Тарконталор

Ветер, всесильный в своей ярости, ломал деревья, срывал крыши с домов. Снег кружился в безумном танце, превращая еще недавно живописный пейзаж в пустыню. Все живое спряталось в свои убежища, не осмеливаясь бросить вызов стихии. Скоро все будет сковано льдом и холодом. Никто не осмеливался противостоять зиме, истинной владычице Скайрима. Никто… кроме людей.
Сопротивляясь ветру, по колено проваливаясь в снег, устало брели двое путников. Один из них был молодым нордом, другая – молодой альтмеркой. Странная компания – еще бы, со дня окончания Великой Войны прошло не так много времени, и отношения между этими народами оставались, мягко говоря, напряженными. Однако эти двое шли, поддерживая друг друга, вместе бросая вызов стихии.
Норд неожиданно остановился. Альтмерка удивленно посмотрела на своего спутника. Тот молча указал на развалины крепости неподалеку. Она поняла его без слов, и согласно кивнула. Действительно, пора сделать привал.

Норд с мечом наготове вошел в, пожалуй, единственное сохранившееся помещение крепости. Было темно, настолько темно, что путник не видел ничего в этом непроницаемом мраке. Впрочем, это можно было исправить.
-Келла, ты здесь?
-Здесь. Неужели твое зрение настолько притупилось в темноте, что ты не видишь дальше своего носа – насмешливо спросила альтмерка.
-Ты забываешь, что я не обвешан амулетами, как имперский купец – огрызнулся норд.
-Такие амулеты, Красор, ты не найдешь ни на одном купце во всем Тамриэле.
-Может все-таки закончишь хвастаться своими зачарованными побрякушками и зажжешь факел, пока мы не провалились в какую-нибудь яму?
-Дельная мысль, особенно для норда.
Красор, скрипнув зубами, предпочел за лучшее промолчать. Его раздражала эта высокомерная Келла, однако она была нужна ему. Когда он пришел в Коллегию Магов с предложением организовать экспедицию в Тарконталор, ему ответили, что могут выделить лишь одного мага. Он надеялся, что это будет какой-нибудь бретонец, с которым можно будет выпить парочку кружек доброго эля, поговорить о женщинах, о сражениях. Но вместо этого он получил эту альтмерку, которую, похоже, интересовали лишь наряды, да светские приемы. Для Красора было загадкой, почему она согласилась на поход. Впрочем, надо отдать ей должное, обузой для него она не была.
Размышления норда прервала огненная струя, прошедшая в каком-то дюйме от его головы. Он быстро присел, выхватил из ножен клинок, обернулся… и увидел Келлу, протягивающею ярко горящий факел. Взяв факел, Красор осмотрел помещение. Кажется, раньше здесь были казармы, по крайней мере, десяток коек у стен говорили именно об этом. Вот и отлично, прекрасное место для ночлега. Скинув походный мешок на пол, он сказал своей несносной спутнице:
-Заночуем здесь. Разожги костер и постарайся не сжечь нас обоих.
-Не волнуйся, норд – ответила Келла - Я мастер школы разрушения и умею держать магию под контролем.
-А кто только что чуть не спалил меня?
-А кто сказал, что это было не специально?
На лице Келлы появилась обворожительная улыбка. Красор отвернулся и начал доставать из мешка провизию, стараясь спрятать невольную улыбку. Хорошо бы Талос дал ему сил не убить эту альтмерку.

И вновь они шли вместе, противостоя пронизывающему ветру. Желая поберечь силы спутницы, Красор решил идти впереди, чтобы хоть как-то примять снег для хрупкой альтмерки. Он был опытным искателем приключений, прошел бесчисленное количество миль, однажды даже преодолел Семь Тысяч Шагов. Он мог идти и идти по снегу, даже проваливаясь по грудь. Однако Келла такой выносливостью похвастаться не могла. К середине дня у нее не было сил даже на насмешки. Как бы он не относился к ней, он отнюдь не желал Келле смерти в снегах.
Постепенно мысли Красора полностью перешли на эльфийку. Он всегда относился к магичкам не самым лучшим образом. Красор боялся магии, хотя скорее бы согласился вечно пребывать в Обливионе, чем признаться в этом кому-нибудь. Да и эльфов он, мягко говоря, недолюбливал, особенно после того, как талморские ублюдки чуть на захватили весь Тамриэль, запретили Талоса и стали охотиться на верящих в него, как на диких зверей. Поэтому для ненависти к Келле у Красора вполне были причины…
Вот только он ее не ненавидел. Напротив, Красор поймал себя на мысли, что думает о ней с какой-то внутренней теплотой. Ему хотелось защитить ее, укрыть от беды. Это было странно, особенно если учесть, что эльфийка чуть не спалила его вчера. Да, его раздражали ее насмешки, но ненависти он не чувствовал. Пожалуй, надо бы сделать привал. Пусть Келла отдохнет. Обернувшись, он сказал спутнице:
-Сделаем привал. Отдохни как следует. Впереди последний рывок.
Келла благодарно улыбнулась, и устало опустилась на землю, покрытую снегом.

Они сидели возле ярко горящего костра. Ветер стих, и теперь вокруг стояла тишина. Эльфийка уже давно спала, а Красору все не спалось. Он смотрел на небо, где огни, причудливо извиваясь, создавали потрясающую картину. Сияние. Отец говорил ему, что это – огонь, полыхающий в сердце Скайрима, сердце каждого норда. И этот огонь горел в сердце Красора. Впервые увидев Сияние, Красор сделал выбор, определивший его жизнь. Он стал искателем приключений, его домом была дорога. И такие минуты, как эта, были ему наградой за тот выбор.
-Красиво, правда? – раздался голос эльфийки.
-Уже проснулась?
-Да. Знаешь, в такие минуты я жалею, что осталась в Коллегии.
Красор удивленно посмотрел на нее:
-Не ожидал таких слов от эльфийки – магички.
-Вот как? – улыбнулась Келла. И кем же ты меня считал? Особой, помешанной на нарядах и приемах?
-А что, ты не такая?
-Нет, не такая. Я люблю дорогу не меньше твоего. Именно поэтому я согласилась пойти с тобой в этот сомнительный поход.
-Да уж, повезло мне.
-На самом деле повезло – сказала она.
В следующее мгновение Келла вскочила. В двух дюймах над головой Красора сверкнула молнией, раздался визг, и запахло паленой шерстью. Обернувшись, мужчина увидел в шаге от себя дымящуюся тушу саблезубого тигра.
-Можешь не благодарить – с очаровательной улыбкой сказала чародейка.
Красор от души рассмеялся. Альтмерка опять чуть не убила его, однако теперь злобы почему-то не было.
-Пойдем, пока ветер вновь не поднялся. Тарконталор совсем близко.

Он действительно был близко. Не успели они пройти и трех часов, как крепость появилась перед ними во всем своем великолепии.
-Я ничего не знаю об этой крепости. Расскажи мне о ней – попросила эльфийка.
Норд немного помолчал, восстанавливая в памяти все детали, и начал свой рассказ:
-.Тарконталор был резиденцией лорда Ракота, великого воина. Однажды, будучи совсем молодым, Ракот предпринял путешествие по Скайриму. Никто не знал, где он был, но через три года Ракос вернулся. С короной Этериуса. Говорили, что это дар ему от самих богов. С Короной молодой лорд стал непобедим. И не было для него музыки слаще, чем музыка битвы, и рог пастуха не прельщал его слух так, как боевой рог. С группой своих подданных он поселился далеко в горах, где они построили прекрасную крепость. Три башни стояли вокруг четвертой, такой высокой, что ее вершина пронзала сами небеса.
Говорят, что Ракот искал битвы со всеми, пока не осталось никого, кто мог бы бросить ему вызов. И тогда, обезумев, воин вызвал на битву лорда дэйдра, Мерунеса Дагона. Небо над его крепостью стало красным, земля содрогнулась от поступи дэйдрического принца. Он принял вызов. Закипел бой, и Дагон одолел Ракота. Вонзив секиру в его грудь, Мерунес молвил «За дерзость свою будешь наказан ты. Ты желал умереть непобежденным – ты будешь жить вечно. Ты искал битвы – отныне ты будешь заключен в свой крепости, и никто не будет биться с тобой».
Две тысячи лет Тарконталор был потерян, оставаясь лишь в преданиях. Однако однажды я, путешествуя по горам, наткнулся на дорогу. Много дней она вела меня между гор, пока не привела туда, куда тысячи лет не ступала нога человека. Я узнал крепость – двух таких просто быть не могло. Вход был запечатан магическим барьером. Через такой мог пробиться только маг – и я отправился в Коллегию. Теперь ты со мной, и барьер больше не является непроходимым. Наша цель – Корона Этериуса. Готов поспорить, она пригодиться твоей Коллегии.
-Да, ты прав, артефакт такой силы представляет огромную ценность для нас. Но зачем это тебе?
-Знаешь, я не могу пройти мимо крепости, не обследовав ее. Я же искатель приключений, забыла?

-Ну, что ты об этом думаешь? – спросил Красор. Они стояли у широких ворот, мерцающих красным светом.
-Ты про барьер? Похоже, он имеет дейдрическое происхождение. Очень сильный. Раньше его сила была гораздо больше, однако потом что-то ослабило влияние дэйдра, наложившего его, на наш мир. А значит, это ослабило и сам барьер.
-По легенде, барьер наложил Мерунес Дагон. Значит, барьер стал слабее после Кризиса Обливиона, когда был уничтожен Мифический рассвет, а лорд дэйдра повержен Акатошем…
Поймав изумленный взгляд спутницы, он улыбнулся.
-А ты думала, что меня интересуют лишь эль и сражения?
-Ну, если честно, то да.
-Я прочитал много книг, Келла, и знаю историю Тамриэля. Прошлое для меня не покрыто мраком, однако куда больше заботит настоящее. Например – можешь ли ты пробиться через этот барьер?
-Думаю смогу. Я не Мерунес Дагон, но магической силы мне хватает.
Эльфийка подняла руку. Вокруг нее стало кружиться синее пламя, постепенно вливаясь в руку. Красор почувствовал взрывную энергию, тающуюся в этом пламени, и почел за лучшее отойти. Наконец влился последний огонек, и Келла, не теряя времени, приложила руку к барьеру.
Раздался взрыв. Горы заплясали в безумной пляске. Земля и небо слились в одно целое. Воздуха не было, был лишь огонь. Красор почувствовал, что умирает…
И в ту же минуту все встало на свои места. Красор, с трудом встав на ноги, увидел Келлу с ее незабвенной улыбкой.
-Мне удалось уничтожить барьер. Ты как, нормально? Мне показалось, что я чуть перестаралась.
-Лучше всех – улыбнулся Красор, испытывая огромное желание рассмеяться. Вот уже в третий раз она чуть не убила его, а он все равно не злился. Все-таки она молодец. Прорвалась через барьер, воздвигнутый дэйдрическим принцем. Пожалуй, он зря так не любил магию. От нее явно есть польза.
-Ну, вот и отлично. Пойдем. Тарконталор ждет.

Древняя крепость встретила их гробовой тишиной. Все внутренние залы были залиты безжизненным синим светом. На стенах висели богато расписанные ковры, на полках стояли золотые чаши.
-Судя по всему, тронный зал наверху. Скорее всего, Ракот ждет нас именно там – прошептала Келла.
-Значит, будем подниматься. Я первый, ты за мной – улыбнулся Красор, и сделал первый шаг по кажущейся бесконечной лестнице.
Через час они подошли к огромным дверям.
-Ну, вот и последний этап нашего путешествия – сказал Красор. План таков. Пока Ракот в короне, шансов на победу у нас нет. Значит, все сводится к тому, чтобы сбить ее с его головы. Я беру это на себя. Ты должна будешь на пару секунд отвлечь его от меня, чтобы я смог избавить его от короны. У тебя найдется подходящее заклинание?
-Думаю, найдется – ответила Келла. Ну что, удачи?
Удачи! – крикнул Красор и пинком раскрыл двери.

Их глазам предстал круглый тронный зал. В центре зала стоял трон из черного камня. И в этом троне сидел скелет. На его голове сияла Корона Этериуса, в костлявой руке застыл заржавевший клинок. Вдруг в пустых глазницах загорелось синее пламя. Рука сжала клинок. Скелет встал, и по залу разнесся громовой голос:
«Две тысячи лет я ждал этой минуты! Две тысячи лет я ждал поединка! Одоленный Мерунесом Дагоном, две тысячи лет не знал я покоя. Подарите мне смерть, или я принесу ее вам!»
Красор, не теряя времени, выхватил меч и с криком ринулся на Ракота. Его удар обрушился на проклятого лорда. Но тот, не чувствуя боли, лишь оттолкнул норда, и ринулся в бой. Его клинок сверкал, падая на молодого воина под самыми неожиданными углами. Мастерства Красора хватало, чтобы успешно обороняться, однако перейти в атаку он не мог. Но тут сверкнула молния, и меч Ракота отлетел в сторону. Красор, воспользовавшись моментом, ударил по Короне. Та упала с головы лорда – и тут же вторая молния попала в скелет, испепелив его. Все было кончено.

-Что ты теперь будешь делать? – спросила Келла у своего спутника.
-Не знаю - ответил он - наверное, пойду, куда глаза глядят. Я всегда так поступаю.
Они шли в Винтерхолд, в Коллегию. Корона Этериуса была надежно спрятана в походном мешке эльфийки. Его хозяйка в задумчивости смотрела на небо.
-Знаешь, я отнесу Корону в Коллегию, а после этого отправлюсь с тобой. Пожалуй, хватит сидеть в тесных комнатах. Если, конечно, тебе не противно идти в компании альтмерки и магички в одном лице.
Красор просто кивнул, однако его улыбка сказала все за него.

Они шли навстречу рассвету, навстречу новым приключениям, норд и альтмерка, такая странная пара в охваченном гражданской войной Скайриме.