Часть 3, "Кара"
Утро понедельника. Добрая половина жителей Нового Назарета ещё спит. Немногочисленные прохожие смотрелись гораздо приличнее, чем пёстрый дневной сброд. Когда Гидеон вновь вошёл в собор, дверь волшебно заскрипела. Вот она, симфония начинающегося рабочего дня. Обыскав всё здание в поисках капеллана, Гидеон наконец решился войти во внутренний двор собора. Ему представилась странная картина, которую позже он не раз видел в своих снах. Говард 2, капеллан протестантской церкви, в свободное от духовных дел время, нацепив грязную одежду из мешковины, чистил зубной щёткой довоенные кроличьи клетки, в которых сидели игуаны. Кочевник видел этих ящериц в пустошах, ловил и даже ел, однако не ожидал увидеть "цивилизованного" человека, выращивающего их.
-Как я помню, ваши последователи считают змей нечестивыми животными. Почему же вы держите их у себя?
Говард лишь улыбнулся и сказал:
-Не ожидал, что вы придёте так рано. Это мои питомцы. Странствующий человек использовал их для цирковых выступлений. Номера были достаточно жестокими и садистскими. Я выкупил их, дабы он не смог их больше мучить. На свои, личные деньги. Не думайте, что я разбазариваю пожертвования прихожан. (Закрыв клетку, он встал, отряхнулся и сказал) Как на счёт небольшой прогулки?
Кочевник и капеллан нарезали круги по внутреннему двору собора. Капеллан не слишком спешил говорить о делах в тот день.
-И много у вас таких приятелей из прошлого?
-Нет, это было исключение из правил. В основном, я поручаю наёмникам решать проблемы моих прихожан. Я верю в высшую справедливость, но иногда её нужно ускорить.
-А не проще ли отдать все средства нуждающимся?
-Бросьте, вы же уже три дня в городе. Сами прекрасно видите, куда местные потратят деньги. А если не потратят - то их отберут. Дайте бедняку не рыбу, а удочку... даже если вода отравлена радиацией.
После паузы, Гидеон промямлил: "Так... что там?..."
-Вы бывали в Квартале Чревоугодия?- неожиданно поинтересовался священник.
-Да. Один раз. Мы искали кафетерий, а в итоге спасли кроулианца из петли. А почему вы спрашиваете?
Капеллан был, возможно первым жителем Нового Назарета, не поморщившемся при упоминании слова "кроулианец" в присутствии Гидеона.
-Чревоугодие один из смертных грехов. Я хочу, чтобы вы наказали грешника, повинного в этом грехе. Он должен пострадать так, чтобы люди сложили легенду о его грехопадении.
Мэттью Карвайгл - сын одного из Новых Купцов. Его назначили год назад главным в квартале. Вместо того, чтобы сделать что-то полезное - он объедает своих же работников, а его папаша взыскивает неустойку с граждан, не имеющих отношения к Кварталу Чревоугодия. Люди забыли о Ядерной Зиме, о десятилетиях голода и племенах людоедов. Так пусть же его страдания послужат напоминанием остальным. Чтобы толстосумам из торгового квартала кусок в горло не лез. Я заплачу вдвойне, если ты не станешь убивать его...
Собравшись с лучшими людьми на окраине города, Гидеон направился в Квартал Чревоугодия. У него не было чёткого плана, но и полностью полагаться на импровизацию было нельзя. Самые лёгкие пути лежали через подкуп. Чтобы отвлечь охрану, проще заплатить кому-то, чем рисковать самим, однако кочевники не шибко доверяли местным. Джереми предлагал похитить толстяка ночью, дабы потом охрана нашла его утром, молоды крейны предлагали же действовать открыто, дабы показать бессилие полиции и то, в какой опасности находятся все власть имущие. Они были юны и не понимали, как это опасно и губительно. Наконец, Гидеон предложил заглянуть в купеческий квартал, дабы купить необходимые вещи для ещё не придуманного плана.
-Почему мы делаем это для незнакомых людей? Они все чужие, оседлые. Они привязаны к своей земле и она управляет ими, - юный крейн считал себя уже достаточно большим и мудрым.
-Толстяк-чревоугодник остаётся таковым хоть в городе, хоть на дороге. Теперь пути пересекутся и...
-Ложись! - рявкнул Джереми, схватив нескольких крейнов, когда падал на землю. Остальные тут же последовали его примеру.
Прогремел шквал выстрелов на другой стороне площади. Многих охватила паника. Полиция куда-то запропастилась... Что-то было явно не так. Гидеон оторвал голову от земли и увидел монахов в рясах, но их руки не были сложены в молитве, они держали в них оружие и расстреливали случайных прохожих. Один из них снял капюшон и достал подобие рупора, сделанного из стекла.
"-Голос Америки" будет услышан! Мы восстанем, мы уничтожим ваших богов, мы убьём ваших господ, мы сожжём ваши святыни! Арх...
Одному из жителей города явно не понравились его речи, поэтому он прервал их несколькими выстрелами в грудь налётчику. Гидеон очень хотел сразить этих людей, но понимал, что не сможет просто взять и перестрелять всех. Истратятся патроны, которые могут понадобиться против охраны толстяка.
-Идём в Купеческий Квартал. Отстреливайтесь от этих людей, если они вас заметят. Полиция встанет на уши, богача будут охранять меньше. Другого шанса может и не быть! - прошептал кочевник.
Гидеон вместе с соучастниками побежал в сторону торгового района, пригнувшись от пуль. К счастью - террористы переключились на ненавистную полицию. Лишь один из них потратил обойму, лениво пытаясь задеть убегающих.
К удивлению Гидеона - торговцы не разбежались, зная, что где-то в городе ходят вооружённые и замаскированные люди. Наоборот - это лишь подзадорило торгашей. На прилавках к еде и различному хламу вклинилось оружие и патроны.
-Защити себя и свою семью от радиоголовых - купи этот потрясающий магнум! - крикнул один из торговцев, протягивая Гидеону оружие. Он держал его в ладонях, словно это не орудие убийства, а цветок или крошечный телёнок.
-Нет, спасибо. Вы не знаете случаем, где можно купить необычные вещи? Инструменты. Верёвки, жгуты и прочее.
Джереми стал показывать на себе пытки. Он вырезал себе соски воображаемыми ножами, задушил себя невидимой верёвкой и перерезал себе брюхо несуществующей пилой.
-Понятно... у меня нет, НО мой брат к счастью, разбирается в таких вещах! - воскликнул торговец, заметив, что путники могут развернуться.
Продавец браминьих туш повёл их за собой, в жилой район. В одной из многоэтажек находилась квартира его брата, правда попасть туда не удалось из-за бронированной двери с небольшой створкой на уровне глаз. Её можно было открыть только изнутри, снаружи даже ручки не было. Торгаш постучался и сказал:
-Касин, я нашёл особых покупателей...
-Что нужно? - пробурчал голос за дверью. Он даже не стал открывать прорезь, дабы посмотреть покупателей.
-Нам нужны тонкие инструменты, дабы обезвредить сигнализацию и аккуратно порезать человека, - сказал Джереми.
-500 крышек, - прогремел голос.
Гидеон не поскупился, зная как много ему заплатит Говард, и просунул мешочек с деньгами в проём.
Вскоре после этого за дверью поднялся шум и грохот. Через некоторое время, выцветшая картина "Звёздная ночь" на стене, висевшая в коридоре, открылась и оттуда выпал поцарапанный красный ящик с для инструментов.
-Здесь вы найдете всё, что нужно.
Гидеон велел купцу открыть ящик, опасаясь, что там может быть какое-нибудь ядовитое животное или бомба. Внутри же оказалась целая куча потрёпанных и старых, но ещё работающих и исправных довоенных инструментов.
-Если эта хрень сломается во время дела, я запихну тебя в этот самый ящичек, - оскалился Джереми, уставившись на торговца.
-Удачной охоты, - сказал торгаш, улыбнувшись на прощание.
Жаркий полдень. В Квартале Чревоугодия было полно посетителей. С непривычки могла заболеть голова от говора дикарей, подзабывших английский. В те далёкие годы одичавших людей в Юте было гораздо больше, чем после прихода Избранного в Калифорнию. На их фоне Гидеон и его люди казались цивилизованными людьми, однако большинство жителей города не видели разницы.
-Ну так что, каков план? - спросил Джереми.
-Всё просто. Крейны и остальные устроят саб-о-таж, мы с тобой проберёмся к главному и потолкуем с ним. Всем всё ясно?
-Нет. Как мы устроим здесь шумиху?! - спросил Крейн.
-Ты уже взрослый, вот и придумывай сам, - усмехнулся Джереми. - Считайте этот случай вашим боевым крещением.
Полицейский-буддист, опираясь на бочку, разглядывал довоенный эротический журнал "Кошачья лапка", влетевший ему в большую сумму. Он совсем забыл, что ему необходимо охранять чёрный вход от воришек, ведь кто станет в час пик лезть напролом в какую-нибудь заплывшую жиром и накипью кухню? Когда его окликнули, полицейский аж подпрыгнул от неожиданности, с криками: "А?! Что?! Ааа..."
Он увидел нескольких трёх парнишек в кожаных куртках. Судя по крестам на ладонях, они видимо были какими-то бандитами.
Охранник тут же потянулся в карман за свистком и со всей силы дунул в него. Однако, чем сильнее он старался, тем больше в него проникала неестественная слабость. Он стал чувствовать себя одной большой подушкой, набитой чем-то тяжёлым. Полицейский так и не понял, что его свисток успели отравить ядом радскорпиона, пока тот бил баклуши. Через некоторое время крейны отправились в самое дорогое заведение в районе Чревоугодия - ресторан для гостей города и важных купцов "Толстый Шива". Обнажённый персонал, дорогие и необычные блюда и вина с выдержкой в 200 лет привлекали богатых клиентов. Если в этом заведении устроить скандал - полиция наверняка явится сюда по первому же зову. Несколько крейнов вошли в ресторан дабы сделать достаточно дорогой заказ. Сначала их хотели выгнать взашей, пока не увидели мешок с деньгами. Никто не знал, что они вынесли кассу соседнего заведения, ведь персонал и полицейский "обезврежены". Крейны едва подавляли внутри себя жестокость, передавшуюся от предков-рейдеров. Им так и хотелось устроить резню в ресторане, но рассудок и воспитание сдерживало их. Они заняли столик в центре, надеясь что все их увидели и запомнили сейчас, дабы не заподозрить потом.
-Милая, огласи нам меню. Только самые дорогие блюда, - оскалился крейн. Крест на руке удержал его от необдуманных действий.
-Туша брамина с соусом из довоенных консервов, игуаны запечёные в кукурузном хлебе, крысиная шарлотка, Венецианский Сыр и радтараканий суп с тарталетами. На десерт "Соляной столб", "слёзы Магдалины", мороженные мутафрукты и Шоколадные Големы. Из напитков Квантовая Ядер-кола, Вино Войны, Комми-водка и коктейль "Малая Венеция"...
-Почему вы не говорите, из чего сделаны блюда со странными названиями? - спросил крейн-сладкоежка.
-Не у всех шеф-поваров хорошо работает фантазия, - улыбнулась официантка. - Я могла бы прочесть состав с листочка, если бы умела читать.
-Я могу прочесть его специально для вас, - улыбнулся крейн. - Довоенный рафи... рафинад. Сгущёное довоенное молоко. Это как?
Вдруг, в ресторане раздался истошный крик. Крейны обернулись и увидели, как на дальнем столике у окна несколько людей всполошись.
-ОФИЦИАНТ! В МОЁМ СУПЕ ГОЛОВА ПОЛИСМЕНА! - закричал богатый посетитель.
Но официанты почти сразу же пустились наутёк от страха при виде обварившейся человеческой головы.
-Это возмутительно! 1 балл вашему ресторану! - шикнула пятидесятилетняя леди из клана скотоводов.
-Всем оставаться на своих местах! - воскликнул менеджер, выстреливший из дробовика в потолок. - Я шмальну в любую скотину, которая направится к двери до прихода полиции!
Какой-то официант треснул ему по голове подносом, выбил оружие из рук и, разрядив, швырнул в сторону.
-С меня хватит этого дерьма, - рявкнул официант. - Мало того, меня щиплют престарелые жёны торгашей, так ещё и могут повесить на меня труп легавого. Я увольняюсь.
Стянув скатерть с одного из столов, он сделал из неё набедренную повязку и просто ушёл. Из персонала остался только сам владелец и шеф-повара. Полиция не стала обыскивать и допрашивать посетителей, они почему-то стали подозревать сбежавших официантов, которые просто испугались.
-От лица Новых Веницианских Купцов приносим извинения за беспорядки. Виновные будут найдены и наказаны, - протараторил явившийся страж закона.
-Забастовка рабочих, очевидно, - возмутился другой полицейский.
-Немедленно направьте все силы на поимку этих преступников! Я настаиваю! - воскликнула немолодая посетительница. - Я Глория Белуш, жена скотоводческого барона, Ричарда Белуша и я требую качешственного обшлушивания!
-Простите, мэм, но согласно закону об эффективности, пострадавшие должны оплатить налоги, дабы полицейские работали в полную силу, - протрещал полисмен.
-Я настаиваю на публичной порке провинившихся! - сказала мадам Белуш, потянувшись за сумочкой.
Пока полиция отправилась на поиски официантов "Толстого Шивы", Гидеон и Джереми уже приблизились к своей цели...
-Какой бардак ты учинил, - пробурчал Гидеон.
-А чё, он просил не убивать богатея. Про охрану ни слова! Хе-хе, - Джереми потёр свои щёки окровавленными руками.- Наверное, жиробас сидит в своём кабинете.
-Ненавижу такие здания, - подумал Гидеон. - Столько места тратится впустую и без цели. Как можно управлять кварталом, просиживая здесь целый день?
Они не шибко беспокоились быть замеченными. Облачившись в футбольные маски и перебив немногочисленную охрану, они стали обыскивать каждый кабинет и комнату.
Выбив дверь в кабинете на третьем этаже, кочевники никого не заметили. Однако прожив столько лет в пустоши, их было достаточно трудно обмануть, лишь спрятавшись под столом. Джереми схватил главу квартала Чревоугодия за шкирку и потянул вверх. Тот неохотно поднялся, опасаясь побоев. Это был в равной степени, полный и рыжий молодой человек, смотрящийся достаточно необычно на фоне местных жителей. Возможно, все остальные венецианские купцы обладают похожими чертами внешности. У Мэта были необычайно аккуратные для пустоши усы, бородка, ричёска и бархатный довоенный костюм каштанового цвета, что выдавало в нём богатого и очень модного человека.
-Прошу вас, не убивайте! Я дам вам еды и вина, только не...
Джереми крепко врезал ему свободной рукой по правой щеке. Его бы стал беспокоить фингал, если бы Гидеон не сказал:
-Слишком поздно. Вы задирали цену на еду и заставляли несчастных голодать. За это мы задерём вас до полусмерти пилами. Мы введём вам лекарство, дабы вы не умерли сразу.
Пока Гидеон готовил шприц, Мэт решил не звать на помощь мёртвую охрану, а узнать хотя бы что-то:
-Кто подослал вас? Правительство Альфа? Или эти сумасшедшие фанатики волшебника? Поймите, они же обойдутся с вами так же!
-Нет, вы не угадали. Нас послал человек веры, дабы напомнить людям, как жесток мир за стенами города.
После того, как Гидеон ввёл дозу обезболивающего, Джереми сказал жертве, ещё остающийся в сознании:
-Мама всегда говорила мне записывать то, что я забываю. Жаль, в пустошах так трудно найти бумагу.
И он продемонстрировал свои шрамы га внешней стороне руки: "Не делай зла" на левой, "Будь честным", "Будь скромным". Судя по виду, он когда-то вырезал их ножом много лет назад, провинившись перед племенем.
-Я напишу несколько напоминалок. Ты сможешь всё запомнить? Надеюсь, что да.
Это было чудовищное зрелище. Гидеона с непривычки стошнило. Он разделывал брамина пару раз, но никогда не срезал излишки кожи и мяса с человека. Джереми уже привык к виду крови. В племени кочевников он стал отвечать за порядок и наказания после того, как сам соврешил преступление. Он уважал Гидеона, ведь тот мог предать смысл насилию. Джереми не хотел быть "палачом" и "мучителем", потому что считал эти профессии жестокими и бесчестными, но слова Гидеона надолго запомнились ему: "Всегда трудно наказывать, но кто-то должен это делать". Кочевник напомнил их так хорошо и ярко, словно сам вырезал их у себя в черепе. Он не душегуб, а спаситель, щит кочевников. Гидеон объяснил, что: "Мы должны быть сильными и скрывать свои слабости, дабы соплеменники могли следовать нашему примеру. Мы должны убивать и мучать наших врагов, дабы другие не проливали кровь и не пускали в сердце жестокость. Мы должны извлекать уроки из каждого возможного случая, из каждой книги. Мы должны верить во всех богов, дабы наши близкие не спорили на счёт истинного. Таков путь хранителя племени."
-Как замечательно, что НВК завысило цены так, что вонючие дикари с пустошей не могут позволить себе столик здесь, - хихикнула одна из жён купцов, вокрующая с двумя своими подругами.
-Я мечтаю, чтобы полиция согнала всех этих вырожденцев в стойло и поставила на четвереньки, а не сюсюкалась с ними, - прибавила другая.
Увидев приземлившуюся каплю в дорогой чайной чашке, "леди" подумала вслух:
-Неужто дождь? На небе ни тучки...
Жена старьёвщика устремила взор ввысь и завопила от ужаса. Крик распространился по Кварталу Чревоугодия, словно вирус, когда люди увидели голого и изрезанного человека, подвешенного вниз головой на одном из балконов. Гидеон отдал должное торговцу - его жгуты и канаты удержали тушу Мэта от падения, способного переломить столик и даже одну посетительницу пополам.
-Пропустите! Пропустите, твари!... - кричал седоволосый купец в длинной одежде, спотыкающийся на бегу. Когда он увидел это своими глазами, то не стал подыматься, а лишь горько заплакал, не отрывая взгляд с земли, залитой кровью.
Удивлённые и испуганные возгласы прервали громкие, но редкие хлопки в ладоши. Сам Говард Второй явился на место казни вместе со своей охраной.
-Браво, браво. Правосудие в действии.
-Ты... Это ты сделал! - воскликнул купец и побежал к священнику, но его остановили. К удивлению купца - это были не телохранители, а полицейские.
-Не забывайте, что Говард Второй почётный гражданин. Пусть его паства не так многочисленна, но он всегда служил в интересах города. Ваш сын жив. Однако, пока он не придёт в сознание ВЫ подозреваемый. Пройдемте в участочек.
-ЧТО!? Глупые болваны, вы же работаете на меня! Если я доложу вышему совету купцов...
Купец получил рукояткой от молотка по голове. Это был тот редкий случай, когда НВК разрешали применять силу непосредственно к своим людям. Несмотря на это, купец тут же замолк и послушно пошёл с полицейскими, дабы они не распоясались ещё сильнее. Сегодня явно был не день семьи Карвайглов.
Позже, Гидеон встретился с капелланом протестантов на том же самом месте, неподалёку от клеток с игуанами.
-Это было весьма неожиданным решением. Я думал, вы оставите ему пару надписей и просто отпустите... Вы не перестаёте меня удивлять, - сказал Говард. - Я заплачу вам как и обещал, хоть Мэтт и не выжил... Нет, это не ваша вина. Кто-то в госпитале перепутал пациентов, в итоге младший Карвайгл истёк кровью в коридоре. Нам лучше не встречаться несколько дней, дабы не вызывать подозрений, но всё же я рассчитываю на сотрудничество в дальнейшем.
Священник присел и открыл замок нижней клетки с помощью обломка косточки на земле. В ней был большой мешок с бутылочными крышками. Капеллан предложил посчитать, однако Гидеон поверил ему на слово и не прогадал - внутри оказалась обещанная сумма. Теперь кочевники могли расплатиться за уничтоженную технику для перекупки, но всё ещё не могли позволить выкупить рабов с рынка.
-Наконец-то мы в пути! - воскликнул Джереми. - Народ?... Народ...
Кочевники и брамины словно не слышали своего защитника и шли вперёд. Джереми старался идти быстрее, но всё равно отставал от вереницы. И вдруг он почувствовал, как земля начала мякнуть и проваливаться под его ногами. Это чувство сначало забавляло, затем от ног до спины начинал прокатываться леденящий ужас. И вот уже кочевник не уверен, песок ли это, или лапы чудовищ тянут его вниз.
-Не оставляйте меня так! На помощь! Помогите!
Только тогда Гидеон услышал его и побежал в сторону к соплеменнику.
-Ну чего ты стоишь, вытащи меня ! Пожалуста! Спаси меня!
Кочевник присел на корточки и произнёс:
-Услуга за услугу. Ты должен кое-что сделать в обмен на спасение.
Он протянул руку, но не достаточно далеко, чтобы за неё можно было бы ухватиться.
-ЧТО УГОДНО!
-Проснись! Проснись!
На самом же деле, он протянул обе руки, дабы потрясти Джереми и привести в чувства.
-А? Опять этот сон, - Джереми двинул кулаком по довоенному будильнику, не сработавшему в этот раз.
Это было даже забавно - могучий воин, способный не моргнув глазом раскроить кому-нибудь череп, боялся зыбучих песков, хоть и никогда не находил такие в пустошах. Именно поэтому он никогда не ходит в одиночку, при этом держится на расстоянии, дабы кто-то вместе с ним не угодил в ловушку.
-Если я когда-нибудь провалюсь в землю... - промямлил Джереми.
-Этого не случится, обещаю. Тебе нужно сделать оберег. У древнего народа был бог пустыни. Если кто и способен защитить тебя, то только он. Я закажу сделать крест Сета в Купеческом Квартале, но только когда мы вновь отправимся в путь. Пока что, у нас остаются дела в Новом Назарете.
Гидеон, Джереми и, как ни странно, Тибет, отправились в Квартал Гнева. Они искали одного бойца. Дабы сойти за серьёзного человека, Гидеон успел перекроить тот жёлтый костюм, снятый с сутенёра, под более "кочевой" вариант. Теперь появилось много кармашков и отсеков, патронташ и кобуры. Джереми было сложно отличить от обычного бродяги пустоши, а Тибет словно никогда не снимал униформу, бережно хранимую даже после "закрытия" "Иорданской реки". К удивлению кочевников, главный повар умудрился не заморать своб одежду.
-Вы ведь не собираетесь продать меня на арену? Боец из меня не шибко, - занервничал Тибет.
-Не верещи, для работорговцев мы одинаковое мясо, - Джереми сильно хлопнул его по плечу. - Ты будешь нашим поручителем. Тебя здесь знают и ты гражданин. Хоть и бездомный.
-Полиция, вероятно, считает меня мёртвым, раз не собирала с меня налоги, - изрёк Тибет.
-Надеюсь, головорезы с Квартала Гнева не будут проверять, - сказал Гидеон. - Мы идём по-поручению нашего старого знакомого из серого дома.
Потребовалось не менее часа, дабы найти палатку, в которой жил нужный боец. Грязный синий матрас, чемодан с вещами и газовая лампа вполне могли принадлежать любому среднестатистическому обитателю пустошей, а вот кубок, выплавленный из металла, не часто увидишь. По сути, сам предмет ничего не стоит, если бы не почёт среди бойцов арены. Кубок выглядел как пъедистал, на котором стоял безликий человек в броне с шипастыми наплечниками, гордо поднявший над собой кувалду. В углу напротив матраса, сидел бритоголовый человек атлетического телосложения. Он носил необычные, сшитые на заказ шорты с изображениями свившихся олимпийских богов. Хозяина палатки звали Рамлех - прошлогодний чемпион Нового Назарета, лучший боец молота. Некогда простой раб заинтересовал богатых купцов с НВК. Развлекая публику, он смог обрести свободу и собственность. В уголках его рта были кошмарные порезы, сделанные несколько лет назад. Швы до сих пор не затянулись как следует. Это напоминало что-то вроде улыбки Глазго, только наоборот. Кому-то очень не понравились его постоянные ухмылки и насмешки над побеждёнными, в итоге несколько головорезов "нарисовали кислую мину", которую будет видно даже в старости.
-Зачем пожаловали? Автографы больше не раздаю... - пробурчал Рамлех, но рассмотрев гостей получше, прибавил. - Если вы решили продать этого симпатичного кроулианца, я готов поторговаться.
-Нет. Это наш поручитель. Я хочу поучаствовать в бою против воина, по прозвищу "Махатма Ганди", - сказал Гидеон.- Чемпион, вроде вас, наверняка сможет организовать бой.
Рамлех лишь засмеялся, затем ощутив боль в щеках, перестал.
-Ребята, вы видимо, не совсем понимаете, как это работает. Даже если бы владыка Зевс спустился с небес, это бы не убедило организаторов боёв. Для них я списанный товар, не более. Если вы хотите поквитаться с Ганди, придётся делать это за пределами арены.
-С чего ты решил? - поинтересовался Джереми, изображая саму невинность.
-Вас послал кто-то, кто ненавидит Арену, но слишком высокого мнения о себе, дабы придти сюда и узнать, чем дышит это место. В Квартале Гнева сильный побеждает слабого. Для боёв я слишком стар, а значит слаб. Никто не прислушается ко мне.
-А в прошлом году ты был молод?.. - удивился Гидеон.
-Даже один сезон боёв может сильно вымотать и ты уже чувствуешь себя стариком, - сказал Рамлех с грустью в голосе. - А Махатма Ганди считается молодым. Вокруг него постоянно поклонники, организаторы и охрана. Впрочем, его достаточно легко подстрелить, когда он расписывается у кого-то на груди.
-Это не будет убийство. Мы хотим наказать его, - сказал Гидеон.
-Раз уж вы честны со мной, то я отвечу тем же. Мне не нравится этот тщеславный ублюдок.
-С чего бы это? Вы оба бойцы, - изрёк Джереми.
-А вот с того! Из-за Махатмы молоты больше не в моде. Теперь публике нравится энергетическое оружие. Его явно поддерживают уборщики арены, которым проще убирать лужи и пепел, чем отмывать кровяные брызги снова и снова.
-Учти, мои люди знают, к кому я пошёл. Если нас "неожиданно" задержит полиция, то они будут знать, кто был стукачком.
-Вы серьёзно? Они могут избить свою шестёрку, дабы не платить обещанного вознаграждения, - бывший боец вновь улыбнулся сквозь боль.
-Так эти шрамы ты получил за стукачество? - усмехнулся Джереми.
-Нет. Я был бооольшим юмористом во времена своего триумфа. Шутил про каждого раненного и убитого мной бойца. Вот только, одному купцу это не понравилось... Ну так что, я могу пойти с вами? Приложив руку к его убийству я не смогу выйти сухим.
-Мы не собираемся его убивать, - ещё раз повторил Гидеон. - Но и чемпионом ему после этого вряд ли стать. (Гидеон протянул ему чёрную футбольную маску. До войны она защищала от попадания мяча в нос)
Квартал Блуда. Бордель "Зелёное Море".
До войны это был ресторан с уклоном в рыбацкую тематику. Лишь украшения на стенах в виде штурвала, "говорящие рыбы" и картины напоминали о былых временах. Почему-то эта тематика никого не смущало, даже богатых и почётных посетителей. При этом, "Зелёное море" было чуть ли не самым небольшим публичным домом. Необычное освещение внутри и неоновые вывески снаружи привлекали внимание путешественников и жителей города.
Пока где-то на улицах бродили убийцы, штурмовики "Святой горы", переодетые террористы "радиохеды", темнокожий человек с необычайной красной меткой на лбу лежал в объятьях двух проституток, спокойно потягивая трубку. Его волосы были окрашены в белый цвет, что смотрелось немного жутковато. При этом, он оставил себе чёрную, пушистую бороду. По его виду и не скажешь, что он воин, однако лазерный пистолет на тумбочке говорил об обратном. Это было очень необычное оружие - он взял за основу довоенный пистолет и переделал его так, чтобы никто другой не смог бы использовать это оружие, не зная особых установок. Конечо же, это был боец под псевдонимом "Ганди", ведь мало кто ещё в городе сможет похвастаться столь необычной внешностью для послевоенной Америки.
-Эй ты, сгоняй за вином, - сказал боец, сталкивая с кровати ночную бабочку, лежавшую с лева от него. - А ты остань... что за? Я не платил за это!
Неожиданно, свет погас. Ганди решил, что это какой-то местный способ потребовать с него дополнительные деньги, пока не услышал в темноте звучные удары по своим телохранителям и охранникам борделя. Он потянулся за своим оружием, но растерялся в темноте и грохнулся с кровати на пол. Когда свет включился, перед ним появился незнакомец в маске. Судя по цвету его кожи, это был житель пустошей, предки которого после Великой Войны несколько поколений жили вне городов в глуши. В его руках была клюшка для гольфа, которой он без особых раздумий вдарил по руке Махатмы, потянувшейся к оружию. Когда проститутки дёрнулись к двери, то белый молотобоец без церемоний разбил голову той, что была выше к проёму. Уцелевшая тут же отскочила назад, упала на колени. Когда налётчик с молотом замахнулся, его прервал статный дикарь, судя по всему, их глава, иначе бы головорез не послушался его.
-Что ты творишь? Мы убили охранников потому, что они были вооружены!
Махатма заметил в его речах необычайную вдумчивость для дикаря. Быть может, с ним можно будет договориться.
-Мистер... в маске! Давайте договоримся без кровопролития. Я видный боец, я могу... ААААА...
"Махатма" заорал благим матом, ведь дикарь с клюшкой долбанул его по причинному месту. Обычно, бойцы носили с собой щитки на этот случай, но к сожалению, "Ганди" оставил его в штанах.
-Тебе не удасться откупиться от нас. Мы пришли наказать тебя за преступления, в которых ты виновен. Однако, ты нужен арене здоровым, посему ареста не было. Как видишь, мы уже начали исправлять это недоразумение.
-Прошу вас, дайте мне возможность стать чемпионом. Потом хоть что угодно делайте! Я хочу умереть в лучах славы, а не так! - простонал боец.
-К сожалению, нет, - покачал головой главарь.- Ведь ты не дал той же возможности для своих жертв. Ты убил двух молодых парнишек в баре "Бесконечный Гобелен". Помнишь? Они были безоружны, а тебе, как бойцу Арены, сделали исключение и пропустили с оружием. Справедливо ли это?
-Послушайте, их уже не вернуть, ясно? Я сожалею, но тогда я был под кайфом и не соображал толком. Но их никто не знал и не любил, а меня любят зрители. Простой народ смотрит, как я сражаюсь, и забывает о своих проблемах. О пустоши. О неравенстве. Я заслужил наказание, и они тоже?
Молотобоец засмеялся в голос, опустив молот на землю. Проститутка решила, что это последний шанс, и бросилась наутёк. Однако, молотобоец не потерял бдительности. Сделав подножку, он вновь вознёс свой молот над головой жертвы, но в этот раз никто не успел остановить его...
Главарь словно не обратил внимание на это. Он продолжал сверлить взглядом "Ганди". Налётчик с клюшкой взял лазерный пистолет, положил его на землю и легонько толкнул его "молотобойцу", который всего в один удар расколол оружие напополам.
-Сначала, я хотел покарать тебя твоим же оружием, но добрый человек сказал мне, что твоё оружие подчиняется только тебе. Тогда я заглянул в оружейный магазин и... Та-даа! Лазерный пистолет Ваттс 1000. Я не весельчак, хотя всё равно надо учиться находить положительные стороны во всём. (Лазерный луч ударил в нескольких сантиметрах от головы "Ганди".) Ох... чёрт. Чуть было не попал в голову. Тогда бы всё для тебя закончилось и ты пропустил бы веселье. Лучше подержите его, пока я буду целиться...
Два налётчика схватили "Ганди" за руки, пока главарь неспешно целился. Первый удачный выстрел пришёлся на левую ступню и фактически, разрубил её напополам. "Ганди" стал подпрыгивать от боли, извиваться и кусаться, но ничего ему не помогало. Когда ему прожгли лазером дырки в обеих руках, несчастный просто откусил себе язык и перестал держаться на ногах, потеряв сознание. Его уложили на кровать, затем дикарь, размахивавший клюшкой, сменил оружие на более тонкое и изящное - армейский нож. С его помощью он стал медленно и методично вырезать на коже послание. Теперь можно было снять маски.
Выйдя из борделя, Джереми обратился к Гидеону на счёт нового "подручного", пока тот плутал позади:
-Не нравится мне этот Рамлех. Ты видел, как он убил тех потаскух? Без жалости и пощады! Мы не можем взять его с собой, в путешествие, но и отпускать тоже нет.
-И что? Я убил одну блудницу, когда выполнял самое первое поручение нашего общего знакомого, - сказал Гидеон.
-Да, но у тебя тогда была причина. Она попыталась шантажировать тебя. Здесь другой случай. Он просто устроил резню. Наша миссия не удалась. После этого случая "Ганди" могут посчитать мучеником.
И вот, Рамлех уже почти подоспел к ним. Джереми почесал шею, намекая на то, что нужно действовать, пока есть возможность. Гидеон не обратил внимания и обернувшись к Рамлеху, изрёк:
-На этом наши пути расходятся. Теперь мы незнакомцы.
-Постойте!- воскликнул боец. - Может быть, моё порезанное лицо не внушает доверия, но я могу быть полезен вам. Мне некуда и не к кому идти, я никому не нужен. Но с вами я вспомнил о старом-добром насилии. Я буду спать на матрасе, есть на обед ваших врагов, запивая косточки их кровью. Я готов отказаться от молота, если вы сочтёте его "старомодным". И даже не стану убивать тех, кого вы попросите! Главное дайте мне шанс умереть как воину, а не как бездомному. Я даже готов не отпускать шутки! Только дайте мне шанс! Ну так, что скажете?..
Теперь участь Рамлеха лишь в ваших руках, дорогие читатели. Как Гидеон поступит с ним в следующей главе, определят ваши комментарии. Я придумал всего три варианта для дальнейшего развития событий:"Принять в кочевой клан", "Прогнать прочь" или даже "Убить". Решение судьбы Рамлеха некоторым образом повлияет на дальнейшее повествование.
|
Мы Вконтакте
