Выживает сильнейший. Глава 6

Глава 4
Глава 5

Прошло два дня, когда мы наткнулись на непреодолимый завал из зданий. Дальше пути не было. Что ещё хуже кончалась и еда. До этого судьба миловала нас, и нам не довелось вступить в вооруженную схватку, но наше везение не могло длиться долго. И вот, пожалуйста, тупик! $CUT$

-Дэвид, взгляни-ка на это!
Я поспешил к нему. Мародёр с торжественным видом стоял рядом с канализационным люком.
-Канализация, - мрачно сообщил я. – Только не говори, что мы собираемся туда лезть. Впрочем, что я надеюсь? Естественно мы туда полезем. Выхода нет и всё такое?
-Ты стал слишком мрачен, друг мой, - упрекнул меня Карл.
«Ты-то не видел, как застрелился полковник», - подумал я. Смущала меня и призрачная утопия, манящая и недостижимая где-то на горизонте.
«Существует ли вообще этот комплекс?»
У меня не было ответа ни на этот вопрос, ни на другие, терзавшие меня: «Можно ли доверять Карлу? Зачем я был нужен тем я бандитам? Кем я был?». Et cetera.

Мы отвинтили крышку люка, когда я заметил группу людей вдалеке. Конечно, это могли быть «мирные» беженцы, но почему-то я сомневался.
Был и ещё один сюрприз. Лестницы вниз не было. По счастью, у Карла нашлась верёвка.

Пока мы спускались вниз, мой напарник объяснял мне преимущества такого пути.
-Во-первых, - говорил он, - мы обойдём этот завал. Во-вторых, так мы сможем срезать порядочный крюк.
-А тебе не кажется, - пропыхтел я, – что канализация опасна?
-Говорят, здесь водятся падальщики, - ответил Карл спокойно.
-Человеческим мясом они, конечно, тоже не гнушаются?
-Это у них, как десерт. В основном они питаются крысами. Я думаю тоже попробовать.
Я чуть не свалился.
-Скажи, что ты пошутил, - потребовал я.
-Почему пошутил? - обиделся Карл. – Я между прочим уже лет десять не пробовал шашлыков. А ты для человека, который готов грабить других слишком брезглив.

Карл дёрнул веревку, и она сложилась у его ног. Я невольно содрогнулся, подумав, что она могла развязаться ещё раньше, но говорить это не стал. Наверняка, Карл бы отшутился или перенаправил все стрелки на меня. Я понял, что за эти два дня стал раздражительней.

Мутная жижа под нашими ногами неаппетитно хлюпала. Карл внимательно осматривался по сторонам.
-Крыс высматриваешь? – вяло спросил я.
-Их, родимых, - бормотал мародёр. – Внезапно он кинулся вперёд. Раздался жалобный писк, и в руках у Карла появилась серая тушка. Я с отвращением отвернулся.
-Держи это от меня подальше, - предупредил я.
-Мне же больше достанется, - отвечал Карл с довольным видом.

Путешествие по канализации оказалось ещё менее интересным, чем я ожидал. На пути мы не встретили абсолютно ничего. Лишь раз мы спугнули какое-то голое, бледное существо, без какой-либо растительности на тело. При виде его мне вспомнился бессмертный «Властелин Колец» Толкиена. Этакий Голлум…
Существо оскалило зубы, мелкие и острые. Я прицелился. Тварь зашипела и бросила бежать. Я хмуро подумал, что это тоже когда-то был человек.

На путь ушло около двух часов. За это время Карл успел словить пять штук крыс. Думаю, он бы не отказался поискать добычу ещё пару часиков, но видимо взгляд на мою постную рожу, отбивал у него всякое желание предлагать такое.

По счастью верёвка нам не понадобилась, лестница была цела. Стоило нам оказаться наверху, как Карл принялся готовить всё для костра. Вместо того, чтобы помочь ему в этом непростом занятии, я стал таскать камни и наваливать их на люк. Те увиденные мной люди, продолжали беспокоить меня.

Когда мы отправились в путь, Карл пожаловался на недомогание.
-Не нужно было столько крысятины жрать, - безжалостно сказал ему я. Сам я перебился остатками консервами, хотя тушёнка была мне уже ненавистна.
Карл тяжело вздохнул, видимо разделяя моё мнение.

Через некоторое время он стал отставать. Я заметил это не сразу, а когда заметил, мой напарник был от меня на порядочном расстоянии. Даже отсюда я видел, как он бледен. Двигался он, как бы, полусогнувшись. Изредка из его груди вырывался кашель.
Я подбежал к нему. Вспомнив далёкое детство, пощупал ему лоб. Горячий, слишком горячий.
-Идти-то сможешь?
Он неуверенно кивнул и внезапно повалился на землю.

Темнело. Я тащил Карла на себе. Неожиданно затряслась земля. Я чуть не упал.
Я шёл медленно. Карл буквально висел на мне, всего за пару часов, он стал больше похож на живой труп.
Шаг, ещё один. Я жутко устал. «Пристанище, надо найти пристанище», - мысли устало ворочались в моей голове. В этот момент меня окликнули.
Нет не по имени. Просто: «Эй, ты!» Но я почувствовал страх, услышав этот голос.
Он принадлежал Третьему. Я слышал его в ту ночь, когда познакомился с Карлом.

Первым моим желанием было бросить Карла и побежать. Точь-в-точь, как в ту ночь.
Что удержало меня на этот раз? А чёрт его знает, только я понимал, что это будет неправильно.
Хотя, разве можно с уверенностью сказать, что можно считать правильным, а что нет?

Мои силы кончились. Я упал. Они уже были рядом. Почему не начали стрельбу? Хотят взять живыми? Но зачем?!

Наверное, я уже бы в скором времени нашёл бы ответ на этот вопрос, но тут раздался выстрел. Передо мной кто-то упал, с гортанным выкриком, по нему я понял, что это третий. Раздался ещё один выстрел, потом другой.
Следом, я услышал шаги. Кто-то нелюбезно крикнул мне в ухо:
-А ну-ка вставай. Мне вас обоих не утащить!

Через пятнадцать минут, я сидел за кухонным столом и пил кофе. Передо мной сидел наш спаситель. Он был обрит, а его обнажённых руках вились татуировки.
Бывший заключенный? Не попасть бы из огня, да в полымя.
-Как Карл? – задал я вопрос.
-Плохо, - последовал ответ. – Скажи-ка мне, где он был в последнее время, что ел, пил…
Я рассказал ему. Хозяин дома помрачнел.
-Что-то не так? – спросил я обеспокоено.
-Да, - отвечал он. – Все эти коллекторы на редкость дрянные места. Там водится какая-то зараза. Её основным носителем являются крысы.
Наступила тишина
-Что за болезнь? – тихо спросил я.
-Как бы тебе сказать… Я называю её канализационной лихорадкой. И лекарства от неё у меня нет. Боюсь что уже послезавтра, нам придётся отпевать твоего друга.