно, как и появился.
В общинном доме началась паника: все наперебой начали кричать: кто то спрашивал, где оружие, некоторые начали спешно искать укрытия. Ада, чудом проскользнув через возбужденную толпу, оказалась на улице.
Казалось, в Мегатонне устроили гигантский фейерверк: город буквально полыхал непрекращающейся ни на минуту стрельбой. И тут Ада услышала топот у себя за спиной. Оглянувшись, она увидела нечто черное и бесформенное, надвигающееся на нее из тени. Отступив от неожиданности, Ада метнула в нечто два кинжала: они вонзился прямо в центр фигуры, второй – в странный нарост сверху. Существо по инерции пронеслось еще метра два и упало прямо перед ее ногами, попав в свет из открытой двери общинного дома, где все еще велась перебранка. Ада в ужасе отскочила: то, что она приняла за монстра, был рейдер, сидящий на.. лошади?! Ада подошла поближе и поняла, что это существо действительно было лошадью. Худой до невозможности, с торчащими костями, но все-таки лошадью из старой довоенной книги. Один из ножей попал рейдеру в голову, а второй угодил лошади в грудь, принеся обоим мгновенную смерть.
Ада решила оставить размышления по этому поводу на потом – надо было защищать город. Повсюду кипела оборона: Джерико возле фургона Натана и Маньи врукопашную дрался сразу с тремя рейдерами. Ада, выдернув нож из всадника, метнула его в ближайшего из противников Джерико, попав ему точно между лопатками. Рейдер, картинно взмахнув руками, слетел с дороги и покатился вниз. Джерико, прикончив оставшихся, погрозил Аде кулаком и что-то ей прокричал, после чего скрылся из виду в поисках новых противников. Она в ответ лишь хмыкнула и, вооружившись ножами, подбежала к фургону, откуда ей открылся страшный вид на атакованный город.
Вся площадка магазина «На кратере» была забаррикадирована разным барахлом и мебелью, в просветах между которыми мелькали силуэты Мойры, Хари, Дженни Сталла и еще несколькими жителями города. Хозяйка магазина испытывала на деле свой усовершенствованный дротикомет, Харя с остальными швырялся утварью в слишком близко подошедших рейдеров. Последние несли серьезные потери: вся земля близ бомбы была усеяна трупами. Ада вскользь подумала, что если какая-нибудь шальная пуля попадет по ней, то они все в обнимку с рейдерами отправятся в последний полет на другой конец пустошей, до самой Республики Дейва, если не дальше.
Не поиска противников её отвлек крик сздаи: возле Общинного Дома Билли Крил отбивался от двух рейдеров, наседавших на него с утыканными гвоздями палками. Не успев увернуться от очередного выпада, парень получил по плечу и замер, ударившись о стенку дома. Рейдер, выкрикивая проклятия, занес над ним палку, готовясь нанести последний удар, но тут же вместе с товарищем был сбит с ног очередной лошадью, которая, выпучив глаза, металась по дороге. Всадник судорожно дергал за поводья, но, судя по всему, он понятия не имел, как управлять животным, которое тем временем, понеслось вниз, к бомбе.
Ада бросилась к Биллу. Один гвоздь впился в плечо, весь правый бок был мокрый от крови. Девушка, стиснув зубы и не обращая внимания на стоны, потащила его в общинный дом. Там, выдернув гвоздь, наскоро перевязала ему рану и выбежала обратно на улицу.
Штурм продолжался: всюду скакали рейдеры, то появляясь, то исчезая в тени. Некоторые лошади уже лишились своих седоков и теперь в панике носились по городу, норовя затопать зазевавшегося рейдера или жителя Мегатонны.
Девушка огляделась и заметила фигуру человека, стоящего на смотровой площадке Лукаса Симмса, куда можно было попасть только с квартиры шерифа. Ада уже перевела взгляд в сторону, решив, что это и был Симмс, как вдруг краем глаза увидела нечто крупное, летящее с площадки в ее сторону. Ее тело среагировало быстрее, чем мозг успел сориентироваться в происходящем. Ада машинально бросилась вперед, и через секунду за ее спиной послышался звук разорвавшегося гранатометного снаряда. Взрывная волна вскользь прошлась по ней, и Ада кубарем полетела вниз по склону. Она по инерции прокатилась до самой бомбы, ударившись об нее спиной и нахлебавшись воды, которая по вкусу уже почти ничем не отличалась от крови. Кое-как поднявшись, Ада увидела, что снаряд, пролетев между фургоном пожилой пары и туалетом, врезался точно в Общинный Дом, на месте которого уже полыхало кровавое пламя.
Прежде чем Ада успела полностью прийти в себя, раздался еще один взрыв: на этот раз влетел на воздух салун Мориарти. Буквально в метре от девушки пронеслась горящая часть стены, превратив в кровавую кашу лежащих на земле рейдеров. Ада, вытерев с лица кровь, посмотрела на вышку. Там все еще стоял рейдер, уже заряжавший свое оружие. Борясь с желанием упасть ничком на землю и не двигаться, Ада бросилась к дому Шерифа. Если ничего не сделать, через пару минут от города мало что останется, или того хуже, рейдер угодит снарядом в бомбу, и тогда… Девушка мотнула головой, отгоняя ужасную картину. Вокруг царила какофония и паника: люди, обезумившие от выстрелов и взрывов, в хаосе метались по городу, ища укрытия, но находя лишь обезумивших рейдеров и лошадей.
В доме Шерифа все было перевернуто вверх дном: переломанные стулья, битая посуда, вещи из упавших ящиков вперемешку лежали на полу. Ада быстро поднялась на второй этаж, к люку, по дороге заметив неподвижное тело сына Лукаса, Хардена, на кровати в одной из боковых комнат...
Снаружи творился настоящий кошмар, очередной гранатометный выстрел был направлен в ворота: еще работавшая турбина самолета придала силы взрыву. Оттуда слышались крики сгоравших заживо людей: и рейдеров, и жителей Мегатонны. Несколько несчастных бежали к воде у бомбы в тщетной надежде потушить охватившее тело пламя.
Тем временем Ада уже взобралась на вершину. Рейдер стоял спиной к ней и готовился к очередному выстрелу, которому уже не суждено было принести разрушения: два ножа вонзились бомбисту в спину. Покачнувшись, он медленно перегнулся через бортик и упал вниз. Стоило услышать глухой удар, как перед глазами у Ады всё расплылось: ища опоры, она припала спиной к стене и съехала. Пока у неё была цель - уничтожить рейдера с гранатометом, боль от падения отступила на второй план, но сейчас набросилась с удвоенной силой. Кажется, сломана рука, и ребро, а может, и не одно, Ада проваливалась куда-то, слыша издалека яростные крики Джерико, стоны раненых и треск рушившихся зданий…
Девушка потеряла сознание.

Когда взошло солнце, всё уже было кончено. На разрушенный город опустилась тишина: мрачная, тяжелая, почти осязаемая, она вместе с ветром гуляла между покореженными самолетными частями, носила еще не успевший смешаться с кровью пепел. Лишь изредка с тяжелым вздохом падали на землю тлеющие останки деревянных подпорок.
А внизу, у самой бомбы, что молитвами Детей Атома, или же по счастливой (или несчастливой) случайности оставшейся целой, по разрезанным, затоптанным и сожженным трупам бродил ребенок. Каждый раз, спотыкаясь о безжизненные тела, он невольно взмахивал руками, и с высоты насосной станции казалось, что это какой-то птенец пытается взлететь обратно, в безопасное родительское гнездо, из которого он по глупости и незнанию так неудачно высунулся и, ужаснувшись открывшейся картиной, упал с головокружительной высоты, переломав хрупкие, еще не успевшие опериться крылья. И остается только в нелепой мольбе вскидывать голову к черному небу, разевать клюв в немом крике о помощи, который всё равно никто не услышит. А можно не тратить силы, не привлекать внимания вездесущий хищников, и просто лечь на землю, слиться с травой и покорно ждать конца. Ведь смерть одна на всех, и конец в обоих случаях неизбежно близок.
Какие жалкие мысли, аж самой противно: чего только не придумает воспаленный и утомленный мозг. Тем более что крик этого «птенца» для чуткого слуха наемника совсем не беззвучный, одно лишь имя повторяется в нем: «Билли…Билли Крил»
-Черт бы тебя побрал, Мегги – пробормотала Ада и затянулась сигаретой. На вопрос о том, откуда она взялась, память упорно отказывалась отвечать. Прошедшие два часа представляли собой лишь смутные, неясные обрывки, наполненные шатанием по мертвому городу, чужими стонами, и виски – антисептиком и успокаивающем в одной бутылке. Прямо то, что доктор прописал. Хотя вряд ли док Черч, будь он жив, стал бы утруждать себя подобного рода рецептами. Ему сейчас не до этого, хотя бы потому что тело его, изрешеченное пулями, лежит на кровати в клинике, и никто не предаст его земле, не закроет остекленевшие, полные удивления и ужаса, глаза.
Но при чем тут доктор? Она ведь сейчас вовсе не о нем думала. Ах да, Мегги. Точно, вот этому уже дважды осиротевшему ребенку и правда лучше было бы умереть во время штурма под копытами обезумевшего коня, чем сейчас, нелепо вскидывая руки и карабкаясь по трупам, звать того, кто сейчас пребывает в куда лучшем, чем ты, месте.
Сий мрачный поток мыслей был прерван стуков шагов по металлической лестнице. Ада нехотя повернула голову и увидела Люси Вест, которая, прихрамывая и морщась, поднялась на площадку и остановилась. Девушка, в целом, весьма успешно перенесла нападение: она вовремя успела добраться до «Магазина на Кратере» и помогала Мойре с Харей защищаться от рейдеров. Лишь одна шальная пуля зацепила ногу, да и того прошла навылет, и кость была не задета
- Ты не против?...
Ада покачала головой. Люси осторожно села возле неё, посмотрела вниз и тут же отвернулась, шумно сглотнув.
- Ужас.
-Ага.
Некоторое время они обе сидели молча. Каждый думал о своем, хотя мысли обеих то и дело возвращались к одному-единственному вопросу.
- Куда теперь подашься? – первая нарушила тишину Люси.
Ада пожала плечами, никаких мыслей на этот счет у неё не было. Понимая всю важность вопроса, она, тем не менее, просто отказывалась даже рассматривать хоть какие-нибудь варианты, не говоря уже о том, чтобы принимать решение, втайне надеясь, что кто-то сделает это за неё. Но вот незадача: этого «кто-то», того, кто всегда знал, что делать и куда идти, уже давно нет на свете. Ада всё это прекрасно понимала, и, тем не менее, не могла свыкнуться с мыслью, что теперь ей снова предстоит заняться этим нелегким делом. Мегатонна стала надежным убежищем на целый год, но ничто не может длиться вечно. Правда, Дэниэл?... Твои ведь слова.
-..Ты в порядке? – Люси обеспокоено смотрела на Аду, причем уже, наверное, достаточно давно. Та поспешила поскорей выбраться из водоворота мыслей, в который попала.
- Прости. Да, всё нормально, насколько это может быть – Ада усмехнулась – Понятия не имею, еще не думала об этом. А ты?
- В Арефу, куда ж еще – последовал незамедлительный ответ – не знаю, доберусь ли, нет, скорее всего, но попробовать стоит. Во всяком случае, это лучше, чем гнить вместе с ними – Люси кивнула на бомбу, точнее на то, что окружало её
- Когда уходишь?
- Сейчас, вот зашла попрощаться. К полудню здесь ад начнется, а денька через два смрад и до Ривет-Сити дойдет.
- Чтож, удачи тебе – Ада старалась не смотреть Люси в глаза. Дойдет она, как же. С простреленной ногой, стрелять толком не умея. Дойдет, если не повстречает рейдера, у которого хватило ума вовремя убраться из Мегатонны, или стаю кротокрысов, или псов, или мутанта, или…
Люси усмехнулась. Она и сама понимала, что шансов мало, но человек – на удивление живучее существо.
- Вон та группа – Люси мотнула головой на людей, стоящих на площадке ниже, у магазина – собираются пойти в Ривет-Сити.
- Идиоты – не смогла промолчать Ада
-Вот и я о том же. Кому они все там нужны? Вряд ли их вообще на корабль пустят, да и если пустят, то что им там делать? Сомневаюсь, что городу нужно столько проституток – она хмыкнула, потом продолжила – Но ведь ты можешь вернуться туда? Твои родители ведь уче…
-Нет, в Ривет-Сити я не пойду – Ада замотала головой – больно надо возвращаться в эту вонючую дыру.
Хотя к этому запаху, ровно как и к спертому воздуху, тусклому освещению, мерзким стоном старого корабля все-таки можно привыкнуть. Но вот заткнуть свою гордость куда подальше... Это сложнее.
-По крайней мере, там безопасно.
Ада не ответила. Они еще немного посидели молча, наблюдая, как солнце вяло поднимается вверх и скользит лучами по облакам. С небесным светилом проснулись и вороны-падальщики, которые уже начинали с хриплым карканьем планировать вниз, но пока сесть всё же не решались.
Наконец, Люси, вздохнув, поднялась на ноги. В продолжение своих мыслей она сказала:
- Но ведь всякое на свете бывает, правда? Если вдруг занесет наши края, зайди как-нибудь, поинтересуйся, не появился ли в городе новый симпатичный житель?
- Обязательно – Ада улыбнулась.
Наемница последовала примеру Люси и тоже поднялась.
- Прощай, подруга.
- Ага
Они обнялись. Ада с удивлением почувствовала, что к горлу поступил комок.
«Вот уж не думала, что стану настолько сентиментальной».
Люси медленно спустилась вниз и по широкой дуге обошла бомбу. На некоторое время она исчезла из виду – через главные ворота было не пройти, они превратились в месиво трупов и покореженного металла. Зато слева в ограждении образовалась достаточно большая дыра, которую, скорее всего, сделали рейдеры при штурме. Люси на несколько секунд задержалась в проеме и, помахав Аде рукой, скрылась окончательно.
«Еще одна жертва Столичной Пустоши»
Наемница отправилась в «Магазин на Кратере». Стоило ей приблизиться к группе выживших жителей, как ее тут же окликнули:
- Эй, Ада!
Девушка резко обернулась, пробежавшись глазами по изможденным, застывшим в немой растерянности, лицам.
- Слушай - из толпы вышла и застыла, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, невысокая женщина с яркими рыжими волосами. У лба они слиплись от крови, что текла из длинной кровоточащей царапины. Утерев рукавом лицо, она заговорила:
- Ты же вроде раньше наемницей работала. Мы...мы отправляемся в Ривет-Сити, нам нужен проводник и мы хотели бы тебя..
- Нет - Ада решительно прошла мимо и уже открыла дверь в магазин, как женщина бросилась вперед и схватила ее за руку:
- Но почему?! Мы заплатим, у нас есть крышки, сколько ты хочешь, только...
- Я сказала - НЕТ! - Ада с силой выдернула руку. Женщина не удержалась на ногах и схватилась за стенку магазина, чтобы не упасть.
Наемница, не оглядываясь, зашла внутрь.В магазине царил полный кавардак: все товары вперемешку лежали на полу, вместе с разбитым терминалом, остатками плиты и верстака. Посреди всего этого стояли Мойра с Харей и деловито осматривали месиво под ногами. Владелица магазина, услышав шум, подняла голову и улыбнулась Аде.
- Ты жива! Я уж и не надеялась тебя увидеть, тут такой кавардак был, ты не представляешь! Неужели эти ребята спокойно ничего попросить не могли, обязательно надо буянить и разносить тут все к чертовой матери? Я просто в шоке, если они вернутся, то я им все выскажу, как на духу, что же это за дело - приходить в дом и начи...
Харя вежливо кашлянул:
- Кажется, ты собиралась отдать Аде кое-что...
- Кое-что? Ах да - Мойра щелкнула пальцами и метнулась в боковую комнату. Сразу же послышался треск и грохот разгребаемых вещей
- После осады она стала еще более...
- Необычной - Подсказала Ада
- Ага - Харя улыбнулся.
- Куда ты собираешься идти? - Наемница первая задала вопрос, дабы предотвратить хоть ненадолго встречный.
- После того как мой работодатель скоропостижно скончался - гуль не смог удержать довольный смешок - Я вместе с Мойрой пойду в Исторический Музей, повидаю своих, а потом на «Новости Галактики», надеюсь, что у Тридогнайта найдется для меня работа.
- Такой харизматичный гуль будет просто нарасхват!
Они рассмеялись.
-А что Мойра собирается делать в городе гулей?
-Насколько я понял, она хочет написать книгу о нас, «Психология Гулей» или что-то в этом роде. Ты же её знаешь - она не может сидеть без дела.
В подтверждение его слов в комнату вихрем внеслась растрепанная Мойра .
- Вот - она протянула Аде самодельный дротикомет.
- Ээ..Спасибо - наемница взяла оружие и повертела его в руках.
- Я накануне похимичила с ним, в результате он стреляет намного быстрее и точнее... Но самая соль в этом маааленьком пузырьке - с этими словами Мойра достала из кармана бутылек с густой темно-зеленой жидкостью
- Что это?
- Какая ты недогадливая - яд! Я назвала его Курарэ, в какой-то книжке прочитала, название приглянулось. В общем так: открываешь пульверизатор, одну чайную ложку яда и три четверти воды - всё это тщательно взбалтываешь и даешь настояться денек-другой. Результат восхитительный! Я уже всё сделала - тебе надолго хватит - если, конечно, ты Парадиз-Фоллс не собралась выносить. Нет, нет, даже не надейся его сейчас испытать на нас - с этими словами владелица магазина звонко расхохоталась.
- Честно, соблазн велик. - Наемница улыбнулась - Спасибо, Мойра.
- Это еще не всё - владелица магазина взяла с того, что еще накануне можно было назвать столом, небольшую спортивную сумку.
- Компенсация за все убитые мною нервы и клетки ДНК, твои естественно. Там дротики, немного патронов, да-да, ты не стреляешь, но обменять-то их всегда можно... Что тут еще - припасы и так, по мелочам, в хозяйстве пригодится. Думаю, тебе на Пустошах они будут полезнее, чем мне.
Ада не знала, что и сказать. Они с Мойрой подружились с самого начала, наемницу привлекла эта эксцентричная особа, который, как и ей, была небезразлична жизнь людей на Пустошах, и которая заботилась не только о собственной выгоде. Ада не раз была её ассистентом в различных экспериментах, и действительно, многое испытала на своей шкуре. Но результат того стоил.
-Спасибо..Я... Мне очень..
-Да ладно, у меня впереди серьезный проект, Харя тебе уже наверно сказал, я собираюсь написать книгу, она будет называться «Дефанизирующие поляризаторы материальной корреллирующей мотивации в парадогматических связях гулей». Не сомневаюсь, Она произведет фурор! Я уверена, что после прочтения ни один нормальный человек не сможет и слова дурного у гуле сказать, ну в большинстве случаев. Диких гулей в расчет не берем, сама понимаешь, с ними наладить контакт не так-то просто, я думаю посветить этому одну главу где-то посередине, нет, лучше вначале, чтобы все поняли, насколько легко подружиться обычными гуля...
-Мойра...
-Да-да, а с чего я начала? Вспомнила! В общем, если вновь захочешь побыть подопытным кротокры..., ну то есть моим верным ассистентом, то милости прошу в Молл. Ты ведь хочешь, чтобы имя твое вошло в историю?
-Обязательно навещу вас обоих, когда разберусь со всеми делами - сказала Ада уже в дверях. Выйдя на улицу, она глубоко вздохнула: Мойра кого угодно могла до смерти заболтать. И как только Харя это выносит?..
К счастью, группы выживших на площадке уже не было - они спустились вниз, к «Латунному Фонарю». Ада решила в очередной раз с ними не встречаться, и поэтому, закинув сумку на плечо, пошла в обход, вдоль стены.
Дорогу там преградил труп лошади. Ада аккуратно переступила через его и хотела идти дальше, как вдруг краем глаза заметила в пыли маленькую детскую ручку, выглядывающую из под него. Наемница, мучаясь смутными подозрениями, присела и попыталась сдвинуть навалившееся на тело тушу. Удалось это не с п<