Игроки

Vedunia
https://ficbook.net/readfic/4410599

С утра у Рейны было отличное настроение. Для начала – она проснулась не в пещере, не в канализации, не в каком-нибудь необитаемом уголке Берега Мечей, а в самой настоящей постели. Помотавшись по свету, начинаешь ценить такие мелочи, как чистые простыни, шерстяное одеяло и набитая пухом подушка. В комнате еще едва уловимо пахло свечами с благовониями, которые Рейна вчера жгла, стремясь изничтожить приставший запах болота, пока мылась в принесенной служанками лохани с изумительно горячей водой. Почти выветрившийся дух смородины и ромашки от свечей приятно оседал в носу и заставлял улыбнуться новому дню.

Дальше стало еще лучше – служанка принесла ей завтрак. Рейна, конечно, заранее знала, что она придет – не зря договаривались с хозяином гостиницы вечером. Но все равно было ужасно приятно не тащиться вниз, в общий зал, а позавтракать в одиночестве и благостной тишине маленькой снятой комнаты. Поджаренный бекон пах одуряюще, еще лучше благовонных свечей, а чай с травами сделал утро почти праздничным. Давно Рейне не было так спокойно и хорошо.

Если бы еще Имоен была рядом... Но пока приходилось довольствоваться малыми победами. 

Рейна как раз допивала чай и раздумывала, за какое дело взяться после завтрака, когда в дверь настойчиво постучали. Предчувствие подсказывало, что стучавший намеревается испортить ей утро самым гнусным образом. Рейна немного поборолась с желанием прикинуться глухой, а то и спящей, но в итоге с сожалением вздохнула и поплелась открывать.

За порогом ее ждал сюрприз в виде нервно переступающего с ноги на ногу Аномена.

– Доброго утра, леди Рейна. Прошу прощения, если помешал, но мне необходимо поговорить с тобой.

– О... Э, привет, – растерянно поздоровалась Рейна, посторонившись и пропуская гостя в комнату.

Вот уж кого она не ожидала увидеть с утра пораньше! Аномен несколько раз помогал Рейне в небольших заданиях, познакомил с рыцарями Ордена Пылающего Сердца, то и дело порывался рассказать пару-тройку историй о собственных подвигах и упорно вился вокруг, будто пчела рядом с разлитым медом, но особенной дружбы между ними так и не возникло. Время от времени Рейна видела его в «Медной короне» то пьющим эль с Валигаром, то играющим в карты с Хаер'Далисом и Йошимо. А вот обнаружить его на своем пороге с самого утра – это было что-то новое.

Аномен вошел с видом человека, готовящегося броситься в омут и больше не выплыть. Красивое аристократическое лицо было омрачено явно неприятными размышлениями. Взгляд светлых глаз скользнул по пустой комнате, по неубранной кровати и остаткам завтрака, вернулся к Рейне, чуть задержался на ее оголенных плечах и опустился к полу. 

– Как дела? Я слышал, теперь ты работаешь с Теневыми Ворами...

– Не так уж много желающих мне помочь нашлось в этом городе, – нахмурилась Рейна, присаживаясь за стол и жестом приглашая Аномена составить ей компанию. – И еще меньше готовы пойти против Волшебников в Рясах. Сам понимаешь.

– Да-да, понимаю, – закивал Аномен. – Волшебники – серьезные противники, с которыми надо считаться. Но договариваться с ворами, этим отребьем...

– Если ты не готов прямо сейчас выложить мне из кармана корабль, на котором я доберусь до Имоен и Айреникуса, считаю этот спор бессмысленным, – закатила глаза Рейна. – Ты пришел, чтобы меня отговаривать? Если так – напрасно тратишь время.

– Нет-нет, я по совершенно иному поводу. – Аномен вдруг покраснел и как-то разом съежился. – Мне нужна твоя помощь.

– Как неожиданно и ново.

– Только не издевайся, прошу! – взмолился Аномен. – Мне и без того сложно говорить, а если ты еще будешь смеяться...

– Ладно-ладно, – подняла руки в примиряющем жесте Рейна. – Я не стану смеяться. Говори, что там у тебя за дело.

Аномен вздохнул.

– Помнишь, мы иногда... играем в карты в «Медной Короне»? Я не большой любитель азартных игр, особенно тех, что предлагает это гнездо порока, но тифлинг с кара-турцем умеют уговаривать, к тому же иной раз от них можно услышать интересную байку... В общем, вчера мы взялись за очередную партию, и тут к нам подсела еще пара человек. Я не вожусь с подобными отбросами, зато твой приятель-кара-турец пригласил их присоединиться к нашей игре. Эти двое согласились и начали безбожно проигрывать. Не помню, кто из них предложил для разнообразия попробовать поставить что-то на кон...

Рейна закатила глаза – она уже догадалась, к чему все идет.

– Оказалось, что играть те двое умеют, и еще как! Сперва, правда, так не выглядело – они хорошо изображали неудачников. Этот трус из Кара-Тура после первого же выигрыша сбежал, видно, что-то почуяв, но не предупредив! Тифлинг держался чуть дольше, потом сослался на дела, собственную проснувшуюся музу и тоже ушел. Я был уверен, что обыграть двух босяков мне по силам! Тем более, столь топорно знающих правила. Но они вдруг начали побеждать! Эти двое жульничали, клянусь доспехами Хелма! Никогда не видел, чтобы кому-то так везло в карты! Лишь когда у меня закончилось все, что можно было поставить, я понял, насколько эти обманщики хитры! Я попытался обвинить их в мошенничестве и пригрозил позвать стражу, но они лишь посмеялись и начали оскорблять меня! Какая наглость! И даже владелец этой дыры заявил, что я проиграл честно и если устрою драку – меня вышвырнут на улицу, как подзаборного пса... Неслыханно! Ордену давно пора сравнять этот квартал с землей!

– То есть ты проиграл в карты все свои деньги, а теперь пришел ко мне... зачем? – нахмурилась Рейна, прерывая поток возмущений. 

Азартные игры она не одобряла и даже считала, что Аномен получил за свою самоуверенность по заслугам. Но не говорить же ему об этом. 

– Я пришел к тебе, чтобы попросить вернуть то, что эти негодяи забрали! Видишь ли, э-э-э... Я поставил не только деньги.

Аномен пристыженно замолчал, и Рейна попыталась сообразить, что может быть для него настолько ценным, чтобы переступить через свою гордость и позвать на помощь. Сообразила.

– Неужели ты проиграл свой фамильный щит? – ахнула Рейна.

– Увы моей увлеченности и гордыне, – опустил голову Аномен. – Я думал, что отыграюсь, вот еще чуть-чуть – и все... Но не смог. Леди Рейна, я обязан вернуть щит! Это ведь не просто кусок железа...

– А не надо было его ставить на кон в таком случае! 

Рейна потерла переносицу и задумчиво нахмурилась. Не помешало бы проучить Аномена, чтобы больше не влипал в такие ситуации. Но лишать его семейной реликвии было как-то чересчур жестоко. Со слов Валигара она знала, что у Аномена сложные отношения с отцом, вплоть до изгнания из дома, но фамилию Делрин он продолжал носить с честью. И вряд ли в его семье наступит мир, когда лорд Кор Делрин узнает, куда сын подевал родовой щит. У самой Рейны с семьей никак не складывалось, но другим подобной участи она не желала.

Вздохнув, Рейна побарабанила пальцами по столу. А ведь день так хорошо начинался...

– Ладно, я постараюсь помочь. Где, говоришь, обитают эти твои мошенники?

***



– Двадцать тысяч золотых, – не дрогнув, твердо заявил долговязый парень в смешной вязаной шапке.

У Рейны глаза полезли на лоб.

– Вы с ума сошли! – воскликнула она. – Да за эти деньги... За эти деньги я могу собственный замок купить!

– Ну и покупайте, – с деланным равнодушием ответил мошенник. – Только дешевше не продам все равно, ей-ей. Вы ж видели, какой щит? Это вам не слепленные из камня и грязи амнийские поделки!

Рейна поморщилась. Помогать Аномену она решила сперва самым простым способом – выкупить щит. В конце концов, Аномен и правда добровольно поставил его, никто не заставлял будущего рыцаря продолжать играть. Стоило попробовать договориться миром, прежде чем прибегать к аргументам потяжелее. Но сумма, которую почуявшие наживу картежники запросили, оказалась невероятной. За помощь в спасении Имоен Рейна заплатила меньше! А ведь Аран Линвейл предоставил ей еще и несколько полезных артефактов в довесок. Неслыханная цена для старого щита, пусть и обладавшего какой-то толикой магии. Мошенники явно вознамерились проверить, сколько Рейна готова за него заплатить. Стоявший за ее спиной Аномен тихо выругался. Да уж, ему придется отрабатывать эти деньги полжизни... 

– Вряд ли за него столько дадут даже перекупщики, – решила еще раз попробовать договориться Рейна. – Неужели вы собираетесь использовать его в бою сами? Но это бесполезно – артефакт действует только в руках моего друга. И, уж простите, вы оба не выглядите бойцами, которые будут сражаться на передовой, принимая на щит удары противника. Будьте же благоразумны! Я могу заплатить хорошие деньги, но не настолько огромные. Пять тысяч золотых – лучше вам не предложат даже на черном рынке. Уж я-то знаю.

– Двадцать тысяч, – уперся парень в дурацкой шапке. Хотя его приятель явно заколебался, судя по брошенному на напарника взгляду. – Или так, или убирайтесь. Торговаться мы не будем. Разве что...

– Что?

– Разве что вы захотите отыграть его назад, – ухмыльнулся картежник, постукивая по столу непонятно откуда взявшейся колодой карт. 

– Ну вот еще! – возмутилась Рейна. – Вы вообще представляете, с кем говорите?! Хотите проблем с Теневыми Ворами?

– Эй-эй, милашка, прибереги угрозы, – поднял руки в защитном жесте собеседник. – Нам не нужны неприятности, и тем более с Линвейлом и его ребятами... Но мы в своем праве и цену можем назначать, какую хотим. Хотя лично тебе я могу сделать скидку. – Он ухмыльнулся, недвусмысленно опустив взгляд к скрытой рубашкой груди Рейны.

– Да как ты смеешь...! – начал раздуваться Аномен, но резкий голос Рейны прервал его:

– Оставь свою скидку себе. А если тебе не нужны неприятности – ты не станешь создавать нам проблем и пойдешь на сделку. 

– Свои условия я назвал, – невозмутимо отозвался собеседник. – Плати, играй или до свидания.

Приятель дернул его за рукав, будто предлагая отойти поговорить, но тот лишь отмахнулся. Можно было бы сыграть на этом конфликте интересов и воспользоваться жаждой наживы одного из мошенников, но для таких тонких манипуляций Рейна была слишком выведена из себя. Ноздри ее гневно раздувались от едва сдерживаемого раздражения. Мысленно она уже придушила этого наглого выскочку, который явно не представлял, с кем на самом деле имеет дело. Платить за старый щит двадцать тысяч не хотелось, а к Теневым Ворам и правда идти не стоило. Рейна представила, что является к Арану Линвейлу и рассказывает о своей беде, и как смешно это звучит из ее уст. Аран, конечно, выслушает со всей серьезностью и поможет, выделив для решения проблемы своих лучших людей, но потом вся воровская гильдия будет месяцами потешаться над дочкой Баала и ее неспособностью разобраться с парой жуликов. Не то что бы Рейну волновало мнение каких-то воров и убийц, однако лишаться с таким трудом приобретенной репутации тоже не хотелось. Она вполне может еще пригодиться. Если каждая собака в Аткатле будет знать, что Рейну и ее друзей столь легко обвести вокруг пальца, ничего хорошего не жди.

– Ладно! – решительно хлопнула она по столу. – Сыграем!

Картежники, казалось, растерялись. Видимо, даже не рассчитывали, что она правда согласится. Рейна и сама была удивлена не меньше. 

– Леди Рейна, – осторожно прошептал ей на ухо Аномен, – ты уверена? 

– Конечно, – отмахнулась она. – Не платить же мне им двадцать тысяч, правда?

– Я просто не знал, что ты умеешь играть.

– Я и не умею. Но я ведь дочка Баала, так? Вряд ли раскладывать по столу картинки сложнее, чем сражаться с моим сводным братом. Лучше быстренько расскажи мне правила, и я сделаю этих придурков на их же поле – вот увидишь. Удача любит новичков и смельчаков!

Аномен поморщился, вздохнул, но начал излагать нехитрые правила игры. Рейна запоминала, стараясь выглядеть так же уверенно, как говорила. Простая карточная игра уж точно не остановит ее на пути к цели.

***



Гневу Рейны не было предела. Она проиграла в карты каким-то... каким-то жуликам! И самое обидное – умудрилась поставить все пять тысяч золотых, что принесла с собой на встречу! Настроение стремительно приближалось к отметке «мерзкое».

Рейна расхаживала туда-сюда по комнате, не зная, как еще выплеснуть раздирающее ее раздражение. Ломать мебель не хотелось, а вот сломать кому-нибудь нос было бы неплохо. Оказывается, играть в карты довольно сложно. Особенно с профессионалами за одним столом. И Рейна, конечно, очень старалась, но не смогла ничего поделать с двумя опытными картежниками. Ее это бесило. Вот в бою она бы сделала их без проблем! Проткнула бы саблями, пырнула кинжалом, натравила насекомых и диких зверей, связала бы тела острыми корнями с колючками и оставила подыхать в лесу... Жаль, в карточных играх правила этого не позволяли.

Сидевший в углу комнаты Аномен тревожно косился на нее, но голос подавать опасался. В таком настроении от Рейны можно было чего угодно ждать. Это же он виноват, что так получилось, и Рейна имеет право на него злиться...

Наконец, она остановилась и глубоко вздохнула.

– Леди Рейна? – рискнул окликнуть ее Аномен.

– Все нормально, – еще раз вздохнув, отозвалась Рейна. – Я в порядке. Надо переварить случившееся... Но просто так им это не пройдет!

– И что ты намерена делать? Пойти к страже и потребовать разобраться с ними?

– Лучше, – зловеще улыбнулась Рейна, и Аномену в один момент стало как-то жутковато.

***



Встречу назначили на задворках Трущоб. 

Рейна со скучающим видом стояла, заложив руки за спину, а Аномен то и дело с подозрением озирался. Трущобы всегда были местечком тем еще, полным ворья и всяческой швали – хуже разве что ночами в Порту. Дощатые, покореженные временем и нехваткой строительных материалов домики окружали выглядевших здесь чужаками гостей, угрожающе смотря темными провалами окон. Из-за куч мусора слышались какие-то подозрительные звуки, в канавах кто-то явственно шуршал. Казалось, даже заходившее солнце избегает заглядывать в это местечко, предпочитая лить свет на более благоустроенные кварталы.

– По-моему, вон за теми бочками кто-то есть, – тихо сказал Аномен, встав поближе к Рейне. 

Прославленный будущий рыцарь, разумеется, не боялся каких-то бедняков и помойных крыс. Точнее, боялся, но не за себя. Его забота выглядела бы даже трогательно, если бы Рейне в самом деле требовалась помощь.

– Наверняка есть, – согласилась Рейна, позабавленная взволнованным выражением лица приятеля. – Это же задворки квартала Трущоб, в таком месте обитают самые «сливки» местного общества. 

– И ты совсем не тревожишься?

– Я тревожусь из-за множества вещей, Аномен. Из-за сумевшего улизнуть от меня сумасшедшего волшебника, из-за похищенной Имоен, из-за браконьеров в лесах и нежити на улицах города, из-за своего наследия и пророчества Алаундо Мудрого. Но уж точно не из-за кошки, что скребется за теми бочками. 

Аномен дернул уголком рта, но предпочел смолчать. И хорошо. Рейна сейчас не была настроена на долгие беседы.

Наконец, оба приятеля-картежника появились, то и дело оглядываясь по сторонам. Один из них тащил знакомый щит, который Рейна с грехом пополам опознала, как нужный, а все тот же парень в дурацкой шапке сжимал в руках арбалет. Мошенники явно нервничали.

– Ну и местечко ты выбрала для встречи, милашка, – хмыкнул тип с арбалетом, пытаясь держаться по-прежнему надменно и нагло. Получалось не очень.

– Не передавать же мне вам такие деньги на глазах у всего зала «Медной короны», – поморщилась Рейна. – Место ничем не хуже и не лучше прочих. Разве что случайные свидетели всегда предпочитают ничего не видеть и не слышать, что нам на руку.

– Вот уж верно, – ухмыльнулся парень и протянул ладонь. – Давайте деньги.

– Сперва щит покажите. Может, вы подделку притащили?

Второй картежник с подозрением уставился на Рейну, но щит протянул. Аномен взглянул на него и, даже не прикасаясь, кивнул, подтверждая подлинность. Только потом Рейна достала туго набитый кошель с деньгами.

– Что же, сделка совершилась, – удовлетворенно заявил парень в шапке, пока его приятель передавал щит Аномену и забирал деньги. Арбалет он держал наставленным на Рейну, но руки его едва заметно тряслись то ли от волнения, то ли от жадности. 

– Надеюсь, вы не собираетесь стрелять, – сухо предостерегла Рейна. – Обоих сразу вы все равно не одолеете.

– Нет, эм… – Парень уставился на арбалет в своих руках с неуверенностью. – Это так, на всякий случай, если бы вы вдруг захотели отнять щит забесплатно.

– Я же дала слово, что не сделаю вам ничего.

– Слово – такая вещь… Сегодня дали – завтра взяли… Ну, прощевайте, ребята. И не советую за нами идти.

– И в мыслях не было, – кисло улыбнулась Рейна.

Как только мошенники с деньгами поспешно сбежали, чуть не подпрыгивая на ходу, Аномен виновато посмотрел на Рейну.

– Мне… очень жаль. Такая огромная сумма…

– Пустое, – равнодушно фыркнула Рейна. – Двадцать тысяч не так уж много, нынче я могу позволить себе и больше потратить – спасибо подземельям Фиркаага и заначками работорговцев. Просто принципиально не хотелось давать этим типам ни монетки. Но пришлось пожертвовать принципами.

– Извини, – пробормотал Аномен пристыжено. – Обещаю, больше никогда не сяду даже рядом с азартными играми! Клянусь мудростью Хелма! Твоя жертва не будет напрасной.

– Отлично, уж надеюсь на это. Но насчет жертвы я бы не стала пока торопиться. Думаю, все мы усвоили урок, полученный в результате этой неприятной истории. А кто не усвоил – вот-вот усвоит.

Аномен моргнул и нахмурился.

– Но я думал… они же сбежали, а мы дали слово…

– Это Трущобы Аткатлы, друг мой. Здесь многое может случиться, пока ты поспешно бежишь к новой жизни, не глядя по сторонам. Например, на тебя случайно посреди улицы выкатится пьяный дварф, размахивая топором. Бывает. Я видала чудеса и поневероятнее. Жаль, что в этой части Трущоб свидетелей какого-нибудь безобразия днем с огнем не найти – уж они бы наверняка в случае чего помогли страже отыскать злодея. Если бы стража сюда заходила чаще раза в неделю.

– Леди Рейна! – Аномен громко вздохнул, прижимая к себе щит. 

– Что? Я этих двух мошенников и пальцем не тронула, как видишь. А за их дальнейшую судьбу ответственности не несу. И пьяному Коргану уж точно не хозяйка. В конце концов, вдруг Хаер’Далис и Ян вообще не поведут его этой дорогой, или наши приятели-картежники смогут с ним разделаться, хм?

Аномен покачал головой. Представить, что двое карточных жуликов способны справиться с пьяным Корганом Кровавым Топором, было почти невозможно. Если только сбегут, сверкая пятками, но изрядно потрепанные. А уж Ян Янсен с Хаер’Далисом вряд ли упустят возможность поразвлечься, наблюдая за бойней с безопасного расстояния и вовремя утащив злополучный кошель.

– И вообще, – как-то невпопад закончила Рейна, – они первые начали.

Настроение у нее заметно улучшилось.