Mass Effect: Oath to Live

Я не чужд фанатскому творчеству и литературе. Без сомнения, я многое уже написал, но идея такого масштаба и глубины захватила мой разум впервые. Так что можно считать, что то, что вы найдёте во вложении - это мой первый полноценный фанфик, который является не просто разовым мероприятием для участия в конкурсе или идей для мода, но чем-то с потенциальным развитием.

Что же вы найдёте внутри? Во-первых, очень много букв. Поэтому если не хотите много читать в данный момент или плохо воспринимаете информацию с монитора, то я приложу в комментариях документ.

Во-вторых, я надеюсь, что достаточно интересную завязку потенциально масштабного фанфика, который будет тесно переплетаться с сюжетом и миром основной игры.

С удовольствием поправлю какие-то места по вашим наводкам, которые покажутся вам нелогичными, корявыми с точки зрения литературной эстетики или просто не вписывающимися в рамки вселенной Mass Effect.

$CUT$

Вступление

Прошло десять лет с того дня, когда капитан Шепард собрал команду выдающихся специалистов всех областей и спас все цивилизации от неминуемой гибели, принеся себя в жертву. Этот день теперь мы ежегодно празднуем как «День Спасения». День, когда объединённые войска всех рас во главе с капитаном Шепардом выстояли и победили в схватке со Жнецами, теперь считается праздником вселенского масштаба.

Смерть капитана Шепарда является одним из важнейших и наиболее шумных споров десятилетия. Не было найдено ни тела капитана, ни доказательств того, что он выжил.

Энергия, высвободившаяся в процессе уничтожения ретрансляторов, не могла пропасть бесследно по всем законам физики. Так и вышло. Энергия равномерно распределилась по всем системам, оседая в определённых и неизвестных точках. Представители всевозможных рас, которые оказались в момент уничтожения ретрансляторов в определённых местах, которые учёные со временем стали называть «векторы путей» (иначе говоря, это направление от одного ретранслятора к другому, если смотреть по галактической карте, и дальше за него, внутрь системы), вобрали в себя высвободившуюся энергию.

Как только первые из подобных «носителей» начали проявлять свои способности, за ними началась настоящая охота: каждый учёный, застрявший в Солнечной Системе, считал своим долгом изучить кого-то из представителей этого класса. Вскоре такие способности получили рабочее название «Осмос». Некоторые, не особо вдающиеся в подробности личности, просто считали подобные навыки сродни биотическим. Возможно, так оно и есть. Однако сами осмосы утверждают, что способности биотиков и осмос всё же имеют разную природу. Даже внешне, если кому-то удаётся увидеть проявление осмотических способностей, они являют собой красную альтернативу синим биотическим навыкам.

Со временем наладили связь с другими системами, но способов путешествий между ними пока не разработали. Застрявшие в Солнечной Системе расы равномерно распределились по незаселённым планетам и их спутникам, кто-то предпочёл остаться и жить на своих кораблях, изредка покупая провиант у других рас. Большинство же всё-таки отправилось восстанавливать довольно потрёпанную Цитадель. Восстановление заняло не много времени - около пяти лет. Деталей, оставшихся от мёртвых жнецов и кораблей гетов, хватило с лихвой.

Один пятнадцатилетний мальчик вернулся на Землю, помогал восстанавливать свою родную планету из руин. Когда он понял, что обладая способностями осмоса, не может находиться в безопасности ни минуты времени, что в любой момент на него может открыться охота, он решил применить свои способности в военной сфере. Он был не первым, кто добровольно явился и раскрылся государственным военным органам. Его определили в специальный отряд «Задира», в который как раз в основном состоял из осмосов. Они вместе тренировались, обменивались опытом из ещё совсем неизведанной сферы границ наших способностей. Именно о нём и пойдёт речь...

Так шли годы до тех пор, пока саларианские учёные не разработали опытную модель нового ретранслятора.  Два роботизированных модуля, отправленных за ретраснлятор, хотя и посылали сигналы стабильности и работоспособности, не были отслежены на выходе ни в одной из систем, с которыми имелся контакт. То есть, в ни в одной из известных.

Именно тогда Совет решил собрать отряд исключительно одарённых представителей галактики, чтобы отправить его на ту сторону ретранслятора.

Глава 1. «д’Артаньян и три мушкетёра»

- При всём уважении, сэр, - не выдержал я, - но эта победа - исключительно моя заслуга!

А заслуга была действительно моей. А дело было вот в чём: лучшие военные службы Земли выдвинули по группе своих наиболее одарённых бойцов с целью выявить самых лучших, чтобы затем предоставить их на рассмотрение в качестве кандидатов в отряд, который должен будет пройти через ретранслятор.

Передо мной всплыла картинка последнего, финального сражения.

* * *

Я нахожусь на нашей стороне укреплений, на самой высокой точке. Полный обзор всего поля боя. Палец на спусковом крючке «Богомола», над головой кружит осмотический защитный модуль. Командир поделил полевой отряд на две группы: по тактике они должны были штурмовать вражеские укрепления с двух кардинально противоположных сторон, чтобы как можно кучнее стянуть отряды противника по краям их укреплений, открывая нашему «Атласу», который по плану каждая команда имела полное право сбросить в любой момент на поле боя, широкую платформу в центре вражеской базы. Дальше я должен был вычислить и снять всех техников, которые попытаются помешать нашему «Атласу» пробраться за необходимую черту, которая должна была символизировать победу. План был неплох. Не то, чтобы мне нравился, но за неимением лучшего, пришлось исполнять. Да и капитан был выше меня по званию - я же совсем недавно получил младшего лейтенанта. И тут в разгаре битвы вражеская команда вызвала десант собственного «Атласа» чётко в середине между нашими отрядами. Действия противника были не ясны - обычно роботов используют для нападения или обороны, но высылать робота в тыл, когда находишься под шквальным огнём? И хотя для меня решение проблемы было очевидно - отделить техников от обеих групп и отправить их разбираться с механизированной зверюгой, капитан всё же поступил иначе. Видимо, именно на это и была сделана вражеская ставка. Когда я услышал в ухе:

- Запускайте Атласа! Немедленно! Перегруппировка в центре! - меня аж дёрнуло.

- Ты с ума сошёл? - прокричал я, - ты собственноручно заводишь отряд в окружение!

- Молчать, лейтенант! Я знаю, что делаю.

Адреналин хлынул в голову, такого не было с момента отборочных раундов. Я рывком поднёс прицел снайперской винтовки к глазу. Покинув укрепления и ринувшись в центр вражеской базы, бойцы наших групп оказались под неприкрытым огнём. До «Атласа» добежала только половина (остальные не были убиты, это же соревнование - костюмы, которые были одеты на них, показали, что сила урона, нанесённого им из небоевого оружия, пересчитывая её на боевое, оказалась летальной. Такие бойцы падали, либо выходили с поля боя, если не мешали боевым действиям своим перемещением).

- Что я говорил?! - снова прокричал я в трубку. - Капитан, это самоубийство и провал!

- Я же сказал тебе, заткни... - тут из центра боевого поля в капитана влетела учебная ракета из вражеского «Атласа». Обычно игровую смерть от ракет или прочей крупнокалиберной аппаратуры мы считали смешной и крайне стыдной для того, кто от неё погибал. В данном случае, меня объял лишь шок.

- Кто следующий по званию? - Спросил кто-то в рацию.

- Идите к чертям, вы и так уже, бездумно слушая приказы, влезли в окружение! - Злым голосом, но уже не крича, быстро проговорил я. - Беру командование на себя. Свен! - обратился я к одному из бойцов нашей команды, шпиону, - маскируйся и прячься! Быстро! Остальные, прикр... - Тут я заметил, как один из техников вражеской команды поднялся на баррикаду и начал формировать в воздухе сферу контроля над техникой, то есть ни чем иным, как нашим «Атласом». Но ничего, одно нажатие на спуск и он выбыл из игры, - Остальные - устройте суматоху! Кидайте дымовые шашки, взрывайте баллоны, рвите мешки с песком и пухом и метайте его, - мне плевать, как вы это будете делать, но нам нужно время. Техник «Атласа», как слышно?

- На связи.

- Нету времени на продолжение запланированной операции. Из всех калибров бить по прямой стене, преграждающей проход к зоне эвакуации!

- Но на стене могут быть солдаты...

- Это имитация боя, чёрт возьми! Либо мы покажем себя сейчас, либо будем вечно вторыми. Что им грозит - так это максимум перелом. Вперёд!

«Атлас» замер на некоторое время, будто в нерешительности, но потом всё же начал поворачиваться в сторону стены, вооружая ракеты.

- Стен, доклад!

- Выполнено, Ник! В режиме маскировки, за бронированным стеклом западного крыла.

- Как только «Атлас» пробьёт стену - мчись со всех ног к точке эвакуации! Выдвигаюсь на помощь, отсюда уже ничего не видно. Отлично сработано!

По пути я схватил небольшой флажок с изображённым на нём металлическим кулаком - символом нашей команды. Нас так и называли - «Железный кулак» или «Ironfist» [1]. Использовать небольшой флажок можно было в качестве знамени для поднятия боевого духа.

На середине пути я наткнулся на вражеский «Атлас», грозно возвышающийся надо мной словно исполин. Спиной. «Проще простого» - только и мелькнуло у меня в голове прежде, чем я выхватил из-за пояса боевой нож, а затем ловким прыжком оказался на спине робота. Точным движением я вонзил нож в систему энергообеспечения. «Атлас» осел.[5]

Времени не было: по рации минута за минутой роботизированный женский голос передавал номера выбывших из боя членов команды. Я решил плюнуть на осторожность (ребята и так довольно сильно напылили) и сделал это, как оказалось, зря. Стоило мне пробежать не более пяти шагов без укрытия, как из гущи дыма и пыли вылетел биотический снаряд. Ожидай я этого, возможно успел бы перенаправить его или деформировать ударную составляющую, но мне было не до этого. Прошло не больше одного удара сердца, когда он настиг меня и саданул в грудь со всей своей силы. Меня швырнуло на спину: я ударился головой о землю и потерял ориентацию, а перед глазами всё поплыло, в ушах звенело и было слышно даже стук сердца. Я посмотрел на показатели костюма - «Осталось 6% здоровья». С мыслью, что не выбыл из игры, я встал сначала на колени, а затем и на ноги. Глухая боль  в груди отошла на второй план - теперь я был зол.

Намотав на руку самодельное знамя, я начал вбирать в себя осмотическую энергию из окружения. Прошло не более пяти секунд прежде, чем я, искусно манипулируя потоками энергии, создал материальный учебный патрон, структуру которого я заучил ещё в начале состязаний. Он завис около меня, ярко пылая красной осмотической энергией. Я ринулся вперёд.

- «Атлас» подбит. Повторяю, «Атлас» подбит, - прозвенело в ухе.

- Ник! Где ты? Нас тут уже трое! Ждём спасательный челнок для эвакуации! - По правилам состязаний те ребята уже оказались «вне игры». Вопрос остался лишь в том, кто ещё доберётся до «финиша». - Торопись!

- Потеря связи с членами команды два и шестнадцать, - прохрипел снова роботизированный женский голос.

Модуль защиты, висевший до этого над головой, резко дёрнулся к носу и рассыпался - энергия поплыла в воздухе, растворяясь. Использовать её второй раз было невозможно. Модули защиты представляли из себя роботизированные системы автоматической защиты от одной пули. Иначе говоря, от шальной пули спасёт, приняв огонь на себя и растворившись вместе с самими патроном, или, скажем, от точечного удара снайперской винтовки, а вот под прямым огнём толку от него совершенно никакого. Проблема заключалась в том, что даже если создать несколько таких модулей, то они все ловили бы первую пулю и исчезали вместе с ней. Да и сколько таких модулей можно поддерживать? Каждый осмос имеет определённый запас энергии, зависящий от уровня развития его способностей. Скажем, один осмос может поддерживать десяток таких вот маленьких модулей или один большой, который разъест ракету.  Затраты энергии обычно шли из окружающей среды или тела человека. Иначе говоря, если переусердствовать, то можно легко упасть в обморок или вообще впасть в кому. Летальный исход - редок. Была у нас пара самоубийц - специально выплеснули всю энергию... Один даже фейерверк умудрился сделать. Красиво ушёл. Возвращаясь к модулям защиты, я уже настолько натренировался их пересоздавать, что мне хватило мгновения, чтобы осознать случившееся и метнуть глаз к ближайшему источнику энергии - траве. Защитный модуль появился вновь.

Я перевалился через вражескую насыпь. По середине двора на боку валялся «Атлас». Несколько наших бойцов укрылись за ним и отстреливались. Я присоединился к ним. Я не знал никого кроме Свена и капитана. Собственно, практически только мы и общались по рации - были ещё заместители под номерами два и три, но они уже давно выбыли.

- Какова ситуация?

- Полдюжины наших бойцов удерживают брешь в стене, чтобы нас не разделили. - Сказал один из солдат, - Разве не у всех рядовых обычно есть доступ к каналу для оперативных переговоров?

- Есть, только говорить они не могут. Только слушать. Как и сейчас - это же чёртова финальная имитация боевых действий!

- Что делать будем?

Я начал водить пальцами в воздухе, собирая энергию, просто рекой вытекающую из систем «Атласа». Из неё я смоделировал крохотный глаз, связал его со своим и подбросил вверх. Это модуль «Разведки», передающий видимую информацию в глаз, а затем и мозг - можно заморочиться и сделать так, чтобы он летал, но сейчас нету времени - проще было подкинуть. Окинув поле боя будто панораму на собственной ладони, я заметил отряд из четырёх человек, плавно продвигающийся с левой стороны к «Атласу», впереди шёл биотик, удерживающий мощный квадратный барьер в форме ростового щита. Можно создать модуль «Диверсии» и отправить его разъедать материальную структуру биотического щита, но я очень плохо разбираюсь в этом, поэтому действовать надо по-другому.

- Когда скажу - бежим к бреши в стене, поняли?! - Спросил я у солдат.

- Есть! - ответили оба одновременно.

Всё же мне пришлось заставить проклятый модуль лететь - пот аж потёк по лицу. Сняв с руки знамя, я нацепил его на модуль. Вышло забавно - получился своего рода «призрак»: флаг с изображением железного кулака зацепился за кругляшок модуля и резко развевался на ветру. Я отправил модуль в плавный полёт, начав при этом кричать:

- За мной, бойцы! За знаменем! Покажем супостатам! Не сдаваться! - Знамя рывками ринулось в сторону наступающего отряда. Я надеялся, что они примут его за невидимого шпиона и попытаются остановить. К счастью, так и вышло! Как только наступающий отряд переключил огонь по пустоте вокруг флага, я заговорил по рации:

- Пошли, пошли! Быстро! - И мы ринулись к бреши.

Модуль защиты пару раз с шумом лопался, но я восстанавливал его. Когда я понял, что было бы неплохо прикрыть и остальных ребят от шальных пуль, я отпустил развед-модуль (после чего он самозабвенно ещё пару раз дёрнулся и стух. Знамя, соответственно, упало). Повесил защитные модули на солдат. Не знаю, что дёрнуло вражеского биотика снять щит - то ли они действительно решили, что одолели шпиона-флагоносца и угрозы им уже ничего не предоставляет, то ли он решил перейти в нападение, смотря на меня, но упустить момента отомстить за боль, позор и обиду я не мог. Я вобрал всю возможную энергию из растекающейся рядом канистры воды (которая в данной постановке должна была являться топливом) и, резко взмахнув рукой, отправил осмотический патрон, до сих пор болтающийся подле меня, в стремительный полёт. Биотик (а это оказалась девушка) только пискнула и села на пятую точку, держась за лоб. Не боевой патрон, но всё равно больно! Мне тоже было больно между прочим! Будет знать.

Мы всё-таки добрались до зоны эвакуации. К трём бойцам, с которыми находился Свен, присоединились пятеро бойцов (из шести), сдерживающих проход, и я с двумя рядовыми солдатами. Итого - одиннадцать человек. Плохо, учитывая, что нас было сорок.

- Победила группа «Железный Кулак» - объявил на всё поле сильный мужской голос.

- Кто это? - спросил Свен. Я лишь пожал плечами. - Слушай... Ты молодец, - он хлопнул меня по спине. Я улыбнулся и кивнул. - Отметим сегодня, а?!

* * *

- Ты! Как ты смел ослушаться приказа?! - Кричал на меня капитан в раздевалке. - Под трибунал тебя! Твоё непослушание привело...

- Я?! Опомнитесь, капитан! Я не ослушивался приказа, я лишь высказал свою точку зрения. - Твёрдо ответил я. А что? Ведь так и было.

- Да кто тебя вообще спрашивал! Я буду ходатайствовать о твоём понижении! - Злился он. Оно и понятно. Блестящая череда практически идеальных побед была прервана из-за одного глупого решения. А я вроде как сразу высказал недовольство его действиями...

- О, делай, что хочешь, - я махнул рукой, проигнорировав субординацию. А затем добавил, обращаясь ко всем, - Ребят, мы победили! Возможно, кто-то из нас отправится за ретранслятор. Предлагаю отметить сегодня эту победу!

Тут в правом глазу защемило, а тело накренило влево и немного назад. От следующего удара я просто отскочил.

- Ты будешь слушать! - Капитан двигался на меня, красный как помидор, брызжа слюной. - Ты будешь выполнять мои приказы! Я старше тебя по званию, ты, сопляк!

Я занял оборонительную стойку.

- Отставить! - прозвучал со спины всё тот же властный голос, который совсем недавно слышался в рупоре.

- Адмирал Хаккет! - Выпрямился капитан, прикладываю руку к голове. - Приношу свои извинения за беспорядки. Наводил дисциплину!

- Отставить, капитан. Если хотите разобраться - пишите рапорт. Я немного не понял, что вообще у вас произошло. - Я обернулся, выпрямился, приложил руку к голове, - Но вы справились, молодцы. Вольно, я же сказал, лейтенант. Вечером будет слушание по вашему делу - имело ли действительно место неподчинение приказам. Если вы всё ещё будете сочтены проф-пригодными, ваши досье окажутся на столах членов межгалактического Совета на Цитадели.

«Он ни капли не изменился за десять лет»  - подумал я, вспоминая снимки, гремевшие в газетах и экстранете на протяжении года после победы капитана Шепарда. Адмирал Хаккет обвёл нас взглядом, остановился на мне особенно изучающим («Я попал» - мелькнуло в голове), но достаточно быстро развернулся и собрался уходить, лишь добавив напоследок:

- Слушанье будет сегодня, точное время вам сообщат. Подготовьтесь.

* * *

- Итак, по результатам расследования состав из пяти адмиралов Альянса пришёл к решению, что лейтенант Данхилл не виновен. Однако действия капитана Шмотца, приведшие к окружению всего отряда, будут рассмотрены в дальнейшем после личных бесед и выявления причин. Возможно, капитан Шмотц ещё не готов управлять войсками. - Я ехидно улыбнулся, слушая эти слова. - Из одиннадцати выживших бойцов мы лично не можем выделить какого-то особенно. Мы посовещались и решили провести дополнительный раунд.

- При всём уважении, сэр, - не выдержал я, - но эта победа - исключительно моя заслуга!

Перед глазами пронеслось всё сражение.

- Это я заведомо определил, что план капитана провальный; это я взял на себя обязанность командующего в тяжёлую ситуацию; это я придумал стратегию, позволившую не только выполнить задание, но и сохранить в живых часть отряда.

- Чушь собачья! - Выкрикнул капитан Шмотц. - Больше половины ребят бы сдохло там, если бы это была не реконструкция!

- А если бы приказы продолжил отдавать ты, то выжил бы вообще только я, идиот!

- Спокойно, лейтенант Данхилл! - Сухо сказал адмирал Сухарев, - У нас военное слушанье. Соблюдайте устав или хотя бы правила приличия, иначе нам придётся принимать меры.

- Прошу прощения, сэр, но капитан Шмотц сам нарушил регламент ведения военных расследований, прервав выступающего. - Резко отреагировал я.

- Прошу заметить, Данхилл, что ты сделал тоже самое, прервав адмирала Хаккета.

- Адмиралы! - Выкрикнул кто-то из-за моей спины, - Мы с рядовым Брайсом не выбрались бы из окружения, если бы не лейтенант Данхилл. Мы оба отказываемся от участия в дополнительном туре, оставляя ему привилегию защищать интересы человечества от нашего имени.

- Свидетельствую в пользу подтверждения слов лейтенанта Данхилла, - сказал Свен, - именно он скоординировал удачную операцию и проявил не только великолепные бойцовские и тактически, но и лидерские навыки.

- Ну уж... - Прошептал про себя я. Не люблю, когда хвалят.

- Я же говорил тебе, Игорь, - обратился Хаккет к Сухареву. Тот лишь кивнул. - Заседание окончено, - обратился уже ко всем Хаккет. - Мы примем во внимание ваши слова и поддержку лейтенанта Данхилла, а окончательное решение огласим завтра. Всем желаю хорошо отдохнуть в ожидании результатов.

Мы всё же отправились в бар.

Глава 2. «It’s better to turn this way...»

- Что это чёрт возьми было?! - я сел на кровати, обхватив руками то ли болящую, то ли ноющую голову. - Эй, Свен, просыпайся давай.

- Му-у-у...

- Хватит ворчать, просыпайся я говорю. - В виске что-то щёлкнуло. - Я не помню последнюю часть вечера. Вроде дрались с кем-то?

- М-м... А, да. Ты дрался. - Свен издал смешок, больше похожий на фырк, - Х-р-р... С зеркалом. Помнишь?

Я вспомнил и ещё сильнее сжал голову руками.

- Вот я дурак... Там ведь была эта девушка, да? Лизи? Она наверное теперь считает меня полным кретином... - Лизи, длинноволосая блондинка, чьё внимание я пытался привлечь на протяжении всего времени, проведённого на соревновании.

- Вообще-то - нет. Это было даже мило, - холодная женская ручка обняла за живот. Меня дёрнуло. Я резко вскочил с кровати, попытался отойти, но боль в голове и перепад давления не позволили - я сел на пол. Похмелье, чтоб его! Я посмотрел на кровать - там действительно лежала эта самая Лизи. Я начал нервно хихикать. - Упреждая твои мысли и вопросы - нет, ничего не было. Ты так долго и упорно зазывал меня к вам домой, а как только мы пришли, не разуваясь завалился спать. Мы со Свеном тебя раздевали. Хотя откровенно говоря, теперь я с удовольствием дам тебе шанс сводить меня куда-нибудь на свидание - ты меня покорил тем, что даже в пьяном состоянии не храпишь, не толкаешься и не стягиваешь одеяло. - Она сощурила глазки и улыбнулась, после чего вылезла из-под одеяла. В футболке и джинсах.

- Вот это же-е-есть, - мне хотелось плакать. - Что ещё вчера было? - Задал я риторический вопрос, на который Свен что-то промямлил, а Лизи пожала плечами.

- Я не знаю, ну вы пили вроде, что-то про победу какую-то кричали, вас человек двадцать собралось. А так ничего особенного.

- А как я дошёл до... драки... с зеркалом?

- Видимо, пытался меня поразить , - она мило улыбнулась, - сначала долго объяснял, что единственный враг любого человека - это он сам. Что надо бороться с собой. И видимо не знал, как сделать это прямо тогда, поэтому решил побить себя другого, из зеркала. Хорошо хоть не разбил его и тебя успели оттащить.

И тут мне стало ещё хуже. Не знаю почему. Лизи вроде и так вполне серьёзно сказала про свидание, но мне было до ужасного стыдно за своё поведение. Вот ведь алкоголь. Почему я трезвый не мог с ней нормально познакомиться? Дурацкая привычка вечно чудить, когда напьюсь.

А затем мне внезапно похорошело. Запищал датчик, означающий желание кого-то выйти со мной на видеосвязь. Я наспех причесался и одел майку. По ту сторону оказалась миловидная женщина лет сорока.

- Лейтенант Ник Данхилл? [3]  - поинтересовалась она.

- Так точно, кто спрашивает?

- Секретарь адмиралтейства Альянса. Сегодня пришло извещение от главного адмирала Хаккета, гласящее об отправке нескольких досье в межгалактический Совет Цитадели. Думаю, вы понимаете по какому поводу. Ваше имя среди трёх других. Я звоню исключительно, чтобы уведомить вас об этом. Конец связи.

And here I dreamt I was a soldier

And I marched the streets of Birkenau

 

Буря эмоций свернулась в раздражающий комок. С одной стороны - мне хотелось смеяться, плясать, махать руками и что-нибудь по-детски чудить; с другой - любое резкое движение или неловкий шаг приводили к ужасным последствиям в виде потери ориентации, тошноты или покалывания в голове.

В результате я просто улыбнулся и выдохнул воздух, имитируя при этом что-то вроде «Фух!».

- Эй, ты не говорил, что тебя переводят! - обиделась Лизи. - Может я уже планы начала на тебя строить?

- Ещё не факт, что переведут. Да и я как-то не уверен, что хочу. С одной стороны - престижно полететь за ретранслятор, с другой - мало ли где я окажусь? И что дальше?

- За ретранслятор? - Глаза Лизи округлились от удивления, а рот широко раскрылся, - Вау! Ты что - это же такой шанс! Такая ответственность.

- Ага. Когда не тебе лететь , всем кажется, что это круто.

- Но ты ведь лучший, так?

- Видимо. Раз меня сначала выставили на соревнования, а затем я не только в них победил, но и заслужил честь быть представленным перед Советом.

- В таком случае никто лучше тебя с этим заданием точно не справится. Ведь неизвестно, что будет по ту сторону, правда? - Лизи закончила собираться, подошла ближе и посмотрела мне в глаза, положив руку на плечо, - И раз у нас мало времени, то я сама приглашаю тебя на свидание сегодня. Приведи себя в порядок - я позвоню и договоримся о встрече. - Она поцеловала меня в губы и вышла. 

And I recall in spring

The perfume that the air would bring

To the indolent town

- Эх, Свен, что-то слишком много информации одновременно свалилось на мою больную голову...

- Да мы сами виноваты, - он крякнул, пытаясь перевернуться. - Посмотри на это с другой стороны - всё новости хорошие. И по службе, и на личном фронте.

Индикатор видео звонка загорелся и запищал вновь. Я снова ответил.

- О, извините, видимо какая-то ошибка, - удивилась всё та же женщина, - я ищу лейтенанта Свена Мак’Дота.  [4] 

- Всё верно, мы живём вместе. - Я посмотрел на Свена, тот судорожно попытался сложить руками крест и помотать головой, - Он спит. Передать ему что-нибудь?

- Да. То же самое, что я сказала и вам. Конец связи.

- Какая шустрая женщина, - высказал я мысль вслух, после чего уже ничего не добавляя отправился по всем своим утренним делам.

Порядком похорошевший, вымытый и довольный, уже без головной боли (в шкафу с медикаментами оказался запас препарата против похмелья, о чём я не забыл сообщить и Свену) я вернулся в спальную комнату. С кухни пахло чем-то вкусным - Свен умел и любил готовить. Позавтракав, я обнаружил, что совершенно не знаю, чем заняться.

- Свен, есть какие-то планы на день? - поинтересовался я.

- Вроде вчера договорился с ребятами сходить в... - Свен махнул в воздухе рукой, вызывая инструментрон, - Ага... Вот. В тир. Пострелять. Пойдёшь с нами?

- А то...

* * *

And just to lay with you
There's nothing that I wouldn't do
Save lay my rifle down

Мы сидели в уютном семейном ресторанчике на берегу моря. Дул тёплый морской ветер, неся приятный запах, периодически кричали пролетающие мимо чайки, а шум прибоя ласкал ухо. Солнце, уходящие за горизонт, окрасило слегка облачное небо в красные тона, оставляя на водной глади красивую блестящую то здесь, то там дорожку. Напротив сидела Лизи, время от времени потягивая через трубочку какой-то красный коктейль. Мы только что закончили обсуждать очередной «безумно важный» вопрос сродни предпочтений в музыке, кино или отношения к браку. Как бы не было мне приятно проводить с ней время, все мои мысли крутились только вокруг одного: «Как я могу покинуть эту планету?» Ведь она была так прекрасна... Этот закат. Преждевременная ностальгия. Точнее - вполне обычный страх. Или как ещё можно охарактеризовать это чувство? Когда ты должен покинуть родные, привычные края, чтобы на продолжительное время отправиться куда-то в другое место? И вот не хочется этого делать... Я же вообще понимал, что потенциально могу и не вернуться.

And we are vagabonds

We travel without seatbelts on

We live this close to death

- Что-то не так? - Поинтересовалась Лизи.

- Всё в порядке. Я просто... боюсь.

- Это нормально. Наверное. - Она замялась. - Вчера ты все свои страхи легко преодолел, напившись в стельку. Может поможет и снова?

Я вопрошающе посмотрел на неё.

- Ну вот смотри. Есть два типа проблем - те, которые ты можешь решить. В таком случае о них нету смысла беспокоиться. И второй - те, которые ты решить не можешь. О таких беспокоиться бесполезно. К какому типу относится твоё возможное назначение?

Я задумался. Зависит от формы, в которой поступит предложение. Если это будет именно предложение - я могу отказаться. Если это будет приказ - буду вынужден согласиться. Но почему-то я был уверен, что даже если это будет предложение, то страсть к неизведанному, приключениям, желание явить себя, проявить, самореализоваться, добиться славы, - всё это сыграет решающую роль в том, что я соглашусь.

- Ни к одному... Не знаю.

- Ну вот. А ещё есть другая проблема. Она сидит напротив тебя, - Лизи взяла мою руку в свою. - Эту проблему ты точно можешь решить. Поэтому может быть хватит думать и уже пора действовать?

Мы поцеловались.

* * *

Романтический вечер был прерван наглым вторжением в мою личную жизнь жизни военной. Адмирал Флота Хаккет напрямую связался со мной через канал связи в инструментроне, изъявляя желание встретиться для личной беседы. Отказать я не мог. Объяснив ситуацию немного расстроенной Лизи, я ушёл.

- Лейтенант, не буду скрывать, мы с самого начала отборочного тура положили на вас глаз, - начал он. - Почему вы зацепили взгляд большинства адмиралов Альянса. В вас есть и лидерская жилка, и прекрасные боевые качества, и даже заложены навыки прекрасного тактика и стратега. Однако с самого начала и до конца мы сомневались в одной вашей способности. Той, что несомненно была у капитана Шепарда - решительность, наглость, вера и умение отстоять свою точку зрения. Вчера вы её доказали.

- Рад стараться, сэр!

- Забудь о формальностях, у нас частная беседа. Итак, твою кандидатуру одобряет и поддерживает почти весь адмиралтейский состав. Этого достаточно, чтобы принять решение о том, что исключительно ты должен отправиться за ретранслятор в качестве представителя человечества. Встаёт лишь один вопрос... - Адмирал Хаккет замер и пристально всмотрелся в моё лицо, - В качестве кого?

- Не понимаю...

- Команда, которая будет отправлена за ретранслятор, должна состоять из выдающихся личностей, в совершенстве овладевших определённой сферой. Азари предоставят биотика, саларианцы учёного, кварианцы, если получится их убедить, технического специалиста. Я понимаю, что ты обладаешь редким даром, но вряд ли можно утверждать, что осмосы могут котироваться как отдельный класс специалистов.

- Вам виднее.

- Подвиг капитана Шепарда укрепил наше место в совете, веру в человечество. Я думаю, что Совет и все расы готовы пойти на небольшой уступок и символично, в честь героя Шепарда, поставить во главе столь важного эксперимента и корабля капитана - представителя человеческой расы.

Я сглотнул. По телу пробежали мурашки.

- Если ты не против, разумеется. - Завершил свою речь адмирал флота. Я задумался, хоть заранее знал ответ...

- Я согласен, сэр, и обещаю не подвести ваше доверие! - Выпалил я, боясь, что могу начать запинаться или что-нибудь в таком духе.

- Очень хорошо. Остальные кандидатуры будут сняты. Твой друг тоже хорош, возможно мы бы отправили его с тобой в качестве спутника и специалиста по маскировке, но у Совета есть иное предложение на эту должность. Ты сможешь ознакомиться с ним после того, как будут подписаны все необходимые бумаги. А пока что, - Адмирал Хаккет провёл какие-то манипуляции на своём инструментроне, - Я открываю тебе полный доступ к военной информации Альянса. Думаю, не стоит умалять достижений капитана Шепарда, поэтому советую ознакомиться с его отчётами и как служащего Альянса, и как СПЕКТРа. Так же в базе данных имеется мой доклад, который я написал уже после победы над Жнецами, а также некоторых других выдающихся личностей. В них содержится информация, которую мы сочли неугодной для распространения в популярных книгах для широкого населения. А пока что... - адмирал флота провёл рукой над столом, - оставь свою подпись здесь и здесь. - Я послушался. - Что ж, поздравляю с повышением. У корабля должен быть капитан, а не лейтенант.

 

And I am nothing of a builder

But here I dreamt I was an architect

 

Шокированный до мозга костей, я молча вернулся домой. Свена не было.

- Всё, что не случается, всё к лучшему, - убеждал я себя.

Я уснул.

And try one, and try two

Guess it always comes down to

All right, it's okay, guess it's better to turn this way [2]

---

[1]. Отсылка к NeverWinter Nights 2 и Келгару Айронфисту непосредственно. И просто классное название.
[2]. Песня The Decemberists - Here I Dreamt I Was An Architect, приобрела особую известность после того, как завершила один из сезонов популярного сериала «How I Met Your Mother» («Как я встретил вашу маму»)
[3]. Имя и фамилия выбраны не случайно. Имя выбрано в соответствии с главным героев сериала «Grimm», фамилия же изначально предполагалась как Dunhem (Данэм, фамилия героини сериала «За Гранью»), но в сочетании с именем показалось больно женственным, поэтому пришлось взять аналогию от марки сигарет.

[4]. Имя и фамилия Свен Мак'Дот тоже не случайны. Свен - один из героев знаменитой DotA, является также по классу Rogue Knight (рыцарь-разбойник), в рассказе он тоже предстаёт шпионом. Мак'Dot же, наверное, и так уже стало понятно.

[5]. В Mass Effect у Атласов и роботов YMIR действительно имеется назащищённая область на спине. Существует тактика отвлечения роботов на отряд с последующим быстрым убийством несколькими выстрелами в эту самую область.