УЧЕНИК ДРАКОНА

Глава 5

Приглашение соседей отведать жаркое изменило первоначальные планы Вандера. После второго куска насытившийся желудок умиротворенно примолк, намекая, что рынок подождет. Освободившееся время Вандер решил использовать на усовершенствование личного оружия, в качестве которого ему верой и правдой служила подобранная на причале вымбовка.

Первым делом он обратился к соседу по трапезе – худощавому мужчине с широкими ладонями и узловатыми пальцами:

- Друг, не подскажешь, где здесь можно найти плотника?

- Зачем он тебе? - покосился тот на Вандера.

- Инструмент попросить на время. Понимаешь, вчера на причале нашел подходящую палку, хочу из нее вырезать дубинку, а то как-то не с руки без оружия ходить. Тут, я смотрю, все что-нибудь при себе да таскают.

- Есть такое дело, - кивнул сосед. – Каждый может обидеть безоружного. А так, глядишь, еще подумает прежде, чем пристать.

Мужчина замолчал, затем бросил пристальный взгляд Вандера:
- Покажи свою палку.

Вандер принес вымбовку.

- Знатная дубина выйдет! – улыбнулся сосед, беря ее в руки и поглаживая. – Сразу видно, для морского дела предназначалась. Древесина крепкая. Вот что я тебе скажу: есть у меня подходящий инструмент и помогу тебе, если сам не справишься.

Мужчина поднялся и ушел в свою хижину, а когда вернулся – в руках у него был плотницкий ящичек с нехитрым инструментом.

- Держи! – сказал он. – Я одно время в шахте плотником работал, а теперь тут в крепости по этой же части в подмастерьях.

Вандер около двух часов возился со своей деревяшкой. Укоротил ее, сработал удобную рукоять, придал вымбовке привычную глазу форму. По завершении занятия просверлил в рукояти отверстие и вставил в нее кожаный ремешок, чтобы носить свое оружие на поясе и сподручнее было держать в руке.
Плотник все это время крутился рядом и, видя, как у Вандера ладно все получается, от удовольствия цокал языком.

- И где ж ты этому научился? – спрашивал он, окидывая оценивающим взглядом дубинку.

- Жизнь научила! – отвечал с улыбкой Вандер.

Отдав инструмент соседу, Вандер прицепил изготовленное оружие на пояс и под одобряющие взгляды соседей отправился на прогулку по внешнему кольцу крепости. Исследование местной достопримечательности он решил начать с левого крыла.

Внизу у арены жилищ не было, только пара складских помещений мозолила взгляд. За ними Вандер обнаружил еще одни ворота в ограде. Правда, они были наглухо заперты, но у небольшой дверцы скучал часовой. Около него переступал с ноги на ногу старый знакомый Барвин.

Ехидно улыбнувшись, он шагнул навстречу Вандеру:

- Обдумал мое предложение, новичок?

- Недосуг было.

- Видел твой недосуг. Скажу по совести: удивил меня, - произнес Барвин и, покосившись на дубинку у пояса Вандера, добавил: - И не таких героев обламывали. Уж попомни мои слова!

В ответ Вандер только усмехнулся и зашагал дальше, а страж остался со своими мыслями и долго недобро смотрел ему вслед.

Кривая улочка вывела к рыночной площади, если так можно было назвать пятачок земли, образованный расступившимися хижинами. Четыре лавки жались к стенам, отдавая оставшееся пространство торговым рядам. Торговали тут нехитрым скарбом: оловянными ложками, ножами, наконечниками стрел, глиняной утварью - одним словом, всем, что можно было смастерить руками, имея известную сноровку.

На одном прилавке были разложены незатейливые украшения, неизвестно как проникшие в этот мир и неизвестно кому нужные, ибо женщин среди немногочисленных покупателей Вандер не видел.

В отдельном ряду продавали поношенную одежду. Рядом расположился травник с пучками высушенных растений. Он терпеливо втолковывал покупателю, судя по серому цвету кожи лица и желтушным глазам, рудокопу, как заваривать и принимать полынный корень. По его словам - самое верное средство от люцидиевой лихорадки.

Прямо у каменной стены цитадели дымилась печь, на которой расторопный малый в засаленном фартуке ловко пек лепешки и тут же продавал всем желающим. Нужно заметить, что недостатка в покупателях у него не было.
Нельзя сказать, что рынок бурлил покупателями, но, судя по их количеству, можно было утверждать, что это место являлось самым посещаемым в крепости. И не только ради того, чтобы что-то купить-продать. По большей части люди тянулись сюда из-за желания узнать последние новости и поделиться ими с окружающими.

Для начала Вандер решил заглянуть в оружейную лавку. Управлялся в ней худощавый малый по имени Жук с гнилыми зубами. По тому, что на каждом предмете продажи были наклеены обрывки серой бумаги с цифрами, обозначающими стоимость, было ясно, что торговец человек, обученный грамоте и ценивший порядок.

Вандер окинул взглядом ценники и пришел к выводу, что самый захудалый меч стоит двести кусков. Поэтому с мечтой о более надежном оружии можно было пока расстаться.

В лавке находился еще один покупатель. Он о чем-то возбужденно переговаривался с продавцом.

- Ты мне покажи его! – громко восклицал он, тыча пальцем куда-то за прилавок.

- Да говорю тебе, обычный меч, без твоих загогулинок.

- А ты покажи! – не сдавался первый.

- Да иди ты! – взорвался Жук.

- Ты пожалеешь, - обиженно прошипел покупатель.
- Уже пожалел, что связался с тобой.

Когда незадачливый покупатель вышел, Жук обратился к Вандеру:

- Вишь, какой настырный! Прослышал, что у меня появился клинок с узором на лезвии, и пристал: мол, продай да продай.

- Что ж не продал? – поинтересовался Вандер.

Жук, помедлив немного с ответом, произнес:

- Понимаешь, у Драголюба есть страсть - оружие, но не простое, а с орнаментом, резьбой и украшениями… На покупку такого оружия он готов выбрасывать просто гигантские суммы. Это просто мания какая-то! Поэтому я и стараюсь не продавать ему ничего.

- Откуда у него такая тяга?

Жук приблизил свое лицо к лицу Вандера так близко, что Вандер почувствовал запах его гнилых зубов:

- Этому ненормальному какой-то маг сказал, что в древности оружейники не наносили узоры на мечи, а эти узоры проявлялись сами. И по ним, как по кольцам деревьев, можно судить о возрасте такого меча. Вот с тех пор он ищет это особое оружие. Говорит, оно живое.

- Ну и как?

- Да никак. Сказки все это!

- Я бы так не считал, – стараясь подражать торговцу, ответил Вандер.

Жука словно ударили хлыстом. Он резко отстранился от Вандера и как-то странно на него посмотрел.

Покинув оружейную лавку, Вандер приметил среди сновавших туда-сюда посетителей рынка одного колоритного персонажа. Он с важным видом петуха среди наседок прохаживался между торговыми рядами, иногда заходил в торговые лавки, но подолгу там не задерживался.

Одет петушок был в желто-коричневую тогу, украшенную ярким красным орнаментом, с короткими рукавами и широким отложным воротником.
Подойдя к незнакомцу вплотную, Вандер обнаружил, что тога была сшита из необычной материи. Такую материю уже давно никто не ткал. Необычность ее заключалась в том, что в хлопковые пряди ткани вплеталась латунная нить, обогащенная люцидием. Это придавало одежде исключительные свойства. Люцидий позволял наслаивать на ткань магический заряд, превращая ее тем самым в крепчайшую броню при всей кажущейся обычности наряда.

Правда, степень защиты зависела от искусства того, кто накладывал заряд, и основы обогащенной нити. Наилучший результат давало золото.

Золото позволяло получить наибольшую плотность магического заряда, но применение этого металла имело и побочный эффект. Магический заряд во много раз усиливал и чарующие свойства самого золота, что в конце концов приводило к печальному результату для неокрепших сознаний. Поэтому золототканую материю носили исключительно люди, очистившие себя от страстей и познавшие в сердце своем Индру, ибо познавший никогда не обернется назад - ни в мыслях, ни взглядом, ни в действии. Свет Индры всегда укажет ему путь во тьме.

Петух в магической одежде заинтересовал Вандера.

- Привет! – остановил он незнакомца.

- И тебе здравия и согласия! Чем могу быть полезен? Я асур Премил, а как твое имя?

– Меня зовут Вандер.

- Очень хорошо, Вандер. Ты, наверное, хочешь знать, что я здесь делаю в Старой крепости?

- Ну…

- Меня послал Спящий, чтобы нести свет и освобождение.

- Спящий?

- Это бог, который живет в каждом человеческом сердце…

- В моем тоже? – Вандер с недоверием покосился на свою грудь. – Что-то я не чувствую его там…

- Это потому, что Спящий спит!

- Спит?

- Ну да! Его нужно разбудить… И тогда ты сам станешь богом! Так говорит наш настоятель. Ему об этом поведал сам Индра!

- И многие у вас уже стали богами?

Премил замялся и отвел взгляд.

- Понимаешь, - он близко придвинув свое лицо к Вандеру и доверительно произнес, - это очень долгий процесс… Но тот, кому удается хотя бы на время пробудить спящего в себе бога, становится гуру.

- Гуру, это как?

- Ну, гуру – это когда все тебя слушаются и слушают.

- Это мне подходит, - усмехнулся Вандер. – Всю жизнь мечтал быть гуру. И как пробудить этого бога? Как ты его назвал?

- Спящий.

- Да-да, Спящего?

- Для этого нужно принять послушание…

- Всего-то!

Вандер поджал губы и внимательно окинул взглядом асура с головы до пят:

- Так ты здесь затем, чтобы рекрутировать послушников?

Ни капельки не смутившись таким поворотом беседы, Премил пожал плечами:

- Ну, да.

Он хотел было уже распрощаться со слишком уж проницательным каторжанином, как тот неожиданно спросил:

- И где находится ваше э-э… братство?

- Здесь недалеко, в долине, - обрадовался удаче асур, - в пойме реки. Хочешь, провожу?

- Неплохая мысль! Только, - с досадой произнес Вандер, - нужно закончить кое-какие дела.

- Ты не торопись, я подожду. Я чувствую в тебе чистую душу…

- Вот только без этого, - остановил его Вандер.

- Понял, - недовольно буркнул Премил и обиженно засопел носом.

Вандер в свою очередь бесцеремонно взялся за край одежды асура и ощупал ее пальцами:

- Неплохой прикид, - сказал он уважительно. – Такой всем дают?

- Понравился?! – лицо Премила прояснилось. - Это очень хорошая одежда.
Против меча, огня и стрелы устоит. Не хуже доспеха стражников! Спящий открыл секрет ее освящения нашему гуру асуру Аль-Галиму, когда на мгновение пробудился в нем. Конечно, такую робу нужно заслужить. У послушника она попроще будет.

- Асур Аль-Галим сам освящает одежду?

- О да! Он великий святой!

- Понятно. И еще вопрос: давно существует ваше братство?

- На этот вопрос мне ответить не сложно. Братство существовало еще задолго до бунта. Правда, это были в основном беглые каторжане, прятавшиеся на болоте и курившие травку, но с приходом к ним гуру все изменилось.

- Ты не знаешь случайно, откуда к вам пришел гуру?

Премил хитро прищурил глаз:

- Поговаривают, что Асур Аль-Галим долгое время изучал древние свитки в храме дравидов здесь, на острове, и там ему в сердце запал великий образ Спящего.

- Уговорил, - ухмыльнулся Вандер, - веди на свое болото.