Король-Маг из Скайрима. Часть первая.

Возле Винтерхолда всегда холодно. Так говорил Оргару один деревенский торгаш, у которого он брал карту. И сейчас природа словно взялась показать правоту слов торговца – со стороны моря дул пронизывающий до костей ветер, мороз, казалось, стремился сковать все живое. Даже теплый меховой плащ не спасал – доспехи настолько накалились, что Оргар всерьез опасался, что они примерзнут к телу, не смотря на теплые штаны и жилет под ними. Впрочем, ему было не привыкать к холодам – ведь он был нордом, представителем суровой расы сурового Севера, издавна населяющей эти неприветливые земли. Именно поэтому он упрямо держал голову прямо, подставляя лицо безжалостному ветру. Настоящий норд не перед кем не склонит голову, даже перед самой стихией.

Оргар окинул взглядом окрестности. Говорили, что некогда Винтерхолд мог сравняться с Солитьюдом по красоте и величию. Но потом произошел Великий Обвал, который отправил почти весь город на дно моря. В целости остались лишь предместья города да Коллегия магов – что стало предметов всеобщей подозрительности и недоверия нордов к магии в целом и магам Коллегии в частности. Оргар их прекрасно понимал – правда, у него были свои причины не доверять каждому, кто сражается не мечом, а заклинаниями.
Быстро темнело. Солнце почти скрылось за горизонт, осталась лишь узкая полоска света. Наконец, сверкнув на прощание, светило окончательно скрылось от глаз. Оргар сразу помрачнел – в сумерках Винтерхолд производил впечатление города, наполненного призраками. Впрочем, наверное, так оно и было – с таким трагичным прошлым и с таинственной Коллегий, где, по слухам, проводились жуткие ритуалы и бесчеловечные эксперименты, здесь должны быть какие-то сверхъестественные силы. И не смотря на всю свою храбрость, воин вовсе не хотел ознакомится с ними. Поэтому Оргар с удовольствием направился в таверну, откуда доносились милые его сердцу звуки – выкрики и недружных пьяный хор гуляк.

С трудом преодолев соблазн заказать у бармена кружечку-другую хорошего нордского эля, Оргар сразу направился в комнату. По пути он постоянно ловил на себе взгляды, часто недружелюбные и настороженные. Впрочем, воину нечего было бояться – его снаряжение показывало каждому, что лучше с ним не связываться. Превосходные эбонитовые доспехи, идеально подогнанные, плотно облегали его мускулистое тело. Богатый меховой плащ, сделанный из шкуры снежного тролля, доставал почти до самого пола. Но наиболее примечательным был меч – гигантский двуручник, сделанный из легендарного дэйдрического металла. По длине всего лезвия светились огненные руны, а камень на рукояти сиял обжигающим красным светом. Оргар никогда никому не говорил, откуда у него этот меч. Один раз клинок попытались украсть – труп вора, сделавшего это, нашли невероятно обожжённым недалеко от места кражи. С тех пор на его меч не покушались, предпочитая менее привлекательную, зато более безопасную добычу.

Зайдя в комнату, Оргар остановился, давая глазам привыкнуть после яркого света главного зала к царящей здесь приятной полутьме. На его кровати сидела Ланария – привлекательная темная эльфийка, как по меркам своего народа, так и по общим. Ее длинные белые волосы свободно ниспадали на плечи. Ее фигура была обманчиво тонкой, а лицо светилось почти детской наивностью. Впрочем, Оргар уже давно не обманывался на ее счет – последний мужлан, решивший распустить руки по отношению к ней, их же и лишился – вместе с головой. На Ланарии была кожаная броня превосходной выделки, усиленная тонкими пластинками эбонита. У пояса знакомо светились два эбонитовых кинжала – один разил врагов электричеством, другой – холодом. Жертвами этих кинжалов пала не одна сотня человек – эльфийка была в числе лучших убийц Скайрима. По ее собственному признанию, однажды ее навестил представитель Темного Братства с предложением вступить в группу наемных убийц. Ланария отказала ему, а заодно и убила – так, на всякий случай, кто знает, как Братство отнеслось бы к ее отказу. Как она потом объяснила «Я просто не смогла бы подчиняться какому-то там богу, и их Матери Ночи, кстати, тоже. Я привыкла убивать тех, кого считаю нужным, и тогда, когда считаю нужным». С тех пор Братство, к неимоверной радости Оргара, ее не навещало.

Они были давними и проверенными компаньонами, вместе составляя идеальную боевую команду. Они прошли вдвоем нескончаемое количество миль, побывали в тысячах битв, и пытали друг к другу искреннее уважение и приязнь. Однажды их даже связывало нечто большее, однако те времена давно прошли. Ланария никогда не отличалась постоянством и верностью.

В углу комнаты, привалившись к стене, стоял Кордан. Этот человек, на взгляд Оргара, воплощал собой образ идеального наемника. Когда они с Ланарией отправились в путешествие, они сошлись на том, что им понадобится еще один воин. Ланария, прибегнув к своим источникам, осведомилась о лучшем наемнике Скайрима – и ее сразу отправили в Маркарт. Преодолев тяжелый путь до Города Механизмов, они зашли в местную таверну и там наняли Кордана.

Оргар вспомнил, как это произошло. Та таверна была похожа на эту – все таверны так или иначе похожи друг на друга. Подойдя к стойке, Ланария осведомилась о некоем наемнике, которого считают лучшим из лучших. Бармен без лишних слов кивком указал в самый дальний угол таверны, где, закутавшись в плащ, сидел за одиночным столиком человек. Благодарно кивнув, эльфийка положила на стойку септим. Подозвав жестом Оргара, Ланария подошла к столику.
-Можно нам составить вам компанию? – спросила она нарочито беззаботным тоном. Вдобавок ко всем своим талантам, эльфийка была хорошей актрисой. «Чтобы быть хорошим убийцей, нужно уметь казаться обычным человеком» - любила говорить она.

Мужчина поднял голову. Быстрым взглядом оценив внешний вид путников, он кивнул и взглядом указал на свободные стулья рядом. Присев, Оргар, не теряя времени, сразу перешел к делу.
-Один человек сказал нам, что ты лучший наемник этих мест. Это правда?
-Правда – спокойно ответил мужчина, без тени хвастовства или превосходства. Он сказал это как факт, и Оргару это понравилось.
-Что же, нам как раз нужен искусный мечник. Мы отправляемся в опасное путешествие далеко на север. Вполне возможно, что из этого путешествия мы не вернемся. Нам придется сражаться не только с бандитами – хотя без этого, конечно, не обойдется. Нашими противниками могут стать такие существа, о которых рассказывают самые жуткие легенды, а могут и такие, о которых вообще никто никогда не рассказывал. Именно поэтому мы предлагаем тебе весьма высокую плату.
-Сколько? – спросил наемник таким же спокойным тоном.
-Пять тысяч септимов сейчас, плюс двадцать пять процентов от нашей добычи, если дело завершится успехом.
Мужчина не спеша стянул капюшон, показывая лицо. Оно могло бы быть красивым, если бы не ужасный шрам, протянувшийся от глаза до подбородка. В невозмутимом взгляде прослеживался легкий оттенок алчности.
-Я согласен. Мое имя Кордан.

И вот теперь наемник стоял у стены, внимательно смотря на Оргара. Он был облачен в стальную пластинчатую броню, отполированную до блеска. У бедра висел стальной же длинный меч в кожаных ножнах. На плечи падал простой тканевый плащ черного цвета. В наемнике все говорило о полном самообладании – было видно, что этот человек держит себя в стальных рукавицах. Волосы были аккуратно пострижены, щетина выглядела волне ухоженной, плащ был чистым, а клинок – острым, поскольку за последнюю неделю Кордан трижды точил его. Что было правильно – Оргар не понаслышке знал, что свое оружие всегда надо держать в идеальном состоянии.

Оргар подошел к столу, стоящему посреди комнаты, и одним движением раскатал по всей его длине карту. Жестом подозвав Ланарию и Кордана подойти, он начал объяснять.
-Итак, наша цель лежит в пяти милях на запад от Винтерхолда, в горах. Нам с Ланарией удалось разыскать путника, побывавшего там. Он простой путешественник, но обходил весь край. По его рассказам, однажды он, углубившись далеко в горы, сорвался в глубокое ущелье. К его счастью, он упал в сугроб, поэтому остался в живых. Когда он пришел в себя, ему удалось выбраться из сугроба. Однако стены ущелья были почти идеально гладкими – это показалось ему странным, как он сказал нам, создавалось впечатление, что они были созданы не природой. Так или иначе, у него не было другого выбора, кроме как идти по дну ущелья в надежде выйти на надежный подъем. Он прошел меньше мили, когда заметил, что идет не дикому камню, а по дороге, почти полностью засыпанной снегом. И вот, после полудня пути, этот путник вышел к древней крепости. Он описал ее так «Там стояла высокая башня, окруженная каменными стенами. На вершине башни сидел каменный дракон, его глаза горели синим, казалось, что он был живым, а не статуей». Сами стены были усеяны каменными шипами и украшены драконьими головами. Но самое странное было в воротах – по его словам, весь проем был заполнен синим пламенем, чьи языки доставали до самого верха. По словам этого путника, от огня не шел жар, но он не сомневался – тот, кто войдет в это пламя, мгновенно сгорит. Позади крепости он нашел едва заметную тропинку, ведущую к лестнице наверх. Эту лестницу, если верить его словам, невозможно найти, если не знать, где она находится.
Мы с Ланарией много дней просидели в библиотеках, прежде чем нашли упоминание о этой крепости. В древнем фолианте, повествующем о легендарных Драконьих Войнах, упоминалось название твердыни – Сафирониан. Так называлась крепость Короля-Мага из Скайрима.

Совсем недалеко от таверны, в одной из келий учеников, сидел другой непосредственный участник грядущих событий – маг Элемиус. Здесь, в келье, тоже царила полутьма – свет давал лишь магический фонарь, подвешенный под потолком. Обстановка была скудной – стол, стул и кровать. Ученики, в отличие от старших магов, жили аскетично.

Элемиус сидел, погруженный в свои мрачные мысли. Совсем недавно он сам был старшим магом, мастером школы разрушения. Его карьера была стремительной – почти за год он обошел всех конкурентов и добился внимания Архимага Арена. Молодой бретонец, не имеющий связей и денег в кошельке, был вынужден добиваться всего с нуля. И у него это вышло – его яркий магический талант, а так же врожденная склонность к магии Разрушения привлекли на его сторону симпатию учителей. Меньше месяца назад старшие маги собрались, чтобы проверить его. Он прошел все их проверки, удивив самого Архимага – и тогда его посвятили в старшие маги, со всеми сопутствующими привилегиями. Как он был горд, когда Савос Арен накинул ему на плечи мантию Мастера – и теперь из-за жалкого несчастного случая, неудавшегося эксперимента, он был отброшен назад.

Гнев Архимага был ужасен – при воспоминании об этом Элемиус до сих пор вздрагивал. В один момент молодой маг даже подумал, что пришел его смертный час, однако Архимаг ограничился тем, что навсегда закрыл для молодого бретонца возможность карьерного роста в Коллегии. Элемиус не мог пожаловаться на несправедливость наказания – в конце концов, тот ученик был ни в чем не виноват – однако сама мысль о неудаче до сих пор приводила его в бешенство.
Теперь Элемиус рассуждал о том, что же ему делать дальше. Путь в Коллегию ему отныне был заказан – максимум, на что он мог тут рассчитывать – должность младшего уборщика. Но его амбиции требовали гораздо большего. Он посвятил свою жизнь магии, и хотел быть в ней лучшим.

Размышления Элемиуса прервал стук в дверь. Открыв, он увидел одного из учеников – Картиса, темного эльфа с отрезанным неведомо где и неведомо когда ухом. Ворвавшись в комнату, Картис выпалил, задыхаясь после быстрого бега:
-Элемиус… быстро наверх! Тебя… хочет… видеть… Архимаг!
С участившимся от волнения сердцебиением молодой бретонец вышел из комнаты.

-Итак, Элемиус, ты догадываешься, зачем я тебя позвал?
Молодой человек догадывался, однако предпочитал не высказывать свои мысли вслух.
-Нет, господин Архимаг.
-Я позвал тебя, чтобы поговорить о твоем будущем – сказал Савос Арен, устало вздохнув. - Тот ученик – мы не можем оставить это просто так, понимаешь. Его семья еще ничего не знает – а когда узнает, захочет выяснить, что стало с тем, кто виновен в смерти их сына. Я понимаю, что ты не хотел этого. Когда мы были молодыми, мы все экспериментировали в магии. Но ты зашел слишком далеко… и мы не можем оставить это просто так.
-Я… я понимаю, господин Архимаг – смятенно пробормотал Элемиус.
-И поэтому мы со старшими магами решили, что ты будешь навсегда изгнан из Коллегии.
Элемиус молчал. Его изгнание было весьма предсказуемо и не стало для него шоком.
Савос Арен подошел к магу и положил ему руку на плечо.
-Послушай, Элемиус – сказал он неожиданно теплым голосом. - Ты одаренный парнишка, и старшие маги, которые учили тебя, говорили, что из тебя может получиться великий маг. К сожалению, мы не можем позволить тебе остаться – репутация Коллегии в этих краях и так сильно пошатнулась. Нельзя, чтобы люди говорили, что мы даем приют убийцам. Однако это не значит, что твоей карьере мага пришел конец. Есть и другие пути… и твои эксперименты имеют здравое зерно. Они не должны быть заброшены.
Элемиус, не веря своим ушам, поднял взгляд на Архимага, чье лицо казалось странно взволнованным.
-Сейчас у дверей Коллегии стоит группа искателей приключений. Они отправляются в дальний поход к некой древней крепости. Им нужен маг, они предлагают плату в пять тысяч септимов, плюс двадцать пять процентов с общей доли. Если все окончится успешно, этих денег тебе хватит, чтобы устроится и продолжить свои эксперименты. Коллегия больше не может тебе помочь – отныне ее ворота закрыты для тебя навсегда. Прощай, Элемиус. Удачи.
Молодой маг встал, и, крепко пожав руку Савосу, сказал с искренней благодарностью в голосе:
-Спасибо вам за все, Архимаг.
После чего он уверенным шагом вышел из комнаты.