Алая роза Алистера

                Алая роза Алистера

 

Незадолго до…

Пятый Мор был остановлен.

Очень скоро весь Ферелден узнал имя героя, сразившего Архидемона – Лина Махариэль. Узнал и оплакал свою героиню.

Алистер, бывший Серый Страж, стал королем и женился на Аноре МакТир.  Его бывшие товарищи оставили Ферелден.

Они ушли, но боль осталась…

 

***

Королева  Анора проснулась с ощущением страха. Осмотрелась и увидела, что лежит в постели одна.

  Набросив легкую шубу поверх ночной рубашки, Анора вышла из спальни и направилась в кабинет. Алистер сидел за столом, подперев голову руками, и смотрел на горевшую в подсвечнике свечу.

  Он увидел жену, но ничего не сказал. Только виновато улыбнулся.

- Опять, муж мой? – спросила Анора. – Что на этот раз мешает тебе спать?

- То же самое, - ответил Алистер, не глядя на жену. – Сны.

- Сны всего лишь прикосновение Тени, - произнесла Анора. – Они не могут повредить тебе. И, надеюсь, ты не забыл, какой сегодня день?

- Сегодня? – растерянно спросил Алистер.

- Сто дней со дня твоего вступления на престол Ферелдена, - чеканя слова, промолвила Анора. – Ты должен выглядеть на церемонии королем, а не поминутно зевающей сонной мухой.

- Да, я знаю. Но позволь, я еще немного побуду один.

- Скоро утро, - Анора запахнула шубу, потому что в кабинете было прохладно. – И я не намерена сидеть с тобой до рассвета.

- Конечно, Анора. Иди, поспи.

 Королева вышла, и очень скоро ее шаги затихли. Алистер откинулся на спинку кресла и вздохнул. Остановился взглядом на щите Дункана, подвешенном над камином. Потом посмотрел на отполированные доспехи Джаггернаута на стойке – он был в них в тот день.

  День, который снится ему каждую ночь.

 

   ***

 

   К воротам Денерима Алистер подошел с отрядами редклиффского ополчения и северянами Фергуса Кусланда. Они опоздали – битва шла к концу.  До них тут поработали Лина с отрядом и Мертвый Легион.  Вся площадь перед воротами была завалена трупами порождений тьмы. Воздух пропах кровью и дымом.

   И тут Алистер увидел ее. Она шла в  его сторону  вместе с Риорданом и Стэном – такая маленькая и хрупкая рядом с грозным кунари и закованным в сталь Серым Стражем.  Облаченная в легкую долийскую броню, которую когда-то выковал для нее в Бресилиане мастер Вараторн.

- Лина! – крикнул Алистер и помахал ей рукой.

  Она заметила его, но не улыбнулась.  Расталкивая солдат, Алистер быстрым шагом направился к ней.

- Лина, - повторил он, - ты в порядке?

- Все хорошо, ваше величество. – В ее глазах, зеленых и чистых, как озера Бресилианского леса, был холод. – Враг разгромлен, мы можем идти дальше.

- Главное – найти Архидемона, - сказал Риордан и повернулся к долийке. -  Лина, тебе предстоит серьезная работа. В Эльфинаже и торговой части города сейчас главные силы порождений тьмы. Их возглавляют два генерала Архидемона. Нужно уничтожить врага, чтобы мы могли  спокойно заняться Архидемоном. Оставь часть своего отряда здесь, у ворот, для прикрытия, возьми Алистера и еще двоих и разберитесь с генералами.

- Я возьму Винн, Огрена и Зеврана, - ответила долийка, с вызовом глянув на Алистера.

- Почему их, а не меня? – не выдержал Алистер.

- Король должен быть со своим народом… ваше величество, - сказала Лина.

- Отлично! – воскликнул подоспевший гном, с головы до ног залитый кровью. – У меня просто руки чешутся.

- Лина, я должен идти с вами, - не сдавался Алистер.

- Нет, - в глазах долийки появилась печаль. – Я этого не хочу.

  Алистер  сжал кулаки.

- Ты не можешь так со мной поступить! – крикнул он.

- Я учусь у вас, ваше величество, - ответила Лина и отвернулась.

- Я бы тоже хотел пойти с тобой, - сказал Стэн, - но я повинуюсь приказу.

- И меня ты не берешь? – возмутилась Лелиана.

  Мабари Джок только заскулил, пряча от долийки взгляд.

- Я должен идти! – сделал еще одну попытку Алистер, чувствуя злость и обиду. – Я Серый Страж!

- Иногда Серый Страж  может стать королем, - ответила Лина, помолчав, - но у короля нет права выбрать участь Серого Стража.

- Я не могу отпустить тебя одну, - упорствовал Алистер.

- Я не одна, - эльфийка убрала с лица упавшие волосы. – Прекрати, Алистер. Мы оба прекрасно понимаем, что будет дальше. 

- Она права, - подал голос Риордан. – Король Ферелдена должен быть со своей армией, а не бегать по городу в поисках Архидемона. Итак, выбор сделан. Милость Андрасте с тобой, Серый Страж Махариэль! Встретимся у Форта-Дракон, друзья.

  Алистер смотрел, как Лина с тремя спутниками под  приветственные крики сотен солдат идет к внутренним воротам, ведущим в город, и сердце у него сжалось. Он понял, что никогда больше не сможет поговорить с ней.  

  Что Лина уходит навстречу неминуемой смерти, и чуда, как в Башне Ишала, не случится.

 

       ***

 Портной – старенький эльф с узким сморщенным личиком, - суетился вокруг Алистера, расправляя складки парадного платья, поправляя шнурки и завязки, банты и галуны. Наконец, портной  закончил. Алистер посмотрел на себя в зеркало, прошелся по комнате. Отличный костюм, портной постарался на славу.

- Хорошая работа, мастер, - сказал он эльфу.

- Это честь для меня, ваше величество, - эльф низко поклонился.

- Можешь идти. Деньги за работу тебе выплатит мой казначей.

  Старик поклонился еще раз и вышел. Алистер сделал еще несколько шагов по залу, посмотрел на свое отражение. Анора была права: костюм великолепен, а сам он выглядит неважно. В лице появилась болезненная желтизна, синяки под глазами, как у вампира.  И внутри почему-то странная дрожь, которую раньше Алистер никогда не испытывал.

  Ему захотелось выпить. Он подошел к столу, чтобы позвонить и вызвать слугу, но тут за его спиной раздался насмешливый голос:

- Добрый день, ваше величество!

  Алистер вскрикнул и обернулся навстречу фигуре, появившейся из-за плотного  оконного занавеса. Схватился за рукоять меча, но в следующий миг не стал обнажать оружия, потому что узнал этого человека.

- Зевран?!- воскликнул он с удивлением.

- Не ожидал? – Эльф шагнул в сторону Алистера. – Вижу, ты стал королем до мозга костей. Видимо, кровь Тейринов никуда не денешь.

- Как ты сюда попал?

- Хотел и попал, не все ли равно как? Главное, что мы с тобой встретились. Собираешься на торжественный прием? Сегодня  в твой адрес будет много славословий, Алистер.  Твои подданные любят тебя, ты герой, освободитель от Мора.

- Зачем ты пришел, Зевран?

- А ты не догадался? – Эльф сделал удивленные глаза. – Странно, что ты такой недогадливый. Вспомни, кем я был до встречи с вами, и все поймешь?

- То есть, ты пришел меня убить?

- Совершенно верно.  Ты удивлен?

- Проклятье, Зевран! – Алистер почувствовал страх. – Почему, зачем?

- Ничего личного, храмовник. Просто тебя заказали. А я обязался этот заказ выполнить.

- Кто меня заказал? Анора? Кто-то из друзей Логейна? Родичи Хоу?

- Нет, не они. Анора тебя ненавидит, это верно, но у королей свои представления о любви, не так ли? Ладно, не буду тебя мучить. Тебя заказала одна милая рыжеволосая особа из Орлея.

- Лелиана? – Алистер был поражен. – Ты лжешь!

- Убийцы не лгут, Алистер. Они сама правда. Лелиана пожелала твоей смерти, и я понимаю ее чувства. Только поэтому согласился прикончить тебя за двадцать золотых. Как ты понимаешь, убивать короля за такие жалкие деньги просто смешно.

- Почему Лелиана хочет моей смерти? Я ничем не обидел ее!

- Она не может простить тебе смерть Лины.

- Ах, вот оно что! – Алистер опустил глаза. – Я и сам себя не могу простить.

- Я тронут. Теперь ты знаешь, что и как.

- Постой, Зевран, - Алистер протянул к антиванцу руку, - прошу тебя, выслушай меня, а потом делай свое дело. Я не буду сопротивляться, не буду звать на помощь. Убив меня, ты окажешь мне дружескую услугу. После того, как мы расстались с Линой, я не живу, существую.  Я почти не сплю, и если все же забываюсь сном, вижу один и тот же сон – ворота Денерима, как Лина уходит на битву с Архидемоном.  Навсегда, навечно. Она осталась там, в последнем сражении, а я жив. Хотя должно было быть наоборот. Это я должен был погибнуть.

- Жалеешь, что не вспорол Архидемону брюхо вместо Лины? – Эльф засмеялся. – Не волнуйся, Алистер. Пройдет сто, двести, триста лет, и люди сделают все возможное, чтобы вычеркнуть из истории долийку, победившую Архидемона. Продажные хронисты изменят все записи, и слава достанется тебе. Это ты, Алистер, убил Архидемона, чудом остался в живых и стал королем Ферелдена! Великолепная легенда о великом короле. А истинная героиня будет тихо лежать под деревом, посаженном на ее могиле,  преданная дважды. Так все и будет.

- Ты жесток, Зевран. Я лишь хотел сказать, что готов был пожертвовать своей жизнью, только бы Лина осталась жива.  И какое имело значение, эльфом она была или человеком?  Никто не забудет подвиг Лины, никогда.

- Да, ее подвиг не забудут точно так же, как ты – ее любовь.

- Это не твое дело! – Алистер засверкал глазами.

- Конечно. Я просто пытаюсь понять, есть ли у королей совесть. Наверное, нет.

- Я любил Лину. Но король не просто мужчина. Я вынужден был прекратить наши отношения, чтобы не причинять большую боль ни ей, ни себе.

- Я не буду спорить с тобой, Алистер.  Я никогда не любил тебя и ревновал Лину к тебе. Она выбрала тебя, я с этим смирился. Не мне судить тебя, не мне!  Я всего лишь убийца, режу глотки за деньги и получаю от этого удовольствие. Мне нравится чувствовать себя воплощением Судьбы. Но никогда я не убивал любовь, как ты, Алистер.

- Хватит болтовни. – Алистер выпрямился, с вызовом посмотрел на Зеврана. – Пусть все закончится прямо сейчас.

- Для тебя, или для меня? Прежде чем мы найдем ответ, хочу тебе кое-что показать. Лелиана мне отдала это в Орлее. – Зевран аккуратно вытащил из-за пазухи нечто, завернутое в тонкую холстину. – Когда после битвы с Архидемоном долийские женщины собрались похоронить Лину по эльфийскому обычаю, они  нашли мешок с ее вещами и хотели взять оттуда чистую одежду для погребения. Но там не было одежды. В мешке были лишь два предмета, Алистер. Кольцо хранительницы Маретари: хранительница подарила его Лине, когда Дункан увел ее из клана. И этот сверток. Разверни, не бойся.

   Алистер осторожно развернул холст и вздохнул. В свертке оказалась увядшая красная роза.

- Моя роза, - сказал король. – Я подарил ее Лине… когда понял, что… что люблю ее.

- Она берегла ее до последнего дня. Эльфийские девушки так романтичны!

- Зевран, ты не мог нанести мне удара страшнее.

- Я знаю. И поэтому живи! – Эльф с силой всадил тонкий узкий кинжал в стол. – Не буду я тебя убивать. Как-нибудь объясню Лелиане свое решение. Думаю, она поймет. Ведь если ты умрешь, Анора найдет себе другого короля. Где гарантия, что им не окажется сукин сын, который развяжет новую войну – например, с долийцами? Моя матушка как-никак была долийкой. Но главное, Лина хотела, чтобы ты жил. Она никогда бы не пожелала твоей смерти.  Она никому не хотела тебя отдавать. Не пошла на поводу у Морриган, предпочла смерть Черному ритуалу, хотя могла спасти свою жизнь – но не любовь. А без любви она не мыслила жизни.  Она спасла тебя, и ты жив. Могу ли я нарушить ее волю?  Так что ступайте на прием, ваше величество. Вас уже заждались, наверное.

- Зевран, я возьму ее себе, - Алистер взял розу, чувствуя, что сил удерживать слезы у него больше нет.

- А я пойду. – Зевран раскрыл окно и вспрыгнул на подоконник. -  И на прощание последнее – о снах. Ты говоришь, тебе снится, как она уходила на бой. А я видел, как она ушла насовсем. Когда Архидемон испустил дух, она просто легла рядом с ним и закрыла глаза. Спокойно и устало, как человек, который  выполнил важную, трудную и очень нужную всем работу. Может быть, таково было ее Предназначение. Но я до самой смерти буду помнить эту картину, король Алистер. И я, убийца, Антиванский ворон, буду гордиться тем, что знал ее. И любил ее всем сердцем. А ты оставайся со своими воспоминаниями и своими снами, твое величество.

   Зевран скользнул в окно и скрылся в сгущающейся вокруг дворца вечерней темноте. Алистер еще долго стоял, сжимая в руках цветок. Роза совсем завяла, большинство лепестков осыпались, и стебель стал сухим и ломким. Алистер вытирал слезы и продолжал смотреть на  засохший цветок.

- Ваше величество, - нарядный камергер появился в дверях кабинета, - ее величество… Что с вами?

- Ничего, - Алистер бережно спрятал на груди розу и шагнул к двери. – Идемте, Мальколм. Не будем заставлять ее величество ждать.