Когда Бун не видит Карлу после ночной смены, то думает, что она пошла к МакБрайдам, купить свежего браминьего молока. Когда, проснувшись в 3 дня, всё ещё не видит Карлу, считает, что она пошла прогуляться по городу. В её положении это особенно полезно, но она редко выходит из своей комнаты. Но уже через полчаса он хватает охотничью винтовку и бежит искать жену, со страхом думая о золотых гекконах у разрушенной электростанции Кларк Филд. Но реальность оказывается гораздо страшнее – встреченный торговец около часа назад видел вдалеке отряд легиона, небыстро продвигающийся в сторону Коттонвуд-Коув. И среди этих работорговцев были пленные…
Крейг очень торопится, но всё равно не успевает — аукцион рабов уже начался. Легионеры… их слишком много… и его Карла, его милая, красавица Карла среди них. Крейг знал, слишком хорошо знал, что ожидает её в дальнейшем: все женщины в Легионе — рабы, а большинство рабов — женщины. Красивые молодые женщины могут становиться жёнами командиров Легиона или используются для того, что бы рожать Цезарю новых солдат. Карла – красивая… Он не мог спасти Карлу, окружённую множеством легионеров, и не мог её бросить.
Снайперов НКР учили избавлять от страданий, застрелив из винтовки. Последний взгляд через прицел.
Выстрел
Я люблю тебя, Карла…
Я люблю тебя, мой сын или дочка. Жаль, что ты не родилась

Первое, что усваивает Курьер, выйдя за пределы тихого, сонного Гудспрингса, — В.А.Т.С. — самое важное в жизни. Впрочем, уже через пару минут, устало привалившись к ближайшей скале, он понимает, что система автоматического наведения лишь вторая по значимости. Первое место в его жизни теперь занимает электронная перчатка на левой руке. Его личный врач, его путеводная звезда, его компас, его радио, его глюкометр, да, в конце концов, теперь уже неотьемлимая часть его самого. Самая надёжная часть, если говорить начистоту — ничего не забудет, никогда не сломается, всегда предупредит, есть ли враги в радиусе обзора....
Тем больше удивился Шестой, когда, мило флиртуя с Аркейдом, вдруг получил чувствительный электрический удар. Он тогда замолк от неожиданности, но попытался продолжить беседу. И получил второй удар, немного сильнее прежнего.... Вскоре, во время опытных испытаний с Конфеткой в казино Каса-Мадрид, Курьер понял, что у его перчатки очень ревнивый характер....

Ринги Динг Динг динг. Легионеры шепчутся, что что-то убивает в темноте. Эти сильные воины без страха идут с кулаками на автоматы… и… иногда выживают, что странно. Но с наступлением ночи они жмутся поближе к костру и в страхе подзывают сторожевых собак – по сути… они всё те же невежественные дикари. Цезарь объединил 86 племён… 86 кучек суеверных дикарей, каждые со своей верой породили такой жесткий религиозный коктейль, что куда там Нелаю с его коммунистическими призраками, которые мечтали нарисовать на луне портрет Ленина….
Здесь – своя, не менее фантастическая легенда – Легенда о Сгоревшем Человеке. Шестой – посмеивается. Он своими глазами видел Джошуа, зализывающего раны – как в прямом, так и в переносном смысле. Впрочем, этот доброжелательный, приветливый и, всё ещё, воинственный и суровый человек предпочитает ждать. Или торопиться не спеша – так, что бы известие о скоропостижной кончине главного врага застигло его прямо посреди сборов. Вообще, иногда, кажется, что о том, что дни Цезаря – дни Легиона - сочтены – знает каждый в Мохаве: и рейнджер Призрак, и пленный центурион Сил, а один «бывший» анклавовец, поднаторевший в медицине, даже принимает ставки, сколько ещё можно протянуть с опухолью...
…При воспоминании о плодородных склонах Зайона рот Курьера наполняется слюной – именно там ему впервые довелось попробовать мясо, выращенное не на довоенных стейках двухсотлетней давности, а на сладких плодах банановой юкки. После этого пропитанное радиацией мясо граждан НКР встаёт поперёк горла. Именно за мясом, выращенным на вольной пустоши, и пришел Курьер сюда, в Легион. Иногда рядом с убитыми и полусьеденными (с каждого человека можно снять 18 – 24 фунта мяса) он оставлял кровавые послания – предупреждения: «Горелый Человек был здесь». Шестому нравилась бессильная ярость Цезаря – он краснел, бледнел, тряс кулаками, а потом уходил к себе в палатку. В такие моменты казалось, что его опухоль вот-вот прорвётся, на что надеялся Курьер. А, иначе, единственный на всю Мохаве Прототип «Тесла-Битон» уплывёт в руки Аркейда. И, да, это наверно, в первый раз, когда такое мощное оружие будет ПРОСПОРЕНО. (Кстати, на заметку – никогда больше не спорить о медицине с последователем апокалипсиса. Впрочем, как говорят Черти, поздно жрать детоксин, если уже роботы летают…)
Лагерь в страхе - предатель не пойман. Рабы отказываются выходить в поля, предпочитая терпеть побои, но не страх. Смятение и недоверие царит повсюду – многим приходит на ум крамольная мысль, что, возможно, Цезарь не так уж и велик… Пользуясь стелс-боем и всеобщей сумятицей, Курьер протаскивает очередную убитую во время несения караула жертву прямо в середину форта, издевательски поглумившись над телом. Атмосфера смертей медленно подрывает боевой дух солдат – потери для легиона не в новинку, вспомним Боулдер-Сити, но здесь кое-что иное. Эти Дикари верят, что Грэхем восстал из мертвых, и нет спасения от мести разъяренного призрака – от него же не отмахаться мачете. От призрака вообще нет защиты: известных хитрецов фрументариев – агентов Цезаря крадут прямо из их спальников… и только тёплый, живой огонёк костра служит некоторой защитой – среди рядовых легионеров уже распространилось поверье, что сгоревший заживо Легат в посмертии боится огня и не пойдет на пламя. Ложное суеверие, конечно, - убийца - Курьер - не боится огня… фактически, больше Курьера огонь любит только Шеф-Шеф, насильник, пироман, убийца и потрясающе хороший повар. Именно он, кстати, научил Шестого готовить мясные рулетики из человечины…
Но этим мальчишкам, в нетерпении ожидающим посвящения, комфортней в изменчивом свете язычков пламени.
…Легион… Курьер не верит в легенды о золоте Легиона – откуда, в конце концов? Наворовано? О, нет, шалишь – Шестой пришел сюда за другим богатством, которое передвигается на 2х ногах и носит юбку из резиновых довоенных покрышек. Но нашёл неожиданно много большее! Нашел целый клад, одетый в довоенный клетчатый пиджак…
Как хорошо было бы принять ещё немного турбо и, бросая вызов законам физиологии, пробежаться в темноте, не самой границе восприятия дозорных! Поиграть, в очередной раз подтвердить легенду…. Но не сегодня, нет. Сегодня особенный день – создание встретит своего создателя. Ту тварь, которая размазала мои мозги по всему кладбищу. Того человека, который убил меня прежнего – того, у которого могла быть семья. Черт, да у которого точно была какая-то семья – ведь не в феррокактусах меня же нашли… Вот только ничегошеньки я не помню. Даже имени своего, меня так и зовут Курьером… Шестым Курьером. Впрочем, иногда, «Пожирателем народов», но я отвлёкся. … Виктор очень старался, но его мнемощупы были просто не приспособлены для того, что бы собирать растёкшиеся по земле мозги. Док Митчелл тоже очень старался, но что он мог, в общем-то сделать?.. Если у него под рукой не было мозга, то он и не мог его пришить заново. Пришлось искать заменитель, и буквально творить чудо при помощи десертной вилки. Именно так начались приключения Курьера с опилками в голове. А, если серьезно, то, получается, что, по крайней мере, отчасти был использован донорский мозг. Врятли животного и врятли человека. Скорее всего, какого-нибудь дикого гуля. Что вполне себе объясняет проснувшуюся склонность к каннибализму.
… Враг, в этом мире нет Врага с большой буквы. Зато есть роботы, которым Шестой не доверял после того, как на старом заводе его чуть не изнасиловал один секс-бот. И то, что Шестой сам, своими собственными руками его перед этим запрограммировал, ничуть не улучшало ситуацию.
А ещё есть большой город, обнесённый высокой бетонной стеной, посреди которого есть старый довоенный ещё форт с толстенными стенами и башнями по углам. Внутри живёт добрый гений с маленькой ручной бензопилой по имени «Потрошитель». Вообще-то, он – доктор, но практиковаться в медицине ему не позволяет начальница. Наверно из-за того, что у Аркейда нет скальпеля, а есть только бензопила и десертная вилка, которыми он и пытается производить ампутации… Впрочем, может быть, дело в том, что Аркейд, не очень-то хорошо скрывает свои прошлые связи с фашистской полувоенной организацией. Или потому, что он очень любит превращать всё, что видит, в позитивные лужицы зелёных соплей компактным бластером. Связи эти, кстати, не такие уж и бывшие. Как и мечта перекроить мир по своим меркам. (Похоже, нет в мире ни одного гения, который бы, по крайней мере, в тайне, не мечтал бы об этом). Но пока он только и может, что отпиливать руки-ноги несчастным местным наркоманам… хотя ещё его родители могли уничтожить большую половину мирового населения.
С этим колоритным товарищем Шестой встретился, когда пришёл лечить руку, которую ему сломала одна стальная сестра, Вероника, писец Братства Стали (как в прямом, так и в матерном смыслах этого слова)…. конечно, сделала она это ненарочно, просто досадная случайность. Дело в том, что они так понравились друг другу, что решили пожать руки… а она… забыла снять пневмокастет.
Есть ещё мистер Хаус, объект гастрономических интересов Курьера, который всю жизнь мечтал попробовать довоенной человечины. Однако, встретившись с Хаусом вживую, Шестой сразу потерял аппетит.

Ведь мумия мумией же… Можно посмеяться. Можно пожалеть. В конце концов, облив виски для дезинфекции и мелко нарезав, можно съесть. Но страх перед могущественным владыкой Нью Вегаса отступает мгновенно.
Цезарь. Глава Легиона. Казалось бы, вот он, враг. Но, посмотрев на этого 55 летнего усталого, больного старика, в груди которого бьётся нездоровое, рваное пламя, а разрушаемый опухолью разум не пригоден в пищу… Чувствуешь… досаду. Война только начинается, а Цезарь, как человек, а не предводитель армии, уже проиграл болезни, уже на пороге смерти.
Братство Стали, великие технорыцари… Нет, и это – не враги. Эта сталь искорёжена гораздо сильнее, она просто проржавела изнутри. Могущественное братство опустилось до уровня рейдеров и обирает торговые караваны. Да, эти новые рейдеры – в силовой броне и с плазменными винтовками, но… но всё равно рейдеры.
Горелый - бывший Мальпаисский легат и самый живучий сукин сын на свете, по мнению снайперов НКР. Казалось бы, более чем достойная цель для того, кто приравнял человека к зверю. Истово верующий фанатик, военный вождь Мёртвой Лошади до сих пор очень опасен – и дело даже не в физической мощи – 3ех полновесных ударов арматурой по голове хватит любому…. Но… этот огонь… Курьер склоняется перед силой духа Джошуа, признавая в нём создание выше себя.

Ринги Динг Динг динг. Сегодня Бенни говорил, что хотел умереть в глубокой старости после секса с двумя моделями? И просил стелс-бой, что бы убежать из плена?.... Хватит с него и того, что бы его не распяли на кресте. А сегодня вечером эту стреноженную красотку украдут прямо из внутренних палаток легиона. Мы развлёчемся всю ночь, а к утру у меня будет много свежего мяса…. Хотя, нет, нет! Такую ценную добычу лучше есть постепенно. Не трогать внутренние органы раньше времени, вначале отнять руку,.. допустим, правую, и затянуть ремнём рану. Но нос и уши Курьер отрежет сразу. Может быть… даже отрежет у Бенни руки и ноги и оставит такой пленной гусеницей где-нибудь около своего нового дома. В конце концов….Медведь или Бык – нет большой разницы. Вся Мохаве может катиться к моим новым названным братьям Чертям - пусть благоденствуют лишь Великие Ханы, которые варят сладкий Джет и турбо да Последователи, которые до сих пор не дали мне загнуться от передоза!..

Welcome to Svetlyigrad
Population: one*
…. Светлыйград… сейчас само название пропитано весельем, горьким и безрадостным, точно оскал мёртвого черепа.
По новому календарю сегодня 34 день от новейшей эры. Эры танатоса
Молчит ТВ, молчит проводное радио. Осталась только песня ветра в проводах без напряжения. Впрочем, так было не всегда – на рассвет нового мира наложилась агония старого. Первым был взрыв. День, когда упали бомбы. Невидимый огонь радиации плавил бетон и стекло города. Только ли радиации? Кто знает…
Первые жертвы – те, кто оказался в эпицентре взрыва. Дальше – череда беспрерывных смертей – судороги, кровотечения из носа и прочих частей тела, глаза слезятся и мутнеют. Некоторые уже ослепли полностью. Маленькая Маша теряет память – недавно она не узнала собственных родителей и попыталась убежать на поиски других, настоящих…
Раньше на стене родители отмечали её рост. Перестали – Маша больше не растёт.
С разбомбленной электростанции больше не идёт ток на заводы и фабрики. Системы охлаждения на пивозаводе «Светлые горы» отказали. Перебродившее сусло разорвало цистерны и потоки пенной золотистой жидкости били в серое от пыли небо. Впрочем, люди этого не видели. Люди заперлись в своих квартирах и ждали сигнала к эвакуации, которой не было. А в квартирах стрелки часов крутились в обратную сторону…

Месяц назад… Нет, неправильно, почти эру назад. Все, кто верил мне, умерли. Все, кому верил – ушли. Головные боли и кашель. О смерти Петро мы узнали только потому, что он вдруг перестал кашлять.

Danger Zone!** – обломком кирпича по стене с осыпающейся штукатуркой. И рисунок – в треугольнике расположены круг и три лепестка. Неизвестный вандал не очень-то хорошо рисует – треугольник получился неровный… Но, похоже, он не считает, что в праве молчать. Я согласен. Подбираю кирпичный обломок. Руки трясутся, на стене остаются не только следы обожженной глины, но и следы крови.

Radiation Area***
Кожа слазит с пальцев. Задыхаюсь. Кончаюсь… Всемирная паутина стала всемирным мемориалом. Последние слова, последние мысли. Не думаю, что электроносители надолго переживут человечество – радиация способна уничтожить и электронику.

Welcome to Svetlyigrad****
Population: zero…

*Добро пожаловать в Светлыйград
Население: один
**Опасная зона
***Зона радиации
**** Добро пожаловать в Светлыйград
Население: ноль

— Я слушаю… партнер. Что дальше, если мы неразлучны до самой смерти? – столько ядовитой иронии в каждом слове… И немного очень грустного веселья. Курьеру хочется схватить с таким трудом очищенный космический нож и вновь его запачкать. Распороть довоенный костюм вместе с белой рубашкой, добраться до наружного слоя мышц, разрезать их и показать этому высокомерному гулю, живущему в грязи, цвет его внутренностей…. Спокойствие, только спокойствие. Думай о гуле, как о приложении к ошейнику номер четырнадцать. Ведь этот «галстук», этот взрывающийся ошейник действительно сработает после его смерти… И покрепче сцепи руки между собой, что бы случайно не сцепить их чуть выше закованной в металл облезлой шейки…
Проржавевшие рубильники поддались Богу… но фейерверки отсырели.
Провода динамиков, хоть и замкнулись благодаря Дину,… но оркестр так и не сыграл. Может быть, это был не единственный разрыв на линии…
Кристин была готова переключать подачу энергии,… но самой энергии не было – за долгие годы оборудование станции слишком износилось, а батареи давно потеряли заряд. Консоль в колокольне оказалась разбитой.
Большой Гала-концерт не удался. Растерянные и посрамлённые, открыватели Сьерра-Мадре вернулись к центральному фонтану, за ценными указаниями Отца Элайджи. Вот только он на связь не вышел. Похоже, в какой-то момент старого жадину черти побрали. Даже на радиоволне 743.00Hz ULF, по которой обычно всегда были слышны его жалобы, теперь слышались только помехи…
Три, с учетом того, что Бог и Дог, одновременно, четыре слепых мышонка, неразлучных до самой смерти – по закону подлости, только ошейники продолжали работать, как надо.
Кристин улыбалась. Пусть она и сработала в холостую, не убив Элайджу лично… всё же… враг мертв. Богу уже не требовалось защищать Дога от теперь мертвого Элайджи,
Дин ждал две сотни лет. Старый гуль был готов, и, что немаловажно, ещё и мог себе позволить подождать и ещё две сотни. Подсушить фейерверки… проверить каждый сантиметр силового кабеля… перевести энергию с клиники виллы… починить консоль. Только Курьер совсем не знал, что делать ему. То ли уйти из Сьераа-Мадре навсегда через выломанные Догом ворота, то ли остаться и попробовать всё же открыть казино.
Курьер подошёл вплотную к воротам и долго и преувеличенно внимательно разглядывал остатки проржавевших петель. «Свобода, Курьер! Вот она… так почему же ты не бежишь обратно в Мохаве, будто за тобой бежит голодный коготь смерти?..» Тяжелый вздох. Что там Бог говорил: «Ты не такой, пока ещё нет… но останься тут подольше, и ты станешь таким, как Элайджа. Кроваво-красный туман разъедает плоть. Тусклый блеск мертвого золота разъедает душу».
Бросив последний взгляд на проглядывающую вдалеке полоску серо-голубого постъядерного неба, не отравленного облаком, Курьер медленно повернулся и, не оборачиваясь, вернулся к фонтану. К его удивлению, Дог, Кристин и Домино всё еще были там. Дог поедал очередной труп призрачного человека. Ну да, зачем ему уходить, здесь же предостаточно пищи… Кристин жестами показала нам своё горло и сделала пару энергичных жестов руками, явно подразумевая, что не уйдёт отсюда, пока не вернёт себе свой голос. Дин сосредоточенно дымил у фонтана. Похоже, нервничал, старик. «Зря… партнёр. Теперь мы неразлучны до самой смерти. И дело совсем не в ошейниках — нас объединила одержимость мёртвым золотом. Одержимость до самой смерти – Сьерра-Мадре ждёт лишь одного»

http://saveimg.ru/show-image.php?id=14dd48ac436d9cfad74d71c94c8795f3
http://saveimg.ru/show-image.php?id=8020e24b7e43f81454547897343e59cc
http://saveimg.ru/show-image.php?id=35fd9b2d542866a271570fe5c14875ec
http://saveimg.ru/show-image.php?id=40ada7807c56968d493ee1b7e2b947ed
http://saveimg.ru/show-image.php?id=732a115754261c7c19593382de9b8e88

Во имя милосердия Ситиса! Эта Бейтильд когда-нибудь спать ложится, или нет? Будь прокляты норды, будь прокляты железные шахты, ртутные и весь Скайрим в целом! Согреть озябшие руки дыханием не получается – здесь все замерзает слишком быстро. Мои ноги… пальцев вообще не чувствую! Разогревающий бальзам в этот раз, верно, не поможет… Придется или целителя искать, или отрезать… А целители в Скайриме – на вес серебра. Хорошие – на вес золота – средний норд предпочтёт размахивать над головой чем-нибудь двуручным, «дружелюбно» при этом крича. Гинль Намиры, да когда же эта засранка в дом-то зайдет? У меня сейчас кинжал из рук выпадет… Ещё немного, и прирежу её прямо на глазах у стражников, и пусть ловят и в тюрьму ведут – там хоть нет пронизывающего ледяного ветра северного моря… До ушей и дотронуться страшно – кончики, похоже, отмёрзли… буду без них ходить… с закруглёнными ушами.. будто я - человек, а не мер. И что я в Эльсвейр не подался, а?.. Замучаю тварь нафиг . Запытаю во славу Ситиса… Мои пальцы…
Замок простейший, его и гнутым пальцем сковырнуть можно, но сломалось с десяток отмычек, прежде чем получилось пробраться внутрь – замёрзшие руки – плохой помощник для вора. Разумеется, никаких пыток, ничего подобного – после стольких часов ожидания стараешься отделаться от работы побыстрее. Пальцы рук, бёдра и ступни, кончики острых ушей горят огнём – минут с десять не получалось унять голос. Наспех сотворённое заклинание исцеления помогло слабо, скорее – отняло последние силы. Быстро скинув с себя заледеневшую, сырую от морского ветра одежду и завернувшись в стащенную с постели простыню, пытаюсь найти в вещах разведёнки хоть что-то, приличествующее моим полу и виду. Ничего подобного. Ну.. пришлось разложить одежду у очага и, присев за маленький столик, отпаиваться элем. Если кто зайдет, то это будет номер – мертвая Бейтильд на полу и её убийца в одних трусах и простыне, точно мантии волшебников… Из Данстара придётся бежать до рассвета, пока стража не хватилась. А ингредиенты – ночью искать. Конечно, планировалось всё не так – вечером – убить. До позднего вечера – пополнить запасы сырья для зелий и почти ночью в путь двинуться на последней повозке…. Может, оно и к лучшему – корни Нирна, они в полной темноте – заметнее.
Прислушиваясь к сладкому монотонному звону, собираю корни Нирна. Один раз собачий корень попался… Негусто, к сожалению – корни в основном на скалах, находящихся в приливной зоне. Сейчас – прилив, видимо, до корней посуху не добраться. Светятся, заразы, издалека, только видом своим искушают…
Живой!!! Там, на льдине, живой! Наверно, моряк после кораблекрушения. Спасать надо… Только и самому в воду лезть неохота. Стою на берегу, руками машу – мол, сюда греби, тут суша. Парень на меня посмотрел с той льдины… я заметил, что источник света, привлёкший моё внимание, располагался у него над головой. Маг, похоже. Ну… тогда и беспокоиться о нём не надо – сам пролевитирует, куда ему надо.

***

Норды охамели.. Норды вообще охамели. Мало того, что их – полный Скайрим, и мне от них на льдине пришлось прятаться, так они ещё и на берегу толпятся! Твари! Может, файербольчиком?... Да, Джулианос, покровитель магов, не любит смертей. Но ведь файерболлы он же магам на что-то дал?!
Интересно, с какой попытки попаду?.. Так, один-два залпа на пристрелку… и один-два на поражение. В Скайриме часто носят меховые доспехи, они хорошо занимаются от магического пламени.
… мелкий он какой-то… для норда. Ни бороды, ни двуручного оружия. И не норд, похоже... А я чуть файерболомм не запустил. Вот блин. Надо подойти, узнать, то он там прыгает, может, помощь нужна, или ещё что… Обморожением с двух рук делаю наледь на поверхности моря, по наледи и иду к берегу. Кстати, весь свой ледяной «архипелаг» я сам себе наморозил. Ещё в доминионе этим баловался, но в Скайриме лёд держится не в пример дольше. Красота, не правда ли? Сам себе мир создал. Ни Ярл, ни Акано из коллегии тут не указ. И, главное, НИКАКИХ нордов!
Точно, не Норд! Мер!! Замёрз весь, трясётся. Вроде, травник, говорит. Корни Нирна ищёт. Ну, этот зря, конечно, я их в округе подчистую уже выбрал… но этого я, конечно, не скажу. Хм..
- Коллега-алхимик, не желаете ли разделить со мной поздний ужин?
- С удовольствием.
Ну, идём к моему маленькому острову. Так, и чем угостить замерзшего данмера? Похлёбкой из хоркера, пожалуй. Я как раз недавно задрал парочку. Сытный, наваристый супчик.
- Ну как?

***

by the Nine …. Никогда не понимал магию… И магов. Этот альтмер – хиппи рвёт моё миропонимание в клочья. Ни один мер в здравом уме не будет жить на льдине. Ни один мер в здравом уме не будет ходить по воде вот так. Черт, и куда он так быстро почесал, зараза?! Здесь же почти ничего не видно, хоть и луна над водой полная стоит. Дорожка льда – тонкая, скользкая, мокрая. Чуть не так ступишь, и всё, прощайте, норды – привет, духи предков! – плаваю я хорошо... но, к сожалению, строго вертикально вниз.
Мда… а норды – ещё ничего так, несмотря на их расистские идейки. Меры, например, без цивилизации дичают гораздо сильнее. Льдина такая длинная, похоже из двух составлена. В одном углу шкуры навалены, книги стоят, светильник, лютня… орудия пыток в кожаном чехольчике, тряпьё с бурыми пятнами, тазовая кость человека… На другом – казан с лососем и корзинка с капустой. На соседней льдине – кладовая, куски мяса разложены. Свет – только магический, который этот альтмер кастует. Кастует, надо сказать, исправно. И по льдинам ловко прыгает – запрыгнул на соседнюю, быстро так костёр развёл, магией, не иначе, и теперь бульон мясной варит. Сташес, привыкший в ледяной степи разогревать кровь специями и приправами, поморщился – альтмер даже соли не добавил – просто вода и мясо. Не иначе, сектант какой-нибудь. Из этих, которые дзен постигают. Природу льда изучают, сидя жопой на голой льдине. Тёмный эльф не удержался, осторожно подошёл к краю льдины, протянул светлому горсть снежных ягод, соли и две ягоды можжевельника. Светлый как-то странно ухмыльнулся, не по-эльфийски, но пряностей добавил. Вкусненько получилось. Оба поели с большим удовольствием. Правда, так ещё пока и не познакомились.
- Сташес, кстати…
Светлый вздрогнул и внимательно посмотрел на небо, точно ему сказали название новой звезды. Потом спохватился, растерянно посмотрел на данмера и произнёс
- Валеш Марек. Останешься здесь до утра? Как рассветёт, можем вместе к Данстару идти.
Спать на льду… Хорошо, положим, он – маг.. но я же – не мазохист! Надо будет Валеша в таверну заманить, чтобы ночевать в тепле и сухости…
Тут Валеш внимательней пригляделся к своему сотрапезнику… у светлого эльфа даже волосы слегка дыбом встали… А между ладоней сформировался немаленький такой огненный шар. Сгусток обжигающей энергии быстро пролетел в сторону расслабленного, не ожидающего ничего подобного тёмного. Размечтавшийся о тёплой, пускай и шумной таверне, Сташес вскрикнул от неожиданности и схватился за кинжал. Впрочем, тут скорее уж приходилось полагаться на врождённую сопротивляемость огню, наследственность, всё-таки… Против ожидания, было совсем не больно, только тепло, будто Сташ прямо в одежде зашёл в работающую кузницу. Искорки, не касаясь тела, разошлись круговым полем, согревая данмера.
-… кожаная одежда, - не лучший выбор для севера Скайрима. Лучше – что-нибудь двухслойное и меховое… - Валеш уже отвернулся от тёмного эльфа и как-то чересчур внимательно разглядывал ломаную линию берега. И что он там увидеть хочет-то? Даже данмер, чье ночное зрение улучшилось за годы жизни среди теней, едва мог что-то различить.
Сташ не верил, что на льдине в принципе можно уснуть, однако, пригревшись под огненным плащом, уснул вполне себе замечательно на волчьих шкурах. Уже сквозь сон ему послышался волчий вой….
***

Таак, 4 шкурки и 3 полоски на плащ, 2 полоски и одну кожу на перчатки, по две меры и того, и того – для сапог. Всего полосок кожи – семь. Это – две шкурки. Да самих шкурок – семь. Всего надо наловить девять… Волков там, или лисиц. А можно одного медведя, одного саблезуба и двух коз – смотря, кто попадётся. Валеш решил охотиться сейчас, ночью – пока бледная Госпожа в силе. В принципе, можно было бы пойти на охоту и утром… но тогда охотиться пришлось бы с магией. Что не так? – Да всё нормально, Вал всегда так раньше охотился… с ледяной магией, если нужно было сохранить шкуры и с огнем, чтобы мороки с готовкой было меньше – тогда волосы сразу опалялись. Но это же любимая шутка магов от Саммерсета и до Винтерхольда – с файерболом на кролика…
***

Проснулся данмер от того, что чуть не околел от холода. Ну, ещё запах жарящегося мяса разбудил – Валеш, держа кроличью ножку в левой руке, поджаривал её струей пламени с правой.
- Доброе утро!
- И тебе тоже! Слушай… - данмер едва поднялся на онемевших от холода ногах, - ты не мог бы… это?
- Что? – альтмер отвлёкся от магической кулинарии и с интересом посмотрел на Сташа.
- Ну, это самое! – тёмный эльф изобразил абракадабру двумя руками, - то, что ты вчера сделал с огнём…
- Аааа! – светлый понимающе кивнул и скастовал огненный плащ. Данмер довольно сощурился, и решил, что маг в путешествиях по Скайриму – предмет первой необходимости.
- Ну, в Данстар? Ум меня там дела кое-какие…
- Да, конечно, конечно… - рассеянно отозвался Сташ, блаженно согреваясь.
-… хочу шахту навестить железорудную, новое заклинание опробовать…
Проклятье! Как раз хозяйку этой шахты я вчера и прирезал… Мда… Неприятное осложнение.
- А ты чем вообще по жизни занимаешься, Валеш?
- Ну… я – маг. Бродячий… иногда устраиваю представление. Как, например, сегодня. Ещё – алхимик...
- Вы самое прекрасное создание на этой льдине! – довольный, что встретил-таки в морозных землях родное лицо, да ещё и алхимией увлекающееся, данмер не сдержал чувств, и протянул Валешу корень Нирна.
-… ну, немного работаю с кузней, – на автомате договорил альтмер… и покраснел. Обычно, у эльфов сильнее всего краснеют кончики ушей. У Валеша они были прикрыты волосами, зато щеки выдали хозяина полностью. – Я… я не могу это взять…
- .. тогда считай, что это за вчерашний ужин…
- ..Тогда… Спасибо, - альтмер, смущаясь, принял корень, - А ты чем занимаешься?
- Ну, я… - теперь уже смущался данмер, - я – всё помаленьку… алхимик… зелья продаю…. Путешественник ещё…
Альтмер оживился.
- Путешественник? А… исследователем доводилось бывать? Тут недалеко, прямо около Данстара есть руины двемерские. Но вначале в Данстар.

***

Данстар. Валеш зашёл в таверну и сообщил всем, что через час будет магическое представление. А потом пошёл к кузницу, шкурки дубить да ещё какие-то странные вещи делать. Сташес никогда не понимал смысла в кузнечном ремесле. Точнее, он понимал, в чём смысл и польза хороших доспехов, конечного продукта труда кузнецов, но вот сам процесс дубления, нарезания ускользал от его понимания, а от ударов молота по наковальне болела голова. Поэтому он на время выпустил альтмера из виду, решив посетить алхимическую лавку. Ну, сварить пару ядов ещё. И сплетни узнать – нашли тело Бейтильд, или нет ещё… Почти на час и задержался. Альтмера он увидел выходящим из железорудной шахты с киркой на плече. Золотой эльф просто светился от радости. Переговорить они не успели – время выступления у дверей таверны поджимало. Данмер присоединился к толпе наблюдающих. Альтмер вышел на ступеньки, расправил плечи и громко провозгласил:
- Дамы и господа! Я рад приветствовать вас всех у дверей этой замечательной таверны, чей хозяин, надеюсь, не будет возражать против следующего украшения… Это заклинание Сташу уже довелось увидеть ночью – светящийся шар, прилипающий к поверхности. Но на этот раз шар плавал не под водой, создавая безумно прекрасную игру отблесков на воде и окрестных льдах, а чинно прилип к держателю вывески с названием таверны… а представление шло своим чередом – светлый вызвал огненного антронаха, и местные с любопытством и опаской рассматривали невиданную тварь.
А вот третий трюк заставил Сташаса вздрогнуть – альтмер похвастался своим умением держать удар и предложил любому из здесь присутствующих подойти и ударить его голой рукой со всей возможной силой. Толпа зашепталась. Желающих нашлось немало, и все - крепкие норды, моряки и работники шахт. Валеш был выше их ростом, но гораздо стройнее. Сташу стало страшно – забьют же… насмерть!
Однако удар альтмер сдержал, как и обещал.
А четвёртый фокус не оставил равнодушным никого - превращение железной руды в золотой самородок! В первый раз толпа не поверила. Во второй раз альтмер дал руду толпе, что бы каждый мог лично убедиться в том что обмана нет. Сташ попробовал камень на зуб.
Лёгкий пасс рукой. Золотой самородок. Толпа выла в экстазе. Оба самородка альтмер отдал толпе, объявил о завершении представления и положил на пол свою сумку, скромно намекая на то, что мага можно поблагодарить за доставленное удовольствие.

Lonesome Road. Уллис здорово поломался, разбирая крушение… Возможно даже, его могли видеть в Примме… или слышать его деятельность. Ох, и много же мата, думаю, успели выслушать эти железяки – шестой задумчиво пнул носком сапога парочку досок. Что хочет сделать Уллис?.. Ладно, хорошо, себе можно не врать – Шестому плевать на Уллиса, шестого волнует только он сам… и обещанные ответы. Уллис готов рассказать о прошлом Шестого. О прошлой жизни Шестого… Абстрактнейшая вещь, ничего не стоит… но всё же, сколько ты готов заплатить за неё, Курьер? Своей жизнью готов?..
Lonesome Road. Дорога в ад, по словам Джошуа… А старый мормон, прошедший легион, пожалуй, в этих делах здорово разбирается… Дорога в ад… как не хочется проходить её одному.. Курьер отчаянно ищет себе попутчика. Дураков добровольно идти в ад – нет. Даже Рекс… Даже Аркейд… никто… Курьер смеётся. Может быть, Аркейд и прав… может быть, прав именно он. Но последователь торопится судить по себе… а Курьер понимает, что, возможно, это его последний шанс узнать о себе.
Lonesome Road. Путь, по которому нельзя пройти. Смысл именно в том, что ты нарушаешь запрет. Не удивлюсь, если в конце пути меня ожидает наказание. Путь, по которому до сих пор не прошёл никто. С чего ты взял, Курьер, что имеешь право пройти по нему?
«You can go home, Courier»… Послание от Уллиса, написано на заборе.
Это угроза в духе «Вали отсюда»?...
Или это обещание того, что каждый курьер, исходив многие мили, всё же сможет вернуться домой?...
Вдох. Выдох. А если… это - позволение? Позволение пройти дорогу?.. Прощай Мохаве, Привет, родной дом! Прихвачу с десяток игрушечных тиранозавриков – сувениры из жаркой Мохаве…
Дом… Милый дом… Странно выглядишь… Не то место назвали Большой Пустотой, скажу по секрету, ой не то… Разломы, лабиринт из каньонов, связанный шахтами, бункерами, тоннелями. Милое место, блин. Уллис говорит, что у него есть только ответы. Надеюсь, он не лжёт – слишком уж тут много боеголовок…
Lonesome Road – Одинокая дорога, которую не пришлось проходить одному. Привет, Эдди, ты не слишком изменился, сварочный аппарат тебе идёт….
Беда объединяет. Чего уж. Отрадно видеть, что НКР и Легион вместе, и воистину… волк и ягненок возлегли вместе, старик Грэхем прослезился бы… Хотя, скореее, вместе возлегли радскорпион и яогай. Представляю, какие детишки от такого союза будут… Чистые химеры.
Война идёт… идёт война без особых причин… для меня. Уллис разглагольствовал о том, что туннельщики, выберись эти твари на поверхность, предвестят конец мира. Фаллаут в Фаллауте. Конец наземного царства. Армагеддон.
… а глубоко под землей, в 2281 году, один парнишка при помощи арматуры и такой-то матери вручную сокращал поголовье этих тварей прямо в их логове, на их территории. С разгромным счётом – кто не убежал - тот убит, тот, кто не убит – убежал. Бетон и металл стали расходным материалом – слишком уж у этих тварей крепкие черепа. Отбросив измочаленную арматуру, Курьер отодрал от ближайших руин хороший кусок трубы. Изрядный получился танец, весь на желании.. Жаль только, что партнёров больше не осталось…. А Уллис всё ещё самозабвенно расхваливал совершенство люминофорового яда на шипах… Хочется плюнуть ему в дреды… или притащить сюда, и показать, что может один курьер, который способен не только почту носить…
… а в сумке гремят аудиодиски курьера… нет, не шестого, курьера-который-доставит-посылку, а Уллиса, курьера-который-от-посылки-отказался. Что он там говорил про Косоплётов и белых ног?... Шестого ещё с первого посещения Зайона мучил вопрос, какого Хауса у племени такие уродские причёски… А это, оказывается, пошло от Уллиса. «Белые Ноги начали скручивать свои волосы в такие же дреды, как и у меня. Для них это был знак уважения к наставнику; для меня это была жалкая насмешка над образом жизни племени Косоплётов. Я очень долго старался понять, какое значение они вкладывают в свои косы, пока не догадался, что это бессмысленно»…
И как теперь объяснить Уллису, что те ответы, которые он читал в моих поступках, наделены смыслом не больше, чем грязные волосы вшивого дикаря с белыми ногами?!..
Так, плевать… я иду за ответами, пусть слегка и сдал сейчас, расслабился… Эдди-Ральфи, проиграй, пожалуйста, ту запись, со звуками человеческого секса – я не выдержу ещё одну порцию нудной фигни от скорбного головой психа. Пора напомнить себе, что не всё крутится вокруг курьеров. Напомнить себе, чтобы не стать таким, как он. Кстати.. а что несёт курьер? Посылки?... не будем преуменьшать свою значимость, курьер несёт посылы. Посыл от глагола посылать. Послания и посылки… Уллис напирает на то, что он – Курьер… Но может ли быть курьером курьер-который-отказался-от-посылки? Платиновая фишка, Уллис, как бы курьер, который теперь способен только на то, чтобы махать флагом старого мира.
Ты передал мне сообщение: координаты разрушенного каньона к западу от Примма, а также слова: "Курьер номер шесть - Улисс". Ложь, Уллис, ложь. Ты не стал нести посылку, ты не стал Курьером №6. Несомненно, у тебя были причины. Страх? Отвращение? Кто знает… Ещё один вопрос, который стоит задать тебе лично.
Дорога почти пройдена, не волнуйся, Эдди! Ты не Ральфи, но и я не позволю подлому старому генералу Винтерсу захватить тебя…
… Упс, позволил. Сука ты, Уллис. Не позволю обижать Эдди. Не позволю прославить свой родной город ракетной бомбардировкой всего мира… всего моего мира… Я иду, Уллис. Молись, обезьяна с дредами, чтоб я не выжил, от всего сердца, сучка, молись…

Храм Уллиса? Обезьяна возомнила себя богом?!! Это почти смешно, почти.
Привет, Эдди, давай-ка тебя освободим… Эта тварь ничего с тобой не сделал? Нет? Вот и хорошо. Пойдем, милый.
Идём тихо. Снайперская винтовка оттягивает плечо. Один выстрел. Одна пуля. Я точно знаю, что это не будет не больно… Со мной так уже делали. Сейчас и я так делаю. Один выстрел… один отменённый армагеддон. Никогда ещё быть спасителем человечества не было настолько просто… Стоп… а ответы… а история моей жизни?... Уверен, что Уллис, как только заметит меня, с перепугу по красной кнопке ударит.
Смешно! Курьер был готов заплатить за правду одной своей жизнью… а придётся платить многими чужими… Разлом – запретное место. Курьер нарушил запрет, растревожил рой ядерных пчёл Хоупвилля. Расплата будет ожидать других…
Вдох-выдох… Пора решить, что ты принёс для Уллиса, Шестой – послание или посылку: 308 калибр с выходной скоростью около 900 метров в секунду?
… Ненужные поиски правды… Совсем ненужные. Ну, вот он, я, Уллис, давай говорить. Расскажи мне, кто я.
- Ты РАЗРУШИЛ Хоупвилль! Ты принёс посылку со смертью, курьер!
Спасибо, это я уже слышал неоднократно. Понимаю, что тебя это волнует, но, всё же, КТО Я?!
- …Курьер, который приносит несчастья….
Что было в моём прошлом?
- Дальние дороги. Ты исходил всю НКР, курьер…
-Так кто – я?
- Курьер…
… В начале одинокой дороги Уллис обещал дать ответы… рассказать о прошлом.
Уллис солгал – у него нет моих ответов.
Уллис не сказал и капли лжи – просто у него не те ответы, которые искал я - он рассказывает о моей прошлой жизни… О том, что нас.. нет, его связывало со мной. Что ж поделаешь с тем, что для него я – только курьер, и рассказывает Уллис о прошлом курьера… А в разлом за ответами пришёл живой человек. У этого человека должна была быть семья, круг общения, привычки… За ответами пришёл человек, который раньше занимался определённой профессией. Но сам человек, его личность, шире рамок, накладываемых какой-то одно профессией, пусть и столь «архиважной». Я пришёл узнать своё имя. В ответ слышится «Курье №6». Привычно… но неожиданно больно слышать это от того человека, который обещал ответы на все вопросы.
… Странно… Уллис так политизирует каждый мой шаг… Я никогда не помогал НКР, я никогда не помогал Легиону… я помогал людям. Я убивал и ел – людей, людей в общем, а не персонифицировано членов одной фракции. Медведь или бык… разницы нет.
- Курьер, почему ты не веришь в Легион?
Я… почему я не верю… вопрос сложный. Я не «верю или не верю».. но стараюсь держаться от них подальше…
- Около Гудспрингс мне прострелили голову. Я выжил, но в этом нет моей заслуги – если бы не сложная техника мистера Хауса, медицинский опыт Дока из хороших источников и современные лекарства, то рана одолела бы меня. Моя жизнь сейчас – в чистом виде результат прогресса. Поэтому я стараюсь держаться подальше от тех, кто попирает науку и её плоды.
- НКР – слаба. Как ты можешь верить в неё?!
Я не верю в НКР, НКР – это абстрактная фикция, но я верю в людей. Я верю в Буна, Аркейда, Кэсс, Следуйте-за-Мелом, Веронику, Джеймса Шу, Джошуа Грэхема, Кэрри Бойд, Десятку Пик, рейнджера Призрак, Рыжую Люси, рейнджера Энди и многих других… Но как объяснить это Уллису?! Вдох-выдох. Джошуа Грэхем был мормоном – проповедником и торговцем… торговцем и проповедником. И самый ценным товаром, которым он торговал, была надежа. Надежда узнать своё прошлое привела Шестого сюда. Точно так же отчаянно надежда нужна и Уллису, пусть он и не признается в этом. По сути, за что мстит Уллис? За взрыв города… или за то, что когда-то давно курьер подарил ему надежду, приведя его в Хоупвилль, а потом разом отнял?..
- Государство делают люди. У них хватит сил.
Уллис молчит. Он не верит? Возможно, что мой ответ неправилен, по его меркам – он судит по себе. Но это – моя правда.
- НКР – большая. Хватит ли сил… у тебя?
«У меня?» На что? Зачем?..
- Я видел, что тебе хватило сил уничтожить мой мир. Пятнадцать минут назад я уничтожил твой, начав запуск ракет. Хватит ли у тебя сил спасти его, Курьер? Пятнадцать минут прошло… шесть осталось, Шестой. Используй их мудро.
Шесть минут, система защиты ракетного комплекса… и один, пусть и разбирающийся в кибернетике курьер. Взломать систему защиты не получится… для этого нужно быть богом…
… богом…
… или машиной…
… это – конец…
… кто будет платить за твою жажду знаний, Шестой – весь мир, или один робот?..
… это конец… но, по крайней мере, не апокалипсис…

Выжили оба. С сюрпризом, который Уллис запланировал, как посмертный, справляться тоже пришлось обоим. Жаль Эдди. Но, похоже, на небе хорошие роботы тоже нужны. Нужнее курьеров.
Разлом – уникальная среда, место единения НКР и Легиона в жестоких оргиях радиоактивных ветров. Курьер долго думал, что же может породить радиоактивный разлом, каких чудовищ выпустить на свет божий… Не «чудовищ» - курьеров. Каких? Посмотрись в зеркало, Шестой, и увидишь…