Война продолжалась, но мы отступали. Где-то там, на севере, в землях Айрана шли кровопролитные войны. А здесь, в этой мертвой пустыне битва уже закончилась.
Я командир первой заставы пятого пограничного отряда капитан Родин, выводил уцелевших солдат с заставы. Нас осталось шесть человек, включая меня и двух тяжелораненых. Не знаю, сколько они еще продержатся, но мы должны были успеть добраться до ближайшего укрепленного пункта в течение следующего дня. К счастью я заранее побеспокоился об этом, и выслал гонца с письмом к генералу армии Споту. Надеюсь, что он уцелел.
Объект, который мы охраняли составом в тридцать два человека, потерян. Вся западная граница прорвана варварами из Салладора. Эти ублюдки всадники на волках перебили почти всех моих ребят у меня на глазах. Теперь мы вынуждены были отступать.
Не знаю, сколько еще мы сможем терпеть это. За нами по-прежнему шла погоня. Салладорцы не оставят нас в покое. В бой мы вступать не можем, у нас осталось всего пара тупых мечей, копье и шесть щитов. Даже коней нет, пришлось идти пешком.
Варвары два раза нас уже нагоняли. К счастью, в этой пустыне легко можно спрятаться, зарывшись в песок. Жаль, что раненному Хиллу не повезло. Он не успел закопаться. Я слышал, как Салладорцы допрашивали его, но парень не раскололся. Тогда они скормили его своим волкам. Когда варвары ушли, мы вновь поднялись в путь.
Опустилась ночь. С запада дул прохладный ветер. К счастью, хоть ночью не так жарко, как днем, и солнце не печет. Запасы воды подходили к концу, но этого должно было хватить, чтобы прожить до утра. А утром мы уже будем в форте. Там наша земля.
Я сверился с картой и компасом. Яркая луна позволяла разглядеть все, что нужно.
- Родин, - задыхаясь, произнес сержант Онрилл, - Фарт не вытянет. Он уже захлебывается кровью.
Обернувшись на смертельно раненого Фарта, я понял, что сержант прав. Беднягу несли двое, но нести уже незачем. На моих глазах он испустил дух.
- Оставьте его здесь, - сказал я. - У нас нет времени, чтобы похоронить его. Да и закапывать в песке - это варварское дело.
Двое, что несли Фарта, аккуратно положили тело на песок и накрыли голову и грудь щитом.
- Но, капитан, - снова произнес Онрилл, - Салладорцы найдут его и пойдут по нашим следам.
Конечно, он был прав, варвары найдут его, и поймут, что мы не далеко. Но отдать приказ о похоронах своего солдата по традициям ненавистных Салладорцев в песке я просто не мог. Онрилл понял это по моему взгляду.
- Как прикажешь, капитан.
Впятером мы двинулись дальше.
На рассвете, когда мы осушили до дна последнюю флягу, мы уже стояли у подножия небольшой скалы, окруженной бескрайними дюнами, а на ней небольшой форт. Последнее западное укрепление Айрана, на которое мы возложили все надежды.
Высокие стены форта, украшенные статуями орлов, внушали страх любому варвару, отважившемуся бросить вызов нашей Великой Империи Айран.
- Здесь очень тихо, - прошептал я.
- Не нравится мне это все, - так же, шепотом отозвался Онрилл. Остальные, молча, смотрели на статуи.
В надежде, что хоть кто-то еще остался в форте, мы двинулись левее, чтобы обогнуть скалу и подняться по высеченной в камне лестнице наверх. Как я и ожидал, лестница была скрыта от посторонних глаз, но нам удалось найти узкий проход к ней между двумя огромными валунами.
Изможденные от усталости, буквально из последних сил мы поднялись по восьмиметровой лестнице к воротам форта, помогая раненому Грэю. Ворота как обычно были заперты. Это означало только одно - Салладорцы не штурмовали это место. Но зловещая тишина говорила о том, что форт покинули.
- Почему они ушли? - произнес Онрилл. Остальные продолжали, молча, стоять позади нас.
Немного подумав, я ответил:
- Думаю, ответ ждет нас внутри.
Но у нас не было больше сил лезть через стены форта, чтобы оказаться во дворе. Мы прилегли в тени северной башни, чтобы отдохнуть после долгого бессонного пути.
Ночью меня разбудил Клиф:
- Капитан, рядовой Грэй мертв.
Я тут же вскочил на ноги и выхватил меч, ожидая нападения варваров.
- Нет, нет, капитан, - продолжал Клиф, - он был ранен, и сам скончался.
Сбросив с себя все остатки сна, я вложил меч обратно в ножны. Тут же проснулись остальные.
- Что случилось, Родин? - спросил подошедший Онрилл.
- Мы потеряли еще одного раненого.
Сержант, молча, опустил глаза. Теперь нас осталось четверо. Я, сержант Онрилл, рядовой Клиф и рядовой Ральф.
- Мы должны похоронить его, капитан, - настойчиво произнес Онрилл.
- Похороним, как только войдем в форт.
После этих слов, я посмотрел на высокие стены крепости, пытаясь найти способ перебраться через них, но ничего не мог придумать. Слишком ровные стены, нельзя даже за камень зацепиться.
- Ворота открыты, капитан! - воскликнул Ральф, осматривая их.
- Что? Этого не может быть. Я точно помню, что когда мы пришли сюда, они были накрепко заперты.
- И я это видел, - подтвердил мои слова сержант.
Ральф пожал плечами:
- Смотрите сами.
Ворота и вправду оказались приоткрытыми. Немного усилий, и мы вчетвером смогли открыть их.
То, что предстало перед нашими глазами, повергло бы в ужас даже любого варвара из Салладора. Весь внутренний двор был залит кровью. Кругом лежали истерзанные тела стражников, разорванные в клочья. Здесь же были и гражданские, женщины, дети и старики. Точнее то, что от них осталось. Все были мертвы.
Я не понимал, что произошло. Салладорцы, хоть и варвары, но даже на такое не были способны. Переборов страх, я решил осмотреть форт, и приказал остальным следовать за мной.
Смрад стоял ужасный. Ощущение было такое, что эти люди мертвы уже неделю или две. Кругом валялись куски плоти и кости.
- Что же здесь произошло?
Не успел я договорить, как о мое лицо ударилось что-то теплое и мягкое. От удара, в разные стороны полетели теплые темно-красные брызги. Что-то шлепнулось возле моих ног. Я выхватил меч, и только теперь заметил, что это был свежий кусок мяса.
Позади я услышал душераздирающий крик сержанта. Я обернулся и увидел, как Онрилл ползает на коленях, дико крича от боли, и подбирает с земли свои кишки, пытаясь засунуть обратно в распоротый живот, где зияла рана, размером с голову быка. Рядом лежала голова Клифа, а кусок мяса, который отлетел мне в лицо, оказался его легким.
Ральф был в шокирующем ужасе. Он стоял возле стены, прислонившись к ней спиной. Проследив за взглядом его расширенных глаз, я увидел в дальнем конце двора странное облако тумана, серое, как туча. Оно искрилось, создавая неравномерный электрический треск. Облако не было в воздухе, оно стояло на земле, а сквозь него время от времени можно было разглядеть очертания огромных лап с когтями, размером с локоть человека, острые зубы и язык. В искрах мелькал и длинный черный хвост.
В одно лишь мгновение ока это странное облако с молниеносной скоростью совершило огромный прыжок. В следующую секунду беднягу Ральфа разорвало на части. Его сердце билось в каменной кладке стены, а все остальное лежало в пяти-шести метрах вокруг. Это чудовище целилось в него, прыгнуло и просто разорвало в клочья.
Сержант продолжал корчиться от боли, ползая и собирая свои кишки возле груды месива, которое когда-то было Клифом. Чудовище на несколько метров отпрыгнуло в сторону от того места, где еще секунду назад стоял Ральф. Оно зарычало, но этот рык был ни на что не похож. Я никогда не слышал ничего подобного. Это было похоже на звук быстро раздираемой ножом плоти и плюхающейся на пол крови.
Я не стал больше тратить время и просто побежал оттуда к воротам. Я слышал, как это создание помчалось в мою сторону. Мне казалось, что оно вот-вот меня разорвет, но я выскочил за ворота, а следом полетели куски плоти Онрилла. Все, что я почувствовал дальше - это падение со скалы и песок, охвативший меня с ног до головы.
Следующие несколько дней, а, может и недель, я бродил по пустыне, пытаясь перебороть в себе страхи и забыть те ужасы, которые произошли у меня на глазах. Но, почему это чудовище не последовало за мной? Возможно, меня спасло то, что, упав с восьмиметровой высоты, я оказался зарыт в песчаной дюне. Облако не увидело меня. Но, если это все же животное, то могло почувствовать мой запах или тепло тела. Многие ответы я, наверное, никогда не узнаю.
Я ходил по пустыне, изнывая от жажды и усталости. Бредил кошмарами пережитых дней. Мне мерещились оазисы с пресной водой, которую мне так не хватало. Приходилось резать себе руки, чтобы насытиться хотя бы своей кровью, липкой, с металлическим привкусом.
Мне уже было все равно, кто меня найдет, даже, если варвары Салладора. Я благодарил Богов за то, что помогли мне избежать участи быть разорванным в клочья этим страшным существом.
Позже меня нашли земляки, израненного, выжатого, как лимон. Я был похож на воскресшего скелета - только кожа и кости. Сколько я провел без еды и воды в пустыне, я не знаю, но как только меня нашли, я тут же потерял сознание. Мне было хорошо оттого, что наконец-то я мог просто взять и отключиться. Дальше бы обо мне позаботились.
Я спал. Мне казалось, что земляки - это очередной мираж, но когда я проснулся, то обнаружил себя в военном госпитале Нарта столице Айрана.
Спустя неделю, я поправился, но воспоминания о пережитом покорежили мою душу на всю жизнь. На глазах я потерял своих солдат, ставших мне словно сыновьями и братьями. А тот ужас в старом форте преследовал меня каждую ночь в кошмарах.
Жаль, что мне никто не поверил. Да и кто поверит в такое? Меня осудили, обвинив в трусости и предательстве. Теперь моя жизнь закончена.
Огромная благодарность верховному судье Ахтимиру за то, что позволил мне записать все это перед тем, как меня казнят.
Командир первой заставы
пятого пограничного отряда
капитан Родин.
|
Мы Вконтакте
