Красор

В таверне «Пастор» сегодня собралась отличная компания – так, по крайней мере, думал трактирщик Азор. Ни тебе пьяных матросов, ни забулдыг, ни членов «Круга свирепых» - а от этих неприятностей всегда было больше всего. Нет, сегодня здесь собралась приличные люди, веселые и доброжелательные, радушно приглашающие в свой круг каждого вошедшего.

Впрочем, таверна была достойна такой компании. Это заведение было гордостью Азора, делом всей жизни, в которое он вложил душу. Раньше он был охотником, и охотником неплохим. Его клиентами были самые именитые люди Северной гавани. Ему случалось охотится на северных львов в ледяных пустынях, убивать грозных косторгов в жарких землях Юга. Он путешествовал по всем землям Кнараста, видел такое, о чем большинство людей даже не слышало. И вот, когда ему стукнуло пятьдесят, Азор решил покончить с путешествиями и начать оседлую жизнь. На заработанные за всю его долгую карьеру деньги он построил таверну, прямо на Перекрестье Четырех Дорог. «Пастор» пользовался доброй славой как среди местных, так и среди путешественников. И, несмотря на нередкие драки, Азор был искренне доволен своей жизнью и своим заведением.

Внезапно дверь распахнулась, впустив холодный осенний ветер в таверну. На пороге появился человек в мантии. Молодое худощавое лицо, немного бледное, тонкие черты лица, черные как смоль волосы. На мантии была вышита рука, объятая пламенем. Вошедший был членом ордена Пылающей Руки.

«Маг» - так бы охарактеризовал вошедшего дедушка Азора. Когда-то Пылающая Рука правила всеми землями Кнараста, от северных гор до пустынь на юге. Однако случилось так, что орден, охваченный жаждой власти, осмелился в открытую восстать против Троицы – богов главных орденов этого мира. В наказание боги отняли магию у Ордена, и в гневе отвернулись от Кнараста. Охваченные праведным гневом люди, среди которых были и члены орденов Порядка и Наказующей длани, устроили кровавую резню в храмах магов. Жалкая кучка выживших колдунов скрылась в подполье. Утратившие свою магию, свою власть, народную любовь и уважение, маги стали самыми презираемыми людьми во всех городах. Все, что осталось от времен былой славы – это их религия, поклонение Ашарду – богу огня, богу власти, в надежде, что он все-таки когда-то простит их.

Незнакомец прошел к самому дальнему и темному столу в таверне, и, почти растворившись в тени, жестом подозвал официантку. Та, недовольно скривившись, подошла к неприятному клиенту, и, выслушав заказ, направилась на кухню – отдать распоряжение поварам.

Вдруг дверь, второй раз за вечер, резко распахнулась. В таверну, грубо расталкивая посетителей, вошли три крепко сбитых мужлана, каждый в железной кирасе, на которой красной краской был нарисован кулак. Азор мгновенно узнал вошедших – это были Драг, Крет и Грег – члены «Круга Свирепых». Где бы не появились эти трое, там тут же вспыхивала драка – еще бы, ведь таков был завет «Круга» - драться везде, где можно, а особо старательно там, где нельзя. Мозгов у всех этих молодцов вряд ли бы набралось на одного обычного работягу, впрочем, похоже, это им ничуть не мешало.
Грег – лидер банды – подошел к стойке, и, приземлив свое грузное тело на ближайших стул, закричал на всю таверну:
Эй, бармен, где тебя носит?! Мы с парнями только что вышли из славной драки – и клянусь, если через минуту передо мной не будет стоять кружка пива, здесь будет еще одна!
Азор, стиснув зубы, предпочел за лучшее подчиниться. Быстро наполнив три больших кружки пивом, он поставил их на стойку.
-Сколько с меня? – насмешливо спросил Грег.
-За счет заведения. – пробормотал трактирщик сквозь зубы. Денег у членов «Круга Свирепых» не водилось никогда, а три кружки пива не стоят того погрома, который учинят эти трое, если им откажут.

Выпитое спиртное ударило в голову громилам. Азор, увидев их бегающие по посетителям взгляды, понял – эти трое ищут драки. Впрочем, их взгляды быстро нашли одного из солдат ордена Наказующей длани. Закованный в крепкие латы рыцарь, не поясе которого висел внушающий клинок, одним своим видом воплощал силу и порядок. Напав на любого из местных, эти трое подписали бы себе приговор. Это было так… но к сожалению, взгляд Грега выхватил из дальнего столика одинокую фигуру.
Маг! – взревел громила. –В таверну пробралось чертово отродье!
Колдун, почувствовав сгущающиеся над ним тучи, вскочил и быстром шагом устремился к двери – но не успел. Драг, насмешливо улыбаясь, нанес юноше сокрушительный удар в челюсть. Человек упал, ударившись головой о каменный пол.
Грег неторопливо подошел к распростертой на полу фигуре. Схватив мага за волосы, он резко поднял его на высоту своего внушительного роста.
-Ты зашел не в ту таверну, маг! Тебе больше подошла бы сточная канава, как считаешь?!
Юноша поднял взгляд на верзилу, и в его глазах полыхнул огонь.
-Жалкие ублюдки! По вам давно плачет виселица, отродье из Круга!
Побагровев, гигант взревел, и ударил мага голов о каменную стену. Тот, застонав, скатился на бок, и, постанывая, попытался отползти. Однако на его пути встал рыцарь Длани. Колдун посмотрел на него с мольбой о спасении. Однако тот, с усмешкой, исказившей благородное лицо, достал клинок и вонзил его в грудь мага.
Юноша непонимающе уставился на меч, пронзивший его насквозь. Затем он поднял взгляд на рыцаря пробормотал:
-Вы пожалеете…
А потом изо рта мага хлынула кровь, и он, последний раз вздохнув, навеки погрузился во тьму.
Рыцарь, рывком освободив клинок, вытер его о мантию трупа и величаво удалился. Грег, с удовольствием плюнув на тело, опять сел возле стойки, и, потягивая пиво, прошептал Драгу:
-Одним магом меньше! – и, расхохотавшись, словно все произошедшие было веселой шуткой, удалился.
Азор же, тихо отправив мальчишку-гонца за стражей, задумчиво смотрел в огонь. Он видел много жесткостей в своей жизни, однако сегодняшнее еще раз показало ему, что худшей жестокостью остается людские равнодушие и презрение…

-Я больше не собираюсь это терпеть!
По одному из подземелий Гавани быстром шагом шли двое мужчин, горячо спорящих друг с другом. На их мантиях был вышит тот же знак, что на мантии погибшего в таверне – рука, объятая пламенем.
-Неужели ты не видишь того, что происходит перед твоим носом, Расск?- гневно спросил один из мужчин. – Они уничтожают нас одного за другим! Сколько человек умерло за последний год?! Пятеро!
-Я знаю. – устало ответил его собеседник. - Но мы ничего, ничего не можем сделать. В конце концов, это часть нашего искупления…
Какого искупления?!!! – закричал Кросар, забыв про осторожность. - Они только в первый день Отречения уничтожили половину нашего ордена! Наше искупление длится уже два столетия! Боги отвернулись от нас, и они не вернутся назад.
-Богохульство! – воскликнул Расск. – Будь осторожнее в выражениях, юноша.
-Ты можешь избегать правды, как избегал ее все эти годы. Но ты должен понимать, что если мы не ответим, то нас истребят всех до одного. – с этими словами юный маг скрылся во тьме туннеля, оставив Расска в раздумьях.

Молодой маг отправился в свой дом – крошечную каморку, затерянную в хитросплетениях подземелий. Опустившись на жесткую кровать, Кросар в расстройстве чувств спрятал лицо в ладони. Гридо был ему другом, почти братом. Они познакомились еще десять лет назад, и с тех пор были неразлучны. Он был так похож на Кросара – гордый, мечтающий вернуть Ордену былую славу. А сегодня он умер бесславной смертью в таверне, от кулаков выродков из Круга и меча Рыцаря Длани… А он, Кросар, не мог отомстить за его смерть. Это противоречило самим принципам Ордена Пылающей Руки – пытаясь заслужить прощение Ашарда, члены Ордена вели монашескую жизнь, забыв про амбиции, открестившись от внешнего мира.
Вскочив с кровати, Кросар закричал, вкладывая в свой крик всю ярость и горечь, что была в его душе. Потом, взяв себя в руки, он направился к небольшому сундуку, стоящему у стены, и достал оттуда небольшой, но очень острый кинжал. Пусть у него и нет магии, но зато в его душе горит пламя, которое опалит каждого, имевшего неосторожность вызвать его гнев.
Продолжение следует...