Мелодии к третьей части
И вот мы добрались. За нами остался густой тёмный состоящий по большей части из хвойных деревьев лес, а пред взглядом предстало аббатство и обитель чародеев нашей страны, огороженное довольно высокой каменной стеной с крепко сбитыми железными воротами, дабы оградить от случайных и любопытствующих непрошенных посетителей; в центре него на дальней стороне возвышалась занимающая большую часть всей здесь территории цитадель магов, словно вонзающаяся остроконечными вершинами своих башен в небо. За сим пристанищем волшебников простирается бескрайнее море травы с редкими островками деревьев, уходящее далеко за горизонт; оно было названо степями духов: в старину люди верили, что являющиеся в наш мир духи представали перед нами в туманном, расплывчатом оранжево-золотистом обличье, а как раз такими оттенками одаряет закат сии бесконечные травяные поля.
Врата были приоткрыты, и мы беспрепятственно вошли. Во дворе никого не было: возможно, если кто-то сейчас и был не в крепости, то это младшие ученики, которых в скором порядке отогнали обратно в их жилые комплексы. Двери главного входа цитадели также были приотворены.
На первом этаже царили порядок и почти полная тишина, если не считать невнятных и неясных еле слышных отголосков битвы, развернувшейся где-то наверху. Как ни странно, на постах охраны у выхода из крепости никого не наблюдалось: видимо, здешние маги, помимо уверенности в своей победе, полагали, что держат ситуацию под контролем, либо сие, в надежде на лучшее, они уже возлагали на нас. Каждый в моём отряде хорошо знал конечную цель нашего здесь пребывания: загнать альв обратно и запечатать за ними проход, для чего потребуются силы всех шести бойцов; также было понятно, что все прорвавшиеся демоны пока ещё находятся вместе в одной точке, ибо, как только бы они рассредоточились, поймать, удержать и одолеть их здешним магистрам уже было бы не под силу. Так что, не долго думая, мы двинулись вверх по главной лестнице, расположенной прямо напротив входа. Однако на втором этаже подъём кончался, и вправо уходил длинный и довольно узкий коридор с добротными деревянными дверьми по правую сторону и с обрамлёнными тёмными узорчатыми занавесками окнами по левую.
Я взглянул на Хисерия. В цитадели магов я был давно и всего пару раз и уже плохо помнил какие проходы куда ведут.
- Второй поворот направо. – ответил он вполголоса на незаданный мною вопрос. – Там в конце будет лестница.
Мы поспешили двинуться дальше, на всякий случай стараясь, по возможности, передвигаться как можно тише и быть осторожнее. По всей видимости весь второй этаж был погружён во мрак. Дойдя до нужного поворота, я узнал Коридор Магистрата алхимиков. Чуть дальше он должен переходить в небольшой зал с двумя каминами, отделанными затейливыми узорами, с редкими трещинками столами, креслами и стульями из исполинского древа Онат, растущего в северных землях, с коврами из ворса, на которых отображены фазы лун и созвездия, со множеством шкафчиков, на которых рядом с книжными полками всегда можно найти прохладительные напитки, с вытянутыми полукруглыми окнами под высоким потолком, сквозь которые всегда, за исключением крайне редких ночей Абсолютной тьмы, струится мягкий свет. Сие место здесь называли комнатой общего отдыха; по всей крепости было расположено ещё несколько подобных ей.
Ламиессен внезапно остановился: «Погодите. В конце коридора запахи странным образом искажаются и к ним примешивается какой-то специфический и неестественный.». На всех важных заданиях Лами часто пользовался техникой «капельной аэрации», позволяющей усиливать запахи в несколько раз.
- Да, там кто-то есть – тихо подтвердил Горнерт. Он владел одной из сложнейших заклинательных техник, применяемых в разведывательных операциях, относящейся к разделу структурирования хаотических импульсов. Она позволяла многократно увеличивать чувствительность слуха и в то же время создавать множество невидимых и почти неощутимых нитей в воздухе, передающих колебания магу; при соприкосновении с каким-либо объектом нити становились упругими и твёрдыми и начинали вибрировать, издавая не слышимый обычными людьми звук, высота тона которого определялась плотностью объекта; и по картине этих самых тонов опытный заклинатель уже мог представить окружающую обстановку в полной темноте.
Мы застыли в самом начале комнаты отдыха, озаряемой тусклым светом Эфали, второй луны, лившимся из окон наверху. Теперь и я заметил во мраке уходящего далее коридора медленное и плавное передвижение чьего-то еле различимого силуэта, приблизившегося уже к самому выходу из залы.
- Думаю, он нас уже заметил – Пануон чуть подался вперёд – а главное он понимает, что не сможет спрятаться от нас.
Хисерий начал преобразование хамелеонова покрова: преломляя свет он стал расплываться и исчезать в воздухе. Пануон сделал ещё шаг.
- Погодите!.. – все резко, за исключением Горнерта ко мне обернулись; он же по прежнему продолжал держать под контролем технику невидимых струн.
- У тебя есть план? – бросив на меня взгляд, Горнерт возобновил слежку за объектом во тьме. Во мгле еле заметно блеснули два чёрных глаза.
- Я думаю, это существо не станет нападать, сбежать от нас у него тоже не получится. Чтобы техника запечатывания удалась, нам необходимо сопроводить его наверх, где, я думаю, сейчас и все остальные. Но если мы станем силой его останавливать и удерживать, нам может не хватить энергии на главный ритуал. Далеко не все демоны безумны; я думаю, нам стоит попытаться его уговорить добровольно пойти с нами.
- Да, но ведь им неведом ни один из языков нашего мира. – теперь Горнерт обернулся ко мне.
- Я могу говорить по вашему – донеслось из тьмы; в тот же момент из мрака коридора на свет перед нами вышла альва. У меня перехватило дух. Признаться, я впервые видел альву. Чаще в наш мир стремятся попасть альвинги. Её голос был завораживающим: мягкий невысокий с лёгким носовым приглушением, он отдавал детской наивностью и любознательностью, нотками мальчишеской уверенности и беспечности и совсем немного усталостью. Хотя было очень хорошо слышно с каким трудом ей даётся наша речь. Но сам факт, что она каким-то образом познала наш язык, был невероятен! Считается, что те, кто населяет пространство духов, общаются путём установления ментальных связей, в ходе чего происходит нечто вроде обмена информацией или эмоциями, а, быть может, и чего-то ещё не подвластного нашему разуму. Так или иначе, но сам принцип контактирования или чего-то навроде общения у них совершенно иной.
Внешне она очень сильно была похожа на обыкновенную девушку. Её изумительная лавандовая кожа слегка мерцала в лунном свете; тело было окутано неоднородным дымчатым полупрозрачным веществом неизвестного происхождения, которое постоянно двигалось вокруг неё, вследствие чего на его поверхности образовывалась рябь, чем-то похожая на кружева на одежде знатных особ. В некоторых местах, там, где кожа обычно грубее, её тело было покрыто золотистыми чешуйками. Её ноги, несколько изменённые в зоне колен, с подавшимися назад голенями, оканчивались очень когтистой, тем не менее, весьма человекоподобной ступнёй. Руки и вовсе были почти совсем как у людей, если только не считать длинного шипа, выпирающего из локтя вверх параллельно предплечью и такой же, как у ног, когтистости. Пожалуй, главные её отличия от нас были на голове: не чёрные, как мне показалось сначала, а глубокие, как дали ночного неба, глаза имели желтоватый ободок-кружочек вместо зрачка, который словно затягивал в пустоту в центре глаз. Волос, как и ушей, на её голове видно не было, вместо этого там можно было обнаружить нечто вроде двух кожистых отростков сиреневого цвета, по форме чем-то отдалённо напоминающих детскую руку, только более тонкую и длинную, а главное крайне гибкую; они начинались как раз где-то в зоне ушей, поднимались вперёд и вверх, в сторону лба, затем вертикально через вески и далее по верху через макушку направлялись к затылку, а на её плечах уже можно было различить ниспадающие длинные пальцы «пятерней» этих удивительных образований. Должен признаться, всё это нисколько не портило её прелестный вид; скорее наоборот добавляло ему какой-то странной неземной привлекательности.
- Трил! Эй, Трил, ау!
- А? – совсем рядом со мной стоял Пануон и махал рукой перед моими глазами.
- Кажется, это была твоя идея найти «дипломатическое решение». Ну так давай, вперёд, о чём ты там хотел с ним, то есть с ней, потолковать.
Всё это время демонесса внимательно разглядывала каждого из нас. В тот момент, как она вышла, все мы, как мне казалось, на мгновение впали в ступор. Первыми от оцепенения отошли Пануон и Горнерт. Странно, но по какой-то причине я забыл всё, что хотел сказать встретившемуся существу.
- Прежде чем вы решите как… поступить со мной, я хочу просить позволить мне остаться в этом мире. Я соглашусь с любыми… условиями.
- Если её не отправить обратно вместе с остальными демонами, то проход нельзя будет окончательно закрыть. – Горнерт пристально взглянул на меня, его лицо показалось мне через чур суровым и решительным. Возможно, альва использовала какую-то магию, мешающую мои мысли, и уводящую под сомнения мои умозаключения; но почему-то я решил, что колдовство тут абсолютно не причём.
Вдруг я почувствовал на себе её взгляд, наши глаза встретились: «Ты знаешь, что в нашем мире демонов ненавидят и боятся? Тебе никогда не найти здесь союзника. Поверь, даже если мы тебя отпустим, твоё пребывание здесь будет крайне не долгим».
- Я могу пойти с вами. – Признаться её ответ поставил меня в тупик. Вмешался Калус:
- Извини, но мы не можем позволить тебе остаться: без твоего возврата нам не удастся запечатать портал…
- Я могу порвать связь со своим миром. – Удивительно! Мне показалось, что она уже заранее знала все наши вопросы. Последний её ответ привёл в замешательство даже Горнерта… Наступила короткая пауза, в тишине которой было слышно только дыхание шести людей и одной альвы.
- И… я могу помочь вам… одолеть моих собратьев. – Тут уже открыл рот и состряпал взгляд зайца, налетевшего лбом на бамбук, даже Пануон.
Спустя какое-то время, я, всё же, очухался первым:
- Значит так ребят – движением рук, я подозвал друзей к себе…
--ВЫБОР—(доверять альве; последний выбор: я отошёл от идеи пытаться создавать интерактивность)
Когда мы все образовали небольшой, тесный кружок, я начал:
- Если она сумеет нам помочь, мы сумеем сэкономить значительное количество энергии, так что, когда проход будет запечатан, мы ещё будем достаточно далеки от полного истощения и обморочного состояния. – я взглянул на своих ребят: похоже все они пришли к тому же, что и я: позволить остаться демонице. – Это к тому, что даже по окончании миссии, мы сможем продолжить действовать, а действовать нужно будет быстро и чётко, дабы решить главную нашу проблему, а именно: как одурачить гильдейцев. Ясное дело в нашем мире остаться они ей не позволят. Вот что я предлагаю: мы можем сказать, что в цели операции, порученной нам орденом, входит, по возможности, захват, сопровождение и доставка к базе боевых магов одного из представителей демонов живым для изучения и контакта, с ожиданием дальнейших распоряжений…
- Не выйдет. – Горнерт бросил через плечо взгляд на альву и снова продолжил – Даже если я переделаю переданные Вониессеном бумаги под документ с просьбой разрешить нам выполнить наше особенно задание, нам это ничего не даст: во-первых, мы нарушаем девятый непреложный обет магов, свято чтимый в сих стенах, во-вторых право на временное снятие одного из них может быть дано только с совместного согласия эвальских летописцев и главного архимага здешней цитадели, а он его ни за что не даст, в-третьих и в-десятых, это вызовет кучу политических дрязг, а уж нам-то влетит – мало не покажется, к тому же тогда она останется одна. В общем, я полагаю, нам придётся играть ва-банк: я оценил покров вокруг неё, и пришёл к выводу, что он может принимать любую форму и плотность, но по неясным причинам только вокруг неё самой: возможно, это остаточный эффект от её нематериального непостоянного мира; так или иначе сия странная субстанция играет нам на руку. Итак, поскольку себя изменить она, по всей видимости, не способна, ибо давно уже приняла бы образ гильдейца или кошки, то нам придётся её маскировать. – Лами, я и Калус посмотрели на неё – Думаю, думаю, для перевоплощения покрова ей надо знать предмет, в который он будет изменяться; по счастью, Пануон всегда носит накидку с длинным капюшоном…
- Да, вот только Лами мне всю её измял, когда мы сюда добирались.
- Об этом вы потом поговорите. Значит так, дальше: Остальную одежду она, в принципе, может скопировать с любого, главное, чтобы она её полностью скрывала…
- Да, и чтобы она глазами из-под капюшона поменьше сверкала…
- Калус, помолчи!
- Хорошо, Трил.
- Ладно, давай дальше, Горни.
- Ну так вот. Теперь главное: всё, что нам останется, это убедительно сыграть, сказав, что повстречавшегося демона мы отправили в вечные пустоты при помощи совместно исполненной облитерации. Конечно, это будет выглядеть опрометчиво с нашей стороны, но с ней наш отряд на одного больше, к тому же они не смогут точно оценить нашу силу, да и, если у них всё же зародятся подозрения, не думаю, чтобы они сейчас нашли время заниматься нашим «магическим анализом», который, без сомнения, мгновенно выявил среди нас альву, а потом… ну, потом будут триумф, усталость и отдых на лаврах победы, к тому же у них, наверняка, будут ещё свои дела, к примеру, связанные с войной; так что, по-быстрому отчитавшись здесь со всеми официальными делами, мы быстро сваливаем домой. Позже я постараюсь прослеживать и изменять всякую информацию об этом задании между орденом и гильдией, чтобы это наше дело не всплыло. Надеюсь, кстати, вы мне в этом поможете. Так, с основными действиями плана вроде всё; остаётся только один немаловажный вопрос: Кто останется с Ней после завершения операции?
- В смысле? – Калус и я недоумевающе моргнули.
- Ну не тащить же её с собой в Орден. Как думаете, что с ней там станут делать? Но и оставлять одну, как правильно заметил Трил,, её тоже нельзя. Придумать для орденцев причину отлучки одного из нас будет не трудно, куда сложнее будет объяснить почему, не дожидаясь отряда лекарей, мы отправились в обратный путь… - вдруг со стороны выхода из Комнаты общего отдыха раздался приглушённый звук удара какого-то предмета о каменный не покрытый в том месте коврами пол; все тут же устремили туда взгляд: явно скучающая альва стояла рядом с книжными полками; повернувшись к нам и на мгновение застыв, как мне тогда показалось, с виноватым видом нарушителя тишины, она быстро присела и подобрала выроненную ей книгу.
- Ххе, быстро она осваивается – в голосе Хисерия чувствовались одновременно и насмешка и восхищение, примешанное к удивлению.
- Ладно, пусть это буду я.
- В смысле – Лами вопросительно на меня посмотрел.
- Нуу… тем, кто будет с ней после нашей операции.
- Но ты же наш командир. – Пануон выглядел слегка ошарашенным моим решением.
- Да с этим не будет проблем: Горнерт и в прежние времена, бывало, сдавал отчёт о выполнении задания заместо меня. У нас в ордене о подобных бумажках вообще не особенно-то пекутся. Да и к тому же, у большинства из вас не достанет опыта справиться с этой альвой, если ей всё же взбредёт в голову поступать, как заблагорассудится.
На короткое время воцарилась тишина, даже перелистывание страниц, доносившееся с противоположной стороны залы, ненадолго приостановилось.
- Так что? Кто-нибудь ещё хочет занять место нашего командира, оставшись с демонессой? – после вопроса Горнерта молчание продолжилось.
- Значит решено. Итак, а доклад о ходе и результатах выполнения оформлять опять мне…
- Как? Последний разве ты составлял?
- А ты забыл?..
- Ладно, ребят. Раз с планом, наконец, покончено, давайте приступать к его выполнению – прервал нас Пануон, шагнув вперёд, к выходу из залы. С этими словами альва решительно задвинула так усердно листаемую ей книг, обратно на полку и энергично, слегка поднявшись на носочках, повернулась к нам.
Спустя какое-то время семь фигур покинули Комнату общего отдыха, растворившись во мраке коридора цитадели, уводящего к верхним этажам.
Как выяснилось, альва не имела полного контроля над изменчивой подвижной пеленой вокруг неё, эта субстанция жила, как бы, сама по себе, а демонесса могла лишь своей силой воли, мысли или чего-то там ещё указать непостоянным хаотическим формам нужное направление. Тем не менее в силу своей некоторой своевольности эта дымчатая иллюзорность не желала полностью кому бы то ни было подчиняться, а потому в любой момент опять могла начать меняться как ей заблагорассудится. Не испытывая же давления со стороны, сие нечто обычно сохраняло свою привычную форму полупрозрачного мерцающего тумана, чем демонесса успешно и пользовалась, оставив в покое эфирную сущность вокруг себя, и прибегнув к её помощи только раз, чтобы ускользнуть от магов гильдии. К тому же альва добавила, что тоже полагает: данный покров, как остаточное явление её мира, исчезнет сразу, как будет закрыт проход. Нам ничего не оставалось, как только придумать: во что же обрядить новоявленную спутницу. Одежда гильдейцев – было не вариант, потому что по плану все мы должны были быть боевыми магами ордена.
- Так, кто знает, во что снаряжаются девчонки нашего Ордена, когда отправляются на задание? – после заданного Хисерием вопроса наступила короткая пауза.
- Да, по-моему, также как и мы. – не так уверенно как обычно, озадаченно сказал Пануон.
- Ну, вообще-то, мне доводилось встречать тех, кто предпочитал носить уникальные наряды – добавил я – но в целом, думаю, Пануон прав.
Тут, к слову, стоит заметить, что в нашем ордене, не смотря на всю его древность, могущество и закостенелость в традициях, уходящих к истокам его основания, к внешнему виду относились весьма лояльно, особенно, если сравнивать с остальными объединениями нашего и соседнего государств, и, в частности, с гильдией и гвардией королевских латников. Возможно, виной тому была любовь эльфов красиво приодеться, на которых во всём ровнялись эвальцы и первые орденцы.
- В общем, так или иначе, выбор у нас не велик: нам придётся скинуться одеждой, чтобы облачить её – Горнерт перевёл взгляд на альву – как можно сильнее скрыв от чужих глаз.
Мы начали сбрасывать своё снаряжение, в то время как любопытствующая демонесса не то, что не отвернулась и не отошла в сторону, а ещё сильнее принялась разглядывать нас. Надо сказать, что чуть ранее, когда мы все дружно пытались объяснить ей, что пелену вокруг неё следует изменить под нашу броню, выяснилось, что ей абсолютно не понятно, зачем мы носим этот внешний покров, чуждый нашему естеству.
- Она что, издевается? – буркнул, не выдержав, Лами, стягивая с себя подштанники, на которые крепились наголенники.
- Да у тебя-то, хоть, доспехи чистые – ещё тише, чем в прошлый раз, заметил Пануон – А вот я своё барахло уже больше месяца не стирал.
- Ладно вам, ребят. Благое дело ведь делаем. – Лами с Пануоном бросили на меня недовольный взгляд. – Сейчас быстро выберем то, чем сможем поделиться, и всё.
- А что, штаны обязательно снимать? – удручённым голосом спросил Калус.
- Да. Необходимо, чтобы её кожи не было видно. – ответил Хис, со спокойным видом накладывавший на себя хамелеонов покров.
- А дымка вокруг неё?
- Ну, это просто одна из наших техник, о которой гильдейцам знать совсем не обязательно – подал голос Горни, забившийся в самый угол, подальше от настойчивого взгляда альвы. – Кстати, я тут подумал, что кому-то из нашего отряда придётся остаться здесь и встретить лекарей, потому что они могут упомянуть о количестве нашей команды.
- Хмм, это верно. Хис, сможешь остаться? Ты ведь и цитадель знаешь куда лучше нас.
- Ладно, Трил.
- Чёрт, только сейчас заметил: а она высокая – Пануон смеривал демонессу взглядом.
- Это верно. И когти у неё не маленькие. – Добавил Калус.
- Ну тогда, Пани, с тебя сапоги. – заметил я, почувствовав возвращающийся дух командира.
- Да я уж понял – в пол голоса буркнул могучий воин. – Но подштанники не дам: она в них от одного только запаха, да и веса концы отдаст или сама же сбежит обратно через проход.
Все с улыбкой представили себе это зрелище, а я ещё вспомнил, как Пануон тащил Ламиессена всю дорогу до сюда.
Через какое-то время, а действовать мы всё же старались побыстрее, с выбором было покончено. Перед нами сваленные в кучу лежали: сапоги и накидка Пануона, светлый и достаточно чистый нагрудник Ламиессена, более или менее подходящий под форму женского тела, тёмная просторная рубашка Горнерта, украшенные затейливой узорчатой резьбой и крючковатыми шипами, поднимающимися снизу вверх, наголенники Хисерия, которые имели более свободное закрепление, чем у остальных, уникальный шлем калума с причудливыми прорезами и отверстиями, в которые как раз можно было просунуть те непонятные особенности, что украшали голову демонессы, и, наконец, мои подштанники: хотя бы просто потому, что со своими никто расставаться не хотел, к тому же мои вполне подходили по размеру.
- Ну что ж, дело сделано – сказал, наконец, Хисерий, нарушив тишину шестерых молча взирающих на груду тряпья мужчин.
Неожиданно Лами сорвался с места, сгрёб в охапку все вещи и, подбежав с ними к альве, упал на одно колено, протягивая их ей.
- О, прими от нас сей скромный дар! Обращайся с ним бережно и…
- И тогда мы, быть может, выведем тебя отсюда – закончил Горнерт, направляясь к Лами, который начал аккуратно складывать снаряжение на пол.
Когда дело было сделано, и мы собрались поодаль, альва с недоумевающим видом подошла к одежде:
- И что мне надо с этим делать?
У половины из нас отвисли челюсти, остальных же просто охватил столбняк.
Первый ожил Калус:
- Знаете, а ведь в её мире, наверное, нет даже такого понятия как одежда. – все молчали. – То есть я хочу сказать, что она совершенно не представляет для чего это и где оно должно быть.
- Хочешь сказать, мы должны одеть её? – Горнерт перевёл взгляд на Калуса.
- Так, стоп. Альва – я сделал шаг вперёд – ты ведь наблюдала за нами, так?
- Да
- Ну вот, А теперь просто помести всё это – я обвёл руками наше добро – на себя так, как оно было на нас.
Альва кивнула.
- То есть, понятно? – с некоторым удивлением переспросил я.
- Да.
- Хорошо. МЫ отойдём, но не вздумай бежать – Горнерт будет следить за тобой с помощью магии.
Альва ещё раз кивнула.
Мы отошли в сторону в сумрак тени от высокой каменной стены, куда не попадал лунный свет, льющийся из окон.
- Думаешь, она справится? – с недоверием спросил Лами.
- Ну, во всяком случае, наготу она прикрыть сможет – ответил я, искоса бросив последний взгляд на демонессу, которая начала поднимать и подробно рассматривать каждую из вещей, - ну а дальше мы уж как-нибудь ей поможем.
Спустя какое-то время первый не выдержал Пануон:
- Ребят, а вам не кажется, что мы просто тупо в пустую тратим время, которого у нас нет.
- Спокойно. Техникой облитерации её бы мы загоняли тоже не быстро. – ответил Хис.
- Но ведь группа лекарей уже скоро прибудет! К тому же нам надо успеть смотаться.
- А вот это уже дело – ответил я, и все мы, как по команде, разом повернулись к альве, которая тщетно пыталась справиться с рубахой Горнерта.
- О духи! – Горни хлопнул себя по лицу.
- Ну хоть штаны каким-то чудом натянуть сумела… - с надеждой заметил я – хоть и не до конца -, разочарованно добавив, когда подошёл поближе.
В общем, через минуту-две мы таки закрепили на ней последний ремень наголенников, и отошли в сторону, чтобы полюбоваться на свою работу и оценить шансы на удачу сей маскировки.
- Смешно. – Высказал за всех нас Пануон.
- Мда, любителем хорошо приодеться она точно не прослывёт. – Добавил Лами.
- Но, тем не менее, терпимо. Думаю, вполне пойдёт – заключил Горнерт, созерцая свою рубашку в местах, где она ещё виднелась.
После паузы восхищения и одобрения, сопровождавшегося мычанием и хмыканьем, Калус неожиданно громко воскликнул:
- Ребят, а вам не кажется, что теперь мы выглядим несколько дико?
- Да. А теперь вперёд, восполним нашу утрату гильдейскими запасами. – быстро нашёлся Горни.
- И действовать нам надо быстро. Хис, веди. – Я схватил альву за руку, которая оказалась почти горячей, и всё вместе мы быстро зашагали по коридору, вглубь цитадели.
Продолжение следует 
|
Мы Вконтакте
