УЧЕНИК ДРАКОНА

Глава 3

Вандер вытянулся на кровати во весь рост и положил руку за голову. Это была его излюбленная поза, когда он предавался воспоминаниям или пытался не спеша разобраться в происходящем. Взгляд его был направлен на отверстие над дверью. Оттуда щедро лился дневной свет. В его желтоватом потоке невесомо кружились пылинки. Из-за стен хижины доносилась всевозможная разноголосица звуков: неясный говор, смех, где-то стучали металлом о метал – возможно это работал кузнец в кузнеце; скрипнула дверь в соседней лачуге, что-то глухо упало на пол. Вслед за этим разразилась брань, но Вандер всего этого не слышал. Мысли его были далеко от этих мест.

Вообще-то новое задание не предвещало ничего необычного. Простая работа курьера: доставить послание от предводителя Странников настоятелю святилища Ария в Арьяне. Правда, прежде чем на ладонь Вандера лег диск с живыми письменами, наставник на какую-то долю мгновения всмотрелся в его глаза и, найдя в них что-то что его удовлетворило, чуть заметно кивнул головой, сопроводив движение легкой улыбкой.

- С караваном отправишься в Мазду, - сказал он. - Оттуда с торговцами на Руту. От Венцеграда до Датии ходит еженедельно галеон. На нем доберешься до Арьяна. Послание передашь лично в руки Ведану – это хранитель святилища Ария. Ну, а там, по обстоятельствам.

Путешествие от Ариаварты до Этрувии грозило растянуться минимум на полгода. Торговцы не любили ходить через Протоку, справедливо опасаясь пиратов, предпочитали огибать Черный архипелаг с юга. Это значительно удлиняло путь, но безопасность была важнее. Но Вандеру повезло. В это время в Мазде загружался этрусский галеон и под охраной фрегата он должен был отбыть со дня на день.

Капитан фрегата согласился за два рубина взять пассажира и через два с половиной месяца корабль бросил якорь в уютной бухте столице Этрувии Венцеграде.

С галеоном вообще не было никаких проблем. Плати в портовую кассу два золотых этрувия и получай посадочный талон в каюте первого класса. За один золотой каюта была попроще и с соседями, а шесть серебряников гарантировали с комфортом устроиться на палубе. Благо время следования до Датии не превышало двенадцати часов.

Вобрав всех желающих следовать в провинцию в свои необъятные недра галеон тяжело отвалил от пирса в восемь часов вечера. И уже с первыми лучами солнца бодрствующие пассажиры увидели на горизонте лиловые очертания острова и белесую шапку облаков над ним.

Остров постепенно разрастался вглубь и ширь. Вскоре он заслал собою весь горизонт. Наконец пришло время, когда капитан решил убрать большие паруса. Под трели боцманских дудок матросы запрудили палубу, превратив на некоторое время корабль в встревоженный муравейник. Молодые мужчины дружно лезли на ванты, карабкались по реям. Наконец они подтянули паруса к реям и прихватили их сезнями.

Так, раздувая стакселя, под легким утренним бризом трехмачтовый парусник величественно входил в порт небольшого прибрежного городка Арьяна.
Все пассажиры или во всяком случае большенство из них высыпали на палубу: кто на полубаке, кто на шканцах, - и теперь толпились у фальшборта. Они всматривались в приближающийся берег: на покачивающиеся на легкой волне рыбацкие лодки, на белеющие из-за густой южной растительности стены домов, на увитый плющом серый камень защитных укреплений, на остроконечные красные крыши сторожевых башен, на покрытые легкой дымкой горы, высящиеся над городом.

На причале в нетерпении ожидала парусник разномастная в своем одеянии толпа. Кого тут только не было! Мужчины и женщины, молодые и не очень; чинные горожане в дорогих одеяниях и ремесленники, одетые попроще; уличные торговцы фруктами и лоточники с нехитрым товаром. Тут были стражники и бродяги, рыбаки и носильщики, крестьяне с окрестных ферм и рудокопы из ближайших шахт.

Казалось, весь городок вышел в это солнечное утро поглазеть на корабль, прибывший с материка. Одни хотели первыми узнать свежие новости, другие –подзаработать.

Галеон с громким названием «Гроза морей», салютуя городу, выстрелил из носовой пушки, и долго и скучно швартовался. Наконец замер у пирса. Снова засвистела боцманская дудка и на камень пирса с грохотом опустился трап.
Распахнулись дверцы в фальшборте, и по сходне сразу же застучали сапоги и башмаки прибывших пассажиров. Первыми сошли на берег обладатели посадочных талонов первого класса, следом за ними - второго. Едва доски трапа выпрямились от тяжести их тел, как подошла очередь палубной братвы. Наконец Вандер ступить на сходни.

Последними под крики охраны и тяжелый звон кандалов на пирс буквально выползли каторжники. Они с наслаждением вдыхали открытыми ртами портовый воздух, наполненный запахом фруктов, разогретой на солнце смолы, морских водорослей, свежевыловленной рыбы.

Заключенных построили в колонну и повели к рудному причалу. Там под разгрузкой уже стояло несколько фелюг, откуда портовые рабочие вытаскивали глухо заколоченные тяжелые ящики и грузили на повозки.

Обратным рейсом «Гроза морей» повезет партию необогащенного люцидия. Этот светоносный металл с нетерпением ждут плавильщики Бореи. Они используют его в качестве присадки для особой стали, из которой оружейники изготовят клинки и доспехи для армии короля Родана, сдерживающей яростный напор армады дравидов на Руте.

Все было как всегда. Ярко светило утреннее солнце. Шумело море. Гудел словно растревоженный пчелиный улей собравшийся народ на портовой площади. Зазывно кричали торговцы. Какие-то подозрительные личности с неестественно серьезно-равнодушными физиономиями шмыгали в толпе. Бряцали оружием блюстители порядка. И все же что-то было не так. Что-то тревожное ощущалось в окружающем воздухе, словно какая-то опасность нависла над городом и островом. Она не была выражена явно, но незримо присутствовала и находила свое выражение в резком и раздражительном тоне горожан.

Скорее почувствовав, чем уловив краем глаза движение у кармана своих холщовых штанов, где лежал кошелек, Вандер среагировал моментально. Его рука, до этого поправлявшая кожаную шляпу, с быстротой, не свойственной простому обывателю, опустилась и крепко сжала пальцами другую руку, норовившую незаметно проникнуть в вожделенный карман.

Скосив глаза в сторону и вниз, он увидел мужчину в одежде ремесленника, присевшего на корточки не столько от боли, сколько от неожиданности. Рот его был приоткрыт, глаза вытаращены, в них отражалось высокое небо, искаженное недоумением и испугом.

Хозяин кошелька ухмыльнулся и покачал головой, давая понять сидевшему у его ног мужчине, что не одобряет поступка. При этом его взгляд цепких темно-серых глаз на мгновение вспыхнул неестественной глубиной и сразу потух. Потеряв всякий интерес к воришке, он с холодным безразличием оттолкнул его руку и зашагал дальше.

Мужчина некоторое время очумело сидел на брусчатке, пока нарочитый хохот подростков не заставил его ретироваться с места происшествия и слиться с толпой. Никто не понял, что произошло. И даже всесильные стражи порядка ничего не заметили.

Подойдя к торговой лавке, где на всеобщее обозрение были выставлены зеркала всевозможных размеров и форм, Вандер с любопытством взглянул в одно из них.

На него в упор смотрел высокий человек с крепким телосложением. По плечам разметались светлые волосы. Высокий лоб скрывала кожаная шляпа. Одет он был в холщовую куртку и штаны с накладками на коленях, широкий ремень и охотничий нож дополняли наряд. Внешне этот человек ничем не отличался от прибывавших на Арьян любителей легкой наживы. Цепкий взгляд глубоко посаженных темно-серых глаз смотрел на мир скорее равнодушно, чем вызывающе.

Вандер подмигнул своему отражению, поправил шляпу на голове и прошел к соседней лавке, где на столах красовались разнообразные фрукты. Он выбрал две спелые груши и протянул хозяину лавки серебряный этрувий:

- Не подскажет ли уважаемый дорогу?

- Куда сударь желает попасть? - хозяин лавки был сама любезность.

- Где в этом городе можно найти хороший ночлег?

- Я бы вам посоветовал наведаться в верхний квартал. Там прекрасный гостиный двор. И еще, - бакалейщик сделал паузу, окидывая покупателя оценивающим взглядом и покачал головой: - Я бы посоветовал сударю заглянуть в оружейную…

- Что ж так? – спросил Вандер, принимая сдачу.

- Я ничего не имею против вашего ножа. Нож замечательный, но по нынешним временам за городские стены без доброго оружия выходить опасно…

- Бандиты?

- Не без этого, но главное зверье - расплодилось его в этом году превеликое множество. Дронты буквально заполонили свободные поляны…

- Дронты?

- Вы не видели наших дронтов?! Мы их называем королевскими дронтами. Просто гиганты! Величиной с теленка, не то что на Руте. Вдобавок агрессивны. Агрессия их от зрения – эти птицы подслеповаты. Но в этом есть и свое преимущество: если нет нужды убивать птицу, достаточно поднять над головой просто палку - и она уберется восвояси.

- Забавно! – сказал Вандер и зашагал вдоль торгового ряда, жуя купленную грушу.

- Как пройти в верхний квартал, - спросил он одного куда-то спешащего гражданина.

Тот задержался на мгновение, чтобы неопределенно махнуть рукой:
- Туда!

- Очень информативно, - буркнул ему вслед Вандер.

- У портовой таверны, поверните наверх… Выйдите на храмовую площадь. Там разберетесь, - подсказал проходящий мимо блюститель порядка.

- Благодарю! – ответил Вандер и зашагал в указанном направлении.

- Идите Вдоль торговых рядов, а там... Там увидите.

Добравшись, наконец до храмовую площади, Вандер не стал продолжать свой путь, а, заметив уютно утонувший в зелени трактир, свернул к нему, заказал кружку кваса. Перекинувшись парой слов с трактирщиком, сел за свободный столик на террасе.

На площади возле святилища собралась толпа народа. Там по всей видимости шла утренняя служба. Горожане, обступив служителя, слушали его. Тот был облачен в синюю мантию мага - высокий, суховатый в том неопределенном возрасте, когда уже невозможно по внешнему виду определить сам возраст. Маг говорил ровным и сильным голосом. До террасы трактира долетали его слова:

- Услышьте слово богов, ибо в этом их воля. Люди не понимают, что означает Бог. Истинно, они не понимают, и я скажу словами великого Оригана: "Наш ум своими силами не может постичь Индру, но познает Отца всех тварей Ария из красоты дел и великолепия Вселенной".

В начале не было ни дня, ни ночи, не было ни одной твари живой. Потом Индра дал этому миру свет, ибо сам был Светом. Но слишком ярок был свет Индры, а потому породил он Сурию - Солнце, отражение свое…

Приезжий оторвал взгляд от площади и обратил его на проходившую мимо молоденькую официантку. Та тайком бросила на незнакомца заинтересованный взор. Этот рослый и крепкий мужчина невольно притягивал ее внимание. Чем? Может быть, шляпой, которую он небрежно положил возле себя. Может быть, мужественным лицом с тонкими чертами. Его глаза смотрели на мир приветливо, взгляд был цепкий, но это больше свидетельствовало о развитой внимательности, от которой не могла ускользнуть никакая мелочь.

- Сударыня, давно у вас этот маг проповедует? – спросил незнакомец. Официантка охотно отозвалась:
- Мама говорит, что помнит его с детства.

- ???

- На весенних праздниках он всегда раздает детям сладости, - поспешила добавить она. - Представьте, что и тогда он выглядел так же, как и сегодня. Поговаривают, что он прибыл вместе с первыми колонистами… Это самый уважаемый маг на Датии. Я не помню, чтобы он отказал кому-нибудь в исцелении или совете.

- Индра разделил себя и породил Ария, - доносился с площади сильный голос, - но сила его при этом не убавилась, как не убавляется пламя свечи, зажигающей другие свечи. Арий создал всю видимую Вселенную, разных тварей и человека. Но свет Индры не мог войти в него, ибо человек не был совершенен. Это огорчило Индру. Он разделил себя и породил Чернобога, и Чернобог разрушил мир. И снова Арий создал человека, более совершенного, и наделил его жаждой знания, любознательностью и смелостью… И свет Индры отчасти наполнил его…

Дождавшись окончания проповеди, Вандер вышел из таверны. Пересек площадь и, поднявшись по ступенькам храма, поприветствовал мага:
- Доброе утро! – сказал он, почтенно снимая шляпу.

- И тебе доброго здравия, чужеземец. – ответил тот. - Что привело тебя на остров?
- Дела.
- Дела… - медленно повторил маг. – Как твое имя?
- Лану.

- Ученик, значит? - маг внимательней всмотрелся в лицо незнакомца. - Очень интересно… Меня зовут Ведан, я хранитель этого святилища.

- Вы знаете сокровенный язык? – удивился Вандер.

- В старые времена учили многому, - неопределенно ответил Ведан. - Так что же тебя привело на забытый Арием остров Лану?

- Я должен передать вам приветствие от Джуль-Кула. И еще вот это, – молодой человек протянул Ведану серебристый диск размером с монету, покрытый затейливой вязью.

Ведан взял диск. Его поверхность нежно засияла в пальцах мага голубоватым отсветом. Он поднес лучащийся диск к глазам и посмотрел на движущиеся по кругу иероглифы.

- Джуль-Кул… - задумчиво проговорил Ведан. - Властелин Странников? Что понадобилось благословенному Джуль-Кулу от скромного мага? А впрочем, не нужно здесь… Существует многое, что не может быть выдано. Много такого, что не может быть кристаллизовано в звуке… И так много ушей насторожилось. Пойдем, – маг махнул рукой в глубь храма, - там ничей слух не будут резать твои слова, - и повернувшись, направился к алтарю, над которым возвышалась громадная фигура Ария.

Вандер снял шляпу и последовал за магом. За статуей он увидел небольшую дверь. Склонив голову, молодой человек шагнул через порог и очутился в просторном помещении.

В комнате, несмотря на отсутствие окон, было светло. Свет широким потоком лился через стеклянный фонарь на крыше.

Слева у стены располагались два кресла и низкий столик, на котором на витой подставке возвышался оправленный в серебро голубоватый кристалл люцидия - вечная свеча. Загадка древних мастеров. Секрет изготовления был утерян, но, по-видимому, не для магов Этрувии. Эта явно была изготовлена руками современного мастера. Об этом свидетельствовал ее незатейливый вид. Древние свечи были более изысканны.

В одно из кресел Ведан сел сам и жестом предложил гостю сделать тоже самое.
- Так, - медленно произнес он, устроившись поудобней в кресле, - что еще благословенный Джуль-Кулу хотел передать?

- Ничего. – пожал плечами Вандер. - Я всего лишь курьер. Но от себя могу добавить, что Странников насторожила возросшая активность дравидов на Руте. Оттуда поступают не очень хорошие известия.

- Это не удивительно. Армия короля Родана едва сдерживает натиск дравидов. К тому же они восстановили верфь и строят галерный флот. Но уверен, королевский флот сумеет противостоять этой опасности. Ударные фрегаты - залог незыблемости морских границ Этрувии. И пока их секреты хранятся в сейфах придворного мага Орея, нам можно спокойно заниматься своими делами.

- Странники так не считают.

Ведана приподнял левую бровь.
- Однако, быстро плохие вести доходят!

- Хорошие тоже.

- Ты прав, - улыбнулся Ведан. – Но плохих в настоящее время значительно больше, чем прежде. Возьми хотя бы события на острове Рудном.

- Я слышал, что там произошел бунт каторжан.

- Действительно, каторжане взбунтовались, разрастание конфликта удалось временно пригасить. Губернатор договорился об обмене металла на продукты и товары. Задержек в поставках люцидия пока не было, насколько мне известно. Правда, установившееся равновесие очень хрупкое, а у губернатора нет сил, чтобы зачистить долину да и крепость в руках мятежников. Ждем помощи от короля.

Ведан достал из кармана металлический диск с живыми письменами и поднес к глазам. По его светящейся поверхности побежала меняющаяся вязь иероглифов. Маг всмотрелся в них. Затем, вернув диск на место, сказал:

- Твой учитель, Лану, желает, чтобы я озвучил тебе новое задание.

- Но… - попытался возразить молодой человек, чем вызвал на лице хранителя святилища улыбку. – Я что-то подобное предполагал.

- Твой Учитель не хотел лишний раз тревожить пространство. Его отзвук мог насторожить врага.

- Я весь внимания.

- Как ты понимаешь, курьерское поручение всего лишь повод послать тебя в наш неспокойный край. Хочу сразу сказать, что задание твоего Учителя чрезвычайно опасное и трудное. От его успешного выполнения или не выполнения зависит многое. Грядут трудные времена. Звезды сочетались не лучшим для нас образом.

- Вы это связываете с поставками люцидия? Как я понимаю без него армия короля не сможет сдерживать полчища дравидов…

- Это лишь видимая часть айсберга, мой мальчик, - вздохнул Ведан. - Сила, жаждущая реванша, вновь сплотила дравидов, и они снова рвутся к господству. Этрувия - последний бастион перед их броском на материк. Если она падет, то история может повториться. Более тысячи лет тому назад ценой большой крови удалось остановить дравидов. Удар был настолько сильным, что легендарный Та-Кемет так и не смог восстановить свое былое величие, а прибрежные державы Срединного моря просто перестали существовать. В легендах этих стран можно встретить упоминание о войне с так называемым народом моря.
Ведан прикрыл веки и тихим голосом прокомментировал вставшие перед его внутренним взором картины:

- Орды желтых, красных, коричневых и черных заполонили материк и начали свое кровавое нашествие. Произошли ожесточенные битвы. Предки эллинов держали удар достойно. Славные люди пришли с севера и сражались с ними бок о бок. В результате новопришедшие были разбиты и бежали: одни на Черный материк , иные в отдаленные страны. Некоторые из этих земель из-за содроганий тверди стали островами. В результате такого насильственного отделения от материка неразвитые племена и семейства, населяющие их, постепенно впали в одичание.

- Все так серьезно?

- Я уже сказал тебе, что это только видимая часть айсберга. Нас же Странников интересует - сокрытая. Рудный - самая уязвимая точка Этрувии. Падет Этрувия – дравиды завладеют секретами своих предков. Библиотека Зодчих до сих пор так и не найдена, несмотря на все старания магов. В ней ключ к развязанной дравидами войне, но это в перспективе… Но не мятеж каторжников и даже не поставки светоносного люцидий будут объектом твоего внимания. С первыми двумя есть кому справиться или, во всяком случае, ответить своей головой. Тебе надлежит найти тайную пружину всего происходящего на острове. Вполне возможно, еще более ужасного, чем мы можем себе представить.

Ведан встал, прошелся по комнате:
- Твой Учитель просил передать, чтобы ты был готов к встрече с Хранителем.

- Хранитель на Датии?

- Все может быть… Возможно, даже на Рудном.

- Как он выглядит?
- Если бы кто знал! Хранитель не так-то прост - он любит многоходовые партии… Ты в шахматы играешь? – без всякого перехода задал вопрос Ведан.

- Приходилось.

- Тогда замечу, что это любимая игра Хранителя. Только игровое поле для него вся планета. Он двигает ближними и дальними фигурами, стараясь при этом самому не попадать в поле зрения.

- Никогда не мог понять – что не поделил Хранитель со Странниками. Из-за чего возникла такая непримиримая вражда?

- Гм. Начнем с того, что Хранитель никогда не состоял в Братстве. Братство возникло как следствие попытки вырвать эволюцию человечества из общего круга бытия и обособить его одной планетой и одной расой. Тогда Логосы планет Круга пришли на Землю. Они заложили основание Братства Странников. Хрупкое равновесие длилось не долго. Хранитель взрастил красных драконов и они бросили вызов Странникам. Результатом этой битвы было уничтожение рас четвертого круга творения. Они ушли, не оставив после себя потомства. Потребовались долгие тысячелетия, чтобы выпестовать из народов, не поддавшихся влиянию Хранителя, новую расу. И она заселила вновь поднявшийся материк.

- Как я понял из ваших слов, с наскока поработить новую расу у Хранителя не получилось? По всей видимости, настало время реванша.

- Все может быть, мой мальчик. Все может быть.

- Кто из магов в настоящее время находиться на острове?

- До бунта на острове находились две группы магов. Одна группа проводила археологические изыскания в северной части острова – откапывала найденный там храм. Другая - следила за очисткой люцидия в плавильнях колонии. Во время бунта каторжники их не тронули – оставили в качестве заложников. Кроме этих двух групп магов, на Рудном ведет свои исследования еще один маг – Сорос. Он находится в землях дравидов и по поручению короля занимается изучением этого народа. Их нравов, обычаев, истории. Все дело в том, что эти аборигены менее агрессивны, чем их родичи на Руте.

- Понятно.

- Теперь о бунте каторжан. Что-либо конкретное о нем не известно. Только то, что он произошел стремительно и никто из администрации не уцелел. Часть стражи перешла на сторону бунтовщиков, часть погибла. Уцелели только инженерная служба и маги.

Теперь относительно той группы, что вела раскопки. Они попытались пробиться на причал, но не смогли и вернулись обратно. Организовали на раскопках оборону. Позднее к ним присоединились беглецы из Старой крепости, по разным причинам не согласные с бунтарями. Образовался целый лагерь. Его так и называют – Новый лагерь. Возглавляет поселение Самсон. Кстати, - Ведан коснулся рукой свечи, - это его работа.

- Что известно о главаре бунтовщиков? – спросил Лану.

- Вот тут начинается самое интересное. Возглавил бунт некий Гордон. Он был свободным бойцом, брал призы. Неплохо владеет оружием. Был рекрутирован в армию, но дезертировал. Пойман и отправлен на рудники. Но как понимаешь, всего этого мало, чтобы организовать восстание. А то, что оно было спланировано умелой рукой, не вызывает сомнения. Так что нынешний глава Рудной долины лишь марионетка.

- Меня удивляет тот факт, что Гордон легко принял условия, выдвинутые губернатором.

- Действительно -это наводит на мысль, что возня вокруг люцидия –только ширма, скрывающая истинные намерения происходящего. Думаю, на месте разберешься.

Вандер кивнул, затем поинтересовался:
- Какие деньги там в ходу?

- Этрувий никто не отменял, но за неимением его у местного населения на территории острова широкого хождения не имеет. В качестве оплаты принимают тонкие пластинки неочищенного люцидия. Их называют - куски.

- Почему так?

- Наверное, потому, что сначала ленту вальцуют, а потом кусают или режут на одинаковые куски.

- На что еще нужно обратить внимание?

- В восточной части острова есть храм. Пожалуй, это самое сохранившееся там древнее сооружение. Долгое время пустовал, но трудами твоего учителя обзавелся настоятелем. Зовут этого человека Ю’Винтин. Настоятельно рекомендую посетить его.

- Так и сделаю, - улыбнулся Лану.

- И еще, по соседству с храмом обосновалась секта. Поклоняются божеству, которого называют Спящий. Возглавляет секту некий Аль-Галим. Кто и откуда взялся – неизвестно.

- Спящий, Спящий... Так это же древнейший символ божества. По легенде он живет в сердце человека. Для обретения бессмертия его следует разбудить.

- Все так. Храм Ю’Винтина как раз и был воздвигнут в честь этого символа, но за давностью лет об этом позабыли. Оказалось, не все. Вот Аль-Галиму это обстоятельство хорошо известно. И это настораживает. Он уже не раз предлагал Ю’Винтину объединиться в совместных усилиях по просвещению населения острова.

- Другими словами, – закончил мысль Лану – хочет заполучить храм. Интересно, зачем он ему?

- Вот поэтому я и хотел просить тебя присмотреться к этой секте и ее руководителю.