Будни экзорциста

Открыть спойлер

ч.1.
Дорога оказалась гораздо длинней и скучней, чем думал экзорцист Джонни. Путь его лежал в мрачный готичный замок Браан, по неподтвержденным слухам, пристанище вампирской братии. Бедняга около месяца шатался без дела и, как следствие, без достойной пищи и крыши над головой. Он было уж стал отчаиваться и клянуть судьбу, как случай подарил нашему герою возможность проявить себя, а главное заработать деньжат. Клочек бумаги трепетавший на столбе гласил: "Замок Браан. Изгнать демона. 100 монет"
Что уж удивительного, изгнать демона из повара – обычное дело при подобной профессии. Знатные люди перестраховываются, они пытают беднягу, дабы узнать – будет ли их бекон в итоге отравлен. Зачастую именно так и происходит, но пока что не сошлись во мнениях – происходит ли это из-за пыток, или все-таки из-за демона. Потому любого повара в округе днем с огнем не сыщешь, а если есть кто, то уже давно работает на хорошо оплачиваемой работе и сам напропалую задания раздает. Как оказалось привычки вампиров столь же скверны, как и у людей. И было ли это из-за их прошлого или банального инстинкта самосохранения – они искали поваров на званые ужины и перестраховывались трижды, обращали беднягу в упыря, пытали до подписания бумаги «Об неотравлении» и напоследок пользовались услугами экзорциста. Надо признать такая практика была мало действенна, так как в 9 случаях из 10 никакого демона не было. И хозяина в итоге все равно травили, просто из мести. Чесночный пирог и кофе из святой воды стали хитом сезона. Потому работа не пыльная и Джонни всегда с охотой за нее брался. И нет смысла упоминать, что слухи о том, что именно злые духи виновны во всех бедах распространяла сама гильдия экзорцистов.

Пожалуй, пока он, проклиная безвыходную ситацию и в частности подвернувшуюся халтурку, следует длинным и безынтересным путем, необходимо немного о нем рассказать.
___________________
По натуре Джонни оптимист, по характеру холерик и ненавидит всего три вещи: провидение, за свое имя, долгие прогулки и летние скидки на балахоны. Он пока еще не решил, но собирался включить в список также длительные пешие прогулки.
Джонни всегда был странным парнем. Он выбрал путь воина, долго обучался рукопашному бою и бою на мечах, но судьба сказала – нет, ты товарищ, станешь недомагом-недовоином. Что именно так сказала судьба, сам экзорцист воспринимал с недоверием. Порой, перебрав лишку, засыпал в таверне и там, в стадии приятного беспамятства, он, разгуливая нагишом по полю, встречал не только мутное облако и чертей, а так же всемогущий и карающий перст судьбы. Перст зачастую был с грязью под ногтем и укоризненно вертелся перед носом. В один из таких моментом еще не определившегося в избрании профессии парня, повстречала Изида и предложила стать Изгоняющим демонов.

Звучало это настолько многообещающе и величественно, что парень тут же согласился. Получил пару монет за несколько сомнительных подписей кровью и надолго засел в таверне. Каждый знает, что нет места лучше. Здесь вершатся судьбы мира, вспыхивает и гаснет любовь и так начинаются таинственные и удивительные приключения у каждого второго, кто сюда заглянет. Тут есть неизменный бармен, и, кажется, что бармены всего мира созданы лишь для трех действий: налить, посплетничать, протереть стойку бара или стакан. Да и все они братья от одной матери, ибо схожи и лицом и повадками. Все таверны и трактиры, что так старательно, или бессознательно описывали Джонни, были такими.
Этот – нет. Здесь посреди устеленной соломой залы валялись пара огромных свиных туш под разделку, три стола за которыми спят завсегдатаи, пьяный в усмерть бармен третий день праздновал две недели со дня полугода с момента дня рождения и наливал бесплатно. Парочка волков у дверей доедала гнедую лошадь, периодически лениво поглядывая на прохожих. Большой столб с вывеской гармонично дополняли картину, успокаивающе потрескивая в костре.

Джонни бывал во многих странных местах, и это заведение было даже получше многих. К тому же хозяин таверны, лысый здоровый детина, что сейчас рыдал на плече юной ведьмы, стал другом,… по правде сказать, всем и каждому, но и Джонни в том числе. Экзорцист улыбнулся, глядя на испуганный взгляд ведьмочки, чьей полетной метлой, бармен в задумчивости мел одно и то же место на полу. Эту историю знал каждый завсегдатай и уже через пять минут мог пересказать новичок. От Рэя, бармена, ушла жена. Правда случилось это позапрошлой зимой, но толи любовь была столь крепкой, толи самогон, Рэй никак не мог об этом забыть. Местные не стали рассказывать ему о том, что жена, в тот день как они расстались, умерла от старости в возрасте 14 лет и всю жизнь отроду была козой. Многие соболезновали и неискренне удивлялись тому, что у этой прекрасной пары нет детей. Рэй во время битвы получил серьезное ранение, и никто не был против, когда он вернулся в родную деревню, но и радоваться тут было мало чему. Быстро сообразив, что перечить ему себе дороже, местные всячески подыгрывали викингу. Одним из плюсов было несомненно то, что Рэй гнал отличнейшее пойло и редко за него брал деньги.

Джонни сжалился над бедной ведьмочкой и крикнул:
- Рэй, черт побери твою рыжую бороду!
- Кто?! – вскакивая, перевернув стол, взревел бармен, откидывая в одну сторону метлу, в другую ведьмочку, что с писком вылетела в пустое окно. – Кто посмел!?
Рэй пылающим взглядом оглядел разом протрезвевших посетителей, что в страхе жались друг к дружке или пытались скрыться в темном углу. Один копейщик, крикнув «Спарта!» браво промчался на выход, сбив на пол ничего не соображающего артиллериста. Последний ошалело вскинул пушку, пальнул в потолок и отрубился. Ядро вылетело пробив крышу, и взорвалось где-то неподалеку, вызвав единодушный лай собак. Они лаяли столь самоотверженно и рьяно, что создавалось впечатление - получают от этого неописуемое удовольствие и видят в этом действии смысл бытия.

Наконец, взгляд Рэя зацепился за парня, что широко расставив ноги, приветственно махал и старательно излучал миролюбие, выдавая свою самую милую улыбку. Был шанс, что бармен так и не узнает в наглеце друга до тех пор, как не сломает тому хребет. Однако Рэй улыбнулся во весь рот, расставил лапищи в стороны и походкой достойной раненного дракона шел обниматься.
Джонни пару раз быстро вздохнул и постарался расслабиться. Викинг сгреб друга в охапку, поднял над полом и, до хруста костей, сжал.
- Ах, ты, абизяна, - Джонни висел в воздухе, страдальчески скривив лицо и даже если бы захотел не мог и пикнуть.

Спустя вечность по биологическим часам экзорциста, что в панике отсчитывали последние секунды жизни, проигрывая в голове самые красочные три дня из жизни, Рэй поставил того на пол, позволил отдышаться и сказал:
- Знаешь, от меня ведь жена ушла, - он одним движением поставил на место дубовый стол, и, сделав странный пируэт, умчался в подсобку.
Шутки про бороду, да что там шутки, упоминание про оную многим стоило здоровья и даже жизней. Рэй страшно обгорел во времена битв под пламенными ударами магов, драконов и многих других, и в итоге лишился растительности на лице. Он очень скучал по бороде, которая была при нем, сколько тот себя помнил. Вполне возможно, что он даже родился с ней.
Джонни присел. Посетители успокоились и продолжили тихо беседовать или громко спать.
Спустя полторы канистры самогона, медовухи, пива и трех спаленных трубок, Рэй закончил сетовать на судьбинушку, и, к превеликому удовольствию посетителей и лично Джонни, уснул. В тот день, экзорцист топая куда глаза глядят и сорвал объявление.
_______________
... и вот он подошел к вратам замка. Перекрестился девятью разными способами, поплевал через плечо, бросил под ногой барсука, умылся слезой старой девы и лизнул ноготь огра - только после решился постучать. Маленькую дверь в огромных вратах открыл Лакей. Сизой кожей и бледными глазами выдав в себе упыря, он пригласил внутрь. Повсюду метались летучие мыши, и экзорцисту приходилось то и дело уворачиваться и отбегать в сторону. Кто знает насколько опасны эти твари.

- Знаете ли, я тут в первый раз, - решил он завести разговор, - можно спросить – зачем вам такие большие ворота, если все равно все проходят через дверь?
- Хозяин велел. – Апатично ответствовал лакей и шел дальше.
Они поднялись на несколько этажей выше и продолжали движение по длинным однообразным коридорам. То и дело раздавались подозрительные крики, словно кого-то поймали и пытают.
- Кого-то поймали и пытаете? – решился спросить Джонни.
Лакей остановился и, повернувшись, сказал:
- Хозяин велел.
- Туманный ответ, - усмехнулся Джонни, но, не увидев и тени улыбки поник и спросил:
- Приходят и вы их… того?
- Хозяин велел, - и лакей двинулся дальше.
- Ясно. А из кого демона надо изгнать? Меня ж за этим позвали?
- Хозяин велел.
- Хозяин, угу. А кто хозяин?
- Хозяин не велел.
- Прогресс, - пробурчал Джонни, стараясь не придавать значения потекам крови на полу и стенах, голодным взглядам пузатых слуг и крику души, что звал сослаться на расстройство желудка и сбежать. То, что долг не позволяет отказываться от принятой работы, а личные мотивы от денег за плевое дело, уже все меньше и меньше волновало экзорциста. Они прошли мимо покоев графини. Дверь туда оказалась приоткрыта, и наш герой успел увидеть парящую даму в пышном платье. Она склонила голову, маняще позвала, и Джонни уже было двинулся навстречу, как вдруг лакей захлопнул дверь и сказал:
- Хозяин не велел.
- Велел, не велел, - передразнивал Джонни, идя следом.
«Что мне у Рэя не сиделось, сидишь себе истории про козу слушаешь," - думал экзорцист, следуя по пятам по, казалось, бесконечному замку, полному однообразных лестниц, залов и гобеленов.

Около одной из дверей под потолок, лакей остановился и отворил, жестом приглашая войти.
Джонни кивнул, похлопал того по ледяному плечу и вошел. Дверь закрылась и экзорцист, вытирая ладонь об полу балахона, осмотрелся.
- Бедненько, но со вкусом, - красивым баритоном сказал некто из-за развернутого к камину кресла.
- Да, я знаю… - ответил Джонни и остановился задуматься о словах.
- Проходите, садитесь рядом, простите, что не приветствую стоя.
Экзорцист почесывая плечо, подошел к камину и сел в свободное кресло. Рядом, лениво улыбаясь, сидел пожилой человек в красном халате, с костылем в перебинтованной руке. На голове покоился компресс, на ноге гипс, лицо испрещенно морщинами, которые при близком рассмотрении выдавали шрамы.
- О, госпо… - чуть не брякнул Джонни, сосед вовремя зашипел, обнажив один клык средь редких зубов. – Простите, но кто это Вас так?
- Многие приходят, - сокрушительно покачав головой, ответил собеседник.
- Меня зовут Влад Цепеш, но более известен миру, как Дракула… - рука Джонни непроизвольно потянулась, чтобы перекрестится девять раз, бросить барсука, почесать затылок пока умываешься, и сжаться в кулак от омерзительного лобызания отполированного ногтя огра. Но он додумался сдержаться, решив, что если останется жив, удовлетворит потребности руки в механических рефлексах и на выходе из замка проделает ритуал дважды.
- Один мой старый товарищ, совсем обезумел. Решил, отбить у меня красавицу жену, Мину, и сеет в округе ужасные слухи о моей кровожадности. Каждый первый проходящий мимо захудалый рыцарь тут же мнит себя спасителем человечества, защитником страждущих и солнышком ясным. Мчится бить злодеев, то бишь нас, и либо у них это выходит, либо гибнут сами… Ох, ты представить не можешь как сильно это надоело. И сильно здесь – очень мягкое слово…
От такой неожиданной откровенности экзорцист опешил и спросил первое, что стояло в списке приоритетных вопросов, среди
1 – Вы ж меня не убьете?
2 – Какого черта?
3 – Где у Вас тут туалет?:

- А от меня вы что хотите?
- Повар. Вы же за этим сюда пришли?
- Ну да, да. Где он показывайте, - Джонни вскочил с кресла.
- Мертв. – Джонни сел. Лицо приобрело умоляющие черты.
- Скажу сразу – я готовлю паршиво…
- Да нет, есть кому готовить. Это общепринятый предлог. Вы лично, или ваша гильдия..
- Точно не я… - вставил Джонни.
- .. распускаете слухи…
- .. я знаю кто распускает…
- .. что лечение от всех бед…
- .. ну, не прям уж всех…
- .. есть изгнание демона из сосуда в нем поселившегося. В свою очередь мы отвечаем вам тем, что распускаем слух о том, что нам ваши услуги необходимы. Что за чушь? Как вы себе представляете изгнание демона из демонического существа? – Дракула помешал костылем бревна в камине, среди которых мелькнула обугленная кость. Затем повернулся к экзорцисту и спросил:
- Вы, что ли, убивать нас хотите?
Джонни нервно хохотнул и покачал головой.
- Вот и я так думаю. – Он снова откинулся на спинку кресла. – но тебя… - Влад причмокнул губами, - тебя я позвал не затем. Скука.
- Что простите? – шелково переспросил Джонни, которому показалось, что Влад потерял разум и заимел на почве размягчения мозгов синдром Туретта.
- Скучно. Вот что со мной сделали, когда я в последний раз хотел развлечься и сам вышел в бой... так-то, я уже давно выставляю вместо себя двойников. От того Генрих и бесится – как так, все наемники задание выполняют, а я все жив. – Влад задергался и зашипел. Джонни чуть отпрянул, предполагая сердечный приступ. Потом отмел эту мысль - если б вампиры от инфаркта умирали, крест был бы не нужен. Их изматывали б ипотекой, вредными привычками и выступлением румынской сборной, а уж никак не колом. Остановился на догадке о странном смехе.

- Да, - вытерев навернувшуюся слезу продолжил вампир. – Скучно. Таких как ты мы действительно посылаем к повару, но в качестве ужина… - Джонни напрягся, - тебе повезло, - Джонни расслабился, - ты станешь главным украшением банкета, - напрягся, - ты должен разгадать три мои загадки, - напрягся сильнее, - отгадаешь, молодец, отпущу восвояси, - Джонни не знал радоваться или нет, потому на всякий случай откинулся на кресле и расслабился. От страха даже обнаглел:
- А если не отгадаю, то я вам загадываю?
- Дерзкий паршивец, - качнул головой Влад и скривился. Поправил компресс. – Нет, съем я тебя. С потрохами. С костями. С говном съем. С одеждой, постираю ее сначала, и тоже съем. Найду того мудака, что тебя в отряд взял и тоже съем. С потрохами съем. С костями. С гов…
- Я понял, понял. – Перебил Джонни, брезгливо кривясь от крепких слов вампира и в особенности представляя себе эту картину. С потрохами… и прочим. В особенности с прочим.
- Хорошо. Это хорошо, что мы друг друга поняли. Банкет в полночь, осталось несколько минут. Есть кому завещание писать?
- Да нет. Не надо завещания. Так пойду. – Джонни встал, отряхнулся, еще раз подумал о том, какой же он все-таки жадный засранец, в кратчайшие сроки взгрустнул по бутерброду с ветчиной, машинально прокрутил в памяти все три прекрасных дня из жизни, отмахиваясь от назойливого и укоряющего перста судьбы, и удовлетворенный этим прощанием, сосредоточенно осмотрелся. Слуги как раз закончили сервировать на стол. Он так и не понял, то ли воспоминания так надолго затянулись, то ли прислуга была поставлена под ноготь. Это и не важно.

Рядом с креслами, теперь повернутыми от камина, стоял длинный стол. Блестели идеально чистые столовые приборы, рассчитанные как минимум не десятка два гостей. Цветы в вазах, штук семь бутылок с вином, кувшины с другими напитками и ни кусочка еды. Хоть бы кусочек хлеба где мелькнул или лимончик завалялся. Ничего. Ни крошки.
- Вижу, в победе вы уверены, - кисло отметил Джонни. Влад лукаво улыбнулся, жестом предлагая сесть рядом. Джонни повиновался.
- Может по бокальчику? Для аппетита? – Предложил Дракула, отказа не услышал, и лакей быстро преподнес два бокала наполненные чем-то красным.
- Вино, надеюсь, - подозрительно спросил изрядно поникший экзорцист.
- Ну, не кровь же, - снова с вампиром приключился приступ эпилептического припадка с ехидным шипением вместо смеха.

Джонни взял бокал, недоверчиво понюхал содержимое и слегка пригубил. Потом оценивающе задумался, глядя в потолок, поплямкал, поболтал во рту, одобрительно кивнул. Выплюнул вино в сторону от Влада, который недоумевающее следил за процессом. Затем залпом осушил бокал и жестом позвал лакея. Тот замешкался, но хозяин одобрительно кивнул и лакей приблизился, чтобы обновить бокал, но Джонни выхватил бутылку, вставил горлышко в рот и надолго завис, запрокинув голову. В тишине слышно было лишь, как тикают часы, рожает мышь и как громко глотает вино наш пройдоха. Доцедив до осадка, он вежливо отдал пустую бутылку лакею, и на весь зал рыгнул.

- Люблю когда мясо в маринаде, - сказал Дракула, с прищуром глядя на окосевшего экзорциста, тот улыбнулся в ответ, и сказал:
- Гарсон, еще вина. Владик, дружище, - щелкнул пальцами и показал на вампира, - мочи!
- Видимо тебе не приходилось пробовать моего особого вина..
- Честно, я вообще никогда вино не пил. Самогон, сивуха, даже кумыс. Вино – ноль. Гады. Ведь гады…
- Понятно, - Дракула пригубил и указал лакею принести еще одну бутылку. Резонно решив, что коль жертва опьянеет, на вопросы не ответит уж точно, и уж, разумеется, развлечет хищника перед трапезой.
- Ну, давай, - экзорцист, потер руки, - задавай свои вопросы.
- Итак..
- А! Стоп! – Джонни протянул руки ладонями вперед так резко, что Влад от неожиданности вздрогнул. – А-а-а, саечку за испуг…
- Что… - глаза Дракулы округлились, когда экзорцист потянулся исполнить сказанное, зашипел, но все же парень хлопнул того по нижней челюсти закрыв вампиру рот.
- Все, теперь давай!.. Стой, надо выпить. – Дракула застыл, опешив от подобной наглости, и никак не отреагировал на то, что экзорцист забрал у него из руки бокал с вином и осушил. Дверь открылась – вошел лакей с открытой бутылкой вина.
Джонни забрал бутылку, чуть глотнул, кивнул и поставил ее слева от себя на пол. Лакей вышел и закрыл дверь.
- Ты даже себе не представляешь, ЧТО я с тобой сделаю. Я сдеру с тебя кожу, сварю в кипятке…
- Думаю, лучше сначала сварить, кожа будет легче отходить, но дело твое. Давай задавай вопросы, мне как-то не улыбается тут всю ночь просидеть, у меня еще дел по горло.
- Отлично, - голос Влада звучал так, словно он полон решимости сегодня крепко поужинать.
- Ты что, обиделся?
- Прекрати! – Влад загорелся гневом, казалось еще мгновение и он просто оторвет парню голову. Однако вампир взял себя в руки, шумно выдохнул через сжатые трубочкой губы. Джонни, как бы незаметно, прикладывался к вину.
- Всего будет три вопроса. Первый – самый сложный, – Джонни быстро развернулся, глотнул вина, -

Бежит - шепчет, падает - кричит, как остановится, так замолчит.

Со стороны могло показаться, что Влад холоден, но внутри он ликовал и потому опешил от неожиданной фразы:
- Речка, вода, дальше, – и снова припал к бутылке.
- Пра-авильно, - пришипел Дракула, покачав головой, - малец,.. я не пойму, что с тобой? Всего минуту назад ты трясся от страха, потел и елозил, теперь в тебе проснулась храбрость. Откуда она у тебя?
- ммм… - Джонни снова пил из бутылки, - ааах, класс… что ты спросил?
- Я говорю, откуда в тебе столько смелости, паршивец?
- Так, ну понимаешь, ой, хотел ответить пафосно, что, мол, мне терять нечего, что, мол, жизнь всего лишь прелюдия перед жизнью вечной… - Джонни приложился к бутылке.
- Но, на самом деле все просто – я готов сдохнуть за этот напиток! – Сделал выразительное лицо и ткнул пальцем в бутылку. - Давай свой третий вопрос, и я пошел.

Дракула и Джонни. Один сидит с открытой челюстью, переваривая услышанное и понимая, как глупо его провели. Второй глушит вино. Один из них понимает, что на кону статус господина вампиров и ужаса округи, ведь не исполнить своего обещания он не мог. Второй грустно смотрит в горлышко бутылки и видит чистое дно. Один – сжимает ладони в кулаки и кривится от неудержимого гнева, скрежещет остатками зубов в невыносимой ярости. Второй, прикусив язык и двигаясь, словно при легкой качке на корабле, тянется к запечатанной бутылке на столе.
- Хватит! – Взревел Дракула и словно забыв про боль, переломы и растяжения, вскочил с кресла и взлетел над полом.
- Что?.. – Недоуменно спросил экзорцист, он скривился, пытаясь вилкой продавить пробку. – Жалко? Или ты из-за вопросов, ну кто ж виноват, что они старые и легкие?
- Я задам тебе последний, самый неразрешимый вопрос, ответ на который не знает никто! И тогда, если ты не ответишь за одну минуту – ты умрешь! Умрешь, гаденышь! – Рвал и метал Влад, можно сказать с уверенностью, что весь замок слышал его крик. Казалось, что часы замерли, мышь заткнула рты новорожденным мышкам, даже Джонни стало неловко отрыгивать. Он сдержался, чтобы в край не травмировать психику Главнокомандующего Всея Вампиров. Однако изрек:
- Владушка, ты реально обиделся?
- Молчать! Вопрос номер три!

Двенадцать маленьких ребят,
В два раза выше быть хотят.
Одни белей, черней другие,
Отвечай-ка, кто такие?

И вновь затикали часы, мышь выдохнула и делала реанимацию полузадушенным мышатам, Джонни одной рукой держа бутылку вина и шумно глотая напиток, другой рукой поднял указательный палец вверх.
- Что такое?!
Экзорцист выдохнул, зажмурился и сказал:
- У меня есть минута на раздумье?
- Да, - громогласно ответил вампир паря в воздухе, расправив халат, словно крылья, расставил руки в стороны для эффектности.
Джонни, приканчивая остаток вина, очерчивал свободной ладонью круг. Оторвался, отставил пустую бутылку и выдавил:
- Ты бы прикрылся.
- Что?.. – Влад взглянул вниз и резким движением запахнул халат. Приземлился на пол и будь он теплокровным, наверняка бы покраснел.
- Привычка… - пробормотал он, устало садясь в кресло, пока Джонни запихивал во внутренние карманы балахона бутылки с вином. Стол пустел на глазах, на нем оставалось всего три бутылки. Одну он засунул за пояс, а две другие взял в руки. Экзорцист посмотрел на Влада, что поддерживая голову рукой, молча, и с грустным взглядом наблюдал за действием.
- Двадцать секунд, - он словил взгляд. Боком Джонни начал движение к двери.
- Ты ведь понимаешь, что бежать бесполезно, замок полон моих слуг, даже учитывая то, что ты сможешь самостоятельно найти выход.
- Ну, да, только я знаю ответ. И я скажу, заставив твою старую задницу пошевелить мозгами и придумать новые загадки, посложнее. Ответ – сутки.
Дракула закрыл лицо рукой, второй отмахнулся.
- Нет, подожди, я еще…
- Вон! – Дракула взревел и его глаза, словно в молодости полыхнули огнем.
Гнев пробудил чувства, странные, забытые. Те, что мог понять только человек. Слишком долго все боялись, никто не мог ничего противопоставить знаменитому вампиру. Могущество и власть меняют личность, но коль личность сильна, они не разрушают, а возвеличивают ее. Дракула так давно не встречал противящихся ему, что забыл, что это такое. Он остался и сейчас был более, чем когда-либо, тем, кем раньше. Полководцем и лидером. Справедливым самодуром. Ведь многие забываются, теряют цель и нить жизни, особенно если тебе сотни лет, живя ради слабостей; жизнь едят, а не едят для жизни. И не прав он был лишь в одном – экзорцисты не убивают, они изгоняют демонов. В нем это была – гордыня.

-… Но развлек ведь, - Джонни улыбнулся и скрылся за дверью.

ч.1.
Дорога оказалась гораздо длинней и скучней, чем думал экзорцист Джонни. Путь его лежал в мрачный готичный замок Браан, по неподтвержденным слухам, пристанище вампирской братии. Бедняга около месяца шатался без дела и, как следствие, без достойной пищи и крыши над головой. Он было уж стал отчаиваться и клянуть судьбу, как случай подарил нашему герою возможность проявить себя, а главное заработать деньжат. Клочек бумаги трепетавший на столбе гласил: "Замок Браан. Изгнать демона. 100 монет"
Что уж удивительного, изгнать демона из повара – обычное дело при подобной профессии. Знатные люди перестраховываются, они пытают беднягу, дабы узнать – будет ли их бекон в итоге отравлен. Зачастую именно так и происходит, но пока что не сошлись во мнениях – происходит ли это из-за пыток, или все-таки из-за демона. Потому любого повара в округе днем с огнем не сыщешь, а если есть кто, то уже давно работает на хорошо оплачиваемой работе и сам напропалую задания раздает. Как оказалось привычки вампиров столь же скверны, как и у людей. И было ли это из-за их прошлого или банального инстинкта самосохранения – они искали поваров на званые ужины и перестраховывались трижды, обращали беднягу в упыря, пытали до подписания бумаги «Об неотравлении» и напоследок пользовались услугами экзорциста. Надо признать такая практика была мало действенна, так как в 9 случаях из 10 никакого демона не было. И хозяина в итоге все равно травили, просто из мести. Чесночный пирог и кофе из святой воды стали хитом сезона. Потому работа не пыльная и Джонни всегда с охотой за нее брался. И нет смысла упоминать, что слухи о том, что именно злые духи виновны во всех бедах распространяла сама гильдия экзорцистов.

Пожалуй, пока он, проклиная безвыходную ситацию и в частности подвернувшуюся халтурку, следует длинным и безынтересным путем, необходимо немного о нем рассказать.
___________________
По натуре Джонни оптимист, по характеру холерик и ненавидит всего три вещи: провидение, за свое имя, долгие прогулки и летние скидки на балахоны. Он пока еще не решил, но собирался включить в список также длительные пешие прогулки.
Джонни всегда был странным парнем. Он выбрал путь воина, долго обучался рукопашному бою и бою на мечах, но судьба сказала – нет, ты товарищ, станешь недомагом-недовоином. Что именно так сказала судьба, сам экзорцист воспринимал с недоверием. Порой, перебрав лишку, засыпал в таверне и там, в стадии приятного беспамятства, он, разгуливая нагишом по полю, встречал не только мутное облако и чертей, а так же всемогущий и карающий перст судьбы. Перст зачастую был с грязью под ногтем и укоризненно вертелся перед носом. В один из таких моментом еще не определившегося в избрании профессии парня, повстречала Изида и предложила стать Изгоняющим демонов.

Звучало это настолько многообещающе и величественно, что парень тут же согласился. Получил пару монет за несколько сомнительных подписей кровью и надолго засел в таверне. Каждый знает, что нет места лучше. Здесь вершатся судьбы мира, вспыхивает и гаснет любовь и так начинаются таинственные и удивительные приключения у каждого второго, кто сюда заглянет. Тут есть неизменный бармен, и, кажется, что бармены всего мира созданы лишь для трех действий: налить, посплетничать, протереть стойку бара или стакан. Да и все они братья от одной матери, ибо схожи и лицом и повадками. Все таверны и трактиры, что так старательно, или бессознательно описывали Джонни, были такими.
Этот – нет. Здесь посреди устеленной соломой залы валялись пара огромных свиных туш под разделку, три стола за которыми спят завсегдатаи, пьяный в усмерть бармен третий день праздновал две недели со дня полугода с момента дня рождения и наливал бесплатно. Парочка волков у дверей доедала гнедую лошадь, периодически лениво поглядывая на прохожих. Большой столб с вывеской гармонично дополняли картину, успокаивающе потрескивая в костре.

Джонни бывал во многих странных местах, и это заведение было даже получше многих. К тому же хозяин таверны, лысый здоровый детина, что сейчас рыдал на плече юной ведьмы, стал другом,… по правде сказать, всем и каждому, но и Джонни в том числе. Экзорцист улыбнулся, глядя на испуганный взгляд ведьмочки, чьей полетной метлой, бармен в задумчивости мел одно и то же место на полу. Эту историю знал каждый завсегдатай и уже через пять минут мог пересказать новичок. От Рэя, бармена, ушла жена. Правда случилось это позапрошлой зимой, но толи любовь была столь крепкой, толи самогон, Рэй никак не мог об этом забыть. Местные не стали рассказывать ему о том, что жена, в тот день как они расстались, умерла от старости в возрасте 14 лет и всю жизнь отроду была козой. Многие соболезновали и неискренне удивлялись тому, что у этой прекрасной пары нет детей. Рэй во время битвы получил серьезное ранение, и никто не был против, когда он вернулся в родную деревню, но и радоваться тут было мало чему. Быстро сообразив, что перечить ему себе дороже, местные всячески подыгрывали викингу. Одним из плюсов было несомненно то, что Рэй гнал отличнейшее пойло и редко за него брал деньги.

Джонни сжалился над бедной ведьмочкой и крикнул:
- Рэй, черт побери твою рыжую бороду!
- Кто?! – вскакивая, перевернув стол, взревел бармен, откидывая в одну сторону метлу, в другую ведьмочку, что с писком вылетела в пустое окно. – Кто посмел!?
Рэй пылающим взглядом оглядел разом протрезвевших посетителей, что в страхе жались друг к дружке или пытались скрыться в темном углу. Один копейщик, крикнув «Спарта!» браво промчался на выход, сбив на пол ничего не соображающего артиллериста. Последний ошалело вскинул пушку, пальнул в потолок и отрубился. Ядро вылетело пробив крышу, и взорвалось где-то неподалеку, вызвав единодушный лай собак. Они лаяли столь самоотверженно и рьяно, что создавалось впечатление - получают от этого неописуемое удовольствие и видят в этом действии смысл бытия.

Наконец, взгляд Рэя зацепился за парня, что широко расставив ноги, приветственно махал и старательно излучал миролюбие, выдавая свою самую милую улыбку. Был шанс, что бармен так и не узнает в наглеце друга до тех пор, как не сломает тому хребет. Однако Рэй улыбнулся во весь рот, расставил лапищи в стороны и походкой достойной раненного дракона шел обниматься.
Джонни пару раз быстро вздохнул и постарался расслабиться. Викинг сгреб друга в охапку, поднял над полом и, до хруста костей, сжал.
- Ах, ты, абизяна, - Джонни висел в воздухе, страдальчески скривив лицо и даже если бы захотел не мог и пикнуть.

Спустя вечность по биологическим часам экзорциста, что в панике отсчитывали последние секунды жизни, проигрывая в голове самые красочные три дня из жизни, Рэй поставил того на пол, позволил отдышаться и сказал:
- Знаешь, от меня ведь жена ушла, - он одним движением поставил на место дубовый стол, и, сделав странный пируэт, умчался в подсобку.
Шутки про бороду, да что там шутки, упоминание про оную многим стоило здоровья и даже жизней. Рэй страшно обгорел во времена битв под пламенными ударами магов, драконов и многих других, и в итоге лишился растительности на лице. Он очень скучал по бороде, которая была при нем, сколько тот себя помнил. Вполне возможно, что он даже родился с ней.
Джонни присел. Посетители успокоились и продолжили тихо беседовать или громко спать.
Спустя полторы канистры самогона, медовухи, пива и трех спаленных трубок, Рэй закончил сетовать на судьбинушку, и, к превеликому удовольствию посетителей и лично Джонни, уснул. В тот день, экзорцист топая куда глаза глядят и сорвал объявление.
_______________
... и вот он подошел к вратам замка. Перекрестился девятью разными способами, поплевал через плечо, бросил под ногой барсука, умылся слезой старой девы и лизнул ноготь огра - только после решился постучать. Маленькую дверь в огромных вратах открыл Лакей. Сизой кожей и бледными глазами выдав в себе упыря, он пригласил внутрь. Повсюду метались летучие мыши, и экзорцисту приходилось то и дело уворачиваться и отбегать в сторону. Кто знает насколько опасны эти твари.

- Знаете ли, я тут в первый раз, - решил он завести разговор, - можно спросить – зачем вам такие большие ворота, если все равно все проходят через дверь?
- Хозяин велел. – Апатично ответствовал лакей и шел дальше.
Они поднялись на несколько этажей выше и продолжали движение по длинным однообразным коридорам. То и дело раздавались подозрительные крики, словно кого-то поймали и пытают.
- Кого-то поймали и пытаете? – решился спросить Джонни.
Лакей остановился и, повернувшись, сказал:
- Хозяин велел.
- Туманный ответ, - усмехнулся Джонни, но, не увидев и тени улыбки поник и спросил:
- Приходят и вы их… того?
- Хозяин велел, - и лакей двинулся дальше.
- Ясно. А из кого демона надо изгнать? Меня ж за этим позвали?
- Хозяин велел.
- Хозяин, угу. А кто хозяин?
- Хозяин не велел.
- Прогресс, - пробурчал Джонни, стараясь не придавать значения потекам крови на полу и стенах, голодным взглядам пузатых слуг и крику души, что звал сослаться на расстройство желудка и сбежать. То, что долг не позволяет отказываться от принятой работы, а личные мотивы от денег за плевое дело, уже все меньше и меньше волновало экзорциста. Они прошли мимо покоев графини. Дверь туда оказалась приоткрыта, и наш герой успел увидеть парящую даму в пышном платье. Она склонила голову, маняще позвала, и Джонни уже было двинулся навстречу, как вдруг лакей захлопнул дверь и сказал:
- Хозяин не велел.
- Велел, не велел, - передразнивал Джонни, идя следом.
«Что мне у Рэя не сиделось, сидишь себе истории про козу слушаешь," - думал экзорцист, следуя по пятам по, казалось, бесконечному замку, полному однообразных лестниц, залов и гобеленов.

Около одной из дверей под потолок, лакей остановился и отворил, жестом приглашая войти.
Джонни кивнул, похлопал того по ледяному плечу и вошел. Дверь закрылась и экзорцист, вытирая ладонь об полу балахона, осмотрелся.
- Бедненько, но со вкусом, - красивым баритоном сказал некто из-за развернутого к камину кресла.
- Да, я знаю… - ответил Джонни и остановился задуматься о словах.
- Проходите, садитесь рядом, простите, что не приветствую стоя.
Экзорцист почесывая плечо, подошел к камину и сел в свободное кресло. Рядом, лениво улыбаясь, сидел пожилой человек в красном халате, с костылем в перебинтованной руке. На голове покоился компресс, на ноге гипс, лицо испрещенно морщинами, которые при близком рассмотрении выдавали шрамы.
- О, госпо… - чуть не брякнул Джонни, сосед вовремя зашипел, обнажив один клык средь редких зубов. – Простите, но кто это Вас так?
- Многие приходят, - сокрушительно покачав головой, ответил собеседник.
- Меня зовут Влад Цепеш, но более известен миру, как Дракула… - рука Джонни непроизвольно потянулась, чтобы перекрестится девять раз, бросить барсука, почесать затылок пока умываешься, и сжаться в кулак от омерзительного лобызания отполированного ногтя огра. Но он додумался сдержаться, решив, что если останется жив, удовлетворит потребности руки в механических рефлексах и на выходе из замка проделает ритуал дважды.
- Один мой старый товарищ, совсем обезумел. Решил, отбить у меня красавицу жену, Мину, и сеет в округе ужасные слухи о моей кровожадности. Каждый первый проходящий мимо захудалый рыцарь тут же мнит себя спасителем человечества, защитником страждущих и солнышком ясным. Мчится бить злодеев, то бишь нас, и либо у них это выходит, либо гибнут сами… Ох, ты представить не можешь как сильно это надоело. И сильно здесь – очень мягкое слово…
От такой неожиданной откровенности экзорцист опешил и спросил первое, что стояло в списке приоритетных вопросов, среди
1 – Вы ж меня не убьете?
2 – Какого черта?
3 – Где у Вас тут туалет?:

- А от меня вы что хотите?
- Повар. Вы же за этим сюда пришли?
- Ну да, да. Где он показывайте, - Джонни вскочил с кресла.
- Мертв. – Джонни сел. Лицо приобрело умоляющие черты.
- Скажу сразу – я готовлю паршиво…
- Да нет, есть кому готовить. Это общепринятый предлог. Вы лично, или ваша гильдия..
- Точно не я… - вставил Джонни.
- .. распускаете слухи…
- .. я знаю кто распускает…
- .. что лечение от всех бед…
- .. ну, не прям уж всех…
- .. есть изгнание демона из сосуда в нем поселившегося. В свою очередь мы отвечаем вам тем, что распускаем слух о том, что нам ваши услуги необходимы. Что за чушь? Как вы себе представляете изгнание демона из демонического существа? – Дракула помешал костылем бревна в камине, среди которых мелькнула обугленная кость. Затем повернулся к экзорцисту и спросил:
- Вы, что ли, убивать нас хотите?
Джонни нервно хохотнул и покачал головой.
- Вот и я так думаю. – Он снова откинулся на спинку кресла. – но тебя… - Влад причмокнул губами, - тебя я позвал не затем. Скука.
- Что простите? – шелково переспросил Джонни, которому показалось, что Влад потерял разум и заимел на почве размягчения мозгов синдром Туретта.
- Скучно. Вот что со мной сделали, когда я в последний раз хотел развлечься и сам вышел в бой... так-то, я уже давно выставляю вместо себя двойников. От того Генрих и бесится – как так, все наемники задание выполняют, а я все жив. – Влад задергался и зашипел. Джонни чуть отпрянул, предполагая сердечный приступ. Потом отмел эту мысль - если б вампиры от инфаркта умирали, крест был бы не нужен. Их изматывали б ипотекой, вредными привычками и выступлением румынской сборной, а уж никак не колом. Остановился на догадке о странном смехе.

- Да, - вытерев навернувшуюся слезу продолжил вампир. – Скучно. Таких как ты мы действительно посылаем к повару, но в качестве ужина… - Джонни напрягся, - тебе повезло, - Джонни расслабился, - ты станешь главным украшением банкета, - напрягся, - ты должен разгадать три мои загадки, - напрягся сильнее, - отгадаешь, молодец, отпущу восвояси, - Джонни не знал радоваться или нет, потому на всякий случай откинулся на кресле и расслабился. От страха даже обнаглел:
- А если не отгадаю, то я вам загадываю?
- Дерзкий паршивец, - качнул головой Влад и скривился. Поправил компресс. – Нет, съем я тебя. С потрохами. С костями. С говном съем. С одеждой, постираю ее сначала, и тоже съем. Найду того мудака, что тебя в отряд взял и тоже съем. С потрохами съем. С костями. С гов…
- Я понял, понял. – Перебил Джонни, брезгливо кривясь от крепких слов вампира и в особенности представляя себе эту картину. С потрохами… и прочим. В особенности с прочим.
- Хорошо. Это хорошо, что мы друг друга поняли. Банкет в полночь, осталось несколько минут. Есть кому завещание писать?
- Да нет. Не надо завещания. Так пойду. – Джонни встал, отряхнулся, еще раз подумал о том, какой же он все-таки жадный засранец, в кратчайшие сроки взгрустнул по бутерброду с ветчиной, машинально прокрутил в памяти все три прекрасных дня из жизни, отмахиваясь от назойливого и укоряющего перста судьбы, и удовлетворенный этим прощанием, сосредоточенно осмотрелся. Слуги как раз закончили сервировать на стол. Он так и не понял, то ли воспоминания так надолго затянулись, то ли прислуга была поставлена под ноготь. Это и не важно.

Рядом с креслами, теперь повернутыми от камина, стоял длинный стол. Блестели идеально чистые столовые приборы, рассчитанные как минимум не десятка два гостей. Цветы в вазах, штук семь бутылок с вином, кувшины с другими напитками и ни кусочка еды. Хоть бы кусочек хлеба где мелькнул или лимончик завалялся. Ничего. Ни крошки.
- Вижу, в победе вы уверены, - кисло отметил Джонни. Влад лукаво улыбнулся, жестом предлагая сесть рядом. Джонни повиновался.
- Может по бокальчику? Для аппетита? – Предложил Дракула, отказа не услышал, и лакей быстро преподнес два бокала наполненные чем-то красным.
- Вино, надеюсь, - подозрительно спросил изрядно поникший экзорцист.
- Ну, не кровь же, - снова с вампиром приключился приступ эпилептического припадка с ехидным шипением вместо смеха.

Джонни взял бокал, недоверчиво понюхал содержимое и слегка пригубил. Потом оценивающе задумался, глядя в потолок, поплямкал, поболтал во рту, одобрительно кивнул. Выплюнул вино в сторону от Влада, который недоумевающее следил за процессом. Затем залпом осушил бокал и жестом позвал лакея. Тот замешкался, но хозяин одобрительно кивнул и лакей приблизился, чтобы обновить бокал, но Джонни выхватил бутылку, вставил горлышко в рот и надолго завис, запрокинув голову. В тишине слышно было лишь, как тикают часы, рожает мышь и как громко глотает вино наш пройдоха. Доцедив до осадка, он вежливо отдал пустую бутылку лакею, и на весь зал рыгнул.

- Люблю когда мясо в маринаде, - сказал Дракула, с прищуром глядя на окосевшего экзорциста, тот улыбнулся в ответ, и сказал:
- Гарсон, еще вина. Владик, дружище, - щелкнул пальцами и показал на вампира, - мочи!
- Видимо тебе не приходилось пробовать моего особого вина..
- Честно, я вообще никогда вино не пил. Самогон, сивуха, даже кумыс. Вино – ноль. Гады. Ведь гады…
- Понятно, - Дракула пригубил и указал лакею принести еще одну бутылку. Резонно решив, что коль жертва опьянеет, на вопросы не ответит уж точно, и уж, разумеется, развлечет хищника перед трапезой.
- Ну, давай, - экзорцист, потер руки, - задавай свои вопросы.
- Итак..
- А! Стоп! – Джонни протянул руки ладонями вперед так резко, что Влад от неожиданности вздрогнул. – А-а-а, саечку за испуг…
- Что… - глаза Дракулы округлились, когда экзорцист потянулся исполнить сказанное, зашипел, но все же парень хлопнул того по нижней челюсти закрыв вампиру рот.
- Все, теперь давай!.. Стой, надо выпить. – Дракула застыл, опешив от подобной наглости, и никак не отреагировал на то, что экзорцист забрал у него из руки бокал с вином и осушил. Дверь открылась – вошел лакей с открытой бутылкой вина.
Джонни забрал бутылку, чуть глотнул, кивнул и поставил ее слева от себя на пол. Лакей вышел и закрыл дверь.
- Ты даже себе не представляешь, ЧТО я с тобой сделаю. Я сдеру с тебя кожу, сварю в кипятке…
- Думаю, лучше сначала сварить, кожа будет легче отходить, но дело твое. Давай задавай вопросы, мне как-то не улыбается тут всю ночь просидеть, у меня еще дел по горло.
- Отлично, - голос Влада звучал так, словно он полон решимости сегодня крепко поужинать.
- Ты что, обиделся?
- Прекрати! – Влад загорелся гневом, казалось еще мгновение и он просто оторвет парню голову. Однако вампир взял себя в руки, шумно выдохнул через сжатые трубочкой губы. Джонни, как бы незаметно, прикладывался к вину.
- Всего будет три вопроса. Первый – самый сложный, – Джонни быстро развернулся, глотнул вина, -

Бежит - шепчет, падает - кричит, как остановится, так замолчит.

Со стороны могло показаться, что Влад холоден, но внутри он ликовал и потому опешил от неожиданной фразы:
- Речка, вода, дальше, – и снова припал к бутылке.
- Пра-авильно, - пришипел Дракула, покачав головой, - малец,.. я не пойму, что с тобой? Всего минуту назад ты трясся от страха, потел и елозил, теперь в тебе проснулась храбрость. Откуда она у тебя?
- ммм… - Джонни снова пил из бутылки, - ааах, класс… что ты спросил?
- Я говорю, откуда в тебе столько смелости, паршивец?
- Так, ну понимаешь, ой, хотел ответить пафосно, что, мол, мне терять нечего, что, мол, жизнь всего лишь прелюдия перед жизнью вечной… - Джонни приложился к бутылке.
- Но, на самом деле все просто – я готов сдохнуть за этот напиток! – Сделал выразительное лицо и ткнул пальцем в бутылку. - Давай свой третий вопрос, и я пошел.

Дракула и Джонни. Один сидит с открытой челюстью, переваривая услышанное и понимая, как глупо его провели. Второй глушит вино. Один из них понимает, что на кону статус господина вампиров и ужаса округи, ведь не исполнить своего обещания он не мог. Второй грустно смотрит в горлышко бутылки и видит чистое дно. Один – сжимает ладони в кулаки и кривится от неудержимого гнева, скрежещет остатками зубов в невыносимой ярости. Второй, прикусив язык и двигаясь, словно при легкой качке на корабле, тянется к запечатанной бутылке на столе.
- Хватит! – Взревел Дракула и словно забыв про боль, переломы и растяжения, вскочил с кресла и взлетел над полом.
- Что?.. – Недоуменно спросил экзорцист, он скривился, пытаясь вилкой продавить пробку. – Жалко? Или ты из-за вопросов, ну кто ж виноват, что они старые и легкие?
- Я задам тебе последний, самый неразрешимый вопрос, ответ на который не знает никто! И тогда, если ты не ответишь за одну минуту – ты умрешь! Умрешь, гаденышь! – Рвал и метал Влад, можно сказать с уверенностью, что весь замок слышал его крик. Казалось, что часы замерли, мышь заткнула рты новорожденным мышкам, даже Джонни стало неловко отрыгивать. Он сдержался, чтобы в край не травмировать психику Главнокомандующего Всея Вампиров. Однако изрек:
- Владушка, ты реально обиделся?
- Молчать! Вопрос номер три!

Двенадцать маленьких ребят,
В два раза выше быть хотят.
Одни белей, черней другие,
Отвечай-ка, кто такие?

И вновь затикали часы, мышь выдохнула и делала реанимацию полузадушенным мышатам, Джонни одной рукой держа бутылку вина и шумно глотая напиток, другой рукой поднял указательный палец вверх.
- Что такое?!
Экзорцист выдохнул, зажмурился и сказал:
- У меня есть минута на раздумье?
- Да, - громогласно ответил вампир паря в воздухе, расправив халат, словно крылья, расставил руки в стороны для эффектности.
Джонни, приканчивая остаток вина, очерчивал свободной ладонью круг. Оторвался, отставил пустую бутылку и выдавил:
- Ты бы прикрылся.
- Что?.. – Влад взглянул вниз и резким движением запахнул халат. Приземлился на пол и будь он теплокровным, наверняка бы покраснел.
- Привычка… - пробормотал он, устало садясь в кресло, пока Джонни запихивал во внутренние карманы балахона бутылки с вином. Стол пустел на глазах, на нем оставалось всего три бутылки. Одну он засунул за пояс, а две другие взял в руки. Экзорцист посмотрел на Влада, что поддерживая голову рукой, молча, и с грустным взглядом наблюдал за действием.
- Двадцать секунд, - он словил взгляд. Боком Джонни начал движение к двери.
- Ты ведь понимаешь, что бежать бесполезно, замок полон моих слуг, даже учитывая то, что ты сможешь самостоятельно найти выход.
- Ну, да, только я знаю ответ. И я скажу, заставив твою старую задницу пошевелить мозгами и придумать новые загадки, посложнее. Ответ – сутки.
Дракула закрыл лицо рукой, второй отмахнулся.
- Нет, подожди, я еще…
- Вон! – Дракула взревел и его глаза, словно в молодости полыхнули огнем.
Гнев пробудил чувства, странные, забытые. Те, что мог понять только человек. Слишком долго все боялись, никто не мог ничего противопоставить знаменитому вампиру. Могущество и власть меняют личность, но коль личность сильна, они не разрушают, а возвеличивают ее. Дракула так давно не встречал противящихся ему, что забыл, что это такое. Он остался и сейчас был более, чем когда-либо, тем, кем раньше. Полководцем и лидером. Справедливым самодуром. Ведь многие забываются, теряют цель и нить жизни, особенно если тебе сотни лет, живя ради слабостей; жизнь едят, а не едят для жизни. И не прав он был лишь в одном – экзорцисты не убивают, они изгоняют демонов. В нем это была – гордыня.

-… Но развлек ведь, - Джонни улыбнулся и скрылся за дверью.